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哪知起义军船只周身涂有灰泥，绑着水桶，火势虽旺，却始终无法烧及船身。柴旺不得已，只得硬攻，陈庭芝任他前部突入，然后来个关门打狗，一通剿杀，十余条战船顷刻完蛋。柴旺狼狈退却。
申时已过。江水退潮，水流南泻。左司马韩文虎率兵从北面顺流冲击，聂长空则亲率主力舰队进攻陈庭芝左翼的栅营。聂长空亲率的这支战舰很特别，外围都是用布障蒙着，这样从外观上无法估量出舰船士兵的数量，也可以挡住如蝗之箭。
守卫左翼栅营的是陈庭芝的族弟陈卓。看年纪，他不过才十五六岁，但是跟着陈庭芝水里来浪里去已满了两年军龄，小小年纪便凭军功擢升到起义军水师的哨卫长，是个狠茬子。陈卓见官军的战舰驶入攻击范围，立刻下令放箭，矢如雨下，全部射在布障、桅杆上。埋伏在船里的将士则手持盾牌保护自己。聂长空度其矢尽，下令撤下布障，伏兵四起，矢石俱发，一举荡开栅营。接着，又一鼓作气，连夺起义军七艘战舰，官军士气大振，左中右三支舰队并力进击，呼声震天，与陷入重围的阮铜内外呼应。
起义军坚持了许久，直到日暮时分，方才有一艘战船的桅杆倒下，紧接着一个个的桅杆跟着倒下，鲜血横流，江水殷红。
陈庭芝心知事不可为，将精兵抽调至中军，预备撤退。他以令旗知会陈卓。陈卓得令，让出一道掩护水师撤退，然后放出若干水葫芦，密密麻麻，好像撒开的一张大网。鹰扬军顺流而下，起义军乃逆流而上，按理说，这水葫芦应当向着起义军船只的方向漂流，不知哪门邪风，居然逆行，奔着鹰扬军舰船的方向而去。
那些漂浮的水葫芦与聂长空主力舰队刚刚遭遇，一个个爆炸起来，将追击的舰船上震得东倒西歪。黑气弥漫，斜风细雨，昏雾四塞，咫尺不能相辨。陈卓不退反进，扬旗进攻。他虽为偏将，却一人当先。只见他身法若电，蓦地腾起五尺来高，跃向最靠近自己栅营的敌方战舰。落足瞬间，五名官军同时扳动机栝。陈卓枣阳槊挥处，将三名官军穿颈刺成一串，以槊撑地，倏地一个筋斗，再度翻身跃起，凌空一晃，已到该舰主将的上方。主将正是先锋官阮铜。陈卓人未落地，嗖嗖两槊，便搠翻阮铜身边两位兵卫。
阮铜大惊，手提长枪，对凌空扑到的陈卓疾刺，陈卓翻身让过，手中枣阳槊横扫，霎时间挑开长枪，将阮铜撂入长江。脚刚落上甲板，忽听得呼声震响，陈卓眼前一黑，背上重重挨了一击，感觉喉头阵阵发甜，一腔鲜血脱口而出，立时栽落河中。
偷袭陈卓的乃是左司马韩文虎。他的战舰正给阮铜掠阵，惊见同僚丧于敌手，岂可随手旁观，立马抖动手中熟铜棍，对陈卓施以暗袭。得手之后，他正要重掌船舵，不料杀陈卓一幕被尚未撤退的陈庭芝瞧在眼里。陈卓是他族弟，眼见亲人惨死，陈庭芝心如刀绞。
陈庭芝命人以弓弩对准韩文虎攒射，韩文虎急急扭身，左右闪避，竟是一箭未中，但与他同列的不少士卒尽皆殒命。
陈庭芝报仇心切，劈手夺过一张硬弓，以铁枪为箭，瞬时引弓，铁枪带十成劲力激射而出。将军不怕长枪，就怕寸铁。如今长枪寸铁齐上，可怜韩文虎躲闪不及，毙命当场。
官军四出，杀声溃耳，烈焰熊熊。腥风血雨在长江的天空上卷起了墨黑的阵云。
酉时三刻，栅营被冲散。陈庭芝率领水师边打边撤，尽数往竹寨退去。三路鹰扬舰队呈铁壁合围之势汹涌压上，围攻竹寨。内部守军鼎力反抗，炮弩之声不绝，但仍无法有效阻止鹰扬军的攻势。
倾覆之际，陈庭芝突然发现鹰扬军舰队尾部大乱，好像遭到了偷袭。
他见状大喜，也不管谁来助阵，立刻下令全线反击。起义军残部转守为攻，像锯齿一样硬是将鹰扬军的铜墙铁壁咬噬出了一个洞，直直地穿插过去，杀出一条血路。与袭击鹰扬军舰队的不明人等在杀阵的中心会师。陈庭芝这才看清，援军非别，是当地打渔的一些义民，他们还是打渔人的打扮，没有先进的火器和锋利的刀具，只是捕鱼用的工具和土铳抗击官军。
这些民众原本可以远离战争，却为了帮助起义军而置生死于不顾，这全是坚强公子的魅力呀。
聂长空处变不惊，他迅速变阵，将舰队分割成四支，以风车翻滚之势巡回冲杀。一支与陈庭芝战，另一支便会黏上来。其余两支则不断袭扰，分散其实力。江岸上薛白袍的巨石大驽、火炮铁弹一刻没有停歇，对助拳的义民毫不留情地杀戮。但起义军战斗的热情因为义民的加入而高涨，居然以残部压制住了朝廷最为得意的鹰扬军。
柴旺着实吓了一跳，他打算率领舰船往江北回撤，但转瞬之间就恢复了镇定。因为他遥望聂长空的旗舰，发现水面上冒出了一种杀器。
