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有父母之命，他们的代办是不能算数的。你是书香门第，官宦世家，不要和那些黑道中人混在一起，还是要读圣贤之书，行科举之途。”
江南被他训了一番，没有回答，只是唯唯而已。
却说鹤鸣败给吴永文，回到家辗转流泪，几日茶饭不思。最后她决定不嫁江南，于是跟父亲说了，杜鹏自然不知详情，反复劝说，又派人来劝说，又逼问她是不是和谁有私情。鹤鸣很想跟父亲说明真实情况，但她知道父亲的性格，若知真相，他决不低头，如此一来，非给吴永文杀了。吴永文的剑法非常惊人，杜家庄没人是他的对手，就算江南来到，也未必胜过他，何况江南不可能随时保护所有人。
每天来劝说鹤鸣的人令鹤鸣头昏脑胀，他们一个接一个，几乎踏破门槛；他们软硬兼施，情理法都说了个透彻。但鹤鸣只好以死相要挟，挥剑赶走诸位说客，这些人才就此绝迹。鹤鸣虽给他们烦得要死，但也因他们的絮絮叨叨，使得鹤鸣来不及悲伤，终于闯过了最难过的时刻，现在她虽然难受，却已能放下自己的求死之心。
杜氏昆仲本来觉得好容易才得了点苍派这样一座靠山，又有了江南这样一位文武兼备的女婿，鹤鸣悔婚，反而得罪了他们。因此他们很不甘心，只好找了不少人来劝说，最后鹤鸣以死相挟，不得已只好作罢。
最后杜鹏想起铁琴剑姑娘和鹤鸣自幼相交，两人从小玩到大，有时铁家甚至派人来接鹤鸣到铁家庄跟铁琴剑住几天，杜家庄也是一样。于是便接来铁琴剑姑娘陪鹤鸣住几天，“顺便”劝说杜鹤鸣。铁姑娘知道鹤鸣跟江南的感情，那是在危难之中建立的，应该是坚不可摧的，所以铁琴剑觉得中间必有隐情。于是在夜深人静的时候，悄悄问道：“鹤鸣姐姐，我知道你不可能会对孟公子变心，这里边有何隐情？”
鹤鸣漫不经心地说道：“没有，我觉得江南出身低微，我想找个大家公子，要是你有个哥哥或者兄弟什么的就好了。”
铁琴剑啐道：“呸！我不信，我俩从小一块儿长大，你有什么事就该告诉我。你娘去了以后，你就没个贴心的人，你不告诉我，你告诉谁，憋在心里是要生病的。咱们练武之人，说不定来个走火入魔，死了不要紧，万一半身不遂，你嫁谁去。别说我没有哥哥弟弟，就是我变成男人，也不娶你。”她本来是跟鹤鸣开个玩笑，结果鹤鸣听了忽地大哭起来。
铁琴剑吓了一跳，连忙安慰，鹤鸣才一边啜泣一边抽抽嗒嗒说出了真相。铁琴剑听完，很是吃惊，怒道：“那个混账？我还以为他是好人呢！”
鹤鸣惊道：“你居然认得他？”
铁琴剑道：“那次我们去打倭寇，你说你不愿打打杀杀，就没去。有个吴永文公子来投靠，那人剑法轻功没说的，确实帮了不少忙。看起来也是知书达理之人，没想到竟然做出这种事，莫不是他看上了孟公子，那可糟糕了。”
第二十三回 有情难抛世交义 无
鹤鸣忙道：“你千万不要告诉别人，不然家父知道了，肯定不肯屈服，非给吴永文害了不可。”
铁琴剑道：“好，我会的，让我想想办法，我去叫他们不要再来烦你，你不要再动刀剑了。“
鹤鸣破涕为笑道：“我也是迫不得已才拿剑吓吓人，总不能真的伤人。”
知道了真相，铁琴剑很是担忧，她本是智计满腹的，但对于这事，也是毫无办法。她本想找段钊商量，但他们既已定亲，就些不便，于是她决定亲自去看看江南，必要时告诉江南，看他有没有办法。她来到云南会馆，却见到李家的人出来，口中说着江南的婚事，于是悄悄跟上，偷听到江南要和李家定亲，虽然气恼，但也觉得如此解决也算是过得去了。铁琴剑回到杜家庄，劝说杜氏昆仲去退婚，杜氏昆仲见连鹤鸣的闺中挚友也这么说，便派人去云南会馆退婚，江南虽然难受，但也觉得只有这样才能了局。何况杜家庄要退婚，他点苍派也算是名门正派，不便去杜家庄聒噪。
江南虽然答应，但心中十分痛苦，他想去见鹤鸣，等到了杭州又不知该不该去，去了该说什么。便独自住在西湖边，一天晚上，月亮初上，江南一个人走在湖边，想起自己既对不住鹤鸣，也难向先父交待，实在是难以做人。现在这个问题虽然解决了，但也许是杜家听到风声，为了保住面子才这么做，如果这样，太也对不住鹤鸣。他想去问问鹤鸣，却又不敢，深怕鹤鸣伤心，心想自己肯定天天被杜家人骂。
正在惆怅彷徨处，忽听湖中箫声传来，那箫声很细微，便运起内力去听，心里渐渐安定下来，觉得箫声好像是有意安慰他一样，听得出神，就向箫声走去。走出半里，却有一条小船，好像是有人故意留给他一样，便操舟向箫声而去。到得湖中岛上，渐渐走近箫声，却是吴公子在吹箫，见他来到，停下来，双眼看着他，含情脉脉。
