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严绍庆口里唯唯称是；心里道：“舜帝命大；怎么害都这害不死；我如何能比；上次若是曾先生受绍庭胁迫故意来折辱我；那我都承受不了。”
这么一耽搁；就已经临近午时了；去袁州府学还是不能拖延；严世芳叮嘱了婢仆几句；与曾渔、严绍庆赶往寄畅园；准备在寄畅园用午饭；然后乘船去宜春；严绍庆是因为毓庆堂暂时休学；他要去寄畅园与母亲曹氏相聚——
严世芳邀曾渔和他一道乘轿；说是有事相谈；曾渔便将书箧放在严绍庆的轿子里；他坐上了严世芳的帷轿；这种帷轿比较宽大；乘坐两个成年男子并不显局促；抬轿的轿夫也由两人增至四人；算是四抬大轿了。
两顶轿子、五个随从出了介桥村；走在了前往县城的大道；这日天气阴阴的；放眼望去；草枯叶落；山寒水瘦；枫树湾的枫叶也凋落大半；远远望去；只有密密麻麻的树杈；轿子里的严世芳搓着手道：“今年冷得早；冬月想必就要下雪。”
说了这句话之后；严世芳又沉默着；；这位年近五十的老秀才面有忧色；半晌方道：“曾生；以你看来；我伯父是何等样人？请直言；我不会外传。”
曾渔原以为严世芳要与他谈谈严绍庭方才说的关于枫树湾的谣言；没想到严世芳却要谈论其伯父严嵩；忙道：“晚生见识短浅；如何敢评论严阁老。”
严世芳叹了口气；曾渔虽然好学有才；但毕竟年少；不易体会他的忧虑啊；他伯父和堂兄在士林当中声誉不佳；如今伯父已老；堂兄荒唐依旧；这富贵荣华能保到何时；只怕他严世芳没有因为伯父是当朝首辅而得过好处；却要因伯父失势而受牵连啊；再者；他的儿子严鹄过继给了堂兄严世蕃做养子——
却听曾渔说道：“晚生斗胆说一句；严阁老素以谦虚恭让闻名于世；今年已八十；为何不急流勇退、致仕回乡颐养天年呢？”
曾渔听郑轼说过这一段故事；夏言为首辅时；每次在内阁用餐都不吃官供；所谓官供就是光禄寺为阁臣准备的饭菜；那官供想必不合贵溪人夏言的口味；夏言就让仆人从府中带饭菜来；器皿精美、菜肴丰饫；严嵩那时也是阁臣；与夏言同桌用餐；严嵩始终都是吃官供；而夏言同阁两年来没有说过一句让严嵩尝尝他的菜肴这样的客套话；故而严嵩怀恨在心；设谋把夏言给害了；因为没吃到美食就害人当然是笑谈；严嵩与夏言之争有更深广的背景和原因；但从吃官供一事也可看出严嵩比较谦恭——
严世芳听曾渔这么说；来了兴致；说道：“我伯父曾几次上书求致仕；无奈皇帝不肯；还有我堂兄也力阻；说是一旦离朝；必遭陷害。”
曾渔心道：“严嵩父子现在是骑虎难下；好比过河卒子；只有走到底。”道：“不瞒方塘先生；晚生在乡间或者旅途中偶尔也会听到议论朝政者；对严侍郎颇有微词；方塘先生是至亲；就应该力谏啊。”
严世芳叹道：“我兄不听我劝。”
曾渔道：“有些事当面不好说；可以写信细谈。”
严世芳点头道：“曾生说得是；等下我到了寄畅园再给伯父和堂兄分别写信；不管听不听劝谏；总是我的一片苦心。”
曾渔也知道严世芳的劝谏信现在没有用；但这样的家书在抄家时可能会有用。
在寄畅园用了午饭；严世芳写了两封信亲自到县衙交给许知县；然后与曾渔搭船去宜春；于傍晚时分抵达宜春城北的状元洲码头；严世芳有一个女儿嫁在宜春；他要去女婿家投宿；邀曾渔一起去；曾渔婉辞；他依旧住在上回住过的那家小客栈；就在袁河边；离状元洲码头不远。————
第一百四十八章 病从何起（）
状元洲码头这家小客栈的掌柜对曾渔印象深刻；见曾渔再来住店；极是热情；安排最好的客房、最精洁的酒食款待；让曾渔很有宾至如归的感觉。
本月上旬曾渔来过一次宜春；那次主要目的是卖破绽让严绍庭入套；只在井毅家里住了一夜；次日午后就匆匆搭船回分宜了；井毅家在宜春城西七里处；地名十里铺；此时日色已暮；不便前去；而且这回要拜见黄提学想必得在宜春多待几日；住在城边更方便一些——
次日也就是十月二十一日；辰时正牌；曾渔在客栈用过早饭；入宜春城北门；要穿城去十里铺访友人井毅；从宜春台下经过时忽听有人唤道：“这是九鲤兄吗？”
曾渔回头看时；只见一个弱冠儒生带着两个仆人快步走了过来；这儒生两眼藐视；语气却是惊喜交集：“还真是九鲤兄；前日我听元直兄说起你在介桥村严府为西席；还曾来过一次宜春；为何不来访我？”
这位有点斗鸡眼的儒生名叫列立诚；乃是宜春望族；上次在宜春台与曾渔斗诗赛文输了一百两银子；所谓不打不相识；待曾渔离开宜春时二人已然颇有交情了；列立诚从井毅口里得知曾渔在分宜介桥严府做教习；还打算前去拜访呢——
