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京官的亏空，悦敏分给玉旒云的那一部份已经都查过一次了。不过因为一直有人陆陆续续在还钱，所以账目天天都有变动。自从玉旒云在上书房吓唬了一众官员又和殷复说了一番“救命”的话，前来还钱的就更多了。不过，因为种种原因——或者是像廉郡王一样自恃位高，或者是欠的银子太多，或者是运银子进京被抢劫——欠债未还的还是大多数。然而这种情况正如战场上劝降战俘，军官们都戏称为“敲冰”。因为开始战俘们都死硬，彼此是一种支持，像北国坚硬的冰面，一旦有人松动了，就仿佛冰上敲开了一条裂缝，敲冰的人只要适时地随便跺两脚，坚冰就会彻底崩溃，同样，当有战俘投降后，劝降的人只须旁敲侧击，最终大部分战俘都会归顺。玉旒云就像是那个敲冰的人，悦敏想要搞坏她的名声，却不知自己成了那个跺脚的。结果玉旒云即使只是不动声色地等，朝中的气氛也越来越紧张，快要达到极限。
七夕后三天，晋二娘把西京鼎兴总号和附近城镇分号的借贷票据汇总交给了玉旒云，玉旒云同户部的记录一核对，发现总共有二十七名官员从鼎兴借银还亏空。晋二娘道：“我们鼎兴的现银已经差不多了，再要多借，就会影响正常的生意。大人的大事应该也该出手了吧？”玉旒云想想，也该是时候了，就谢了晋二娘，挑了七月十四暨中元节前一天发帖子请没有还钱的以及还了钱但是在晋二娘处有票据的哪些官员一齐过王府来饮酒。
中元节鬼门关大开是全年最人心惶惶的时候。其实每年七夕一过，气氛就开始变了，人们尽量不往僻静的地方去，丢了东西也不去寻，出门归来还要照一照水盆，皆因为迷信中元节是阴间超度投胎和堕入地狱的关口所以鬼在四处游荡。京城自古就是是非地，枉死屈死的冤鬼特别多，京城的人也就特别担惊受怕。玉旒云挑了这一天找大家见面，虽然不说是为什么，但是各人心里有数，所以凡拿到请帖的人都吓得两腿发软，知道者必然是鸿门宴无疑。
这个消息自然迅速传到了悦敏的耳朵里。悦敏知道玉旒云在禁军那里有了动作，晓得她是防备赵王兵变，但是他心想：我不和你动武，你逼得文官们没处走，他们齐来和你闹事，看你如何下台。于是叫那报信的兵部右侍郎谭方不必担心：“她叫你去，你就去。要钱没有，要命一条——她还能把大家的命都要了？”
才说着，又听另一人道：“不必如此。”正是赵王进来了。“七月十五有的鬼升天，有的鬼下地狱。超度阴魂升天的那是观世音菩萨，慈航普渡，人人敬爱。而吞下大鬼小鬼让他们不得超生的，最是遭人惧怕——焰口鬼王可是每年都要被烧掉的。”他阴阴地笑着，“观音同鬼王同时在中元节这一天显灵，玉旒云既然要做鬼王，我们何不做观音？她请客，我们也请客，看看谁家热闹。”因叫悦敏也定一份名单送帖子，找来户部总帐，凡是还有欠债未还的，统统都在宴请之列。
“不过谭侍郎，”赵王道，“本王不得不麻烦你依旧到玉旒云那里去，她耍什么花样，总要有人报告给我知道嘛。”
谭方虽然有些不情愿，但是不得不从命，再说悦敏一开始就交待过，他的任务是坚决抗拒还债，唱的就是白脸，所以也非得死硬到底不可。于是七月十四这一天他就准备了一些时鲜礼品上玉旒云的王府来做客。
到了门前，见疏疏落落还是停着一些车轿，到奉茶的花厅里看到已坐了二十来个官员，心中暗道：原来还是有些人敢来赴鸿门宴的。他其实不知道，这些人就是从鼎兴借银那一伙儿，自以为瞒天过海成功，所以才大着胆子上门来。
石梦泉在玉府就像是半个主人，已经坐在上首和众人寒暄，看谭方进来，还亲自起身拱手问好：“谭侍郎，赏光，赏光。”
谭方回了礼，落了座，心里惴惴不安，嘀咕着玉旒云究竟要如何发难。其实旁人肚子里也都有疑问：既然还清了钱，为什么还请我们？
大家喝了一会茶，才见到玉旒云出来了，穿着月白竹布的袍子，和一身黑的石梦泉站在一起本来鲜明好看，但谭方等心中有鬼的人看来简直是黑白无常，脊背上不觉冒起了冷汗。
玉旒云笑着扫视了一眼花厅上的人：“时辰已经到了，看来其他人都上赵王爷家吃酒去了。也怪我挑日子挑的不好，跟他老人家撞在一起。早知就错开了，这样大家可以连吃两回，岂不开心？”
众人都干笑着答应。谭方想：就算你换日子，赵王也会换了跟你同一天，特特唱对台的嘛，其实你自己心里不也很清楚？
玉旒云道：“大家肯给我面子，我当然要好好招待。花园里已经准备好了酒席，请上席吧。”于是自己和石梦泉在前面引路，带着官员们来到花园中。
