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伴随生硬的「哒哒」脚步声，几名中年男性走进室内。他们每个人都一脸忧郁至极的表情，纷纷从香烟盒中掏出烟来。
「哦，差不多该回去了。」
贝塚看看手表，将没抽完的烟按在烟灰缸里。
「那么，我们下回再聊。放轻松，总之多往好的方面去想吧。」
反正我们只是在打零工罢了——
她轻快地挥挥手，就这样走出休息室。工兵目送着对方的背影好一段时间，最后望向墙上的壁钟。时刻是……两点十二分。
（哇，超过十分钟了。）
糟糕，室见一定等得非常不耐烦了。毕竟刚才顶着一副快要死掉的表情出来休息，要是太晚回去的话，可能会让她操不必要的心。
工兵将保特瓶丢进垃圾桶，回到走廊上。
「对不起，我回来晚了。」
工兵一边赔罪，同时坐回位子上。仅仅将椅子拉出一点，椅背便碰到墙壁。还是一样狭窄，令人快要窒息的空间。
在这种地方无限期地常驻下去……精神绝对会出问题吧。
回想起贝塚的那些话，他不禁叹了一口气。
算了，如今烦恼得再多也无济于事。起码找个机会请大豪先生调整一下座位的摆放吧。
那么，我们的上司现在如何了？工兵才在想着：倘若还在因为迟到而不高兴的话，就再一次道歉好了。
「…………？」
岂止不高兴，那表情可怕得让谁见了都心底发寒。只见室见绷起脸颊的肌肉，露出锐利的虎牙来。褐色的双眸睁大，瞪着眼前的萤幕，口中也来传出低沉的砸舌声。
「对……对……对不起，室见！真的非常地抱歉。我居然多休息了两分钟，精神实在是太过散漫了——！」
「啊啊？」
室见转向这边，疑惑地眨了眨眼尾上吊的双眼。
「斡嘛，你已经回来啦？慢慢来就好了。」
「咦？」
不是在气我回来得太晚？
那又为何看来这么不高兴？感到不可思议的工兵，于是望向室见的电脑桌面：
「那个……发生什么事了吗？」
「什么事……什么事？哼。」
室见哼了一声，整个人靠上椅背抱起双手。
「这里的电脑……根本就无法存取机器。」
「机器？」
「Cowl的基础设备，路由器或交换器那些实体机器。」
「……唉——」
不太了解这句话的意思。
「是指无法直接登入吗？会不会要先透过跳板伺服器来连线？」
为加强安全性，有些商用伺服器会拒绝来自特定终端以外的维护连线。工兵心想或许是这个恿思。
但室见却摇摇头：
「没有管理用的网路，也没有跳板伺服器。Cowl的基础设备完全与这里的区域网路隔绝开来。别说tel，连Ping指令也过不去。」
「嘎？」
工兵不禁叫出声音。唔，真的太莫名其妙了。我们可是本专案的网路负责人吧？可是却无法动到机器？那到底要怎么作业？
室见面带忧郁地操控滑鼠：
「我调查了一番……他们似乎另外有维护专用的基础设备。地点就在天王洲的资料中心内，想碰机器的话就得前往那里，透过专用的终端机登入。」
「天……天王洲？」
从大崎这边要怎么过去？搭计程车？或是坐临海线？
「还有更愉快的消息喔。DC内的维护室，禁止携带电脑和外接储存设备。换句话说，就算制作了作业用的设定档，也完全没有办法复制到实际的环境中。啊哈哈，这是叫我们记在脑内，然后在现场手动输入吗？这里的人真是的，啊哈哈哈。」
现场响起一阵干笑：
工兵的嘴巴一开一合。由于太过震惊，他几乎发不出声音来。
「……咦，那……那么，找们到底该怎么作业才好？难道真的要背熟那些设定，然后再前往资料中心吗？」
背下几十行、几百行的英文字母的排列组合。
室见都起下唇：
「那种事怎么可能办得到？你以为考科举啊？我们又不是什么考生或街头艺人。」
滑鼠传出「喀嚓」的点击声。室见微微眯起双眼：
「基本上好像有一套携入资料的流程。把档案上传到指定的资料夹里，然后委托他们复制到实机环境——维护用终端机内。不过，档案内容的安全性检查及审核大约要花费一个星期的时间……比飞鸽传书还要烂呢。这是什么百万分之一bps的速度。」
「……对不起，室见，我开始有点不舒服了。」
说着，工兵有种想呕吐的感觉。
再怎么说，这也太难做事情了。增加了这么多不必要的手续，当然会导致赤字吧。谁叫你们每变更一次设定，就要把工程师绑住一整个星期。
室见叹了一口气，闭上眼睛：
「我也是。总之意料之外的事情太多了。我们的想法可能有点天真。应该多收集一些资讯，查清楚为何会委托我们公司才是。」
「室见，关于这一点……」
工兵深呼吸一次，紧接着将贝塚那里听来的事情全数告知。不顾盈亏地承包案件，屡次变更合作伙伴，以及网路供应商的撤退一事。
全部听完后，室见仰望着天花板。她生硬地摇着头，冒出一句：「糟透了。」
