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闵弦�
但揭开被子，替明独秀除下里衣后，婆子心里却又犯了嘀咕：听说这位小姐是十四岁罢？大户人家许多女儿出阁出得早，随夫人外出观礼时，她也曾见过不少十三四岁娘子，却都是一团孩气，豆芽菜似尚未长开。就连刚刚过门小少夫人，也只是脸生得不错，身子却还是瘦瘦。怎么瞧着这个明小姐身段丰润，根本不像只有十四样子？通常女儿家得过了十五岁才能速发育起来，难道她竟比别人提前了一年不成？
但这些疑问并无人给她解答，于是她只有一边奇怪地思索，一边替明独秀上药。
而昨夜发生种种事情，自有人打探得一清二楚，报与明华容知道。
听罢元宝转述，明华容摇了摇头：“事到如今，她还痴心妄想着白家替她出头么，她也不想想，若无白孟连点头，单凭明守靖又怎能促成这桩婚事。他们对明霜月尚且如此，就不提她了。如今只是她一介弃子，白孟连用她讨好赵家，也算物其用，又怎会去帮她。”
这种听壁角事情，元宝已经做过了一次，这次本来是老大不情愿，但不想看罢赵府内那一场闹剧之后，他居然又发现了一件出人意料事情。他有心让明华容猜一猜，便说道：“除此之外，我赵家还发现了一桩趣事：今早天亮时候，赵家有个婆子悄悄溜到角门，与一个外头来人嘀咕了许久，后那人塞给她一包银子。之后那人离开了赵家角门，街上转悠了一阵，四下闲逛一圈后，去了一个地方。”
闻言，明华容眸光微动，道：“除了我之外，还有人对赵家事情感兴趣？但赵家昨天大事情就是迎娶妇。那个下人传出讯息，必定与这事有关联。他去了何处？”
见元宝迟迟不曾回答，明华容便猜出了他意思：“原来你想考较我？”又打量元宝老神，显然是非常笃定自己定不会猜到。可见对方必定是个出乎意料人，而且说不定自己还认识……想到这里明华容心中一动，说道：“那人是周姨娘派去？”
闻言，元宝面上露出一抹讶然惊叹：“你如何得知？”
明华容却不答反问：“这么说来，我说中了？那你有没有打听到那人对周姨娘说了些什么？”
元宝压下心中惊异，回答道：“那人报给周氏，都是昨夜赵府内发生事情。之后周氏并未分派他其他事务，直接把他打发走了。”
一边听他说话，明华容一边思索推敲，末了了然一笑：“这几日周姨娘时不时请我到她那院里，有两次借故带着丫鬟们都出了房，只留我一个人房中。看来她相当希望我发现那个施大夫线索呢，可惜我却是个榆木疙瘩，每次都不曾体察她好意。想来，如今她是对我彻底失望，想另辟蹊径了吧？但她到底意欲何为，难道真是想对付明守靖？”
想到这点，明华容不禁紧紧蹙起了一双修眉。周姨娘目正是她奇怪地方，因为从她所知道种种迹象看来，周姨娘没有露出哪怕半分破绽。她也曾让元宝暗中紧盯着周姨娘，但亦是一无所获，周姨娘行为跟过去并没什么两样，单单从行止间是看不出什么。而人心隔肚皮，周姨娘究竟想什么，或许只有她自己知道。
现明华容所能做，也只有让元宝继续去盯着周姨娘，可能防范于未然。
——这个周姨娘，城府之深，当真令人心惊。若非自己有外援相助，恐怕至今仍然未能察觉她小动作。
想到这点，明华容无声一叹。
先是忙着过年，后来又全力以赴操办明霜月婚事。两桩大事下来，明府上上下下都是累得不行，当值下人们亦是松懈许多。这天下午，忽然有人风风火火闯进半开大门来，抬腿就往里面飞地走。门房阻之不及，连忙推醒了旁边还打瞌睡家丁，跟着追了进去。好不容易追到了二门处，眼瞅着那人竟不管不顾直往女眷所居后院闯，众人只急得跳脚，连声嚷进了贼了。
听到他们话，那人回过头来喝道：“我是贼么？你们眼睛生到哪里去了！”
他这一回头，众人这才看清此人竟是大房少爷明檀海，只因他常年不府中，所以众人竟不认得他背影，误将他当做了歹人。当下一众下人吓得跪地磕头不止。而明檀海似是有急事，见状甩下一句“如有下次定不轻饶”，便又匆匆往里走去。
逃过一劫，众人胆子重又大了起来。回到当值处，皆窃窃私语，议论这向来刻板木讷少爷怎么会这般风风火火，七嘴八舌，说什么都有。过得少顷，见明檀海出来命人套了张马车又出去了，便奇怪了。
又过了个把时辰，马车去而复返，一路从侧门驶进了内院，这时老夫人身边净纱并几个小厮正那里等得心焦。见马车终于来了，皆舒了一口气，连声问道：“如何，卓少爷没事吧？”
118 妄言挑拔（）
