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三皇子年幼，皇帝怜惜他多次遭逢大难，封为“齐王”，在京中不另辟府邸，仍留宫中，待行冠礼后再离宫开府。
这些风起云涌不过发生在一月之间，朝中已显现出新气象。
九月末，皇帝自觉离京太久，下旨回宫。
十月的一开始就是好几个晴天。
子虞在南国时听说北国早冷，可到这里的第一年，秋色已接近尾声，寒意却迟迟未来。宫人们也觉得今年的天气反常，议论纷纷，只是猜不出这会是什么样的征兆。
宫中南苑有一小片枫林，秋时染成簇簇的殷红。当年造苑之人必定是下了些心思，在林旁开了条蜿蜒溪流，当秋叶零落，随波逐流，当真是一番动人美景。
欣妃近日尤为喜爱这里，子虞陪她午后赏景，又在树下为她念了一段以前宫中留下的闲文，念了一会儿，身边却无人出声，她抬头一看，欣妃靠在椅榻上阖着眼，似乎睡着了。
这些日子欣妃总是在午后补眠，宫人们习以为常，为她盖上薄衾，静静守在一旁。
没过一会儿，欣妃转醒，她看着几个亲近的人，婉然说道：“我刚才做了个梦。”
“看娘娘的脸色，准是好梦。”穆雪笑答。
欣妃一笑：“倒也算是个好梦，只是想起了去年我们放河灯时的情景，你们还记得吗？”说完，她的目光从三人脸上滑过。
子虞想到娘娘绝不会无缘无故地提起这个，只是不知会引起什么话头，沉默不语。
绛萼道：“当日的情景怎么也忘不了的。”
欣妃摇摇头，笑容更深：“我看你们都快忘了……也没有人提醒我。你们也都十五了，等开了春就是十六，久居宫中，到了该愁嫁人的岁数都不晓得了么？”
三人万万没有想到她提起这个，就是一向口舌伶俐的穆雪也讶然不知回答。
绛萼好半天才期艾着道：“娘娘今日是犯了什么兴致，拿我们取笑。”
“这哪是取笑，”欣妃理理鬓发，说道，“你们这般的可人儿，难道留在宫里陪我耗日子么，现在还不觉得，日子长了，你们还不得怨我。以前宫里冷清，现在陛下和皇后娘娘又派来这么些人，也有几个知冷知热的，我总得让你们腾出手去，为自己的终生大事操劳。”
穆雪微嗔：“娘娘这是什么话，倒像是要赶我们走似的。”
子虞说道：“新来的人不顺手，还要娘娘操心宫里的事，哪少得了我们。”
欣妃掩嘴笑道：“可别忙着推托……我拿你们当姐妹一样看待，自然不会轻慢你们的婚事，如果不是年少有才的公卿公子，我绝不会把你们嫁出去。论家世才貌——你们选百里挑一的门第人品都不为过。且安心等着，这满朝文武，我总要帮你们物色一番。”
子虞看欣妃心意如此坚定，颇为诧异，转念一想，终生大事在她脑中还是混沌一片，只是略微的有些惊，又有些喜，可欣妃突然的表态，隐隐让她觉得不安，再仔细琢磨，又猜不透这丝不安来自哪里……
穆雪趁众人不注意，对着子虞使眼色，又指了指枫林，在宫人们赏景时故意落后几步，她挽着子虞的手往溪边走。
“你看，这里又静又雅，正适合我们说话。”穆雪指指面前，几片红叶正漂浮在溪水上蜿蜒而过。
子虞笑问：“什么话要避开人说？”
穆雪转过身，神色肃然道：“你可不要瞒我，从寺里回来，我看娘娘似乎有些不同，还让那两个粗使的宫女进出内殿，这里头怕是有什么缘故吧？”
子虞心里咯噔一响，“哪里有什么缘故。”
“不是有句话叫‘事有反常必为妖’嘛，”穆雪轻蔑地撇撇嘴，“那两个宫女看起来就不对劲，我不过问了两句，看娘娘的意思还在庇护她们，这还不古怪？”
子虞看看她，不由叹息：“既然你知道古怪，又知道娘娘不想让你我知道，还何必追根问底呢。”
穆雪微怔，随即又扯起嘴角一笑：“唉，我也是犯傻了，忘记现在自己是个奴婢。”
她这一句虽是笑着说的，子虞听了心里不禁发酸，两人沉默不语，耳边只听见潺潺水声。
过了半晌，穆雪又道：“本来我也无心打听这件事，可今日娘娘说起了婚事……我总放心不下。”
“放心不下？”子虞故作轻松地取笑她，“怕别人把你随随便便地嫁了？”
“我怕的就是被人深谋远虑地嫁了。”穆雪咬着下唇迸出一句。
子虞心一沉，本来就心中怀疑，现在更是觉得疑虑重重。
穆雪也仿佛知道她心中所想，叹了口气道：“你我是诚心诚意服侍她，可她还当我们是外人呢。说什么要为我们千挑万选一个公卿贵胄……我看她心中早就谋算好了人选。”
“嘘！”子虞制止她，柔声道，“不要说了，再多就惹祸了。”
穆雪神色一缓：“子虞，我知道你心里清楚，我们来这里不是一辈子做宫女的。可我也不愿就这么糊里糊涂地嫁了，用做去拉拢别人的道具。”
