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他凑得那样近，近到木樨可以从他眸中看到自己的脸。迟疑忧虑，本不是该他所有。他闭一闭眼，重新迎上苏岚眼中的自己。“木樨知道，所以只有到幽都再向二老赔罪。”
苏岚心中一疼，俯身将他揽到自己怀里。“我十五岁起孤身一人，原以为要这样终老。直到遇上你。”于木樨发上烙下一吻，“父母若是知道，定会为我高兴。”
他的声音绵绵软软，如同阳春中纷飞的柳絮。木樨鼻中一酸，靠在苏岚肩上。“不要怪拢翠，她也是为你。”
苏岚刮刮木樨鼻头，笑着说道。“我哪有那么小气，只是好奇你与拢翠说了什么，竟然让她心服口服。”
他不过随口一问
，木樨一张脸顿时红透。支吾了几句便挣开他的怀抱跑了出去，苏岚愣了一会，随即发出爽朗的笑声。
叶青泽抱着南儿跳下马车，回首见拢翠站在车上，才想起未曾准备女眷所用的脚凳。“姑娘若不介意，便扶着叶青泽下来吧。”他将南儿放到地上，把手伸向女子。
拢翠也不伸手，面前男子一袭柳黄，长身玉立似岸边杨柳。她微撩裙摆，轻盈落到地上。
叶青泽只觉眼前一花，女子已站在孩童身边。发上银簪反射阳光，映入他的眼帘。看着低头对南儿柔声说话的拢翠，叶青泽心中升起异样。
这样的女子，是他从未见过的模样。
作者有话要说：江边柳：五言绝句，唐代雍裕之作。描写女子江畔送别情郎，萌生出用柳枝系住郎船的想法。
43、千秋
天翎元年六月初十，鸿帝千秋，免早朝，赐美酒，天下共庆。
睡到辰时方起，以金冠束发，步履走动间顶端东珠轻摆。着宝蓝色常服，衣上绣蛟龙出海暗纹，明黄腰带上坠以羊脂玉云纹鸡心佩。
饶是这样简单的装扮，也无处不昭显皇家天威。穿戴完毕，孟峣带着华堇一干宫人，去慈仁殿走个过场。
知孟峣要来，楚潓早就准备妥当端坐在金座之上。妆容之后是一张已然老去的容颜，精心描绘的黛眉之下有几丝鱼尾，细细长长延至鬓发深处。
“皇上驾到。”外面太监一声唱和，孟峣踏进朱漆大门，跪在大殿正中。
“太后万福金安。”他朗声说道，旁边早有华堇将他扶起，引他到楚潓身边坐下。
楚潓久不见孟峣，两人虽存有龌龊，但今时今日的景况，客套话自然是要说一番的。“陛下今日千秋，倒先来给哀家请安。云琅，去取那尊青玉三老祝寿山子来。”见云琅领命去了，便端起已经凉过一会的汤药饮过。“楚渊荐来的那位老者甚是不错，陛下平日操劳十分辛苦，便让他去给陛下请平安脉吧。”
孟峣笑着领了，眸光扫过盛药的玉碗。楚潓喝的虽是看似调理身体的汤药，实际上经韩墨之手再加针灸料理，已经变成延绵的毒药，一丝一缕蚕食她的精神。“太后玉体康健，这医者定是要好好赏的。”他微扬手，华堇便执拂尘躬身走了过来。“将那方桃蝠端砚赐给他，老者为上，就不必亲来谢恩了。”
在慈仁殿呆了小半个时辰出来，孟峣想到这样与楚潓相对口是心非的日子不久将会远去，便不由自主放松了身心。
“陛下可是回宫？”华堇见孟峣唇边含了笑容仰头看着清空，小心翼翼问道。按例，皇后娘娘应去玄天宫贺寿。
