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顾及太多，迈步跟随顾沁儿走进了茅屋。
顾沁儿进屋后便点燃了灯烛，请杨凌在一张坐席上就坐，她则俯身从地上拿了副碗筷出屋盛粥去了。
借着昏黄的灯光，杨凌四下环顾，见茅屋里的陈设十分简陋，除了一张木床，两副坐席之外，屋里再没有一样能称之为家居陈设的物件了，一应锅碗瓢盆之类的日常用品都是就地摆放的，唯一能称得上是这件小小茅屋当中奢侈品的当数窗台上摆放的一面菱花青铜镜了。
这面青铜镜应是顾沁儿极其心爱之物，镜面被擦拭得一尘不染，高高地放置在窗台之上，显得与这茅屋里的其它陈设不是很协调。
杨凌正想走过去仔细瞧瞧青铜镜的做工、装饰，却见顾沁儿已端着一碗热腾腾、香喷喷的粳米粥回到了屋里，忙从她手中接过粥碗，客气地向她致谢道：“麻烦姑娘了，你也盛碗粥喝罢。”
“大哥先别忙着喝粥，我这里还存有两块糟鱼，待我拿来给大哥就着粥吃。”顾沁儿头也不抬地从杨凌身旁擦肩而过，走到窗台旁，用两根长长的竹筷在地上的一口细嘴粗腰的瓷罐里捞摸了半天，才捞出了两块酱红色的糟鱼块，放到另一只木碗中，双手捧着回到杨凌身前，笑吟吟地请他吃鱼。
直到此时，杨凌才第一次正面看清顾沁儿的容貌，小心脏禁不住咯噔了一下，心中感叹：也不知她的父母怎么把她生成了这般模样的！
在此之前，只有在杨凌穿越前在进入大学以后初次见到刘紫老师时，心中产生过类似触电的感觉，而令他自己都搞不清楚的是，如果把刘紫老师比做是红楼梦里的薛宝钗，她的美天生带着几分雍容华贵，又透着几分柔中带刚的话，那么眼前站着的顾沁儿就应当是红楼梦里的林黛玉了，无论是清瘦苍白的面庞，还是微微蹙起的双眉，似愁似嗔的一双眼睛，甚至是她那柔若无骨、白皙得近乎透明的一双小手，都自然流露出江南女子的楚楚动人，令人一见之下不禁产生要亲近她、保护她的冲动。
“大哥，你今天不但帮我偿还了欠毛球他们的债务，还平白无故地挨了他们一通拳脚，这米粥和糟鱼就算是我向你表示谢意的吧，多谢了。”顾沁儿察觉出杨凌盯着自己的眼神有些异样，连忙红着脸请他坐下喝粥吃鱼。
杨凌回过神来，为遮掩刚才的失态，讪笑着喝了一口粥，又伸筷子夹了块糟鱼放进嘴里嚼着，连声夸赞好吃。
“小心别被鱼刺卡着了，吃得慢些。”顾沁儿边将手里的木碗放到杨凌面前的地上，边柔声提醒杨凌道。
杨凌闷声喝了大半碗米粥，把两块糟鱼都吞进了肚里，由于心中对顾沁儿怀有一丝非份之念，自觉在她面前感到浑身不自在，劝她也去盛碗粥喝她又不肯，只好没话找话地问她道：“咳咳，顾姑娘，明天我走后，毛球一伙人不会再来找你的麻烦吧？什么是脚力钱，你又怎么会欠下他们的脚力钱呢？”
“没事的，我有灵谷寺里的师父们照应着，不怕毛球他们再来胡搅蛮缠。什么脚力钱呀，不过是把我替寺里师父们缝补的僧衣送到寺里交还给他们罢了，若不是念在这些半大小子都是当年平定江南时阵亡将士留下的遗孤，寺里的师父们有意给他们留条活路的话，我一文钱都不会给他们的。”顾沁儿做出一副满不在乎的表情，颇为不屑地说道。
杨凌虽然对顾沁儿一见衷情，时隔数年之后再次对异性产生了心动的感觉，但此刻头脑尚能保持清醒，将顾沁儿的这番话同日间毛球所说联在一处想了想，就发现了顾沁儿说的未必属实，否则她也不会粥只煮了一半就被毛球一伙人撵得慌不择路，撞上自己了。
“姑娘在本地住了多久了，我听说两个月前江南闹瘟疫，死了不少人哪。”遵循着看破不说破的为人处事原则，杨凌及时把话引到了向顾沁儿打听三郎去向的上面，宛转问道。
“我家原居住在吴州平陵县，三年前家中发生了点变故，所以才独自一人流落到此谋生的。大哥，你是从建康城里来的吧，瞧没瞧见城里驻扎了大批军队，他们就是因两个月前那场瘟疫激起了建康民变，朝廷调来弹压叛乱的。”顾沁儿伸手要过杨凌喝得粒米不剩的粥碗，出屋给他续了碗粥，顺口答道。
“两个月前曾有位从北方来的女子来江南贩药救人，不知姑娘听说过这件事吗？”
“我想想好像听寺里的师父说起过此事，不过，他们说的是广陵张家的长公子张伯和施药救人的事，并没听说过有一位北方来的女子来建康贩药救人哪。”顾沁儿在杨凌对面的坐席上坐下，思忖着答道。
“那，姑娘可曾听说过，张家长公子施的是什么药材吗？”杨凌尽力抑制着心头的失望，犹有不舍地问道。
“似乎是一种仙草，听说产自江北的宿州一带，名字叫”
