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当看着阿燕的背影消失在人群中的时候，韩敏信感觉自己的心一瞬间变得空荡荡的，又想到自己的驼背模样，不觉暗暗自惭形秽，一颗被爱情光芒笼罩的心灵同时也被痛苦的箭刺穿了。
告别驼背少年后，阿燕手里拿着两张画，与嫂子带着三个孩子，又往大相国寺后殿去了。在那里，他们看了好一会儿各色书籍、古玩、各地来的土特产以及中外香料。三个孩子在人声鼎沸的市场看得高兴，流连着不愿离去。阿燕与如月好不容易将三个孩子拽出了大相国寺时，已经快近午时。于是，两人带着孩子们，坐上轿子，由仆从们抬着，离开了大相国寺。过了大相国寺桥，如月令仆从们放下檐子，安排众人在桥头的一家小酒店中随便吃了点东西。午餐后，他们重新出发，沿着太庙街往北，从东华门进了宫城，回到了福宁宫，各自歇息去了。
阿燕回到宫内方觉疲惫，将买回来的画往卧榻边一放，便在卧榻上懒懒睡去，一觉醒来，已然近了黄昏。夕阳从窗棂射入，正好洒在买回来的那张画上。阿燕心中一动，将那张墨竹图在卧榻上打开了来看，正凝神看时，突然听屋门“笃笃”被敲了两下。
阿燕惊了一下，扭头看去，却是自己的兄长大宋皇帝赵匡胤站在半掩着的门口。
“大哥，哦，陛下，是您来了。神神秘秘的，难道故意要吓妹子不成？”
“你在这里侍立吧。”赵匡胤对身旁的宫廷女官说。那内夫人点点头，微微挪动步子，裙子轻摆，静静站在一边。所谓的内夫人，是唐宋时期宫廷女官，负责侍候在皇帝左右，记录皇帝的起居。
“看什么呢？”赵匡胤说话间推开屋门走了进来。
“瞧，墨竹图，大相国寺买的。怎样？”
“哦？”赵匡胤微微一笑，这才微微俯身，仔细看起那画。
盯了画看了一会儿，赵匡胤脸上的微笑慢慢消失了，神色变得严峻起来。
“这墨竹图的作者可留下姓名？”
“不曾留下啊，小妹倒是想请他留下姓名，还想与大哥商量，可否请他来宫里教小德昭书画呢？可是，没有想到他就留下这两句话。”阿燕悻悻然指着画左上角的落款。
赵匡胤的目光已经盯着那落款好久了。
“天涯沦落人，相逢何须言。天涯沦落人，相逢何须言。”赵匡胤默默念了两遍，两道浓浓的眉毛渐渐紧锁。
“看他一幅落魄书生的样子，也算是肺腑之言吧。”阿燕心中想着驼背少年的形象，幽幽地说。
“他是什么模样？”赵匡胤追问。
阿燕见兄长双眉紧锁、满脸严肃地不断追问，不禁有些惊奇，问道：“大哥，你怎么对他这般感兴趣呢？”
赵匡胤扭头看了屋门一眼，干咳了两声，道：“我在猜——对了，那人是不是稍稍有些驼背？”
“咦？是啊。奇怪了！大哥怎么知道他的样子？画这墨竹的确实是一个微微有些驼背少年，年龄估计二十上下，一幅弱不禁风的样子，大哥莫非认识他？”阿燕奇道。
“是韩敏信，恐怕你遇到的人就是韩通的儿子韩敏信。”
“啊？韩通的儿子？”阿燕也惊了一下，韩通一家的遭遇阿燕也已经知道，对韩通儿子逃脱的事情，自然是知晓的。
“我想八成就是他。”
“大哥，你怎么就猜是他呢？难道就凭一幅墨竹吗？”
“你看，天涯沦落人，相逢何须言。这前半句句末一个‘人’，后半句句末一个‘言’，合起来是什么呢？”赵匡胤指着那画上的落款问阿燕。
“信！韩敏信的‘信’。”阿燕不禁脱口而出。
“他的确落了款，并没有骗你。看样子，他对你还颇有好感，但是又不想完全透露身份。”
“可是，大哥，你怎么凭画师稍稍有点驼背和一句落款就肯定是韩敏信呢？”固执的阿燕还是不愿意相信。
“你跟我来。我给你看一样东西。”赵匡胤说罢，转身往门口走去。
“大哥要给小妹看看什么呢？”阿燕说着跟了出去。
赵匡胤走在前头，阿燕紧紧跟着，那名内夫人远远落后几步跟着。不一会儿，他们便来到位于迩英殿侧殿中的御书房。赵匡胤喜欢读书，登基之后的第二日，就让人好好将御书房收拾了一下，把自己原来府邸中的书都搬了过来。所有周世宗曾经批注过的书，都被小翼翼地放在几个专门的架子上，赵匡胤自己原来拥有的书存在在另外几个架子上。由于没有添置新的书架，御书房的书架被塞得满满当当了。赵匡胤又让范质等大臣专门给自己开了个书单，书单上提到的书，就放在书房正中的书案上，摞了一堆，以便随时翻阅。所以，这个御书房虽然依然是昔日的御书房，但是已经带上了新皇帝根据自己的喜好“改造”过的痕迹。
赵匡胤带着阿燕进了书房，走到西墙西北角的一个檀木书画架子旁边。他不慌不忙地在一个架子上翻了半天，终于从一堆画中抽出一轴画。