「这根本是彻底失败的专案嘛。完全不是我们用两个或三个人月就可以解决的事情。数百个人月的死亡行军，还是现在进行式……光想到就不寒而栗。」
「怎……怎么办……」
在心生恐惧的工兵面前，室见咬牙切齿道：
「既然工作都已经接下，当然不能逃避。不过……」
她眯起那双大眼睛。
「有必要先来拟定对策啊。樱坂，你今晚有空吗？」
「咦？啊，是的，并没有什么安排。」
室见点点头：
「OK，就找藤崎先生一起开个紧急会议。在会中报告状况，视情况请他说服社长。」
「是要撤退……吗？」
「可以的话当然想要这么做，不过最起码得让对方答应我们划清业务范围和调整作业场地。要是在这里被呼来唤去的，我们迟早也会垮掉。总之必须尽量减少驻点的要素才行。」
她语气强硬地这么表示。沉默一会后，工兵也点头同意。他绷紧眼角，整个人转过身来：
「我知道了。要怎么联络藤崎先生呢？我来打电话？」
「可以拜托你吗？我还在处理大豪先生交代的工作，暂时无法分身。」
当然——工兵这么回答，起身离开座位。他确认口袋里的置物柜钥匙，并紧紧地握住。总之先取回手机再说，然后到休息室拨打藤崎先生的号码……唔，毕竟事涉敏感，还是到一楼大厅去打电话比较好吧？
他脑中这么筹划着，同时迈出脚步。就在淮备小跑步经过置物柜旁的时候——
「啊，樱坂先生，您回来得正好。」
最不想见到的人，就这样碰上了。
理平头的运动选手……大豪正带着满面的笑容。
「现在有空吗？室见小姐也是。」
「那……那个……」
「很快就结束的。」
他不由分说地这么告知，然后走过工兵的身旁。无可奈何的工兵只得回头，和大豪两人一起返回座位上。
室见脸部僵硬，背部打直，露出一脸紧张的表情。
「啊啊，不用那么拘谨，这样听我说就行了。那个，你们两位今天晚上有空吗？」
今天……晚上。
室见抽搐着嘴角说：
「今天晚上，我们公司有一场内部会议，所以下班后预计要直接回公司。」
「啊，内部会议啊？」
大豪讶异地说道。他微微抬起四角形的F巴。
「嗯——能不能设法空出时间来呢？其实今晚有点作业需要处理。」
「是作业……吗？」
「说是作业，也算待命……不，好像是执行环境的一个应用程式无法顺利运作，今天晚上要加以测试。所以，能不能请你们一并在场，好帮忙判断网路方面的问题。」
「……预计花费多久的时间呢？」
面对室见的问题，大豪「嗯——」地想了一下：
「从凌晨三点开始，大约两个小时吧。」
「三点……？」
工兵不禁出声反问。他以为自己听错了，但大豪却是笑眯眯地回答：「是的。」
「因为是开发中的系统，白天没办法停机。晚上也作业到很晚，所以只能等各种处理结束后……嗯，三点还算比较早了。平时都是快天亮才开工的。」
开……开什么玩笑。
根本就没有时间陪你们一起胡闹，必须拒绝才行。至少得拜托对方，有假日和深夜作业时要事先告知。
就在面色焦急的工兵淮备抗议之际。
办公桌的另一边传来并尻课长的声音：
「大豪，来一下好吗？贝塚小姐也是。」
大豪「哦」了一声，转过头去。微微行过礼后，他再次面向工兵他们：
「那么，就这么决定了。虽然很不好意思，今晚还是拜托了。」
「咦，不……那个——」
「集合地点在天王洲DC，稍后会把地图传给你们。」
还来不及出声制止，对方就这样离去。工兵和室见两人面面相觑。
到头来，还是被迫参加作业了。
凌晨三点，工兵他们来到天王洲资料中心的作业室。三坪大小的空间里杂乱地摆满了桌子、椅子及终端设备。好拥挤，大崎的事务所已经够挤了，这里的拥挤程度又是另一个次元，原因是十平方公尺左右的空间里居然待了六个人。大家都缩起肩膀，用黯淡的眼神盯着萤幕。一种凄惨的气氛弥漫在立方体形状的室内。
工兵打量四周。
奶油色的墙上没有类似开口的东西。找不到窗户，钢制的房间门也牢牢地关着。
（没有窗户的房间……居然是令人这么喘不过气来。）
面对不愿知道的真相，工兵的心情低落。他叹了一口气，将目光转回正前方。长桌上摆放着液晶萤幕和键盘。画面显示的是图像式的维护页面，标题列中写有Administration Tools的字样。这是防火墙的GUI（ Graphical User Interface）。
一旁的室见凝视着画面，手边断断绩续地传出敲击键盘的声响。
「……搞懂了吗？」
工兵忐忑地询问。
他不问「搞懂了『什么』」。因为两人未曾听过任何的简报就被带来这里。防火墙的安装地点、位置、策略内容等，对方根本就未提供任何一项资讯。
大豪下达的指示极为简单：
「我们要设法执行出问题的应用程式，请你们检查网路方面有没有错误。」
就这样