明檀海尚未回答，明卓然便强挣着掀开车帘，从里面探出头来。雪白俊秀一张小脸上满是汗珠，忍痛说道：“你不是老夫人身边人么，怎么连她老人家也惊动了。我没事，只不过是不小心扭伤了脚而已，已找了位好大夫看过确认没大碍，只消将养两天就好了。堂兄你也是太过紧张，这也值得告诉老夫人。”
他口气有些埋怨，虽是出自无心，却教明檀海听得眼中生出几分薄怒，随即又是得色。他低头掩饰着诸般克制不住神情变化，对明卓然说道：“纵然我替你瞒下来，回头见你这守规矩迟迟没有过去请安，老夫人也会察觉端倪。与其让她老人家悬心，不如一开始就告诉了好。”
他们主子说话时，净纱已指挥着小厮将明卓然抬到特地准备下长屉凳上，抬着慢慢往院里走去。将明卓然送回他院子后，又赶紧过去知会了老夫人。少顷，老夫人便下人围拥下过来探看。对于二房这唯一独苗孙子，她向来十分看重，一听见说人受了伤，便亲自过来探望。见明卓然挣扎着还要起来行礼，忙按住他手，道：“好孩子，暂且别管那些规矩，仔细动得狠了又疼。”
说着，她命人揭起锦被，细细看了一回伤处，这才放下心来：“不曾动到筋骨就好，请陈老太医过来，替你上个药开张方子小心调养着。”
明卓然却道：“老夫人，不必麻烦了。今日原是我下马时力道用错了，正巧附近就有家医馆，堂兄说那里施大夫名声很好，便带我过去看了，已经开了方子，就不必再麻烦其他大夫了。”
但老夫人却犹不放心，还是坚持要让信任陈老太医来再看一遭。明卓然拗不过，只得应了。之后陈老太医过来重看过开了药，待他走后，煎药小厮悄悄对明卓然说道：“少爷外头找那位大夫医术也不比陈太医差嘛，小人看着，这两张方子都是一样。”
明卓然道：“那是自然。堂兄推荐我还能有错了。”
自打回家以来，他原本三天两头地往外面跑，不是拜访旧友，便是和明檀海一起游赏古迹名胜。这回扭伤了脚，便只得安安生生家养伤。这日正闲极无聊间，忽然听下人来报说，白府大少爷过来了。
因近来明守靖与白孟连关系缓和，两家来往甚至比以前还要密切得多，这些明卓然都是看眼里。虽然因近来种种事情，他已不太喜欢这个总是头脑发热做事冲动表兄，但碍于素日情谊与父亲面子，想了想还是打消了称病不见念头，让人将白章翎请进来。
他一进门，明卓然便吃了一惊：只见原本注重仪表表哥如今一副胡子拉碴模样，衣服也是皱巴巴，一张俊脸挂了两个硕大黑眼圈，看上去十分憔悴不堪，全然不似昔日玉树临风、帝京有名美男子模样。
见状，明卓然吃惊之余，连忙问道：“表兄，你怎么是这副模样，难道出什么事了？”
白章翎进来后也不问好，亦不关心表弟伤势，只径直扑到床头，紧紧握住了他手，哀求道：“表弟，表兄我求你一件事。”
“表兄莫急，有话慢慢说。”
“请你说服姑父，把你二姐接回家来吧。若他不愿让她留你家，我可以把她接到我家去！我保证一辈子疼她，不会让她受半点委屈！”
“你说什么？”明卓然闻言不由一愣，原来白章翎此番过来为还是明独秀事。想到那天二姐当众诅咒父亲情形，他不禁有些烦燥：“表兄，这件事休要再提。我二姐既然隐姓埋名进了赵家门，从此就与我家无涉了。况且听父亲说，她到了赵家后对你白家也有益。你这般打算，若让外祖知道了恐怕要动怒啊。”
听他提起白孟连，白章翎本能地心里一激灵。但转念想到刚刚得知种种，随即又坚定起来：“祖父他老人家若知道了，定也不会怪罪我。你知不知道你二姐如今赵家过得生不如死？”
“什么？”明卓然心中一惊，“赵家平日从没听见什么苛责下奴事情，想来家风还算不错。虽说二姐去伺候那个赵小公子是个废人，但想来只是心里头苦闷些，其他应该无碍。怎么就生不如死了？”
打量他不信，白章翎急道：“难道我还会骗你不成？今日一早独秀表妹贴身丫鬟阳春悄悄逃出府来，对我说独秀表妹如今被关一处极之破败院子，形同囚禁，除了一个赵家主母心腹婆子之外，任何人都不许去看她，甚至连她这个陪过去贴身丫鬟也不得见。阳春觉得不对，便拼死悄悄潜进去查看，却发现你姐姐被姓赵那个阉人折磨得满身是伤，奄奄一息！而且那个赵家毒妇还不许请大夫，只随便给她上了些药完事。如果继续放任着不管，只怕要不了多久，你姐姐就要被他折磨死了！”
明卓然听得满面震惊，不由自主坐了起来，这一下牵动伤处，又疼得呲牙咧嘴。一时也顾不得许多，只追问道：“怎么会这样，赵小公子以前我曾见过，也算得上是个飒爽男儿，怎么竟会对一个弱女子下此狠手？”
白章翎急道：“表弟，你太迂腐了。你也不想想此一时彼一时，以前他