赵匡胤轻轻吹了吹画轴上的灰尘，把画轴放在书案上，慢慢展开了画。那轴画的纸张有些发黄，有几处由于潮湿的原因起了霉点，一看就知道有了些年头。
随着画轴的展开，阿燕的眼睛慢慢睁大了，那幅画正是一幅墨竹图，仔细看去，与她在大相国寺买的那幅画神韵极其相像，只不过眼前的那幅所画的竹子稍显的清秀稚嫩些。在看那画的落款处，赫然有“敏信试笔”几个字。
“大哥，难道你派人去买了他的画不成？”阿燕奇道。
“不，这是数年前，我去韩通府上拜访时，韩通亲自送给我的。那时韩通与我关系尚好，说起他的孩子韩敏信时，那真是又伤心，又骄傲啊。因孩子生来就稍稍些驼背，韩通总是感到内疚，觉得对不住自己的孩子。不过，敏信那孩子虽然稍微有些驼背，却自小有志气，读书写字画画决不输于同龄人。敏信最喜画竹，韩通每每说起来，也以他为傲。那次，聊得高兴，便取了他孩子的一幅墨竹赠我。后来他居功自傲，独掌兵政，我自然也不能由他胡来，他便渐渐与我起了隔阂。未想到，他竟然有这样的劫数。不过，这也怪我，如若当时我不改变主意，还让楚昭辅去找他，说不定他就不会被王彦升惨杀。也苦了韩敏信那孩子了！今天，看到你买的那幅墨竹图，我是第一眼看去，就有种似曾相识的感觉，你又说他稍稍有些驼背。那八成就是韩敏信了。”赵匡胤想起往事，虽说得平淡，但内心却是波澜涌动。
赵匡胤停顿了一下，突然两道浓眉一扬，说：“不行，我得派人立刻找到韩敏信。”
“大哥，你不想放过他吗？”阿燕急问道。
“哪里会呢，我已经追封韩通为中书令，又按礼埋葬了韩通与他夫人。说起来，终归是我对不起他们，能找到敏信，也好让他有个着落啊。”赵匡胤低着头，低沉着嗓音说道。
“韩敏信还会接受你吗？大哥，他父母毕竟是因你发动兵变而被杀的啊。”
“是啊！”赵匡胤脸色阴沉下来，叹道，“不过，总得去找到敏信才好啊！”
阿燕沉默了。
随后，赵匡胤派楚昭辅前往大相国寺寻找韩敏信，阿燕放心不下，硬是要与楚昭辅一起去。赵匡胤也没有阻拦，任她一并去了。
可是，当他们快马加鞭，沿着御街这条近路赶到大相国寺时，那卖画的摊子早已经收了。韩敏信也不知所踪。阿燕问了问对过一个卖时果的小贩，小贩只说好像看到有一个汉子找那驼背少年一同离去了。阿燕与楚昭辅又问了几人，都说不太清楚。无奈之下，他们又在大相国寺内寻摸了好一会儿，却哪里找得到韩敏信的踪影，只好悻悻然回宫城去了。
三
阿燕走后，韩敏信过了好一会儿方平复心神，又拿起画笔，为两个索画人画了两幅墨竹，赚了二十文铜钱。
不一会儿，有一个彪形大汉走到韩敏信的摊前。那大汉低头看看韩敏信画的一幅墨竹，点点头，似乎颇为赞赏。韩敏信抬起头看了那大汉一眼，只见他长着一个大大的脑袋，留着松针一般粗粗的胡须，样子看起来有些凶恶。
那大汉见韩敏信悄悄打量自己，咧嘴一笑，道：“画的墨竹不错啊。我家老爷想请这位兄弟去庄上小住，为我家公子讲授书画。不知兄弟意下如何呀？”
韩敏信心想，今日敢情遇上了好事，方才有自己心仪的女子喜欢上自己的画想请自己，如今又有人来邀请，难道自己真是交了好运？
“敢问你老爷的庄园在哪里？”韩敏信问。
“离这里有些里程，在城西的西草场附近。兄弟是答应了吗？”大汉骨碌转了一下眼珠子，回答道。
韩敏信心里寻摸着如果答应了这个汉子的邀请，下月初五就可能无法来大相国寺了，而那时阿燕可能还会来找他。想到有可能失去再见阿燕的机会，韩敏信一时之间有些踟蹰，微微愣了愣，跟着又想到自己的这幅丑陋模样，心中感到自卑，便想不能再见阿燕也罢，反正自己那是痴心妄想。
“像我这样的人，没有资格等待她。我也没有时间等待她的答案。”想着这点，韩敏信几乎落下泪来，于是他仰了一下头，仿佛这样做可以将那快溢出眼眶的泪水倒回去一样。
韩敏信这样想着，幽幽叹了口气，说：“也好，承你家老爷错爱了！且待我将这书案和纸笔归还给庙里的和尚。你在此稍等。”说着，动手开始卷起未用完的宣纸，收拾起笔墨。原来，这些笔墨纸张都是从庙里借来的。他自己没有钱去购买这些物件，免费为庙里和尚画了几幅画，好说歹说才借了纸笔与书案。
那彪形大汉见韩敏信不紧不慢地收拾东西，似乎有些着急，卷起袖子帮他忙活起来。不一会儿，韩敏信在大汉的帮助下，将书案与纸笔还给了庙里的和尚，临走时又给和尚留了口信，让和尚转告陈骏自己去了西草场附近的王家庄。
离开了大相国寺，韩敏信跟着大汉，不紧不慢地往沿着西大街往城西走去。
此时，虽然已经近了黄昏，但是西大街靠近