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一切就是为了这个“权”！程亦风差点在殿中冷笑起来。
不过，两殿咨议的结果却让他笑不出来——落雁谷楚军“虽败犹胜”，程亦风功不可没，调为兵部右侍郎；崔抱月女中豪杰，堪称典范——至于如何封赏，礼部、吏部都没有先例，因此奏请皇后娘娘定夺。
对此，程亦风目瞪口呆。是开玩笑的吧？他想。可是第二天，正式的圣旨就发了下来，果然升他做兵部右侍郎，命他“辅助兵部尚书”。司马非虽然没能击败冷千山等人，但还是拍了拍程亦风，道：“怎样，程大人，我说保你就果然保了你吧？以后你在兵部，你有发兵之权，我有领兵之实，我二人要好好为国效力。哈哈！”
程亦风的确是想为国家效力，不过却不是为党争效力。他义愤填膺，回家就写辞呈。可惜，怎么辞也辞不掉——那兵部的彭汝愚尚书年老体衰，大部分时间卧病在家，根本不办公。而兵部左侍郎不服程亦风后来居上，本来想闹辞职以示不满，讽刺的是，他却辞成了，程亦风一时间俨然成了兵部代理尚书。
这可几乎把程亦风逼得去撞墙：兵部的事务他简直是一窍不通：楚国的兵制如何，军官制度如何，东西南北各有哪些堡垒要塞，驻扎什么兵种，各有多少人……他看着堆积如山的卷宗，几次把乌纱帽给摔了——再如此下去，不及告老还乡，便为国捐躯了。
臧天任在他“高升”之后也回到了凉城。两个老友约在京城最出名的酒家“居”小酌。程亦风就向臧天任大倒苦水：“若当真不许我辞官，那就准我调回户部去。我也不求平调做户部侍郎，就让我做回那户部员外郎也就足够了。”
臧天任听了，笑道：“怎么样？愚兄没有说错吧？其实老弟你还是记挂经世济民的大事呢！你怎么也忘不了你的那本新法札记，是也不是？”
“得了吧！”程亦风道。他曾为这些改革之法呕心沥血废寝忘食，一想到有可能使新法推行全国造福百姓，他就会兴奋不已。而如今，朝中的党争让他恶心。
“老弟的烦恼我如何不知？”臧天任道，“吾辈读书之人，十年寒窗跻身官场，除了贪图钱财的混帐之外，谁不想为国家、为百姓做点事？老哥哥我不知道你在军中究竟能做出什么事业，但是一年两年，熬出了资历，也许又得着什么机会，则推行新法、造福百姓有望。”
“臧兄且不要说说熬资历了。”程亦风笑了起来，“你还记得我那本札记究竟总结哪几条新法么？”
臧天任道：“如何不记得？除却发展农桑，你提出整顿吏制、税制，和减轻徭役。其中这整顿吏制，说要抑侥幸，明黜徙——”
才说着，突然住了口。因为这“明黜徙”就是针对楚国官吏的考绩制度。楚制文武官员以三年为期，将政绩送到中央磨勘，一般无有大过，且中央无人特地找你麻烦的，都可升迁，所以熬资历成了升迁最稳妥的途径。许多官员不求有功，但求无过，在地方上空拿朝廷俸禄，并不为民请命，使得原本就已经庞大冗杂的官僚体系更加成为国家的累赘。程亦风以为，朝廷应该制订新的磨勘法，严格官吏考核办法，延长磨勘年限，非特优，不得升迁，而对于“无为而治”，甚至掩盖矛盾、粉饰太平的官员，及无所事事的冗员一律予以裁汰，这样国家才不至于被这庞大的官僚队伍拖死。
明知程亦风是反对熬年资的，自己却叫他混资历，还说支持人家的新法呢！臧天任自嘲地笑笑，饮了口酒。
程亦风道：“臧兄何必自罚一杯？我口里说不喜混日子，自己难道不是成天就在混日子？吏制这些个事，都是吏部管的，税收、徭役和农桑归户部管，那边我根本没份儿说话。好歹兵部我说话会有人听，但我又哪里是那块材料？唉！”说着，自己也饮了一杯。
臧天任知他心里苦，陪一杯，忽又笑道：“老弟可知道么？我在翰林院那边听到一个笑话就是说你们兵部，叫做‘生老病死苦’。”
“哦？”程亦风愿闻其详。
臧天任道：“这‘生’指的是司马非老将军，老当益壮，生龙活虎，尤其说起话来，活象是市井之人。”
程亦风点点头：“不错。”
臧天任又道：“这‘老’，指的是你们兵部尚书彭大人，总是不见上朝。”
程亦风道：“他不上朝，我就被赶鸭子上架，苦也！苦也！不过，为什么他是‘老’而不是‘病’？”
臧天任笑笑：“这个‘病’字，自然另有其人，指的乃是冷千山、董鹏枭、鲁崇明和向垂杨四位将军，他们都各有心病，所以把个兵部也闹得乌烟瘴气。”
程亦风一口酒呛住，咳嗽不止：“好你个臧兄，就不怕这话传到他们的耳朵里，他们也把你搅进这乌烟瘴气中来？哈哈，不过说得真是很贴切，我又不挡他们升官发财之路，他们为何老是同我过不去？恩，不用说，这个‘死’字就是指阵亡的耿将军了吧？”