十艘全封闭式的船。左右两排浆。龙形的船头，龙嘴上喷吐出像雾气一样的硫黄和焰硝。船头前有一具巨大的锚，锚下绘有一张“脸”，陈庭芝凭自己多年的水战经验判断，那似乎是一种撞击工具。这种新奇的战船让起义军与义民慌作一团。右司马柴旺也是头一次看见这样的船，它们是从高丽国引进的新品种，俗名叫龟船。
聂长空命令传令兵以旗语号令龟船展开攻势。
龟船得令直接向会师的起义军与义民冲过去，打乱了序列。果如陈庭芝预料的那样，龟船紧接着用那张“脸”实施了撞击。起义军的船只除了几艘主力战舰都是小船，经不住撞击。陈庭芝急令部下船只散开，但是来不及了。
龟船的船舷侧面向四面八方窗口打开，探出一座座火炮，齐声轰放，躲闪不及的起义军舰船被打成了筛子。陈庭芝焦急之下难觅制敌良策，只能依据常规组织敢死队，登船与之肉搏。这样或可避免全军覆没。
敢死队身背单刀斧凿，肩挎革囊。革囊里面盛有火油。他们以钩爪系住龟船，荡秋千似的跃过去，打算攀登至船舰顶部，以斧凿破顶，从而面对面地肉搏，这是目前惟一能想出来的办法。可是龟船与一般的舰船不同，从船身到船顶，都有铁甲覆盖，铁甲上有很密的刀子和锥子形铁签子。敢死队中不是被打落入江中，就是登上船发出一声惨叫。革囊中火油倒在龟船的船顶，顷刻火势顿起，但却连铁甲都烙不红。
龙头嘴中像吐信子似的也发出一声炮响，原来里面还暗藏一门火炮，霎时轰断了陈庭芝旗舰的桅杆。
龟船有两支桅和一对帆。此炮开后，迅速转向，以船舷对之，那时火药已经装填完毕，十几门炮炮击之下，旗舰已是千疮百孔，但还未沉没。起义军其他舰船与义民的渔船也是或倾覆，或沉没，或受伤。四条鹰扬军的战舰趁龟船大获成功时又簇拥而上，此时，殊死抵抗的起义军民已不折不扣地成了被宰割的羔羊。
去路被断，坐船将沉，不是战死便是被俘。陈庭芝悲愤不已，感到天地虽大，已无路可去，大呼三声“无以为也”，跳入茫茫大江。自发前来助战的义民见此情形，也都乱了方寸。
起义军本来就呈败势，经此巨变，瞬间溃不成军。绝望的士兵、百姓纷纷跳江，一发而不可收拾。
硝烟散尽，江上只剩八百余艘残破的起义军战船，尽数被聂长空掠获，换上朝廷的旗帜。
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走不完的破烂残缺的石阶，扫叶楼隐隐有杀伐之气飘荡。
“成败不过一线，为何失败的会是我们？”
曹无伤的话一出口，所有人，包括坚强公子在内，活着的，或者是死去的，那些大地所掩埋下的尸骨都不禁欷殻В奘舱龅难劬λ坪醵荚谧费磐桓鑫侍狻�
“问得好！”
帷幕一掀，范微澜从侧室出来。在场的人都没有料到侧室还有人，而且是个男人。
刀剑纷纷出鞘，扈从紧张地把坚强公子护在中央。
“你是何人？”
“不必紧张，我是来答疑解惑的。”
曹无伤满怀戒心地看着他，将信将疑地把刀收回鞘中。
“你说。”
范微澜抬手，指着坚强公子：“因为他是个骗子。”
曹无伤大怒，刀再次抽出：“你敢污蔑公子！”与曹无伤并排站列在坚强公子身后的雄阔海也按捺不住，捋起了袖子。
坚强公子止住他们：“为什么？”
“你骗他们说跟着你能得到什么什么，可最后呢，他们除了流血和死亡，为亲人哭泣，什么也得不到，你说你不是个骗子是什么？”
范微澜大声的质问让坚强公子哑口无言。
过了很久很久，当所有人的情绪慢慢平息，坚强公子才缓缓开口，语调苍凉但不失铿锵。
“我不是全世界的救世主，但我知道，只有我才能救赎我自己。如果我继续盲行在天地间而无所作为，那么，即便不是我的不是，也将是我的罪了。我这辈子能做的最重要的事，就是努力燃烧自己，让发出的微光，照亮自己的路，也照亮别人的路。”
这不算解释，却只能这么解释——几百万苦命的人把一生的赌注都押在反抗暴政上，也押在他身上。他发起的战斗不单是为了自己，而是为了解救成千上万的人民。
坚强公子平静地把东西收好，放入怀里，然后一手携剑，走出屋檐，环视了庭院一眼。
“等等！我以末世王孙的名义不能让你就这么走。”范微澜冲了出来。
也许是被范微澜这种气势所激怒了，坚强公子停下了脚步，转身用目光逼视着趋向自己的这个年轻人。
“末世王孙没有教过你，不要逞强好胜么？”
范微澜从背后拔出宝剑，剑身泛出蓝色的冷光，与坚强公子的双眼发出了金色的闪光产生了碰撞。
雄阔海紧握双拳：“公子，这小贼交给洒家好了。”
范微澜斜乜了雄阔海一眼：“这里好像轮不到你做主吧。”
“你——”雄阔海面皮紫涨，拳头就要探出。坚强公子用眼神制止了他，然后将正面完全转向了范微澜。
两人之间，只有银色的雨水在不停地坠落。。。。。。整个世界仿佛充满了一种空洞而沉重的压力，使得在场的所有