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薛怀让心想着那块木头之事，对八岁的皇帝说：“皇上英明比不上先帝，还请以江山为重。”他想再说一句话，可是此时一阵冷风迎面吹来，让他难以开口，那句话便吞到了肚子里。
如果暗中指使人制作那块木头散布谣言的不是张永德，那么此人不仅可以借助周世宗除去张永德，让替死鬼消除当朝皇帝的戒心，同时还散布了谣言，为自己将来夺取帝位埋下了伏笔。如果果真如此，此人的眼光之远、谋略之高简直令人感到恐怖。此人是后来被加封为殿前都点检的赵匡胤吗？薛怀让想到此层，感到浑身顿起鸡皮疙瘩，连头发也仿佛丝丝竖立起来。
“战乱已经持续了几十年，皇上只有八岁，虽然不算愚笨，但是恐难掌控纷争之中的天下。如果真让那个深具谋略之人执天下之牛耳，是否真能给天下百姓带来太平呢？”白发苍苍的薛怀让站在冷风中发愣，脑子里有一个念头反复盘旋，不觉脖子后早已冷汗津津。
八岁的孩子见老师发愣，伸出小手拉了拉薛怀让的衣襟，道：“先生，您怎么了？”
“哦哦……没事，没事。老臣年纪大了，常常走神。” 薛怀让脑子里此刻一片混沌，被这个孩子一问，心里念头一动，想要建议年少的皇帝暗中调查制作那块神奇木头的人，但是转念一想，他还是打消了这个想法。因为他突然想到，也许周世宗在生前一直在打听是谁暗中制作了那块木头，如今周世宗已经逝去，谁制作了那块木头，估计很快就会自己现形，如果现在建议少帝去调查，恐怕会危及少帝的安危。但是，薛怀让的心里同时做了一个决定，他决定自己暗中安排人来调查此事。他知道，要保护少帝，必须找出那块木头背后的策划者。
“要不再征求一下其他几位大臣的意见，先生，您看呢？”
“也好。也好……”薛怀让看着那双清澈却并不轻浮的眼睛，心中一阵酸痛，心想，这孩子或许可以成为一个明君啊，如果再长十岁，不，哪怕再长五岁，情况就会大不相同。难道真有天意！
由于天色昏暗，午后的崇元殿内，已经点上了火烛。春天的风从殿门外吹入，使火烛忽忽晃动。往年，这个时候正是大家串门走亲戚拜年的日子，可是，这个正月初一显得很不一般，朝廷的大部分高级官员接到紧急诏令，午后都集中到了崇元殿。此时，在崇元殿内，文武官员们有的交头接耳，有的默不作声。
显然，契丹与北汉的联合入侵，已经在文武官员中掀起了震惊的波澜。尽管除夕守岁的困倦还在侵袭着众文武官员的神经，但是紧张的气氛渐渐盖过了困倦，占据了上风，使有些打哈欠、打瞌睡的人也竖起了耳朵、打起了精神。
文武班列之中，宰相范质两手垂在膝盖上，脸色铁青，默然而坐，一言不发。此时，他累官至同平章事、弘文馆大学士、参知枢密院事，不久前刚刚加封为开府仪同三司，进封萧国公。说得简单点，范质在朝中所挂之职衔，意味着他行的就是宰相之职。
论虚岁，范质今年刚刚五十出头。不过，多年的操劳已经使他满面沧桑，看上去疲惫不堪。他坐在那里，脖子挺得很直，瘦削的脸上颧骨高高凸起，稀疏灰白的山羊胡如钢针般一根根从下巴的肉里刺出来。
同为执政大臣的门下侍郎兼礼部尚书、同平章事、监修国史、参知枢密院事右仆射王溥则风度优雅，抚须而立，若有所思，脸色看上去比范质好一些，但是微微皱起的眉头却说明他的内心一样处于焦虑之中。王溥的职衔中也带“同平章事”之名，这意味着他也相当于宰相。
范质、王溥两位执政大臣，素有重名，乃是周世宗托孤之人。在这个大敌入侵的危急时刻，他们两人肩上的担子之重可想而知。不过，此时他们不仅只为如何应付从北而来的敌人而心急如焚，更让他们忧心的是近来民间的流言。
正当范质、王溥两位宰相在心中反复思考周全之策的时候，八岁的柴宗训与他的老师薛怀让一前一后进入了崇元殿。
柴宗训扯着老师的衣袖，走向龙榻。他的这个动作，暴露了他还是个孩子。他的老师薛怀让被柴宗训扯着衣袖，心里充满酸楚，这种酸楚中又混杂着感激。感激是因为这个身为皇帝的孩子对自己的信任，但是一想到这个可怜的孩子即将步入政治旋涡的中心，有可能丢掉所有荣华富贵甚至是性命，他禁不住悲从中来。我已经是个致仕的老者，在一群朝廷重臣和悍将面前，我是多么无力啊！薛怀让感到有一股苦水从心底汩汩冒了上来。
