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许多百姓也都望着一夜之间化为焦土的家园。有个书生模样的人叹道：“幸亏我背着书箱子跑出来，否则今年大比又无望了！”旁边人听了，冷笑道：“书能吃吗？只怕还没等到今天大比的日子，你已经饿死了！再说，看樾寇来势汹汹，先是炸了揽江大营，现在又来城里放火，恐怕马上就要杀过河来。到时候，命都没有，还读什么书？考什么科举？”
“话可不能这么说，”那书生道，“揽江大营被樾寇破坏，这是程大人亲口证实的。官仓失火是何原因尚不清楚。也许是一场意外，和樾寇全无关系。就算真的是樾寇所为，他们不敢光明正大与我军较量，只敢做些偷鸡摸狗的勾当，可见是外强中干的一群，咱们大可不必将他们放在眼中。只要咱们揽江的百姓和程大人、冷将军一起坚守家园，必定能让樾寇知难而退。”
“你说得倒好听！”那边一个看起来十分粗壮的妇人插话，“我男人一早已经当了兵，六十岁的公公和十五岁的儿子都被征去修理城防，也不知道还能不能活着回来。家里就只剩我和婆婆两个女人相依为命。如今又遇上这场大火，什么都没了。且不说樾寇打不打过来，今天我们婆媳二人的三餐已经没了着落。我想这里好多人都和我们一样。今天就要饿死冻死——这还不算受了伤治不好的——自己的命都没了，还说什么坚守家园，抗击樾寇？”她边说，边替旁边一个佝偻的老人捶着背。那老人则不时地擦着眼睛。
“真乃妇人之见也！”那书生嗤之以鼻，“大家若不勒紧裤带和朝廷共度此难关，一旦樾寇打了来，我等就只能任人宰割。现在我等小小牺牲，乃是为了将来的太平天下。”
“你这死穷酸又牺牲了什么？”旁边一个独眼汉子吼道，“老子可是在大青河和樾寇拼过命的！现在残废了，回到家乡，老婆跟人跑了，地又被人占了，朝廷可有理会过我的死活？我好不容易才来到揽江落脚，在同乡的茶楼里打杂，现在一场大火，茶楼也烧了，以后要怎么过下去？你还说什么勒紧裤腰带和朝廷共度难关？我呸！朝廷根本就是有福自己享，有难就老百姓当！”
“你反了吗？”白羽音听言，忍不住呵斥，“没有朝廷的军队替你们抵挡樾寇，你早就被河对岸的那些蛮夷给砍成肉酱了！而且这年头有多少外寇内敌在我楚国作乱，朝廷花了多少时间与他们周旋，你可知道？”
“我不知道，难道你知道？”那独眼汉子瞪了她一眼，神色颇为鄙夷。
“我是——”白羽音几乎要说出自己的身份了，不过又一想，这些无知小民抱怨朝廷，若然与他们争论，引的他们发起狂来，岂不是给程亦风找麻烦？于是压下怒火，道：“别的我虽然不知，但是程大人抗击樾寇又推行新法，虽然他为奸人所害，被贬来此，还不是带领大家种田织布安居乐业？还铲除了贩卖福寿膏的大恶人，将他的不义之财没收，用来赈济鳏寡孤独？”
她这样说，大伙儿自然无从反驳。只是那个粗壮的妇人道：“咱们现在什么也没有了，程大人应该不会不理我们的死活吧？之前既然抄了乔老爷的家，没收了那么多庄园、店铺和金银——还有粮食，我想，我们去求程大人安置，随便找个乔家的宅子让大伙儿住，再从义仓里拨些粮食给我们，我们就可以有条活路了！”
“不错！”听她这样说，大伙儿仿佛都看到了一丝希望。
还偏偏就在这个时候，程亦风在几个兵丁的簇拥下朝这边走了过来。白羽音不由得疲惫烦闷一扫而空，便要上前去述说自己一夜忙碌的功劳。只是百姓们却抢先一步围了上去：“程大人，粮仓可安好么？”
“多谢诸位的关心。”程亦风道，“官仓的损失并不大，义仓安然无恙。反倒是诸位因为昨夜一场大火失去了许多财物和栖身之所。还有不少受伤受惊。所以我一处理完仓库里的事就赶来看看大家。”
“我们可惨啦！”有人带了个头。其他人就一起大倒苦水，将方才的种种担忧与抱怨一股脑儿地都吐了出来。白羽音被他们挡在圈外，只听得嗡嗡乱嚷，根本分辨不清他们在说什么。直过了好半天，似乎大伙儿的意见都发表完了，吵嚷声渐弱，才听程亦风发话道：“大家的苦处我都知道。你们都是为了保护官仓才落到如此境地。身为一方父母官，我程某人怎能置之不理？诸位请放心，现在衙门里的人都还在处理官仓的善后，待告一段落，自然会安置大家。”
“程大人，官仓失火是否樾国细作所为？”问话的是那个书生。
“这个暂时还不能确定。”程亦风道，“诸位不要惊惶。就算真有樾国细作在揽江胡作非为，只要大家都提高警惕，他们也难成气候。”
