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不过，若明华容一直耽溺于家宅之争话，恐怕是无暇分心帮他查证了。于是，元宝不太放心地叮嘱道：“你若有用得到我地方，管开口。莫忘记你答应过我什么，待这些糟心事一了，你可得帮我查明三年前那刺客身份。”
他只道明华容会一口答应，不想，她却抬头看着他，眼神古怪：“你意思是，只要能了结此事，无论我说什么，你都会去做？”
“……除了太过匪夷所思事情。”元宝警觉地说道。
“放心，我怎么会做那种事呢。”明华容笑得像一枝盛放三月晴光里桃花，教人如沐春风：“那么，你现就去赵府打听一下明独秀景况吧。自她走后，这些日子再没有音讯传出，我可是挂心得很呢。”
这吩咐听上去并无不妥，元宝便答应下来。等入夜后换了夜行服赶往赵府，伏高大将军府墙头，打量着院内家丁巡守规律时，才惊觉不对：明独秀既被送给了赵和远，那她身份无非是侍妾或者丫鬟，每日所作事情要么是暖床，要么是做活。如果是前者话，自己岂不得像那些以探听别人闺房之事为乐碎嘴婆子一样、暗中听壁角？
想到这一点，元宝又是郁闷又是恼怒，暗自磨牙，几乎想马上折返回去。但又怕当真错过了什么，让明华容有借口拖延查证之事。思量再三，他还是强忍下郁闷不满，轻巧地翻进了赵家后院。
与此同时，数百里之外陪都行宫。
一只雪白信鸽扑棱着翅膀飞过重重牙角飞檐，循着竹哨声落一名身着灰袍，面容平凡男子手臂上。
男子取下火漆密封小小竹筒，恭敬地呈给旁边青年：“陛下，看密信上表记应是出发前微臣命其留守帝京密探所传，请您过目。”
这男子正是九龙司统领雷松，此番依照旧例，随行伴驾护卫皇帝一同来到陪都，和太上皇一起度过春节。
宣长昊接过密信拆开，速看罢之后，沉思片刻，问道：“你对明守靖此人怎么看？”
“古板有余，急智不足。但他与白家关系匪浅，此番既然向您表明了决心，或许可以委任些事务，以助您一臂之力。只是，此之前，务必要保证此人忠心不二。”
雷松顿了一顿，又说道：“微臣之前已经暗中查过，他近一个月前将填房妻子、也就是白孟连女儿禁足幽闭，此举已足够令白孟连不。而且据微臣私下观察，白孟连似乎对这个女婿并不如何信任，虽然替他谋了一个尚书之位，但平日里却从不找他商议要事，显然并未将他视为心腹。再加上明守靖此人惜权之极，又非常好颜面。所以微臣判断，他那天说自己对白家所谋分毫不知，偶然察觉之后便惊慌失措，立即赶来禀报于您，这些话多半不是作伪。”
宣长昊道：“你说这些，朕已知。此人确是有一用价值，不过他性格却着实令朕不喜。”
雷松小心翼翼地问道：“陛下，难道这密信和他有关？”
“只是一桩小事而已，不过却已足见此人性情凉薄，急功近利。你应该还记得，那天他殿上不顾朕暗示，一力要将女儿送给赵家作遮掩赔罪之用事吧。”
“微臣记得。”那天莫夫人御前哭哭啼啼，声称小儿子被明家人打成了太监，而且此事还被人恶意宣扬出去，令他们一家颜面无存。还把她丈夫抬出来，暗示若得不到一个圆满解决办法，绝不会善罢甘休。之后明守靖便主动提出，为了安抚赵公子，并平息不利传言，不但愿将二女儿送给赵家，连三女儿与他婚事也不会取消。
其实这事并非没有别解决办法，但明守靖却对宣长昊暗示视而不见，一意孤行要如此行事。待莫夫人走后，他又向宣长昊请罪，说并非自己不近人情，实是赵家与白家早有私交，自己忍痛将女儿送过去，其实是为陛下铲除白家与瑾王势力铺路云云。
虎毒尚不食子，对于明守靖毫不犹豫就把女儿拱手送出铺路行为，雷松自然印象深刻。
“待到正月三十，明家便要送三女儿出嫁了。”
闻言，雷松一时哑然，不禁说道：“微臣原本以为，明尚书那日也许是暂作缓兵之计，过后多半会找借口拖延婚事。怎么……”
宣长昊冷冷道：“如此大臣，委实忠心，却也实令朕寒心。”
他长于军旅，虽然也曾见过不少争权夺利阴暗面，但仍然是重情重义嫉恶如仇性子，明守靖这般凉薄寡性心性作派，自然令他反感厌恶。
不顾他脸色，雷松劝谏道：“陛下，请恕微臣僭越：眼下正是非常之时，难得有令白家自内而腐契机，您不该再拘泥于小节。”
宣长昊摇了摇头，忽然露出一抹淡淡自嘲笑意：“你不必担心，朕已不再是当年那个愣头青，自然知道该如何行事。只是……依旧有些看不过眼罢了。”