“现在还不是泄气的时候，一定得挖出那块木头背后的阴谋家，那个可恶的谣言散布者！” 薛怀让使劲绷紧了脸皮，让内心的这个信念支撑自己已经开始变得异常脆弱的神经。龙榻渐渐近了，薛怀让却觉得自己越来越虚弱，头开始晕起来，周围大臣们的窃窃私语，如同嗡嗡不绝的苍蝇声，让他几乎想挥舞双手去拨开它们、扇走它们。不过，在大臣们眼中，此时的薛怀让就像一根枯死的木头，面无表情地引着少帝往龙榻走去。
在一批重臣悍将面前，我究竟能做些什么呢？薛怀让茫然地带着柴宗训往龙榻走去，脚下的道路像是流动的沙地，不断在往下陷落，仿佛随时要将他吞没。
性情急躁的宰相范质一待柴宗训落座，便起身施礼，急急开口：“陛下，北境告急，望陛下早作决断，出兵御敌，护我子民。若错失战机，北敌长驱直入，京师必将动摇。”
八岁的柴宗训坐在御榻上，悬空的两腿前后踢了两下，小脸一下泛起了红色。他看了老师薛怀让一眼，茫然无措之间，一句话也说不上来。
“陛下！”范质见柴宗训不语，又呼了一声。
太子太师薛怀让将幼帝的孩童表现看在眼里，心中又是一阵绞痛，道：“范大人，依老臣看，还是请您先说说您的建议吧。”
彻夜未眠的范质脸色有些苍白，他嘴唇抖动了一下：“也罢，事情紧急，老臣就不拘礼节了。还请陛下恕罪。依老臣之见，还请陛下御驾亲征！”
范质说完这句话，仿佛心里放下了一块大石头，长长舒了一口气。他心里清楚，这绝不是最好的对策，但是为了不负先帝的托付，恐怕也只有如此了。
最近民间谣言纷纷，认为当今皇帝年纪太小，难以左右局面。更有传言，认为战事再起之际，将出现新的真命天子。如果真有这种可能，新的真命天子最有可能是谁呢？范质心里盘旋着好几个名字：赵匡胤、李筠、李重进、张永德，还是南唐国主李璟？乱世之时，只要手握重兵之人，都可能以实力问鼎天下。究竟可能是谁呢？张永德的可能性最小，因为他已经被周世宗削去兵权。当然，他也有东山再起的可能。不管是谁，都必须排除！现在只有一个办法，那就是让少君亲掌兵权。
王溥似乎没有想到范质会提出这样的对策，吃了一惊。他同样听说了民间的谣言，也能够体察到范质的苦心。“可是，如果将八岁的幼主置于大军之中，一旦发生兵变，岂非白白断送了性命。这与将一只小绵羊塞在一群虎豹之中有何两样呢？”
王溥突然想起，两日之前赵匡胤的弟弟赵匡义私下拜访自己，请求他在契丹来袭的情况下，一定要支持自己的兄长挂帅。这是赵匡义的意思，还是他兄长赵匡胤的授意呢？如果他们早就知道契丹要来袭，说明他们早有防备。所谓知己知彼，百战不殆。选择赵匡胤也许是更好的选择。可是，如果他们是想借出兵契丹来掌握京城的兵权，那就危险了。不过，契丹是外夷，无论如何，击退契丹是首要的！
王溥想及此层，一跺脚，往范质靠近一步，道：“范大人，且慢。老臣以为此计不妥。”
“不妥？”
“不错，此计不妥。陛下年纪尚下，怎能涉如此大险。”
“那依王大人之见，谁可以担当率军出征之重任呢？”
“我看赵匡胤将军可以为帅。”
范质一听，猛地扯住王溥衣袖，眼珠子仿佛要跳出眼眶，迟疑了一下，说：“赵将军掌管兵权六年，这个时候，有护卫京城之责，怎能轻易出征？”他嘴上如是说，心里却暗暗骂王溥。王老头儿，我看你也是糊涂了。你的确很会看人，当年向周世宗推荐向拱去平秦州、凤州的叛乱，迅速平定叛乱，世宗还为你设宴。赵匡胤也是良将，出征御敌自然毫无问题，可是这个当口，幼主孤弱，执掌兵权的大将拥重兵出行，可是个危险的事情啊！
“……”王溥看着范质眼中放出鹰眼一般的光芒，突然仿佛想到了什么，慌忙低头不语。
薛怀让见两位执政大臣意见相左，又拿不出万全之策，心痛渐渐变成了无奈。一年前，在万岁殿之内，周世宗逝去的那一刻，他就曾感到过这种无奈。即使最英明神武的皇帝，到头来不也是如同露水一样消失了吗？如今，那个英明神武的周世宗，又给自己的子孙留下了什么呢？万岁殿已经在周世宗逝去后改名为紫宸殿，他和世宗的亲骨肉八岁的柴宗训刚刚就站在那个宫殿之前。十年、五十年之后，又有谁会站在那个宫殿之前呢？是什么令人生拘泥于这种命运啊？
当王溥陷入沉默之时，崇元殿也突然陷入一片奇怪的沉静，谁也不再说话，仿佛时空被冻结了。
有一个人打破了令人尴尬与压抑的沉寂。此人乃中书侍郎、同平章事、集贤殿大学士兼枢密使、刑部尚书魏仁浦。
魏仁浦博闻强记、智略过人，年轻时即受周太祖重用。周太祖临终时曾对周世宗说：“皇家的秘密休要对魏仁浦隐瞒。”后来，周世宗出征高平不利，大军东翼被击溃，魏仁浦临危不乱，建议世宗从西侧出阵殊死一战，终于击退敌人。宗训即位后，魏仁浦被加封为刑部尚书。因此，在这个