谭方等人一进花园立刻傻了眼——夏日在花园宴饮是西京达官贵人的风尚，通常都要扎彩棚，晴天遮阳，雨天挡雨，而更重要的是，家世越显赫，彩棚越华贵，廉郡王家的棚子每一根柱子都是金丝楠木的，还镶嵌了紫檀的雕饰，在棚中请客，不需花卉装饰，也有淡淡幽香，其他皇亲纷纷效仿。本来玉旒云是庆澜帝即位后的新贵，皇帝面前的第一大红人，又是风光无限的内亲王，大家总以为她家里的彩棚比之廉郡王应该有过之而无不及，谁知玉府只在池塘边搭了个茅草棚，里面只够放下一张八仙桌。大家远远一望，见桌上放了一摞碗还有一只大瓦罐，玉府的一个下人在桌后站着。
这是什么意思？众官员四下里张望，再没别处设有坐席了，都不解地看向玉旒云。
玉旒云大步朝草棚走了过去。到跟前就笑着道：“各位虽然在西京任职，不过相信也知道今年甘州旱灾严重，虽然筹集了一些赈灾粮食，但是杯水车薪。听说甘州饿殍遍野。老百姓没有饭吃，我们又怎么好意思山珍海味？”
众人听了这话，不由头皮发麻：看来这就是“由头”了。
走三步退两步，大家不得已，也都来到草棚前。玉府的下人就拿起一只木勺儿来，从瓦罐中舀了些粥水，装满一碗，先递给玉旒云，接着又按人数盛了二十来份，分给每一个官员。大家看手中的粥，简直不知道是用什么煮出来的，黄不黄白不白，米粒儿也见不到，漂着一点儿菜叶，都是绿中带黑，别说吃了，光是看看已经反胃。
玉旒云偏还端着粥碗“语重心长”道：“诸位不要小看这菜粥，甘州百姓还吃不到这么好。他们既没有油也没有盐。领一碗粥回去还得分成三顿吃——这怎么能不饿死人呢？大家都是朝廷命官，我今天请大家喝这一碗粥，就是想大家不要忘记甘州百姓。”说着带头将菜粥喝了个干净。
石梦泉也跟后喝了。官员们无奈，都捏着鼻子喝了下去，有几个登时胃里就直泛酸水。
玉旒云接着道：“唉，我听说甘州已经出现易子而食的惨剧了，实在是可怜。赈灾需要多少银子？四十万两，是不是？想我堂堂大樾国就算不及楚国富庶，不及西瑶丰饶，也不至于国库里连四十万两银子也拿不出来吧？”
切入正题了！官员们想，与其跟玉旒云耍花枪，倒不如明明白白地说话，否则被她搞个晕头转向再悄悄捅一刀就太不值了。于是就有人带头道：“王爷这些天来不是一直在辛苦追查吗？户部亏空实在太严重……”
“也不全是因为亏空。”谭方见缝插针地完成悦敏交待的任务，“先帝爷轻徭薄赋，本来国库里还是有不少应急银子的，可是皇上登基以来连连大兴战事，花销之巨……王爷只管带兵不管养兵，我们兵部那里的账看起来可吓人得很！”
玉旒云早就觉得谭方有些古怪，估计他是赵王的党羽，笑了笑，道：“是。本王原来只知道打仗，不关心银两。现在奉旨管账，才知道经营艰难，深悔当初带兵在外时不能把一个铜钱掰成两半来花。本来这次查账的目的是想追讨除二百万两劳军银子，如今忙乎了这么久，也不过才追回了二十万两。所以我想，士兵嘛，也都是老百姓的父兄子侄，有哪一个想看亲人挨饿的？我就替他们做主，劳军银子不发了，用来赈灾。”
众人听了都不由一愣，但心里知道，玉旒云还有后话未说。
果然玉旒云又接着道：“不过二十万两是远远不够的。况且要保证甘州不再饿死一个人，恐怕开始预算那四十万两也做不到。大家看看，有什么办法筹集赈灾银两？”
好嘛！大家面面相觑，看看谁愿意当这个出头鸟。殷复得玉旒云“面授机宜”还清了亏空，清了清嗓子，道：“依下官之见，应该催促没有还清欠款的官员赶紧向户部还银子。只要大家都把银子还回来，户部必然银两充足，区区四十万两算得什么？”
“不错，不错！”大部分官员都附和起来。他们想，短期内筹集大笔银子无非两个办法：要不就是募捐，要不就是继续追查亏空。如果募捐，他们既然能“还”得出钱来，自然首当其冲，所以还是做恶人，支持向其他官员追债比较好。殷复有人支持，暗暗得意，又补充道：“有些人向户部借银子是为了翻修房子或者购置庄园，这都是可做可不做的事，怎比得上甘州百姓等着救命这么紧急？所以大人一定要向皇上请旨，让官员们限期还清欠银。”
玉旒云点了点头，但并没有说赞同。
谭方有点儿后悔没让悦敏多派几个人来给自己壮声势，此时只有独自反驳：“殷府尹，你也不能一竿子打翻一船人吧？不错，有些人借银子的确是为了买园子盖房子，不过有些人真的是有难处。京官的俸禄有多少？大家凭着良心来说话，你们的俸禄够你们养妻活儿么？今天在王爷面前我就不遮丑了，我自己也欠着户部银子，王爷一直追，