“马蓝草，是吗？”
“对对，这种仙草可灵了，凡是染上瘟疫的人只要喝了这种仙草，都能起死回生呢。咦，大哥，你怎么知道马蓝草？”
杨凌根据顾沁儿所说，略一思索，就推想出了多半是张家长公子尽数购下了三郎贩往江南出售的马蓝草，用做施舍救人的，如能找到这位张家长公子，岂不是就能打听到三郎的去向了吗？于是便向顾沁儿追问道：“但不知这位张家长公子家住何处，现在何方？”
第42章 江南首富（）
顾沁儿看着杨凌，忽然笑了：“大哥是想去向张家长公子打听那位女子的下落吧？不晓得那女子是大哥的什么人哪？”
不知怎地，杨凌对顾沁儿随口这一问反应有些过度，涨红着脸急忙向她解释道：“她是我在关外时认下的一位姐姐，本是与我一道前来江南的，两个月前我赶赴岭南当差走得仓猝了些，因此和她失去了联系”
顾沁儿似乎不愿多提及张家的事，边催促着杨凌把粥喝完，好带他尽早到灵谷寺寻下宿头休息，边轻描淡写地说道：“谁人不晓得广陵的张家是江南首富啊，张家合族上下一百多口就住在广陵城西蜀冈上的张园。大哥，我这就带你去灵谷寺吧，再晚，只怕就叫不开寺门了。”
杨凌因念及承担六百里加急差使的驿卒在未返回当差驿站复命前循例应在就近驿站住宿，边随顾沁儿站起身，边问她道：“多谢姑娘了，只是在下公务在身，不便在外住宿，请问姑娘，附近可有朝廷开设的驿站，今晚我还是到那里住下吧。”
“从灵谷寺出发，向南二十里处有座新丰驿，只是大哥要赶些夜路了。”顾沁儿先前已注意到杨凌骑来的那匹驿马背上放着江南驿差常穿的驿服，据此猜知杨凌必是位在驿站当差的驿卒，也不强留他，只向他问道，“请大哥留下姓名，住址，待小妹凑齐了十三文钱，好托人带去还给大哥。”
“我叫杨凌，日后有缘，咱们还会见着的，方才那顿饭就当是姑娘还过钱了吧，告辞了。”杨凌说罢，不顾顾沁儿坚持要他说出在哪座驿站当差，迈步走出茅屋，解开马的缰绳，翻身上马，与顾沁儿拱手而别，策马向南疾驰而去。
骑马向南走了大约一二十里地的样子，杨凌依稀望见前方道旁出现了点点灯光，走近一瞧，果然是座驿站，门楣上书“新丰驿”三个大字。
杨凌在新丰驿门外下了马，走进驿站大门时，刚好听到驿站内响起了二更的更锣声。
新丰驿当晚值夜的是一位姓王的老驿卒，他验看罢杨凌随身携带的回执，十分热情地将他安顿到驿站头进院落的一间宿房里，又殷勤地询问杨凌要不要在驿站吃饭。
杨凌见他待人周到随和，且像是在新丰驿当老了差使的，便抱着试一试的想法，再次向他打听起了三郎的去向。
与顾沁儿所说相仿，老王头也只是听说过江南首富——广陵张家的长公子张伯和两个月前在江南施药救人的事，而不知道还有位从北方来的女子来江南贩卖过马蓝草。
随后在听到杨凌向他打听张园在广陵城的具体位置时，老王头不禁皱了皱眉头，好心劝杨凌道：“小兄弟，老儿多一句嘴，你要是想去张园找张家长公子打听那女子的下落，就不必了吧。你我同是吃朝廷公饭的，别为了打听个消息再把自己的饭碗砸了。”
“大叔，我只是想去找张家长公子打听个消息，不会因此就把自己的饭碗砸了吧？”杨凌认为老王头有点儿危言耸听，不以为然地笑道。
“小兄弟，你是从岭南来的，可能不清楚张家的具体情况。”老王头起身把房门关上，回过身压低声音冲杨凌说道，“他家有个庶出的儿子，也就是张伯和的二弟，名叫张仲坚，此人如今可是朝廷通令捉拿的头号要犯。你别瞧张家到今天为止还是江南首富，家产巨万，可说不准哪一天就要受张仲坚的牵连，落得个满门抄斩的下场。你生着几个脑袋，还敢去张园送死？”
杨凌听得越来越迷糊，禁不住向老王头追问道：“大叔，你刚才不还提到张伯和在江南施药救人吗？怎么说张家随时面临着被朝廷满门抄斩呢？”
“小兄弟，懂得欲擒故纵的意思吗？”老王头讳莫如深地点拔了杨凌一句，拉长了语调劝他道，“不过，这些都是贵人、老爷们考虑的事，咱们这些靠跑腿当差混口饭吃的还是能少惹些事就少惹些事吧。目下已过二更天了，小兄弟，早点儿安歇吧。”
老王头走后，杨凌躺在床上，独自琢磨了半天，最终决定听从老王头的劝告，不再掉头赶去广陵去找张伯和打听三郎的下落，而是待明日天亮立即动身返回谷窿驿复命。
一路无话，三天后，杨凌骑马顺利返回了高州南塘谷窿驿。
然而，当杨凌风尘仆仆地来向驿长关跃呈交回执，复命时，却一头扑了个空：谷窿驿的小院里不知什么时候又恢复了往日的平静，裴矩，十几名他带来的