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直都是忠心耿耿的。
张皇后并没有兜圈子，第一句话就点破了天机，“我找你来是有要事相商。”。
英国公张维迎虽然早已经明白是什么要事，但是他不能过于显露，只能再次动问，：“敢问皇后娘娘，您宣召臣下，究竟所为何事。请您明示，臣愿为大明江山赴汤蹈火，不敢推辞。”。
英国公这番奏对，看似平常，张皇后却心中明白，心说，忠心固然可嘉，这个张维迎，也是个聪明人，他并没有说，要为谁效忠。他效忠的是大明江山，而不是宣他入宫的皇后。这个典型的外交辞令却让皇后心中大加赞赏。如果每个人都愿意效忠大明江山，大明江山又何愁不能千秋万代呢。
张皇后一笑，似乎笑的很苦，：“英国公，张大人，你最近称病不出，或许不曾看到朝廷的邸报。皇上病重，已经到了回光返照之时了。御医多方医治，无有回天之术。魏忠贤病急乱投医，竟然用米汤为皇上治病，简直胡闹，现在，皇帝危在旦夕之间。大明江山，也在旦夕之间啊。”。
果然被证实了，张维迎叹了口气，他不知道如何来答对，天启初年的时候，他也曾试图力谏朱由校做个好皇帝，可是努力终究白费，朱由校做了整整七年的木匠，这一次，终于走到了生命的尽头，要到另外的世界去做木匠了。他在七年之内，完全没有任何的子嗣留下。现在就要撒手而去，很明确的一个问题就是，身后空出来的皇位是谁的。
皇位的继承向来是有两个方式的，一种叫做父死子继，另一种，叫兄终弟及。当然，在有儿子的情况下，没有人会考虑自己的兄弟，都想着自己能做皇帝，子子孙孙能千秋万代的做皇帝才好。可是这已经不现实了，很明显，皇帝没有儿子，没有继承人，父死子继这一条就算是没戏了。那就是兄终弟及。明光宗朱常洛有七个儿子，多数夭折，活到现在的，就是天启帝朱由校，还有另外一个，就是信王朱由检。
有皇位继承资格的，只有信王朱由检！
这句话，张维迎不能说，只能等皇后说，他是外臣，轻言废立之事，本身就是不测之罪，这一点，他是很清楚的。虽然一直以来，英国公世系都是官场上的不倒翁，但是张维迎很明白，这倒与不倒，完全在于皇帝的一念之间。
所以，面对皇后的话，张维迎沉默了，沉默半晌才说，：“臣是外臣，又非皇亲。这等事体本不该多言的”。
张皇后也是叹了口气，：“英国公，你不要起疑，本宫叫你进宫，就是对你的绝对信任。自古以来，皇位传承无非两种，一种是父死子继，而皇上至今膝下无子。那么，就剩了兄终弟及一条可选了。先帝爷子嗣也算得上绵薄，除了当今皇上之外，只有信王千岁。皇上大行之后，太和殿那个位置，就得是信王千岁御极，才是合理合情。今天，本宫叫你来，是让你预作准备啊。你该知道，现在的朝廷内外，都不太平啊。我怕的就是，信王登不了大位，而皇上，也会有齐桓公之祸啊！”。
这番话，让张维迎不禁打了个寒战，他当然知道，皇后说的朝廷内外都不太平指的是什么意思，那就是说的魏忠贤一党，对内，他们掌握了内阁和司礼监，对外，有五虎五彪等爪牙，这一股势力，是并不那么容易对付的。甚至，皇后说出来怕皇上身后有齐桓公之祸的话来，这齐桓公之祸是什么意思呢。
齐桓公姜小白，是历史上数一数二的明君霸主，可是却在晚年的时候，宠信了佞臣，尤其是三个匪人，其中一个叫竖刁的太监，最为得宠。也就是这个齐桓公，在重病之时，没有人送药送水，被大太监竖刁锁在一座偏殿里，活活的渴死了。死后，没有人知晓消息，也没有人理睬，知道尸体完全腐烂了，蛆虫都爬出了殿外，恶臭难闻的时候。才有人发现了他的死讯，这才找到了一副棺椁，草草的下了葬。齐桓公姜小白，其下场不可谓不凄惨。
今天，皇后当着自己这位英国公，说出来这样的话，这话不可谓不沉重。张维迎欠身离座，向上叩头。“回皇后娘娘的话，皇上在位一天，臣必然忠于皇上一天，毫无二心二致，万一皇上龙驭上宾。臣下定然尽心竭力，辅佐信王殿下登基，妥善办好皇上身后之事。”。
张皇后说道：“这样当然好，我是信得过你的，要不叫你来做什么呢，我虽然是母仪天下的皇后，毕竟还是个女流之辈，做不得许多抛头露面的事情，我粗通史书，你的祖先，老国公张玉，就是一位擎天保驾之臣，这一次，该轮到你张维迎了。只要天下还有一天是姓朱的，张家的爵禄就永远不会倒”。
张维迎再次叩头，皇后还是抬了一下手，说道：“英国公，你何苦如此多礼，本宫我也不是个拘礼的人，你总是这样，我也不适应了。岂不是不好，还不快些起来。”。