“我们都瞪大眼睛看着呢！”众人七嘴八舌地表决心。但也有人尖声插嘴道：“樾国细作又没在脑门上写上‘细作’两个字。说不定现在就混在我们中间。再怎么瞪大眼睛也认不出来。我听之前从郑国逃难过来的人说，玉旒云为了征服郑国，捣毁堤坝水淹城池，之后又放有疫症的老鼠进城，搞得尸横遍野。现在他们要攻打揽江了，炸了大营的城防，又闯进衙门杀了好多官兵，然后放火烧官仓……不知道下一步是不是就要放出那些有疫症的老鼠来了？程大人真是好心，就赏咱们一些口粮，让咱们逃难去吧。”
此话一出，人群中不由一片哗然，纷纷向程亦风求证：“可是当真？樾寇竟然连老鼠都能操纵？那还了得！”
“不是这样的！”端木槿见百姓恐慌，忙出来澄清，“大灾之后常有大疫。樾军水淹靖杨等城池的确是事实，但操纵老鼠纯属无稽之谈。事实上，玉旒云在乾坤窑指挥抗疫，期间吃了不少的苦头。她深知瘟疫无情，并不受人控制。当初她的军医秘密豢养老鼠，企图用作战争之中，结果被她军法处治。所以，大家可以放心，樾军绝不会做出什么操控老鼠散播瘟疫的事情来。”
“你怎么知道这许多内情？”大家都好奇地盯着她。
“我亲身在乾窑，经历了那场瘟疫。”端木槿回答，“当时郑国百姓有许多少染病丧命，而玉旒云的部下也有不少死于瘟疫。他们都见识过瘟疫的可怕，那儿敢自己将瘟神请出来？”
“你是郑国逃难过来的？”大家问。
“不，我…”她刚要照直回答，程亦风连忙截了她的话头：“这位端木姑娘原本是我楚国的名医，为人菩萨心肠。当年为了研究疑难杂症才到了郑国。遇上樾寇东征，就被困在河对岸，昨天刚刚逃回祖国。”说着，又向端木槿使了个眼色，提醒她未必人人都能理解她的经历，不要忘记揽江大营的那场不愉快，此刻百姓人心惶惶，决不能再让他们骚乱起来。
端木槿才也意识到自己欠缺考虑，忙微微笑了笑，又回去忙她的了。
白羽音这时终于挤到了人群当中程亦风的身边，道：“大人是不是也该回去稍事歇息？这都折腾了一天一夜了呢！”
她如此“贤良淑德”的语气，没的让程亦风起了一身的鸡皮疙瘩。不过旁边的百姓则以为她是个丫鬟，倒不觉有何不妥之处。唯有一人抱怨道：“程大人倒是可以回府去舒舒服服睡一觉。咱们连个有瓦遮头的地方都没有了！”
“你们到底是怎么和大人说话的？”白羽音朝那发声的方向瞪了一眼，“大人为人宽厚，你们就连尊卑贵贱都忘记了？大人方才不是已经说了会安排你们的食宿吗？难道你还要大人不眠不休地立即替你办到？你到底当他是你们的父母官还是自家的使唤奴才？”
“哈！”方才那个书生冷笑一声，“姑娘此言虽然有些道理，但未免五十步笑百步。这位大哥固然不该对程大人无礼，但姑娘只不过区区一个丫鬟，女流之辈，却在大庭广众之下呵斥男子，这又是那一门子的礼法？”
丫鬟？白羽音差点儿就要跳起来抽对方两个耳刮子。只是听到程亦风低低地唤了一声郡主，眼神万分为难，仿佛是请求她不要忙里添乱。她才忍住了。咬着嘴唇不出声。
“诸位放心。”程亦风道，“我一夜在官仓里并没有什么事做，也休息够了。此刻当然是先处理诸位的食宿问题。不过这也要容我回衙门里去，才好吩咐人办事。我想诸位都劳碌了一夜，必定又饿又累，不如留在此处休息。待我吩咐人去整治些干粮来给诸位充饥。”
“那可求之不得！”大伙儿都感谢程亦风。只白羽音心里嘀咕：这个官当得也太没尊严了！
程亦风又走去向端木槿简单询问了重伤员的情况，是否需要帮忙将伤患抬到善堂里去。端木槿说其实真正重伤的没有几个，也不需要额外的搬动，尽快安置，好好休息才是最重要。程亦风即点头应了，表示立刻回衙门去处理。
他向人群外走。白羽音也跟着。士兵们已经给他准备了马车。白羽音自然不会考虑那么多，自己率先登上车去。等了片刻不见程亦风上车，才揭开帘子问他因何拖延。程亦风不想浪费时间与她多解释，吩咐士兵送她去城中最豪华的客栈里休息，另外给自己雇一乘轿子来。
“我才不要休息呢！”白羽音抗议，“我要……”她原想说，自己要跟着程亦风。但是话到嘴边，忽又多长了一个心眼儿：跟着他，并不能帮什么忙！如果是符雅，绝不会说出这么任性的话来，必定早就找到了合适自己的位子，在那里替人分忧解难！如此想着，她就跳下车：“大人赶紧去办正事吧！我留下帮端木姑娘。”边说，边给出一个十分“深明大义”的微笑。
程亦风无暇计较，自登车吩咐回县衙去。
然而偏偏就在这个时候，听到有人大声唤道：“程大人！程大人！”
循声望去，只见一人一马正