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此事大有蹊跷！待那五六艘船去得远了，严八姐直起身来：“端木姑娘，只怕我得去看一看。”
端木槿皱了皱眉头——她的心里自然是挂念揽江的士兵。但还不及表态，却见到远处的河面上又有一片黑影迅速地浮动过来：“严大侠，好像又有船！”
严八姐顺她所指望过去。恰好揽江城里不知又烧着了什么，忽然又一团火焰蹿天而起，就把那片黑影照亮了。他们便可看见，那是一支船队，每一艘上都有二十名士兵，都是樾军。
“他们往上游去干什么？”严八姐连忙将小船往黑暗处划，几乎回到了樾国这边的河岸，钻进芦苇丛里，确定敌人看不见他们，才停下来，细看河面上的动静——那第二批船又快速地驶过他们面前，转眼隐入夜色，没了踪影。
“难道他们是要偷袭上游的城池吗？”端木槿问，“可是这里再往上游只有悬崖峭壁……差不多要两三百里才有渡口呢！我当初就是从那里一个叫做张家铺的渡口渡河到郑国来……那个渡口倒没什么人把守。难道樾军想从那里攻入我国？”
“趁着揽江城大乱，他们声东击西，双管齐下？”严八姐沉吟，“这倒也不是没可能……只不过，他们若是想偷袭张家铺然后从那里进入我国，应该由陆路西进，然后直接从渡河进攻。这样偷偷摸摸从江阳用小船运兵上去，就算他们开出一百条船，也才只有两千人，能成什么气候？”
此话不假！端木槿也想不通。
“咱们还是去看看。”严八姐说着，又划起了双桨，这样在芦苇丛里出出入入，凭着他过人的驾船技术，很快就又追上了樾国的兵船。他也不会靠得太近，只保持着一箭之遥的距离，死死咬住不放。天边蒙蒙发亮的时候，樾军的船鬼魅一般地靠近了楚国的河岸。两人待要跟过去，却发现前方樾国的境内的河滩上竟赫然有一座营地。两人连忙不敢妄动，隐在芦苇从中静静观望。
从他们的方位望过去，并看不清樾军有多少营帐，不过看外面守卫的架势，并不像是巡查边境的兵队在此临时驻扎。外面有暸望的人，大约是见到河对岸的讯号，就竖起一支旗子来——严八姐和端木槿都认得，这是刘子飞的旗帜。
“姑娘留在这里。”严八姐道，“我去跟前瞧瞧！”
端木槿浑身乏力，只能点头答应。
等了大半个时辰，严八姐才回来了，面如土色：“这下可糟了！樾军打算从这里过河去。”
“从这里过河？”端木槿讶异，“对面不是佛手峰吗？他们难道要翻越佛手峰？”
严八姐摇摇头：“好像佛手峰那一边是一个采石场，因为常年开采石料已经把山体挖得很单薄。他们有细作混到了采石场里，准备炸开一条通道。这边樾军已经准备停当，只等通路打开，就杀过河去。”
“啊！”端木槿不由倒吸一口凉气，“他们会什么时候行动？这边有多少人？我没有看到兵舰……他们打算用小船渡河吗？那么人应该不是太多吧？”
“我看他们的人应该不少。”严八姐道，“至于他们打算怎么渡河，我也猜不透……不过，方才我们从江阳一路追踪的那些船，有不少是工兵，也不晓得他们要搞什么名堂。”
“玉旒云的工兵营的确很厉害。”端木槿道，“开山修路架桥，没什么难得倒他们……莫非他们是去帮着细作炸山的？”
两人都望向河对岸——毫无头绪地猜测，只是浪费时间而已。得把这消息报告给冷千山知道。于是便悄悄后退，待离开那营地很远了，才钻出芦苇丛，向揽江的方向疾驶。
他们本以为不用等到中午，就可以去揽江大营拜见冷千山。却哪里想到还未接近揽江就听到隆隆的炮响——有八艘樾国兵舰齐齐向揽江城开炮，河面上硝烟弥漫，箭矢乱飞，根本无法航行。
他们不知这样的战斗会持续多久。在远处等待，直到黄昏，双方仍在鏖战。他们便等等不下去了——消息不能耽搁，否则敌人从佛手峰那里进攻，楚军便腹背受敌。两人唯有做出决定，舍近求远，从上游登岸，然后以陆路赶往揽江。
这个决定自然给他们的行程增加了许多艰辛，直用了一天半的时间，才在六月初六这一天来到了揽江大营，见到了程亦风和冷千山。
这番经历的细节，端木槿自然没有细说，只是交代了个大概，便直入正题，把樾军的偷袭企图告诉了冷千山。
程亦风惊得合不拢嘴：“将军，得赶快派兵去莲花矶——那里不是只有一条官道吗？我们还可以堵截敌人。”
冷千山则皱着眉头：“不错，是要准备在陆上拦截……不过也要切断他们的后路，最好是能把他们消灭在河滩上——萧副将，立刻集结水师舰船，准备战斗！”