英国公只得起身，连连称是。
又商议许久，英国公张维迎起身告辞，回府准备一切去了。皇后也觉得累了，想要歇息。却忽然想起一件事来，脑子立刻有些轰鸣作响。是啊，整个的应对，是绝不能少了这个环节的。这个环节说白了，就是一个人，一个关键的人。这个人不是别人，正是信王朱由检。
不久前，朱由检向自己这位嫂子辞行，说是要布衣青衫，去盛京城转一圈玩玩，自己没当回事，还以为是这位弟弟一番戏言。谁知道这家伙真的就去了，以千金之躯探虎狼之穴。危险性是不言自明的。现在天启皇上眼看着就不行了，自己的小叔子还远在盛京，生死未卜。一旦信王有了什么不测，内有魏忠贤犯上作乱，外有各地的藩王盯着皇位，大明江山眼看着，就是一场泼天大祸。
皇后不敢继续多想下去了，她感到脑子一阵的眩晕，她想休息一下。在更大的灾难到来之前，在没有更好的应对之策之前，休息一下，保持充沛的体力和精力，才能应对将要发生的一切，这样的做法无疑是最正确的。
然而，偏偏她就没有休息的命。英国公刚刚告辞出去，宫女来报，说是莲花公主求见皇后娘娘。
张皇后心头一惊，这个时候，这位莲花公主来我这里做什么呢。
莲花公主，叫做朱芷晴，是明光宗的女儿，换言之，也就是天启皇帝的妹妹。这位工作今年才十六岁，自幼是个不爱红妆爱武装的主。舞枪弄棒的，武艺上很是了得，性情也是十分刚烈，自言非天下奇男子大英雄，绝不出嫁。所以到了十六岁，应该是嫁人的年龄了，仍然是深闺望月，待字闺中。
要隔别的皇帝，估计早就催促张罗了，可他的哥哥，那位传奇的木匠皇帝，一心就在研究自己的木工活计如何能再做的精巧一些，至于妹妹嫁人不嫁人的，他完全都不怎么感兴趣。相反，朱由检倒是很喜欢这位妹妹，他这个信王本就是个富贵闲人，完全有大把的时间和妹妹拉拢感情。所以，朱芷晴对朱由检的感情，远远超过做皇帝的哥哥朱由校。
不过，这个时候，一向是不怎么出门只喜欢闭门练武的小姑子来这里求见，究竟是什么意思，这让张皇后百思不得其解。
身边的大宫女墨菊劝道：“皇后娘娘，您看起来脸色不太好，还是休息一下吧，奴婢出去跟公主说一声也就是了。您身为国母，也不宜善听善见。”。
张皇后却摇了摇头，说道：“墨菊啊，你有所不知。先帝子嗣绵薄，皇上又痴迷与木工，很少照顾的到他们。我与这些兄弟姐妹们，论起来，该是有君臣之分，毕竟，我是皇后嘛，不过，抛开这一层的说法，我更是他们的嫂子啊。哪有小姑子想见嫂子，嫂子避而不见的道理呢。你去吧，叫莲花公主进来说话”。
墨菊答应一声，就出去通传了。不多时，莲花公主移步入内。眼见这位莲花公主朱芷晴，竟是一副男装的打扮。束发保巾，头发挽了一个发髻。却掩饰不住天生的明眸皓齿，一副风摆荷叶雨润芭蕉的好身材。
莲花公主飘飘下拜，：“莲花，拜见皇后娘娘，千岁，千千岁”。
这次张皇后赶快上前一把扶住。这次是小姑子嘛，不避讳授受不亲的说法了。“芷晴啊，快快起来。来嫂子身边坐下。不错，嫂子许久不见你着男装了，倒是一副英武之气，不让须眉”。
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第一百一十三章 莲花公主（）
上一回说到了皇后宣召英国公张维迎商议皇帝身后之事，英国公刚刚出宫，天启帝的妹妹，莲花公主朱芷晴就到了。
这位公主喜做男装打扮，倒是天生一股英武之气，与众不同。由于在诸位兄弟姐妹中，朱芷晴是最年幼的，倒是更和嫂子能说得上话。
张皇后一把拉过莲花公主说道，：“芷晴啊，跟嫂子在一起，不必顾及那个什么劳什子礼节。来，到嫂子身边来坐下”。
莲花公主平时也是十分尊重这位嫂子，嫂子这么说了，自己也不再推辞，就来到嫂子的暖塌上坐了。
她是个心直口快的性子，想到什么就说什么，没有什么遮掩，也不会考虑什么说的对，什么说的不对。因为她知道嫂子肯定是不会与她计较什么的。这位嫂子对她和几个先皇的皇子皇女一向是很善待的。
果然皇后问了，：“妹妹，别怪嫂子说，你可是几个月没来我这里了，不知道的，还以为把嫂子忘了呢，今日到我这，肯定是要什么话要说吧，但说无妨。”。
“嫂子，我是一介女流之辈，平时是不问朝堂之事的。可今天冒昧闯宫，就是想跟嫂子证实一件事情，有人说，皇上已经快要不行，是真的吗？”，这话问的直接，皇后一时之间竟不知道该如何回答。
张皇后毕竟是张皇后，一瞬之间，也就洞悉了朱芷晴的来意了。她当然不是来给这个平时不怎么搭理她的哥哥保驾的