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。据说如果不是很多朝廷官吏保他，他早就随他的岳父桑弘羊一起殉葬了。任千秋和他手下的戍卒对桑弘羊倒是颇有好感，毕竟没有桑弘羊制定的盐铁、均输之策，他们这些边郡的士卒得不到这么丰厚的给养。但是桑弘羊既然是反贼，因为危害社稷已经伏诛，那任千秋也不敢对他的家人表现太多的好感。
这一天日失中的时刻，天上阴沉沉的，西风飒飒，吹得城堞上的旗帜猎猎作响。任千秋按照惯例乘城巡视，看见婴齐坐在东北面的城垛前，遥望着居延泽若有所思。他停住了脚步，突然来了性情，问道，这位是婴齐君吗，这么专注在想些什么，何不说来听听？
婴齐回头见是自己的长吏，六百石的候官任千秋，赶忙拜伏施礼。他说，劳候官君下问，臣也没有想什么，不过在欣赏这楼前美景而已。
任千秋拍拍婴齐的肩道，婴君免礼。我从耿明廷那里听到过不少婴君的故事，心中好生敬佩。婴君真的觉得这里美吗？
婴齐点点头，淡淡一笑，岂敢。这里的确是太美了，没想到我来张掖的时候，一路沙滩戈壁，到了这里却有如此大的一个湖泊，真是塞上的江南啊。
嗯，听说婴君是江南豫章人，豫章那个地方我从没有去过，不过听去过的同僚说，那里到处是湖光山色，美景如画，是不是啊？任千秋脸上也露出陶醉的神色。
的确如此，婴齐道，不过那里的天经常是阴郁而低的，不像这里高旷而清远，所以比起江南来，这里又别是一番滋味了。
任千秋叹了一声，唉，遮虏障美固然美，可惜总不太平，倘若匈奴人一来，也许就要尸横遍地呢。
真希望这世间永远没有杀戮，不管是我大汉还是匈奴，大家都能互不侵犯，永保太平。婴齐也叹了一口气。
任千秋道，婴君心地仁厚，只是那帮匈奴鬼可不会像君这么想，他们不事耕作，觊觎我大汉的财物，免不了年年要来骚扰抢掠的。
婴齐点点头，其实这又何苦，匈奴和我大汉交战几十年来，人口锐减，丁壮少年也是十损七八，尽留下一些老弱病残，在先帝的打击下，连芳草丰美的祁连山地域也丢了。本来像他们那样塞外草肥，依靠天公就尽可以过上无忧无虑的生活，何必到处抢掠呢？我大汉戍卒们背井离乡，迢迢千里来到这里守边，又不知平增了多少痛苦。
围在他们身边的戍卒们一阵默然。婴齐的这番话勾起了他们浓重的思乡之情，他们大部分是山东、江南诸郡征发而来的青年男子，来到这边远之地，不要说碰上打仗会十死七八，就是这条件的艰苦和水土不服，也让他们经常抱病而亡。可怜他们在家乡的妻子，还天天做着和他们同床共枕一起欢爱的好梦呢。
任千秋叹道，其实这几十年来，我们西北六郡的良家子也不知道阵亡多少呢。他眼眶中沁出眼泪，极目湖面，沉默半晌，突然展喉歌道：
四裔既护，诸夏康兮。
国家安宁，乐无央兮。
歌声苍凉，婴齐知道他唱的是骠骑将军霍去病作的歌词，当年在军中风靡一时。每当汉军出发征战，皇帝在长安西门渭水边祖道送别，大鸿胪的乐工们都会金石交鸣，高歌此曲以壮行色。婴齐此刻也不由得大受感染，跟着任千秋唱了起来。
周围的士卒们也都感慨万端，齐齐聚拢过来，大声高歌以为唱和，遮虏障上响起了悲凉慷慨的歌声：
四裔既护，诸夏康兮。
国家安宁，乐未央兮。
载戢干戈，弓矢藏兮。
麒麟来臻，凤凰翔兮。
与天相保，永无疆兮。
亲亲百年，各延长兮。
一曲唱完，士卒们又唱起了另外一首歌，婴齐一听那熟悉的音调和歌词，不禁浑身战栗。那可不就是久违的而在自己心中烂熟的曲子么：
结发为夫妻，恩爱两不疑。
欢娱在今夕，燕婉及良时。
征夫怀往路，起视夜何其。
参辰皆已没，去去从此辞。
行役在战场，相见未有期。
握手一长叹，泪为生别滋。
努力爱春华，莫忘欢乐时。
生当复来归，死当长相思。
这两首歌显然各擅胜场，前者豪迈高亢，后者清越缠绵，但都毫无例外蕴涵着一种莫名的愁苦。这大概是随时面临死亡的军人，在这寥廓的边塞中油然而生的普遍情感罢。
婴齐热泪盈眶，不由得站起身来，绕过城楼，沿着城堞巡回，游目四观。城堞的正北方向，是大片空旷的野地，草长得有人那么高，已经是秋末冬初，草呈现枯黄之色，随着塞上的风，忽高忽低，变幻莫测。婴齐呆呆地望着，也不知道过了多久，突然眼里似乎闪过一个马头的影子，他定睛一看，却又什么也没看见。他擦擦自己的眼睛，心里一阵疑虑，不由自主走到城墙角上的一架强弩旁边，趴在城墙上凝视，突然发现眼中又闪过一个马头的影子。这回他心里咚咚直跳，匈奴人。他告诉自己，这一定是匈奴人，他赶忙扳过强弩，转动弩臂，对准刚才草丛中闪过马头的位置，眼睛一瞬也不敢眨。他知道，如果有匈奴骑兵前来察探，一定是躲在草丛之中，有时某匹马身材太高，为了隐蔽，匈奴骑兵会让马的前腿跪下隐伏，但有时马跪立的时间太长，会因为疲倦而站直休息。婴齐瞄准那个方向，过了好一会儿，那马头果然又闪现了出来。婴齐再不迟疑，一扳弓弩的悬刀，弩箭呼啸着飞了出去。只听得草丛中一阵马的哀鸣，一匹马像人那样直立了起来，婴齐看见马腹已经被弩箭洞穿，马背上的匈奴骑兵怪叫一声，扑通一声栽了下来。