孟峣眉头一皱，渐渐收起笑容。今日这样的日子，他最想同那人一起度过，然而身不由己，哪怕一句恭贺生辰，也听不到吧。“去延和殿。”
将一支狼毫细笔润满墨汁，舒雪桃刚刚悬腕落下一字便听门被人哗啦一声推开。他抬眼看去，只见一个人影夺了他的笔搁于笔架上。
“今天是什么日子，你还有闲情在这里写字。”木樨拖着舒雪桃的手走出屋子，言语满是嗔怪。
舒雪桃被他拉的一个踉跄，好不容易跟上步子才说道。“我哪会不知道，他那样大手笔的赐了酒出来。凡是落地会跑的孩子，都晓得今日是鸿帝寿辰。”
木樨听他这样说，便停下步子回身看他。“你既然知道，就该知这样的日子他最想与谁同过。”说罢继续牵着舒雪桃走到后院门前，早有苏岚牵了马车等在那里。“我与苏岚送你进宫去，管他什么宫规森严，总叫那人遂了心愿就是。”
孟峣在延和殿看了好些折子，用了午膳便在偏殿小睡。这觉十分酣甜，长久以来不曾这样松快，精神一旦放松下来便浑身倦怠。他翻个身，塞了合欢花瓣的软枕沙沙作响。
“陛下好睡。”有人轻轻撩起帷帐踏上床榻，盘膝坐到身边。孟峣迷蒙睁眼，影影绰绰只觉那人看不分明。“赴宴的时辰到了，陛下难道要在床上度这个千秋？”
沙哑的音调懒懒钻进耳中，孟峣抿唇坏笑一阵，猛然伸手将那人扯到怀中。“在床上度过也未尝不可。”他低声笑道，将唇凑到舒雪桃耳边。“把自己当寿礼送与朕？”
舒雪桃吃吃一笑，推开孟峣的怀抱半坐起来。“陛下去吃家宴，雪桃在这儿等你。”见孟峣面上现出不耐，他敛了笑容。“祖制不可违。”
这样的日子，楚雪婧自然不会以一袭素净宫装示人。品红的宫装将她衬得有如怒放枝头的虞姬艳妆，随云髻上是一应的赤金发饰，颈上戴了一串珊瑚珠链，光华流转间有娇艳的红光闪过，极为动人。
孟峣斜斜靠在座上，双眸微微眯起看向自己的皇后。赞叹之语行云流水轻缓而来，“朕从不曾见皇后穿这样娇艳的颜色，乍眼一看惊为天人。”
楚雪婧面上红云浮起，不染蔻丹的素手端起酒盏。“天保定尔，以莫不兴。如山如皋，如冈如陵，如川之方至，以莫不增……如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩，如松柏之茂，无不尔或承。臣妾借古人之言，祝陛下天地同寿，日月齐晖。”①
孟峣笑着点点头，举起酒盏抿过一口。殿下舞姬裙裾翩翩，眼中媚意如水，有意无意朝他涌来。他微侧了头，华堇借着斟酒向他耳畔低语几句。
“原来是穆王送的班子，果然柔媚似水。”孟峣冷冷一笑。穆王是圣宗长子，尹太贵妃所出，他煞费苦心寻了这样一班舞姬来，孟峣自然知道他的意思。眼中带了酒气迷蒙，孟峣举盏朝穆王遥遥一举。“朕谢穆王美意。”
楚潓坐了一会便告乏去了，殿上便只有楚雪婧陪在孟峣身旁。她望孟峣一眼，见他迷离像是喝醉。“陛下少饮一些罢。”
孟峣似是没有听到，仍抬手去拿酒盏，碧玉酒盏一个倾斜倒在几上，淅淅沥沥的酒液淌了一地。他低低笑了两声，手指抚着洒上酒渍的织金外袍。“这样好的日子，朕怎么能扫了大家的兴。”