臧天任点头道：“不错。而这个‘苦’字就是送给老弟你的。”
程亦风端着酒杯：“哈哈，我是够苦的。什么时候把我发回翰林院去当那闲差也好，我也好隔三岔五地想些笑话给人听。”
“错了，老弟！”臧天任道，“我们送你这个‘苦’字不是说你真苦，而是说你放着大好前途看不见，成天叫苦。古语说‘出将入相’，老弟你若出征，就是将军了，而熬起资历来——对不住，哥哥又要说熬年资了——你熬到彭大人百年，不就是兵部尚书？到时升任靖武殿大学士，可不就是拜相了？那时，你再提出新法来……”
程亦风摆摆手：“罢了，罢了。臧兄，还是阿弥陀佛求我不要战死沙场吧。要早知回到京城会落得如此，我倒不如当初不作那篇策论，就死在安德。若能使一方百姓丰衣足食，将来死了，也不怕孔圣人责问我究竟把圣贤书都读到哪里去了。朝廷里这套‘乌烟瘴气’，我玩不来……唉……”
“你果然当得这个‘苦’字。”臧天任无奈地摇摇头，“不过，就像咱开头说的，你的这个性子，我看准你不会辞官。我等着拜相，等着你递呈新法。”
对此，程亦风只有苦笑。两人都沉默了片刻，看外面夕阳西下，远近的房屋都浴在柔和的红光之中，显得岁月如此静好，便又发了些酸腐的言论，接着喝酒。一时又听楼梯口响起一阵胡琴之声，见一个老者带个卖唱妇人走上楼来，一路唱着“又寄征衣去，迢迢天外心”，挨座儿求赏钱。有人埋怨曲子太愁苦，要唱个香艳点儿的。程亦风和臧天任即嗟叹：“世事如此，叫人怎不愁苦呢？”
而偏此时，却听外面传来一个响亮的声音：“樾寇杀咱们，咱们没有不杀他们的道理。”
楼上的茶客都一怔，纷纷向外看去。程亦风和臧天任也已经听了出来，这正是崔抱月在喊话。
“好，是女英雄到了！”程亦风将崔抱月所受的封赏告诉臧天任：皇后亲自手书“巾帼英雄”匾额赐她，又着工部即刻去赣州崔家门前修筑贞洁牌坊和忠义牌坊——须知古来修筑牌坊，按例要等到人死后，此所谓“盖棺定论”，给活人修立牌坊的，少之又少。而牌坊又分四等，即，御制、恩荣、圣旨，和敕造。其中以“御制”为最高，系皇上主动提出，并从国库拨银修建；“恩荣”次之，为皇上提出，而地方自筹银两建造；“圣旨”要地方官员先上奏章，呈报某人功德，皇上同意，下旨后，地方出资建造；“敕造”为最末一等，只有皇帝口谕，仍由地方自资修建。崔抱月双十年华即得两座御制牌坊，乃无上殊荣，只是她却没有回到家乡，而是独自在京城住了下来，据说上九卿下九流都同她来往颇为密切。
“她的确是胆识过人。”臧天任道，“不过，被冷千山等人利用。可惜，可惜。”
他二人朝窗外看去，只见街道里以崔抱月为首站着二十来个戴孝的女子，有的身怀六甲，有的手抱孩童，年长的已满头银发，年少的正值豆蔻年华，但无论老幼俊丑，人人都握着兵器，有刀有剑，也有烧火棍，除草耙，面色凝重肃然，俨然兵士待命的模样。
便听崔抱月对围观的行人抱拳道：“如今樾寇横行，朝廷却重用那些没有脊梁骨的书生。只是一条大青河，难道咱们就不能打过去让强盗们血债血偿吗？就非要等到樾寇再欺压到咱们的家门口来？到了那时候，恐怕满朝的文武又像十几年前一样逃了个干净，只留下咱们老百姓任人宰割——众位父老，你们说，咱们究竟是打，还是不打？”她身后的妇女们即齐声呼道：“打！”
围观的人群里响应者并不多，反而有人笑了起来，道：“崔姑娘的事迹咱们都佩服得很，不过，你是要带着这些妇道人家上前线去吗？”
崔抱月并不生气，挺胸道：“妇道人家又如何？国家到了这紧要的关头，还有一口气在的，都要拿起棍棒刀枪来。况且，我们虽是妇人，但我们都不怕死，比起那贪生怕死只晓得逃跑的将领，我们至少敢和樾寇拼到最后一口气。”
看来崔抱月是和自己杠上了，程亦风想，同时缩回头来，免得被这女英雄看到了，口舌之争事小，万一动刀动枪，他怎么是人家的对手？
臧天任倒还继续看着下面的动静。崔抱月的话叫人肃然起敬，人群里的笑声果然减少了许多。她就“呛”地拔剑出鞘：“我们楚国乃是泱泱大国，北至大青河，南到天江，有三千多万的人口。樾寇不过是西北的蛮夷，从朝廷官制到水利耕作无一不是从我中原地方偷学而去。世上哪有徒弟强过师父的道理？只要我们的兵士杀过大青河，一定能打得樾寇丢盔弃甲而逃！”
青出于蓝，这话她一定没听说过。程亦风暗道，中原百年来耽于逸乐，文官贪财，