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到了极域又不一眼了，此间鬼修多好享乐，所以这边足足有一条街都是酒香茶香饭菜香。
陈廷砚带她进的是“八珍楼”。
楼上第一层已经坐了不少人，也有人见了陈廷砚就主动跟他打招呼，同时对见愁投去好奇的目光。
陈廷砚一一回礼，一副游刃有余，在哪里都吃得开的模样。
只是他并未停留在第一层，而是直接上了第二层。
有个驼背的白面小鬼连忙走了过来，将他们引入了一雅间之内：“陈四爷，这位姑娘，您二位要点什么？”
“老样子就好。”
但凡在带着新朋友去某个不差的地方的时候，说出“老样子”总会在朋友的心目之中留下惊人的效果。
不过，对见愁来说，这样的效果显然要大打折扣。
她脸上表情没怎么变化，只是寻常地跟上了陈廷砚的脚步，陈廷砚一看，顿时想心里一叹，只能想见愁不愧是见愁了。
二人在雅间里坐下，此地的装潢倒多几分雅致的气氛。
显然，陈廷砚能选上这个地方，还保有了那么几分的公子哥儿习气。
“鼎争如何？”
坐下来的第一句话，见愁便直奔主题。
陈廷砚心里又被梗了一下，嘴角一抽，只觉得见愁太直接，但事情都是他自己揽下的，所以只好照实回答：“鼎争，乃是极域外围最大的一场盛事了，就像是……”
思索片刻，陈廷砚给了一个极其准确、见愁也极其熟悉的形容——
“科举。”
这倒是符合见愁一开始的预期。
她感兴趣了起来，继续听陈廷砚说话。
“朝廷选拔读书人，极域的十大鬼族和八方城，则选拔鬼修。”
“鼎争统共会分成三环，第一轮争取参与的资格，随后在所有取得资格的人之中进行筛选，不合格或者不够优秀的人，将会直接出局。在这两轮之后，剩下的人才有资格真正的‘斗’上一场。”
“在整个过程中，越是优秀，越是有可能扬名立万，并且名利双收。”
简洁明了，三两句话便将鼎争概括得差不多了。
先前见愁也已经对鼎争有一定的了解，却并不那么详尽，她是没想到鼎争竟然还有三环，但是这三环的顺序，好像有些奇怪。
“四公子方才说，第一轮争取参与的资格，之后才是筛选？”
“对。”
陈廷砚就猜到见愁会问这里，也知道她很认真地在听自己说话，暗暗猜测见愁是不是对鼎争有了大兴趣。
按理说，不会有人愿意错过鼎争这种极域盛事的。
他耐心地给见愁解释了起来。
“这很寻常。第一轮不过就是拿到资格。
“十大鬼族和八方城都有一定的推荐名额，但是除此之外，还有大量的名额分布在极域七十二城之中，这中间便包括枉死城。”
“这些名额多半都是开放的，会在城中进行比试，规则则有八方阎殿确定。没有得到八方城和十大鬼族名额的修士，可以通过在七十二城之中的比试拿到名额。”
说到这里，陈廷砚笑着补了一句。
“说起来，我们今天遇到的那个家伙，就是一个被无常一族看重，却因为没太大背景，没能拿到名额的。他只能在不久之后，寄希望于枉死□□额了。”
他们遇到的那个家伙，不就是跟她争剑的邢悟吗？
见愁了然，点了点头。
“第二轮的筛选，就是整个极域最有意思的地方了。”陈廷砚续道，这个时候，脸上却出现了一种得意又古怪的笑容，“你猜猜？”
“猜猜？”
见愁对此一无所知，可看陈廷砚的表情，第二轮的规则又很有意思。
她琢磨了半天，还是摇了摇头：“筛选哪个方面？”
“哈哈哈，我就知道你肯定猜不到，就是我自己来的时候也猜不到啊……”陈廷砚笑了起来，故意卖了个关子。
技巧虽然老套，但见愁不得不承认，他引起了自己的兴趣。
无奈地摇头一笑，见愁道：“到底是什么？”
“当然是……”声音故意拉长，陈廷砚注视着见愁的双眼，眼见着对方要不耐烦了，才连忙一口补上——
“识文断字，经义策论！”
“……”
见愁两只眼睛一下就睁大了，甚至都不敢相信自己的耳朵。
作为一个频频震惊其他人的角色，此刻见愁的反应俨然给人一种角色对调的错觉。
她没听错吧？
识文断字，经义策论？！
“这……”
这未免也太匪夷所思了吧？
修士的世界之中，实力为尊，怎么……
见愁竟然品出了一份荒谬的感觉。
没想到，陈廷砚这时候倒是一本正经了起来：“其实想想也没什么大不了的，毕竟极域此刻与人间孤岛联系密切，很多东西都是直接仿照着来的。”
