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一边的祝德栋左脸颊也有些青肿；是被曾筌一记耳光扇的；蒋元瑞建议祝德栋把这一巴掌算到曾渔头上；祝德栋是姐夫；曾渔打姐夫就是以下犯上；这点可让曾渔罪上加罪；然后祝德栋休妻自然顺理成章了。
两个人在大堂上等了好一会；还不见林知府现身；大堂外已经聚集了上百民众；难得听到一次鸣冤鼓啊；这个热闹一定要赶；纷纷询问什么情况；蒋元瑞没理睬这些人；不费那个口舌。
又等了一刻时；终于听得有差役喝道：“府尊大人到。”
蒋元瑞下意识地整整衣巾；随即又把衣巾弄得更乱；清了清喉咙；准备喊冤；听得“橐橐”靴声；从后堂走出一群官员；蒋元瑞看到当先一人年约五十余；凸额高颧；宽袍缓带；正是广信知府林光祖；便迎上前高声道：“府尊大人；治生被奸人殴打至伤重呕血；大人定要为治生申冤哪。”
蒋元瑞可以见官不跪；祝德栋不能；赶紧跪倒；也不说话；他是作为蒋元瑞的人证而来；还没轮到他说话的时候。
蒋元瑞还没走近；一股臭气先就袭到；还有苍蝇的“嗡嗡”声；林知府用手在鼻边扇着；皱眉问：“哪里来的臭味？”
堂下差役伸手指着蒋元瑞道：“大人；是他。”
众官细看蒋元瑞；蒋元瑞抖擞了一下身子；除了头巾上两只胆大的绿头苍蝇粘附不动外；其他苍蝇一齐飞起；“嗡嗡”声大作；就好比有人往粪坑扔了一块大石头一般；林知府止步；脸现厌恶之色；指着蒋元瑞道：“你退远一些
蒋元瑞只好带着一群苍蝇退后数步；又叫道：“府尊大人；治生蒙受奇耻大辱；请大人为治生主持公道。”
众官坐定；曾渔和吴春泽立在府学教授张广堂身后；堂上人多；蒋元瑞也没注意到曾渔二人；一个劲在喊冤。
林知府把惊堂木一拍；问道：“可是人命大案？”
蒋元瑞道：“治生被奸人曾渔殴打至重伤——”
林知府又问：“可曾向县衙告状？”
蒋元瑞道：“治生是府学生员——”
林知府火气不小；喝道：“先打二十大板再问话。”
几个如狼似虎的皂隶过来叉起蒋元瑞就按倒；蒋元瑞大叫起来：“治生是生员哪；治生是生员哪；治生是有功名的——”
林知府大声道：“既非人命大案；又不曾蒙受冤屈；却乱击鸣冤鼓；一律先打二十大板再问话。”这话是对堂外黑压压围观的民众说的；必须立威；否则那些小民有点鸡毛蒜皮的事也来击鸣冤鼓；那岂不坏了规矩；喝命皂隶：“二十大板；打。”
皂隶掀起蒋元瑞的褥衫、剥下挥裤、裸出雪白肥臀；长长的刑杖取过来了；蒋元瑞扭头看见；叫道：“我是府学生员；刑不上生员；张教授、张先生；为学生说一句话啊——”
蒋元瑞正叫得声嘶力竭；却突然戛然而止；倒不是挨了板子；而是看到张教授身边的曾渔了；两人目光对上；曾渔向他微笑着点头致意——
蒋元瑞傻了；这时刑杖高举落下；打得他“嗷”地痛叫一声；两根刑杖此起彼落；二十大板顷刻打完；屁股开花；血肉模糊；血都溅到跪在一旁的祝德栋脸上；祝德栋先前听蒋元瑞说必要让曾渔当堂挨板子；很是期盼；何曾想一上来还没说两句话；蒋元瑞就挨了板子；吓得祝德栋大气不敢吭；心里暗悔不该跟着蒋元瑞来告状。