婴齐边往弩槽里安装新的弩箭，边大声叫道，快来人，匈奴人来了。匈奴人来了！
这时城障前面开阔的草丛中，突然冒出一群匈奴兵，透过起伏的草间可以依稀看见他们身穿皮衣短襟，正往城障方向急驰而来。他们骑在马上，边驰奔边挽开弓，向城上射箭。婴齐耳边似乎掠过暴雨一般，啪啪声不绝。霎时间，身后的城楼板壁上钉满了羽箭，其中一枝简直贴着他的脸擦过。他赶忙往前一扑，趴在城垛下面，心里咚咚直跳，暗叫好险，差点就回不去居延了。同时心里又颇为焦躁，如果匈奴人击破遮虏障，自己也会性命不保。
任千秋带着其他戍卒也一阵风似的赶过来，他举剑下令道，赶快燃起烽火，报告都尉府派人来接应。他自己横着大盾，倚在城垛边，往外窥视。
婴齐爬了起来，也伏在城堞上，透过强弩的射孔张望。只见数十个匈奴人在草丛中忽隐忽现，羽箭似乎从草丛中不断向城楼上飞来，他们的射术果然精良，城上发出几声惨叫，大约有两三个士卒中箭扑倒。任千秋这时也颇焦躁，大声喝道，看你老子的。他将剑和大盾一扔，跑到婴齐身前，将他推开，抢过他的位置，扳动安置在城墙上的强弩，透过强弩的深目射孔，边张望边吱呀转动弩臂，瞄准一骑，扳动悬刀，弩箭呼的一声飞出，一个匈奴人也惨叫一声，大约是身体被强弩射穿，从马上飞了起来又重重摔下。
这时城楼上的汉兵也回过神来，开始发弩反击，草丛茂密，能见性不大好，弩箭虽然大部分射不到匈奴人，但也产生了一定的威慑。随着箭矢破空的嗖嗖声，只听得草丛中蹄声哒哒，似乎划了个弧形，又似乎渐渐减弱，终于远去了。
任千秋直起腰来，骂了声，这帮畜生，终于跑了。他转身对婴齐道，多亏了婴君，发现了他们的踪迹，否则被他们偷偷攀上城墙，打开城门就难办了。一般这些探子一来，均有大队匈奴骑兵在远处等候，如果探子得手，他们就都会一拥而至。
婴齐也镇定下来，问道，候官君，如果不是面前的草遮挡，匈奴人也很难偷偷潜近。为什么不将那些草早早烧掉？
任千秋道，婴君有所不知，这些草虽然碍事一些，但大队匈奴人来的时候，我们一放火，起码也得烧死他们不少。什么东西都是有利有弊啊。
婴齐点点头，看来这些草倒成了双方都两难的东西了。匈奴也不想纵火烧它，因为可以供隐蔽之用。
一个士卒插嘴道，我们不想烧，还因为它茂密好看。如果是光秃秃的一片，虽则安全了一点，却也嫌太凄清了。
婴齐哦了一声，没想到士卒们过着这么艰苦的日子，还这么有爱美的心情。的确是的，这些寥廓的草地，给人的心情带来了多少摇曳的遐想。可以想像，当冬日大雪铺盖在这片城障之前的时候，这地方该有多么凄清萧瑟。
这时士卒已经下去将几具匈奴人的尸体抬上来。还有三匹死了的战马，士卒们可以将它们剥了皮煮着吃，算是庆祝胜利。任千秋看了看第一具匈奴人的尸体，发现才是一个小孩，不过十多岁，身体还根本没有怎么发育，他的脸色惨白，眼睛睁得大大的，喉咙处被弩箭洞穿，血污遍颈。
婴齐暗暗叹息，这大约就是自己首先射毙的那个匈奴人了。任千秋抬起头，诧异道，婴君的箭法很准，可有师承？
婴齐点点头，当年跟故射声校尉如侯将军学过一阵，候官君见笑了。
任千秋惊道，原来婴君竟然是如将军的弟子，佩服佩服。说着他躬身施了一礼，如将军以前是我惟一倾慕的山东人，他的射术可以和李广将军媲美。
婴齐也知道如侯在陇西一带的名气，比李广有过之而无不及，见任千秋这么客气，赶忙躬身回礼道，如将军诚然厉害，不过臣只学到了他万分之一。候官君千万不要多礼。
听说如将军在征和年间不幸死于反贼莽何罗之手，是不是？任千秋继续追问。
婴齐叹气，点点头，是的，当时我亲眼见到如将军的首级。
任千秋恨恨道，可惜了，那个畜生奸臣杀害了我们的良将，真是罪该万死。
婴齐又叹气，点点头，心想，这世上的事也真是奇怪，一会儿可以正反易位，搞不清是非善恶。当年如将军跟随卫太子起兵，可是作为反贼，被莽何罗射杀的。后来莽何罗自己欲谋杀皇帝，又被全家诛灭。他们之中到底谁对谁错，谁忠谁奸呢？
你现在是我第二个佩服的山东人了。任千秋豪爽地说，今