曾渔道：“上回来的匆忙；没有去访列兄；这回袁州科考；我要在此多待几日；也可与列兄、刘兄、井兄几位友人好好一聚。”
列立诚讶然道：“九鲤兄还不知道吗；袁州这次录科考试要延后——”
曾渔忙问：“是何缘故？”
列立诚道：“昨日家严从袁州府衙得知黄提学患病；不能如期按临袁州。
江西学政黄国卿六月初在袁州主持院试时就已是有病在身；因为幕僚凌凤曲闹出的科场舞弊案导致病情加剧；当时袁州名医薛廷贤诊治后建议黄提学要静心调养；切不可劳心劳力；但因为还有吉安等五府的院试没有举行；黄提学也歇不得；只在宜春休息了三日就前往吉安府了；四个月来行程千余里；主持了吉安、赣州五府的院试和录科考试；十月初结束了吉安的科试；原定十月二十一日之前赶到宜春的；却又病在了途中——
黄提学对曾渔有提携之恩；曾渔甚是关心黄提学的病情；问列立诚道：“我想去探望黄提学；不知黄提学现在何地；病情重否？”
列立诚道：“据说是在安福县城；想必病得不轻。”
曾渔道：“我去袁州府衙问清楚；今日便动身。”
列立诚陪着曾渔到袁州府衙；问明黄提学是十月十二日离开吉水经由陆路赶来袁州；十六日在安福县卧病不起；正延医治疗——
曾渔问那位礼科房的书吏：“可曾请巫塘名医薛廷贤去安福为黄大人治病
书吏摇头道：“不曾；安福知县只是派人来报信说黄学政不能如期按临袁州了；并没有说要请薛医生去。”
从袁州府礼科房出来；曾渔对列立诚道：“列兄；我要去巫塘请薛医生与我一道去安福；薛医生曾给黄提学治过病；对黄提学病情更了解；可对症下药——列兄若遇井元直；请告诉他一声；不必等我了。”
曾渔先找到住在城南的严世芳女婿的宅子；向严世芳道明情况；严世芳点头道：“黄学政对你有知遇之恩；你理应前去探病；我会宜春逗留到月底等候消息。”
曾渔匆匆赶回状元洲码头那家小客栈；结了房钱；背着书笈上路；先到距离宜春县城东门二十余里的巫塘；且喜薛医生并未外出就诊；听了曾渔的来意；稍事收拾便带了一个仆人跟着曾渔上路。
十月天寒；薛医生年近六十；不堪步行长途跋涉；曾渔就在村头雇了一顶小轿让薛医生乘坐；薛医生见曾渔步行跟随；心下不安；请曾渔也雇轿乘坐；曾渔道：“倒不是小生吝啬舍不得乘轿；小生年轻力壮；行路也是健身；薛医生尽管安坐。”
安福县距离宜春大约两百里；曾渔和薛医生十月二十一日午后从巫塘启程；于十月二十四日傍晚时分从安福县城北门入城；向一位儒生打听黄提学住处；得知是在城西的县学公廨；便直奔安福县学而去。
安福县学公廨大门朝东；天色昏黑；大门紧闭；曾渔前去叩门；应门的斋夫听说是求见黄提学；不接曾渔的名帖；说道：“黄老爷病重；不能见客。”
曾渔说自己是黄提学的门生；从宜春请了名医来为黄提学治病；那斋夫这才进去通报了；过了一会；一个中年书吏出来了；正是黄提学的心腹家人黄禄保；见是曾渔；黄禄保神情就有些古怪；虽知曾渔带了薛医生远道而来；却并没有感激欢喜之色；反而颇见冷淡；这让曾渔很是不快；心想：“这个黄禄保与袁州院试舞弊案有点牵连；被黄提学严加斥责；交出了收受的二十两贿银；那次院试舞弊案可以说是我揭发的；这黄禄保因此对我怀恨在心？”
黄禄保冷淡道：“两位稍待；我去问问我家老爷肯不肯相见。”说罢转身进去了。
曾渔觉得很没面子；薛医生是他请来的；数百里跋涉到这里却受冷遇；虽然薛医生表面并无怨言；心里肯定是很不痛快的；若不是念黄提学恩德；真想拂袖而去。
等了一刻时；黄禄保提着一盏灯笼出来了；对曾渔和薛医生的态度明显好了一些；请二人入内；进到县学公廨后院一间卧室；只见黄提学靠坐在大床上；一个侍婢正将帐帷两边钩起——
“黄宗师；学生曾渔拜见。”
曾渔抢上一步；拜倒在床前；薛医生也赶紧拜倒施礼。
江西提学副使黄国卿声音轻微；问：“曾生缘何到此？快请起；给曾生和薛医生看座。”
曾渔站起身；灯光下见黄提学白发萧然、面黄肌瘦；气色比之四个月前差了不少；不禁有些伤感；说道：“学生在分宜教书；听说宗师大人要按临袁州；便于本月二十日赶到宜春准备拜见宗师；惊悉宗师卧病安福；想着薛医生曾为大人医治过；所以请薛医生赶来为宗师诊治。”
黄提学向薛医生点了一下头：“有劳薛医生；辛苦了；你们都还未用饭吧。”吩咐黄禄保让县学膳夫备酒菜；又对曾渔道：“曾生；你是我破格录取的生员；你我以后以师生相称。”
曾渔道：“多谢老师知遇之恩。”
薛医生心想：“黄学政对曾秀才极是赏识；可恼那个家奴小人着实无礼轻慢。”
待曾渔和黄提学说了