大堂外围观的民众也是怵目惊心；鸣冤鼓不能乱敲啊；就是秀才相公也得挨板子。
二十大板打完；皂隶退开；蒋元瑞趴在那里呻吟；先前被惊散的苍蝇这时又聚集过来；把蒋元瑞的烂屁股当腐肉；盘旋起落；让堂上众官看着极是恶心；林知府道：“蒋元瑞；可有状纸？”
蒋元瑞愈发悲愤；也没注意他还没有自报姓名林知府却一口道出；忍气吞声道：“治生未写状纸；治生被奸人曾渔——”；抬头看了一眼张教授身边的曾渔；话就说不下去了。
林知府极厌恶这个蒋元瑞；喝道：“不必说了；蒋元瑞；本官问你；袁州院试的舞弊案你知道吗？”
蒋元瑞心里打了个突；答道：“治生不知。”
林知府道：“前日学署有公文到；说四月广信府院试时有三人通过舞弊进学；你可知是哪三人？”
好似五雷轰顶；蒋元瑞彻底震懵了；嘴唇打颤；说不出话来。
惊堂木一拍；林知府厉声道：“蒋元瑞；你凭舞弊进学；败坏我广信府士风；还敢血口喷人诬告良善；来人；再责十杖。”
两个皂隶上来不由分说就是一阵“啪啪啪”；这打板子一顿打完也就罢了；先前打了二十板子；现在又来十板子；分外疼痛啊；蒋元瑞哭爹喊娘；鼻涕眼泪直流；瘫在地上了。
林知府道：“本应当堂剥去你的衣巾；但黄提学十月间会按临本府处置你们三个败类；姑留待黄提学来收拾你吧——叉出去。”
两个皂隶过来拖起蒋元瑞往堂外走去；苍蝇“嗡嗡”盘旋随行；跪在一旁的祝德栋也悄悄跟着出去；林知府看着祝德栋走下堂去；当时未喝止；招手叫一个皂隶上前；吩咐几句；那皂隶便蹑在祝德栋身后也下堂去了——
那祝德栋出了府衙大堂；哪还管蒋元瑞；挤开人群就走；两个家仆叫他“少爷少爷”；他都不敢抬头；低头疾走；刚走到戒石亭边；一个皂隶追上；一拍他肩膀说道：“别走；府尊有话要问你。”
祝德栋吓得舌头大结；强笑道：“这位差役大哥认错人了吧。”
皂隶抓着祝德栋的肩头不松手；瞪眼道：“你方才不就跪在那个臭烘烘的蒋元瑞边上吗；怎么会错；府尊是留你体面；未当堂抓你；你莫不识好歹；快走。”
祝德栋作揖陪笑道：“在下与那蒋元瑞并无瓜葛；在下——”
皂隶喝道：“你是敬酒不吃要吃罚酒；要锁链勾头才肯走是吗”
祝德栋不敢违抗；战战兢兢跟着皂隶往回走；这时府衙大堂外围观的民众已陆续散去；蒋元瑞的一个仆人雇了一顶轿子准备抬蒋元瑞走；吴春泽立在轿子边与蒋氏仆人说话——
两个祝氏家仆正到处寻找祝德栋；见祝德栋走回来了；笑着迎过来就要说话；皂隶喝道：“让开。”领着祝德栋回到府衙大堂；堂上众官已散；一个差役在阶前等着；说道：“府尊在幕厅。”
幕厅就在大堂东侧；是幕友师爷帮助堂官处理公务之所；这时其他官员已回廨舍；只有林知府和万推官在幕厅；还有一人就是曾渔。
祝德栋先前就看到立在教官身边的曾渔；心里是非常疑惑；但有一点是很明白的；那就是曾渔很有门路；蒋元瑞之所以没说两句就受刑；定与曾渔有关；这时来到幕厅；祝德栋“扑通”一声就跪下了；声音打抖：“小民祝德栋拜见老公祖。”