子虞不是没有这么想过，被她勾起了心事，却也只好劝慰道：“你刚才不是说了，我们是奴婢。从南国开始到这里，哪一件事是由自己意愿决定的，说来说去，做人奴婢的，都是身不由己。”
穆雪神色一黯，焦躁地在溪边来回走了两步，又折回来，冷笑道：“做奴婢怎么了，先朝的万贵妃，南国的志裕皇后，都是宫人出身，难道她们可以我就不可以……”
子虞见她越说越激动，拉住她的手，温柔地拍了下她的肩膀，想要安慰，却又觉得无从说起。穆雪沉声道：“我要自己选一个！这里是最容易一步登天荣华富贵的地方——我不信我会一辈子做奴婢。”
虽然大哥叮嘱过不要轻易去找他，但子虞觉得最近憋了太多心事，这日正好轮到绛萼穆雪陪欣妃去茞若宫走动，她便趁空去了永延宫。
罗云翦一瞧见她的脸色，就猜出她有重要的事讲，心里又是疼惜又是叹息，问道：“是不是又遇到为难事了？”
子虞原本准备说的满肚子话，在见到大哥后不知该先说哪桩，微微叹了口气，脑中骤然闪过一件事，问：“大哥可认识禁军中的一个人，衣裳上绣有金色妆缎，年纪不到三十，右眼角有痣。”
罗云翦一愣，想了想道：“的确有这么个人，叫陈彬，听说家中和皇后娘娘有姻亲，前两日调任去交泰宫做了卫尉。你怎么突然想起问这个了。”
子虞闻言神色一紧，却没有逃过罗云翦的眼睛，他问：“难道这人有什么特别的地方。”子虞将当日偷听到明妃与他所说的话，全部和盘托出。这涉及到宫闱隐秘，即使这里只有他们兄妹两人，她说时依然感到一阵紧张，最后道：“真不知他到底是帮皇后还是明妃。大哥在宫中行走千万小心此人。”
罗云翦记在心中，他与陈彬倒也相识，只是并无深交，听了这些心中暗惊，沉声道：“这些你没有和其他人提过吧。”
“我哪是那种不知轻重的人，”子虞低声道，“只是当日情况紧急，说给大……晋王殿下听过。”
罗云翦拧起眉：“授人以柄，这倒是个麻烦。”
听他话音似乎对晋王极不以为然，子虞忍不住想辨别两句：“晋王与一般皇家子弟不一样，行事有君子之风。”
罗云翦听地直摇头：“刚才你还提醒我要堤防他人，怎么到了自己身上就忘记了。”
“陈彬岂能和晋王相比。”子虞嘀咕。
罗云翦神色一沉，本来闲聊的口气骤然转硬：“两人的确不能比，连陈彬在宫里都有这样那样的牵连，背景深厚，晋王出身皇家，身后的关系岂是你能看透的……宫廷是什么样的地方，能让人有君子之风？想不到你居然会有这样天真的想法。”
子虞张了张口，罗云翦却不让她插口，继续说：“我知道你想说什么，晋王堂堂皇子，你只是一个卑微女官，他帮你能有什么图谋——可是子虞，现在没有迹象，不等于你没有利用价值，等你能看穿他的图谋的那天，你必定会后悔不已。”
子虞深吸了口气，缓缓道：“哥哥会不会算计地太多了，也许他并不是哥哥所想的那种人。”
罗云翦冷哼一声，道：“我只怕自己还不够谨慎小心，还是低估了某些人——晋王是什么样的人，别说是你，就是整个宫廷，敢说了解他的人一个都没有。论身世，他的生母是个宫女，比之太子三皇子差了许多，可是他步步高升，到了今时封王，封地比三皇子多出几乎一倍。三皇子年幼还情有可原，他早已成年，却迟迟不去封地做藩王，反而能长留京中，陛下甚至将禁军的羽林和骁骑两营交给他。”
子虞道：“那说明圣上信任他。”
“这就是问题所在，”罗云翦唇角噙着冷笑道，“陛下信任他，照理说皇后应该堤防他，可偏偏皇后也待他很好，在封地一事上还曾出过力……对，这些看起来都不能说明什么，可仔细想想，能同事应付这么多面，而又面面俱到的人，岂是个普通人。”
子虞听到这里，心里发寒，叹息道：“哥哥说的是。可是在碧丝城和东明寺，晋王对我有两次恩情，我总不能忘记。也许宫中真是风云变幻莫测，我只求平安立身，可要我忘恩负义，以怨报德，我也是做不出的。”
罗云翦长长叹了一声，对妹妹的顽固感到头疼，可看她的神情又心生怜惜，伸手抚抚她的头，柔声道：“说到哪里去了，谁让你做些忘恩负义的事了。只是让你多多小心些。哥哥只盼望，那些被你相信的人真正值得信任——你也不会因为轻信别人付出代价。”
子虞浅浅笑了一下，连忙结束这个话题。罗云翦又陪她聊了一会儿，忽然问：“你今日来就是为了告诉我这个吗？”子虞轻轻“啊”了一声，脸上不由一红，将欣妃的打算说了出来。
罗云翦听地皱眉，轻嗤道：“欣妃的算盘倒也打地不错，”转过脸来，又问子虞，“婚姻大事，你可有什么想法。”
子虞别开脸，嗔道：“哪有哥哥这样直接问妹妹的。”
罗云翦笑道：“你不说，别人哪知道符合你要求的夫婿是什么模样。难道你真的两手一甩，任由别人为你决定。”
这一说，倒勾起了子虞的回忆：那时家中安好，三姐到了适婚年龄，家中姨娘纷