见他没有罢用明守靖意思，雷松松了一口气，又说道：“陛下，若您实不喜明尚书为人，那待事成之后再说也不迟。”
虽未明说，但他却是暗示可以铲除掉瑾王与白家两根眼中钉后，再腾出手来收拾明守靖这个癣芥之患。
但宣长昊听到他话，眼前却不期然浮现出一名容颜秀致，眸光清冷少女，顶着肩头白猫，向自己盈盈拜下。她容颜算不得绝美，可语声琅琅，却像极了自己心心念念之人，而且……
宣长昊猛一挥袖，似是要驱走不经意袭上心头微惘，但终究还是有一声宛若叹息话语，悄然心间响起。
——而且不仅只是声音相仿，甚至连她们父亲，也皆是私德有亏，让自己十分讨厌！
这边厢君臣夜话当口，行宫另一隅，太上皇宫室附近，有一抹黑影躲过侍卫眼线，悄然潜入。
时值年节，皇宫也似民间一般，悬挂了许多红灯笼，四下装饰有许多彩绸丝缎扎结成花球，看上去有种喧嚣俗艳美感。
黑衣人一株万年长青下耐心地潜伏了许久，直到陪伴太上皇闲聊长公主与皇太妃等人都一一拜辞离去，眼见寢宫内扑熄了大半灯火，宫女们又纷纷退下，显然主人是要休息了，这才悄无声息地潜绕到了屋壁旁灯火照不见一处死角，用一把锋利匕首窗棂上无声地斩出一角缺口，弹指疾射，不偏不倚将指间一颗乌黑香丸丢进了距离近铜雀衔灯台上。随即，一缕无味清烟丝丝散出，很便充盈了整个大殿。
过得盏茶时分，黑衣人将窗户整个推开，一跃而入，又随手将窗户关紧。
殿外，除了阶下盆栽细枝因这动作荡起劲风摇晃了几下之外，一切并无异样，安静得好像什么也没发生过。
殿内，黑衣人大大咧咧站灯下，丝毫没有隐藏身形意思，一双郁黑到诡异眼睛四下打量一番，后锁定殿心处宝榻上。
太上皇虽然睡着了，却睡得不太安稳。即便是梦中，他也觉得心内有些不安，仿佛有什么危险东西正蛰伏于黑暗中，只待伺机扑噬。他本能地想叫侍卫们过来护驾，但身上却似是重逾千钧，连胸膛都被压得喘不过气来，根本说不出半个字。
这种难受感觉也不知持续了多久，直到一个仿佛来自幽冥重泉之下声音幽幽响起，总算将他自似醒非醒状态中唤醒。
“……皇……父皇……”
伴着这低哑幽回声音，太上皇慢慢睁开了眼睛。当看清榻前之人后，他猛然一个机灵，坐了起来：“昶、昶儿！你怎么这里？”
他有好几个孩子，但除了已故皇后所诞太子之外，对其他孩子都是严厉有余，慈爱不足。能被他亲密地称呼名字孩子，只有太子一个。
“父皇……”太子昶面孔煞白，双眼郁黑，与太上皇记忆里风采气度完全不一样，但五官又确确实实是太子。
他又唤了一声父皇，才说道：“儿臣入不了轮回……当年您让石振衣杀死那人狠辣非凡……他说他黄泉下等着您，不想是儿臣先到了，便要从儿臣身上先拿些利息……三年多来，儿臣备受折磨，却是求救无门，甚至连轮回进也没法去……父皇，您和他究竟有什么深仇大恨？”
昭庆素有神鬼之说，大部分人都是半信半疑。太上皇原本不太相信这些，但此刻看着突然又出现自己面前儿子，再听到他凄厉诉说，想到曾对这个儿子寄予诸盘期望，心中便止不住地涌上阵阵酸楚痛惜。而原本该有清明与疑惑，似是被这份伤感冲淡了一般，只模模糊糊地冒了个头，便彻底淹没伤心之中。
“昶儿，你怎么变成这样了……是了，是三年前叛军造反，皇城大乱时，有人趁机刺杀了你。这几年来父皇一直想替你报仇，却根本查不出丝毫线索。反而让你因父皇之过，地下也不得安宁，代父皇受了三年苦楚！”太上皇语气哀切，表情却十分夸张，眼瞳也有些不自然呆滞涣散。
那昶太子对这一切视若未见，只又一次追问道：“父皇，您可否告知儿臣，你们之间究竟有何仇怨，能否化解？”
“化解……？”太上皇面孔一皱，语气加悲哀：“如何化解……当年那景晟皇子与使节同来我朝时，便说仰慕石振衣身手。之后朕以为对方做一件事为赌注，与他对弈。谁想他年纪虽小，却是极其聪慧，竟连赢三局，夺了朕许下彩头。他说……只想做一件事：他走后让石振衣只身赶赴景晟帝都，帮他杀一个人……”
“杀人？”昶太子口吻不由带了些斥责：“你可有想过，你乃是一国之君，将禁卫统领借给别国皇子做杀人利器，会教别人如何猜测你，会引起何等轩然大波！”
太上皇并未注意到儿子反常口气，径自沉浸后悔里：“朕原本不想答应，但那小子竟用话挤兑于朕，说朕富有四海，诗画无双，本以为朕是个三杯吐然诺，五岳倒为轻人物，没想到却是个言而无信卑劣小人。朕一时受激不过，便答应了他。他们启程返国十天之后，便派出了石振衣。没过多久，景晟便传出国君病逝，几个皇子皆