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曾筌道：“我晓得；你们先在客栈吃点东西；一个时辰后我和德栋来接你们。”乘上轿子；黎叔和老善一左右一右跟在轿边；往祝家畈去了。
曾若兰看着大哥曾筌走得没影了才回到客房；见阿彤和阿炜小姐妹两个乖乖的坐在床沿；不禁心中一痛；她这两个女儿平时都比较娇气；尤其是长女阿彤；都已经八岁了；还动不动就哭鼻子；这次回石田也是一路哭；不胜其烦；但自从到了石田；两个孩子都变得很乖；也许是感受到了舅母谢氏的冷淡吧—
“娘；爹爹很快就会来接我们回去是吗？”
八岁的阿彤笑着小声问；不过那笑容有点勉强。
“唉；为什么要待在这里等呢；我们跟着大舅舅一起回祝家畈不就好了？
五岁的阿炜噘着小嘴说；坐在她身边的姐姐阿彤轻轻推了她一下；示意她别说这个。
曾若兰摸了摸小阿炜粉嘟嘟的脸蛋；说道：“很快就回家了；我们先在这里吃些东西；你们两个说；想吃些什么？”
阿彤道：“娘；我饿了；我想吃凉皮。”
“好；阿丹吃凉皮；阿炜呢？”曾若兰摸着小女儿的脸蛋问。
阿炜想了想；说道：“我要吃羊角糖；还有粽子。”
姐姐阿彤立即责备道：“端午节早过了；哪里还有粽子；哎呀；你真不懂事；姐姐先前不是和你说了吗——”
五岁的阿炜小嘴一扁一扁的想哭又忍着；曾若兰赶忙抚慰道：“让梅香姐姐出去买；或许还有粽子；阿炜最爱吃火腿粽子是不是？”
老丫环梅香捏了一小串铜钱出客栈；凉皮和羊角糖很快都买到了；只是粽子可难找；向人打听；有人说附近的茶圣客栈常年都做粽子卖；梅香便找到茶圣客栈；果然见客栈大门前搭着个竹篷；一个老汉在卖粽子；一个灶台；几只蒸笼；热香四溢——
没有火腿粽子；只有寻常的糯米粽和红豆粽子；梅香用两文钱向老汉买了三只粽子；正待回杨家客栈；忽听茶圣客栈二楼窗户有个小女孩在说话：
“娘；我也要吃粽子。”
那窗边又有一个妇人说道：“好；让四喜去买两个粽子上来。”
小女孩便叫着：“四喜；四喜；买两个粽子上来。”
梅香听那妇人的声音有些耳熟；又听到叫四喜；心道：“听那妇人声音有点象石田的周姨娘；小女孩是妞妞小姐吗；她们怎么可能在这里我且等着；那个四喜很快就来买粽子了。”
梅香比曾若兰年长两岁；是曾若兰的陪嫁丫头；十八岁前一直住在石田；每次曾若兰回娘家她也都是陪伴的；对石田曾家的人和事很熟悉——
一个青衣小厮跑着过来了；对卖粽子的老汉大声道：“老爹；这粽子怎么卖？”
梅香大叫一声：“小四喜；真是你”
四喜转头一看；惊喜道：“梅香姐；你怎么在这里；大小姐呢？”
梅香走过去亲昵地扭了一下四喜的耳朵；喜笑颜开道：“你长这么大了；快要有姐姐高了；周奶奶和九鲤少爷都在这里吗；若兰大小姐在那边客栈。”
四喜便仰着头朝茶圣客栈二楼那个窗户喊道：“奶奶；姐姐；梅香姐在这里。”
曾母周氏探头朝下面一看；喜道：“梅香；你怎么在这里；若兰呢？”
梅香朝楼上的曾母周氏福了一福；大声道：“大小姐在杨家客栈；婢子这就去叫她们过来。”匆匆去了。
曾母周氏带着妞妞下到客栈楼下；刚出大门；就见若兰牵着阿彤、梅香抱着阿炜过来了；妞妞锐叫一声：“阿彤”；高兴地跑过去拉着阿彤的手；又甜甜叫一声：“若兰姐姐好。”
曾若兰见妞妞快快乐乐的样子；心下略宽；摸了摸妞妞的额发；妞妞现在开始蓄发了；不再是半秃；说道：“妞妞好。”抬眼看着迎过来的曾母周氏；就在路边福了一福道：“周姨安好。”
曾母周氏快步过来执着曾若兰的手；欣慰道：“你回来了就好；小鱼他正打算明日一早动身去石田找你呢——哦；这个是小阿炜是吧；长这么大了；嗯；你乖。”
曾若兰问：“小弟呢；小弟在哪里？”
曾母周氏便吩咐四喜赶紧去曾渔回来；一面对曾若兰道：“小鱼和同学在对面酒楼喝酒；很快就来；我们先到客栈里说话。”
曾若兰跟着周姨上到茶圣客栈二楼客房；从周姨口里得知小弟曾渔进学成了府学庠生；曾若兰惊喜交集：“上回不是听说小鱼没中吗；却原来是中了啊；也不来与我报个喜；害我空担心。”
曾母周氏道：“此事说来话长；我们母子几人也是昨日才从鹰潭回来；等下让小鱼和你细说；这些日子我和妞妞倒是享清福；小鱼他可受累呢——小鱼回来了。”
曾渔带着一阵风进到房间；叫一声：“姐姐。”声音里透着极大的欢喜。
曾若兰起身迎过去；泪眼朦胧；连声道：“小鱼；你们好好的就好；这些日子姐姐很担心你们呢。”
阿彤高兴地叫了一声：“鲤鱼舅舅。”阿彤很喜欢鲤鱼舅舅；以前每次跟着娘亲回石田外婆家；鲤鱼舅舅都会陪她玩耍。