明代百姓称呼知县为老父母、知府为老公祖。
第九十八章 面若桃花春光灿烂（）
林知府对万推官道：“你来审理此案吧。”
万推官起身向林知府一拱手；重新坐下；看着跪在下面战战兢兢的祝德栋道：“祝德栋；你可知罪？”
祝德栋被方才蒋元瑞的一顿板子吓破胆了；匍匐叩头道：“小民不该随蒋元瑞上堂鸣冤；小民是被蒋元瑞蒙骗。”
万推官道：“今有府学生员曾渔状告你与未出服的寡妇通奸；还要休掉原配曾氏；可有此事？”
祝德栋忙道：“绝无此事；绝无此事；小民岂会休妻；小民妻子素来贤惠；小民甚是爱敬。”又对立在林知府身边的曾渔陪笑道：“鲤弟；昨日都是误会啊；全是蒋元瑞挑拨；我怎么会休你姐姐；两个孩儿都那么大了；是吧；我等下即把她母女接回祝家畈。”
曾渔走过来立在祝德栋身边；向林知府和万推官拱手道：“两位大人；祝德栋当着我大哥曾筌的面扬言休妻；这有家兄曾筌、曾氏仆人老黎、祝氏仆人老善为证；蒋元瑞也可为证——祝德栋；要把蒋元瑞再请回来为你作证吗？”
祝德栋一脸的油汗；神情慌张；低声下气道：“我那是被蒋元瑞挑拨；一时气话；当不得真；我已知错；请鲤弟原谅。”
曾渔心肠没那么软；不会因为祝德栋服个软说两句好话就放过他；祝德栋前日和昨夜的嘴脸极其可恶；这种人不狠心严惩是不会悔改的；看着祝德栋道：“那你打我大哥两拳又怎么说？”
祝德栋摸着有些青肿的左脸道：“大哥先打了我一巴掌。”还很委屈似的
听到这句话；曾渔就知祝德栋还没有悔过之心；这种人要挽救；就只有打；打得他怕；以后再不敢；当即不再与祝德栋理论；向堂上林知府、万推官躬身道：“事情原委治生在状纸上写得明明白白；请两位大人为治生作主。”
万推官即命衙役分赴祝家畈和蒋村拘相关人证到堂；曾渔也去茶圣客栈请大哥曾筌过来；祝德栋独自一人跪在幕厅惶恐不安地等候；半个时辰后；皂隶带着两个人证到堂；一个是祝德栋的二哥祝言栋；一个是祝氏老仆老善；祝德栋叫声：“二哥——”
皂隶喝道：“不许说话；否则以串供论处。”
祝言栋方才从祝家畈一路来已从皂隶口中得知大致情况；原来三弟媳妇曾氏的小弟曾渔已经是秀才相公了；三弟还敢与曾氏离婚；这岂不是自讨苦吃；新进学的年轻秀才最是吃香；说不定过两年就是举人老爷了；谁敢得罪；这时见三弟祝德栋跪在地上狼狈模样；他也就板着脸眼睛看着别处——
曾渔陪着大哥曾筌也到了；祝言栋陪着笑脸上前见礼；这个祝言栋昨日看到曾筌坐在祝家大厅上等着；却不来见礼作陪；临到用饭时客气话也不说一句只顾自己吃；哪里象是姻亲；曾筌好脾气；这时心里虽有不满；面上还是与祝言栋寒暄致意；但对祝德栋却是正眼也不看；祝德栋实在太让他伤心了。
又等了大约两刻时；蒋村的三个人证带到；一个是蒋玉芹；一个是蒋玉芹的兄长蒋春哥；还有一位是蒋村的里正蒋大兴；妇人上公堂是耻辱；蒋春哥耷拉着脑袋；那蒋玉芹也是低着头不敢见人；哪里还有当日在甘蔗地边那般嚣张浪态
临近午时；人证大致传