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武德帝。公孙天成看他虽然还是摆着佛像一般的表情，但是面容僵硬，好像隐藏着许多的愤懑与不甘。
他终究还是有着君主的威严，当年盛世明君的影子依稀可见。吩咐礼部尚书带人送各国使节回五洲馆，向皇室亲贵道歉，再让大臣们也自行散去——他做得有条不紊。但是，不知怎么的，公孙天成觉得他隐隐有一种交代后事的意味。
最后还有牟希来不肯离去。张至美和公孙天成都陪立在旁。
武德帝道：“老师，辛苦了整天，也回去休息吧。”
牟希来摇头道：“不，陛下，这一天还未结束。”
武德帝苦笑了一下：“虽未结束，但是我已知道，天终究还是要黑的啊。”他望了望公孙天成：“先生说的那盟书，里面的内容都是锋儿起草的吗？”
公孙天成道：“应该都是出自太子殿下之手。”
武德帝点头微笑：“朕没有想到，这个孩子竟然还是……这也就足够了。国家交到他的手上……唉，但他终究还是经验尚浅啊！”
这句更像是遗言了，公孙天成想，因拱手道：“陛下何必担忧？我楚国也是太子监国，他年纪才一十六岁，比起青锋殿下来经验更浅，楚国也不见翻天。何况贵国还有陛下您和太师大人可以指点太子……”
牟希来知道方才若是公孙天成晚了一步，自己就会被太后安上谋逆的罪名，所以算来公孙天成也是他的救命恩人。现在听他又恭维自己，有道是“伸手不打笑脸人”，他只好道：“公孙先生过誉了。”
公孙天成道：“哪里，哪里。“
武德帝道：“先生的确过誉了。你方才说是程亦风程大人帐下，我对程大人的事迹也略有耳闻，实在另人佩服。楚国有此名臣，正是国家社稷之福。”
公孙天成见缝插针：“程大人在凉城和青锋殿下一见如故，二人都认为若我两国结盟，将造福天江两岸的百姓。他再三嘱咐老朽，一定要把这盟书交到陛下的手中——”有备而来，他将盟书呈上：“陛下请看，这上面我国监国太子殿下已经用印，至于何时派工匠来疏浚河道，何时运送赈灾钱粮，又何时派遣义诊的郎中，就要看陛下的意思了。”
“哦……”武德帝显出迷惑和神情，“贵国监国太子殿下对……西瑶独立一事……”
公孙天成道：“我国监国太子殿下虽然年幼，但是也明白一个治国最基本的道理，那就是‘民为贵，社稷次之，君为轻’。他首先考虑的，是老百姓的生计。只要是对天下百姓好的，他并不在乎这百姓是居住在天江以南，还是天江以北。西瑶是否是一个独立于楚国的国家，这是一个关乎社稷，而无关民生的问题。其实再仔细想想，其实这甚至同社稷也没有关系，无非是君主的面子罢了。陛下看是么？”
武德帝一愕，牟希来也愣住了。这师生二人相互望望，眼神复杂万分，似乎有无限的希望，又有许多的后悔。武德帝喃喃道：“啊，基本的道理……不错……”
公孙天成看他似乎是有偏向楚国的意思了，赶忙打铁趁热：“程大人在凉城还等着老朽回话，不知陛下几时能和群臣商议出水利、赈灾和义诊的时间来？”
他不问人家愿不愿意结盟，直接问几时需要楚国兑现盟约上的条件，几乎不留任何回绝的余地。武德帝皱着眉头，仿佛很是为难。牟希来则一时将手交握在身前，一时又背在身后，苦思良久，忽然道：“陛下，依老臣看，今日要先处理刺客之事。大臣们都散去了，再召集恐怕得一个时辰，不如就明日朝会上讨论，如何？”
“明日朝会……” 武德帝一怔，看牟希来直向自己使眼色，才明白了过来，道：“正是。明日朝会上要好好商议此事。公孙先生请放心，朕一定会给程大人一个满意的答复。”
公孙天成仔细揣摩着两个人的心思：这是对他的敷衍，还是……
牟希来道：“万岁，泰和商号的人要对公孙先生不利，虽然两次失手，却不见得就已经死心。今晚臣想把公孙先生安置在臣的府中。另外，请陛下立刻派人把泰和商号在临渊的店围了，所有凶徒一个也不得漏网——至于别处的分号，请令刑部尚书立即发文，一体查拿。”
武德帝点点头：“正该如此，就请老师代为传旨。”
“老臣遵旨。”牟希来道，“至美，还不陪公孙先生回家去？”
张至美只觉今日自己立了一件大功劳，连岳父说话的口气都不一样了，兴高采烈，连声答应：“那岳父大人您呢？”
牟希来道：“没听方才皇上要我去办事么？我也还有事要同皇上商议。你们先走吧。”就把两人打发了出去。待看着他们的背影消失，而武德帝身边又只剩下最亲信的太监时，他才双膝一屈，直挺挺地跪了下来：“皇上，老臣今日擅作主张，请皇上降罪。”