小阿炜不大认识这个鲤鱼精舅舅了；但从娘亲和姐姐口里知道有这样一个舅舅；当下害羞地跟着姐姐也叫了一声：“鲤鱼舅舅。”
曾渔蹲下抱了抱两个外甥女；亲了亲；抬头问姐姐曾若兰：“姐姐；你和姐夫到底怎么了；我正打算明日去石田找你。”
曾若兰拭着眼泪；问：“你去过祝家畈了；你姐夫怎么说？”
曾渔道：“姐夫态度甚劣；没说什么；要我来问姐姐你。”
曾若兰“唉”了一声；踌躇了一下；说道：“小鱼；先说说你的事；那日有一个姓蒋的秀才带着官差来祝家畈说要抓你；真把我吓得不轻；日夜求菩萨保佑你平安。”
曾渔便向姐姐说了他打了蒋元瑞之后去了鹰潭、再赶赴袁州补考终于获得进学的经过大致说了；曾若兰极为欣喜；摸了摸曾渔额头；对曾母周氏道：“怪不得我看他晒黑了许多；却原来是两、三千里往返啊；真是辛苦。”
曾母周氏怜爱地看着儿子；说道：“是啊；也真难为这孩子。”
曾若兰让梅香带着妞妞和阿彤、阿炜到隔壁曾渔的客房去；然后含泪说在祝家受欺的经过；先是家主祝巨荣被一个游方道士说是会烧丹炼银骗去三百两银子；一气之下中风卧床不起了；祝德栋三兄弟就商量着要分家；祝家老二媳妇方氏极是跋扈；曾若兰说了两句关于分家的公道话；这方氏就讥讽曾若兰生不出儿子；说就是分去家产早晚也成了外姓人的——
曾若兰气愤不过；大声道：“我自己今年不过三十岁；已经生了两个女儿；也不是不能生养；如何就说我三房无嗣；这不是诅咒吗”
那方氏冷笑道：“不是我诅咒你；只怕想生也没人和你生；你一个人生得出儿子来吗？”
曾若兰又气愤又疑惑；定要方氏说明白；方氏反打了她一巴掌；让她问祝德栋去；方氏有好几个丫环仆妇；曾若兰只有梅香一个帮手；厮打不得；含泪去问丈夫祝德栋；祝德栋起先是言语搪塞；后来发作起来；将她一把推倒在地；自顾出门去了；夜里也不归家——
曾若兰让梅香私下多方打听；这才知道祝德栋与邻村的一个年轻寡妇有私情；曾若兰哭了一场；这才带着两个女儿回娘家求助——
曾渔听罢姐姐的哭诉；心中自是愤怒；有一事他却没对姐姐说；祝德栋与那邻村寡妇并非只是偷情那么简单；祝德栋想休妻娶那寡妇呢。
曾渔问：“这么说大哥独自去祝家畈了？”
曾若兰道：“黎叔跟去的。”
曾渔道：“我去看看；大哥忠厚懦弱；怕是要吃亏。”
曾母周氏赶忙叮嘱道：“小鱼你可记住；不要与人动手；那可是你姐姐的夫家。”
曾渔道：“娘放心；儿子不是好勇斗狠的人；儿子只和他们理论。”
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第九十三章 泥菩萨的火气（）
曾筌乘轿穿过大片大片的甘蔗地来到祝巨荣宅第大门前时；已经是暮色沉沉；付了工钱打发两个轿夫回去；祝家老仆老善进去通报；半晌才出来；说是三少爷不在家；请曾筌到大厅上坐着等候。
祝家大宅是典型的赣东北民居；门向朝着偏东方；而不是常见的坐北朝南；所谓商家门不宜南向；东南为巽、为风；门开在东南角；就有财源滚滚；祝家世代以熬制砂糖为业；自然讲究这个风水格局；五十年前祝巨荣之父营建这处宅第；请的相宅的风水先生就是曾渔的祖父；这些年祝家甘蔗种植和制糖作坊果然兴旺；人丁也旺；但对当年曾家与祝家的渊源；除了瘫痪在床的祝巨荣已无人记得了。
曾筌坐在厅堂上；无人招呼；老仆黎叔站在天井边东张西望；也无人理睬
祝德栋不在家；他的两个哥哥各忙各的；没空来陪老三的这个大舅子；而且前些日子三兄弟之间又吵了一架；祝家三房如今已经各自为炊；祝德栋、曾若兰不在家；谁还会来管曾筌的饭
三房的老仆老善去厨下烧了热水；给曾筌泡上茶；很过意不去道：“曾舅爷；三少爷不在家；那厨娘也偷懒不知去了哪里；这晚饭都没着落了。”
曾筌远道而来却遭受这样的冷遇；心里自是不痛快；不过他是个好脾气的人；也没埋怨祝家人不懂礼数；只是说道：“老善你去问问其他人；德栋去了哪里；夜里会不会回来？”
老善去打听了；过了一会过来回话说：“三少爷去城里了；也不知夜里会不会回来。”
曾筌皱了皱眉；说道：“那就等半个时辰；到时还不见德栋回来我们就先回客栈。”
曾筌就在厅上等着；祝家其他两房的婢仆从厅下经过；厚道的会向曾筌施个礼然后匆匆而过；大多数却视若无睹；把曾筌当鬼物；好似都看不见曾筌；曾筌独自坐在那里呆若木鸡。
天暗了下来；其他房间都亮起灯火；厅堂上还是一片昏暗；老善寻来一个灯盏点上；灯盏里的油却已见底；那灯芯点亮没多一会儿就灭了；老善挠头道：“不