华堇慌忙唤两个太监搀了孟峣离座，满脸无奈地对楚雪婧说道。“陛下久不沾酒，想是喝急了些。奴才央娘娘先撑着这里，待奴才服侍过陛下喝了醒酒汤换好衣裳再来。”
殿下皇室宗亲喝得正酣，楚雪婧轻点了点头笑道。“那便劳烦公公了。”
銮驾刚停，孟峣便掀起帘子，眼中晶芒灿灿毫
无醉意。他择了这样一个法子逃出来，不过是想快些到舒雪桃身边。
华堇见主子一副急切的模样只是无语，瞧这情形恐怕自己等会便得去那边给皇后娘娘赔罪，想起楚雪婧眼中心疼不舍，他微微打个寒颤。
明明只是六月夜风，怎么觉着吹得有些凉。
牵了苏岚到桂宫前，木樨伸手轻推宫门，却发现门从里面闩得死紧。今日是孟峣千秋，除却家宴上伺候的宫人，其余宫殿的宫人都放了假，桂宫中更是连个人影也无。
自圣宗后，桂宫成了废宫，只不时叫人打理宫中桂树。月夜之下桂花香气隐约飘来，闻者欲醉。
木樨叹气说道，“本想取些桂花回去酿酒，没想竟锁着。”
苏岚自然不想让他失望，退开几步看了看桂宫宫墙，提气纵身一跃。宫灯盏盏随风轻摆，映得他衣袂飞舞有同谛仙。
木樨一时看傻过去，过了不久宫门吱呀一声开启，引他回过神来。苏岚站在门内，有金黄的桂花吹到衣上，满是甜香。他偏头一笑，眉眼弯弯俊美非常。
看着白衣身影飘然进了桂宫，楚潓才将一直憋着的气息徐徐吐出。
寸长的指甲在柱上留下道道抓痕，更有几根已是齐根断掉。她胸中一痛，身子如凋零的枯叶慢慢滑到地上。
罩着红纱的灯笼映着她的面色，苍白下带了诡异的橘黄，竟透出金纸之色。
作者有话要说：千秋：旧时称人寿辰的敬辞。
①虞姬艳妆：牡丹的一个品种，以虞姬命名
②出自诗经·小雅·天保 九如——该诗中连用了九个“如”字，有祝贺福寿延绵不绝之意。旧时祝寿的话，祝贺福寿绵长。
44、凤逝
云琅看着仍旧昏睡的太后，眼中沁出泪珠。那夜楚潓说要看看月色，便遣了凤鸾先去，只留下云琅及两名宫女随侍。走了一会楚潓觉得有些凉，她便让其中一名宫女守着太后，带着人回慈仁殿拿楚潓惯用的蚕丝披风。
哪知只去了片刻回来，便瞧见楚潓坐在芙蓉台的石阶上瑟瑟发抖，原本守在一旁的宫女竟不见了踪影。她正要命侍卫去找那宫女回来斥责一番，楚潓却一把拉住她犹自说着要回慈仁殿。
回宫之后云琅服侍楚潓梳洗睡下，却不想她半夜发起热来。韩墨煎了散热的药喝下一碗，热度倒是退了，人却混混沌沌的，半睡半醒极不安稳。
“姑姑，芍药那蹄子来了。”云琅正要给楚潓换汗湿的寝衣，听宫人说那闯祸的宫女到了，忙让别的贴身宫女小心伺候，急步走到外间。
堂下跪了一个年纪不过十五的红衫宫女，听见急促的脚步声吓得一颤。才想将头抬起来，便被云琅一个巴掌扇得几乎跪不住。痛极也不敢呼喊，只连忙磕头喊着姑姑饶命。
“你还想要这条贱命？”云琅厉声说道，“我让你好好服侍太后，你跑去哪里疯了。”
她素来亲和，几时这样声色俱厉过。芍药膝行到云琅面前，牵了她的裙角哭着说道。“奴婢原本陪太后坐着，却突然觉得肚子疼。。”她脸上红得似要滴下血来，几近裙衫颜色。“奴婢跟太后告罪便匆忙去了，回来之后便不见太后。”
要是平常，云琅便会饶了