江南几乎就想推说自己断袖之癖，退了李家婚事，又想问问这聪明绝顶的吴公子自己该怎么办。吴公子没等他说话，却道：“孟兄少待。”说罢走进一条小船，须臾出来一位少女，江南突突心跳，惊叹造化弄人，既然有鹤鸣这般美女，居然还有眼前这样的美女，偏偏都让他遇到。此女虽比鹤鸣少了几分艳丽，却有一种不食人间烟火的感觉，超凡脱俗，同样动人。仔细一看，她眉目间和吴公子有几分相似，恍然大悟道：“吴公子……，哎呀，怪不得你骂我笨蛋，真是笨啊！”怪不得自己从不对男子动心，一见吴公子却有点暗生情愫，原来她是女子。然而，现在情况更加复杂，扪心自问，自己是最钟情的其实是眼前的她，他曾不止一次的想过，如果吴公子是女子，那该多好啊，他们曾并肩作战，她的武功见识，才华机智令他惊叹。现在梦想成真，他却不知道该怎么办了。确实，有时候人会有一些不切实际的想法，当那些想法成为现实，其实未必是好事。
“吴公子”任他呆呆看了半晌，道：“小女子梅若雪。”
江南奇道：“梅若雪？！你的剑法……？”
梅若雪道：“家父梅寒林。”这句话可以说明一切，梅寒林的女儿，无论武功智计有多高，都是合理的，不需要有其他解释。
江南直冒冷汗，惹怒了梅寒林，杜家、李家、点苍派都有了天大的麻烦，点苍派已沾上了宇文垂，如果梅寒林再来，点苍派有完派之虞。
梅若雪道：“你难道怕我吗？”
“呃，不，不，不怕，我，我，我……”江南不善言辞的缺点终于“派上用场”。
梅若雪道：“难道我会逼你？哼！你很香么？”
江南窘道：“不，不，不，不是这个意思，我是很喜欢梅姑娘，只是不知该怎么办。”虽然口不择言，但说出了心里话，也说到梅若雪的心坎上。
“怎么办？走一步算一步啦。”梅若雪道：“我用箫声找你来，你既然来了，就说明还是心有灵犀。”
说完瞪了江南一眼，又道：“我找你来并不是要求你娶我，是想告诉你，我看见一个你们点苍派的人悄悄去找段家的人，鬼鬼祟祟，不愿让人看见，偏让我见了。”
江南奇道：“你怎么会看见？”
梅若雪脸一红，羞道：“笨蛋！”
江南莫名其妙，喃喃道：“又是笨蛋？”
梅若雪脸又是一红，低声道：“我常常去看你，你不知道而已。”
江南听了，心里是说不出的滋味：欣喜？虚荣？担忧？内疚？感动？
若雪又道：“你们点苍派有奸细，你不知道吗？”
点苍派有卧底，江南是知道的。为了找出奸细，令狐广很早就告诉过江南，点苍派有人卧底，连“无相心法”都给偷了，也不知偷窃者是怎么找到的，只是没告诉他被偷的是假的。江南呆了呆，问她道：“那怎么办？”
梅若雪道：“你每天埋伏在云南会馆，看看能不能碰巧抓到。”
江南恍然大悟似地道：“守株待兔？”
梅若雪笑道：“逗你玩儿，你只要留意那个矮个子就行了，还没有我高的那个。”
不用再问，江南知道，那人就是张阅。
但江南觉得有点不对了，梅若雪既然常常偷偷来看自己，那么李家的事她肯定是知道的了，一想到这，江南有点流汗。梅若雪实在是太聪敏了，看了看他的窘样，忽然扑哧一笑。江南给他一笑，立时大窘，他跟梅若雪真是心有灵犀，只是这么一笑，江南已经看出她在想什么，笑什么。
看到他大窘的样子，梅若雪又是一笑。江南只好明知故问道：“梅姑娘，你笑什么。”
梅若雪柔声道：“你叫我若雪，好不好？”
江南心里一阵甜蜜，道：“若雪，你笑什么？”
若雪心里也是一甜，含情笑道：“你的麻烦我知道，干脆你假装不知，我去把李家父女给宰了，这叫釜底抽薪。”
江南大急道：“这万万不可，那是家父至交，岂可杀了！”心中想到：“杜家已经退婚，李家要是给釜底抽薪，自己就可以和这位梅姑娘在一起了。”但又想到：“自己因为和李家结亲，令杜家退婚，自己已是陷于不义，若是害死了李家父女，岂非又陷于不孝？更何况，永远不见鹤鸣，也是一件痛苦的事。”
所以江南一时僵住，若雪见了，怒道：“我就知道你舍不得，你去当尚书女婿好了，我们这些百姓的女儿，就是是命苦，却也不需要你可怜！”说罢，转身去了，身法之快，江南追之不上。
江南一个人站在原地，茕茕孑立，形影相吊。
第二十四回 神功难觅狡兔迹 妙
江南给若雪这么一搅合，也就没心思去找鹤鸣，便又回到南京。他感到很疲惫，有一种厌世的感觉，心灰意冷，茶饭不香。一个人呆着，不愿见任何人，他不知道自己该干什么，难道就这么娶了李小姐？但如若不娶，他又能怎么样呢？然而第二日发生的事江南回到现实中来。
江南回来的第二天，张阅说他北京有个亲戚，想去看看，令狐广同意了，江南悄悄告诉令狐广他可能是奸细，令狐广便派他跟踪张阅，看他有什么阴谋。令狐广又问他怎么