武德帝赶忙亲自来扶：“老师，你做的哪一件事不是为了朕好？何罪之有？”
牟希来不肯起身：“万岁，老臣不仅擅做主张，而且计划失败，如今太后她……”
武德帝道：“老师放心，只要把刺客全数灭口，母后也不能硬给谁加上个罪名。倒是……这楚、樾两国的使节——请神容易送神难，赵王我们算是同他绝交了，而其他两方，老师可有计策打发？”
牟希来这才站了起来，思考了片刻，道：“老臣只有一个不是办法的办法，虽然看起来像是‘赔了夫人又折兵’，但如今确实想不出其他的方法。老臣想……”他即凑在武得帝的儿边如此如此这般这般地讲了一番：“万岁看，可行么？”
武德帝愣着：“这样果然花费不小，风险也不小啊。”
牟希来道：“花费是不小，不过风险嘛——赵王在西瑶的人明日之内就会被基本被剿灭。虽然人是我们杀的，但是他要追究起破坏他计划的人来，应该是追究到玉旒云的头上。我们把玉旒云好端端给送回樾国去，把她要的东西都给她，让她和赵王斗，不论结果如何，都对我们没有太大的害处。而楚国那边也是一样，只要应许他们同样的好处，他们就会和樾国再继续争斗下去——无论争斗的结果是如何，我们也都没有得罪人。况且，依老臣看，这争斗要最终分出胜负高下，怕得五十年。那时我西瑶国力自然和现在不可同日而语，究竟要如何做，就到那时再计划也不迟。”
武德帝摸着下巴：“老师说的果然有道理。”
牟希来道：“况且，陛下忘记了么？当初我们之所以答应给赵王铸造和火炮的技术，就是因为他要了这技术根本就无用。”
武德帝一拍脑门：“啊，正是！铸造用的重石只有我西瑶才出产，而没有重石他们就铸不出他们想要的那种钢，也造不成炮筒！他们若要在国内勘探重石矿，还不知要花多少年的功夫！”
牟希来笑，道：“那就由老臣和公孙天成谈，陛下和玉旒云谈。”
武德帝点头：“就依老师的计划——不过，时间是不是太紧了些？”
“不能拖延了。”牟希来道，“他们在我国逗留的时间越长，越是给太后娘娘机会。”他看了看左右，轻声道：“太后娘娘那边……事到如今，何不……” 他的后面几个字说得很轻，几乎只有嘴唇在动，却没有声音。然而武德帝知道他的意思，道：“老师，这个朕自有分数。”
牟希来道：“可是万岁，老臣怕太后会抢先下手，对您……”
武德帝惨然笑了笑：“老师，无论如何朕还是皇帝，朕没有过错，谁能把朕如何？你不要再担忧朕了。我们这就分头行事吧。”
“是，皇上，老臣一定不负皇上所托！” 牟希来和武德帝几十年君臣，有时不用许多言语。他躬身行了一个礼，便大步走了出去。
武德帝目送他远去，然后吩咐亲信的太监：“快去把卓思远大人给朕追回来。”
卓思远这时候才走到了宫门口，正一直犹豫是否要调头回去寻段青锋，恰听到武德帝宣召，就立刻赶到御书房见驾。
他贵族出身，是故段青铮少时的伴读，做过禁军侍卫，去年成为西瑶朝中最年轻的尚书。前后算起来，他在宫中和朝廷里有二十多个年头，但是对武德帝的印象一直很模糊。哪怕是少时和段青铮一起在宫中玩耍，也只远远地看到皇上。每每遇到皇上训示教导，从来不过三两句话。皇上在他的脑海中是一个沉默而阴郁的中年人。到武德帝开始潜心修佛时，他见主子见的就更少了。这一日到御书房中叩拜行礼后，他感觉皇上苍老了许多——远看像是一尊佛像，近看便发觉表面的金漆多剥落了。
武德帝对着墙上的一幅书画出神。卓思远识得那是段青铮的作品。“唉……”他听见苍老的皇上叹道，“转眼铮儿去世也有好些年了。”
卓思远不知该如何应声，就等着皇上继续发话。
武德帝道：“你从前和铮儿是至交好友，不知你和锋儿……”
“回万岁的话，”卓思远道，“臣蒙晋王器重，他生前交代过臣要尽心辅佐青锋殿下。不过青锋殿下毕竟在朝的日子尚短，和臣的交往也不深。但有他要用得着臣的地方，臣一定万死不辞。”
武德帝深深地望着这个俊美的年轻人，良久，点了点头：“锋儿虽然在朝的日子短，但是朕想，老太后一定把他教育得不错。只是，他性子急噪，容易被人影响。如果他像铮儿一般有定力，有主见，将来国家交给他，朕就放心了。”
话题一直围绕着死去的段青铮，君臣二人一是慈父，一是挚友，不觉都有些感伤。
武德帝拭了拭眼角，道：“朕还是同你说正事——锋儿这次找了玉旒云来结盟，此事你知道多少？他承诺了人家什么好处？”
“臣知道的并不多。”卓思远道，“臣只是知道太子殿