作者有话要说：作者有在努力填坑啊……不要催我……都已经没时间睡觉了！
第182章（）
揽江大营的士兵听说要和前来偷袭的樾寇打一场硬仗，个个摩拳擦掌。冷千山带了五千人马轻装从陆上出发，此外萧荣也调集了揽江所有可以战斗的舰船——这里毕竟不比镇海；水师日常只做巡逻之用，所以还是相对薄弱的，但也有八艘配备火炮的兵舰。之前大营发生爆炸；火药铅弹损失殆尽；兵舰却因停泊水上而幸免于难。虽然弹药无从补给；但是打一场速战速决的战斗还是绰绰有余。平日里指挥水师舰船的乃是一名参将，并没有太多水上战斗的经验。接到出征的命令之后颇为担忧；生怕自己力有不逮；误了大事；请求冷千山派萧荣指挥，自己从旁辅助。冷千山听后拍案大骂：“萧副将也从未曾指挥过水师，你拉上他能帮什么忙？是想要战斗失利的时候帮你担责任吗？我帐下怎么有你这样的混帐？你也不想想，现在是什么情况？我带兵出去了，水师也离开了；若是萧副将也走了，揽江的防守由谁来指挥？”那人被训斥得一声也不敢出。萧荣道：“不是还有程大人吗？程大人可以暂时坐镇揽江。还有严大侠呢……”说到这里，想起严八姐既是漕帮帮主，又曾经在京城水师效力，不禁一拍大腿：“啊呀，请严大侠统领水师舰船不就得了？”严八姐自然不推辞，从冷千山那里领过令牌来，就带着舰船出发了。先假装例行巡逻，往下游航行了一阵，接着调头往上游莲花矶方向全速前进。而冷千山也率领五千人马火速赶往莲花矶。萧荣唯恐敌人知道揽江兵力分散，趁机来袭，片刻也不敢耽搁地赶到城头，亲自和士兵们严密注意对岸的动静。只剩下程亦风和端木槿二人，一个满怀焦虑坐立不安，一个则身心疲惫连说话的力气也没有。天色渐渐暗下来，书房里快看不清人影了，两人仍旧一个踱步一个呆坐，没有说一句话。
有个士兵来掌灯，又给他们送上些饭食。程亦风这才意识到时辰，尴尬地笑了笑：“端木姑娘远道而来，一定很是疲累，我倒忘记一尽地主之谊，实在该打——姑娘要回城里去歇息吗？我可以让衙门给你准备落脚的地方。”
端木槿也才仿佛从梦中醒来，摇摇头道：“不必麻烦了……揽江大营失火爆炸的时候有许多士兵受伤了吧？我想去看看他们。”
程亦风呆了呆：“不过……我看姑娘好像很是疲倦……不如先歇息一宿？”
端木槿只是摇头：“大人觉得此时此刻我能睡得着吗？”
倒也是！程亦风想，在冷千山和严八姐回来之前，自己也是决计睡不了的！于是叹了口气，唤了个士兵来，将端木槿的要求说了，拜托他代为安排。那士兵自然要去请示萧荣。耽搁了一顿饭的功夫，才来给端木槿带路。程亦风一人在书房里枯坐无聊，便也跟着走了出来，打算到前面城上去看看情况。
只是，还没和端木槿分开，忽见有几人怒冲冲迎面而来，为首的一个是揽江大营的军医，后面几个都是士兵，有的吊着胳膊，有的拄着拐杖，应该正是在爆炸事件中受伤的士卒。“就是她！就是她！”士兵们嚷嚷着，一齐跑到近前。
“你们的伤……”端木槿才开口说了几个字，就被打断了。
“卖国︶贼！”有个士兵一口啐在端木槿的脸上。另一个则举起拐棍要打过去。程亦风不顾自己手无缚鸡之力，赶忙挡上前，阻止道：“你们这是做什么？”
“她不是给樾国內亲王玉旒云治病的御医么？”军医冷笑道，“不是现在对岸东海三省所有的大夫都唯她马首是瞻吗？听说连总督和总兵都要给她几分面子呢！卖国︶贼！”
“话怎么能这样说呢！”程亦风劝道，“端木姑娘也是因为有着一副慈悲心肠，所以……”
“呸！”一个拄着拐杖的士兵骂道，“什么慈悲心肠？程大人在京城的时候难道没见过她父亲端木平？那老畜生不也是满口仁义道德？结果做的尽是些卑鄙下流的勾当！就是因为他，我们武林义师才会分崩离析。在下报国无门，方投入揽江大营。在这儿，无论是被敌军杀死也好，还是被细作炸死也罢，我都没有半句怨言。唯独要我不明不白地死在端木平女儿的手里，我死不瞑目！”他边说，边瞪端木槿，仿佛想用目光在对方身上扎几个透明的窟窿。
“不错！”另一个吊着胳膊的也怒冲冲开口，“程大人，你别看她一副可怜巴巴的样子，八成是装出来的——她老子端木平就是一个撒谎的高手。想当初我参加武林义师，也是因为被他迷惑——天下的伪君子他认第二，没有人敢认第一！现在樾国细作四处活动，这个贱人说不定是玉旒云派来的奸细呢！”
“喂，你们不要侮辱端木庄主！”一个额头受伤的士兵插话道，“你们只不过是听信严八姐一面之词。端木庄主是