而且……
“再说了，连字都不认识的人，以后怎么修炼？说到底，万一要体悟很厉害的招数，还是得要脑瓜子好使啊。连识文断字都做不了，这脑瓜子也没必要被选上了。”
“……”
见愁皱眉，原本觉得荒谬，此刻陈廷砚这么一说，竟也觉得好像有点道理。
尤其是，这让见愁瞬间想到了一个不想想到的人。
谢不臣。
在人间孤岛的时候，便是天之骄子。
即便是落魄了，他那一分才智，也能叫人刮目相看，若是没有后面忽然假如昆吾那件事，见愁毫不怀疑即便是在那样的困境之下，谢不臣也能东山再起。
很多时候，老天爷对人是不公平的。
见愁暗暗这么想着。
正如谢不臣到了十九洲之后，以见愁对他仅有的那些接触来看，在人间孤岛的那些经历，对谢不臣的影响之大，在阵法的造诣上便可见一斑。
同理……
思索之中，见愁的目光，便不自觉地移到了陈廷砚的身上：“这么说，你……”
“你以为，我为什么混得那么好吗？”
陈廷砚眨了眨眼，露出了一脸的得色，有一种狐狸尾巴都要翘起来的感觉。
“猜猜我在这里做什么？”
“当夫子？”
话题的前后因果联系很好，见愁几乎是一瞬间就猜了出来。
陈廷砚顿时笑起来：“不愧是见愁姑娘，这都逃不出你的法眼。”
的确，见愁猜得不错。
陈廷砚现在不算是什么夫子，但是对那些想要出人头地的人来说，有个好的老师，教他们去应对鼎争第二轮的“识文断字，经义策论”，那真是太急缺了。
尤其是，陈廷砚曾经还是尚书的儿子，他父亲也曾在大夏当过主考官。
所以，陈廷砚对这些东西更为熟悉。
如今，他也算是枉死城里小有名气的一号人物呢。
陈廷砚毫不吝惜自己的口水，在见愁面前大大地表现了一番。
见愁也算是大开了眼界，一则觉得有那么一点不知道是不是对的道理，二则觉得很是新奇，整个极域都跟十九洲有相似之处，却又独特得让人忍不住赞叹。
“那么第三轮呢？会像是擂台赛一样吗？”
就像是十九洲的左三千小会一样。
见愁很自然地联想到了那边。
陈廷砚思考了一下，似乎是在回想自己之前了解到的东西，最后则是摇了摇头：“说像也像，说不像也不像。每年的规则不固定，有的时候会是擂台赛，有的时候则喜欢把所有人都扔去一个地方。有的年份血腥，有的年份温和，都看那一年八方城那八位宝座上的阎君，到底心情如何了……”
……这么看来，极域到底还是比十九洲略显残酷。
至少说，比十九洲大部分宗门残酷。
毕竟在十九洲还有混乱的明日星海，黑暗的东南蛮荒。
见愁慢慢地跟着陈廷砚的话，点了点头。
“所以这是个一步登天，扬名立万的好机会，人人都要争破头。”
“勉强可以这样说。”陈廷砚并不否认，但是很快又恶劣地一笑，故意对见愁道，“不过也不全是这样，在这里身败名裂的也不少。”
“身败名裂？”
这倒是头一次听说，见愁再次好奇。
陈廷砚那折扇慢慢地放在了桌上，上面绣着的桃花，有种娇艳欲滴的色彩。
见愁看了那扇子一眼，忽然觉得他跟如花公子，甚至跟她那有意思的四师弟沈咎，说不准有点话聊。
不过，目前也就只是想想，怎么离开极域还没头绪呢。
见愁的目光注视很是隐晦，陈廷砚半点没感觉到异常。
他放平了折扇，便唇角一勾，一副好整以暇的模样，看向了窗外热闹的街市，此刻，道上还有不少人在行走。
“我没进入这片地界的时候，也在想什么海外仙山……不过到了极域，才知道，都是扯淡。你知道为什么每隔一段时间就有鼎争吗？”
陈廷砚的表情，明显已经沉了下来，仿佛离一个纨绔有点距离了。
鼎争里面，似乎还藏着什么？
见愁心思微妙了一些，摇头：“不知道。”
“因为每一次鼎争，都会产生巨大的利益。”
好歹他爹也是混迹官场的老手，更不用说曾经的谢不臣手腕眼界都是高超，两方面的耳濡目染之下，陈廷砚也绝不像他表面上这么简单普通。
来到极域的时间，也就那么一小段。
但是翻阅过了关于鼎争的记载，也曾亲眼看见过一些相关的事情，陈廷砚敏锐地发现了藏在鼎争背后，一些寻常人不会想到的地方。
“每年的鼎争，第一轮的名额争取没什么好说的。从第二轮开始，便会开始产生利益……我这样的纨绔都能从中获益，以见愁姑娘在京师之中的见闻来看，若是每次鼎争第二轮之后都会刊印过关者的文章