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他这一跪，院中所有人都反应过来，都跟着下跪行礼。白氏呆了一呆之后，也连忙跪下，心内却是止不住地惶恐，连讨饶话儿都说不出来，指尖亦因害怕而颤抖不止：辱骂皇族可是大罪，轻则杖刑，重则流放呀……
瑾王毫不理会她，只看向明守靖，问道：“此事暂且搁下，先问你另一桩事。本王偶然路过，似乎听见你和肖先生起了争执，却是为了何事？”
栖凤院内院中央，乃是主母所居，不说离前院隔了重重回廊小院，单是值守丫鬟婆子就有几十人。瑾王这个路过，可路过得太巧了！
但明守靖已无暇细思这些，他本想继续为白氏请罪讨情，但见瑾王神情肃然，犹豫了一下，说道：“说来惭愧，下官内院失于防范，令瑾王见笑了。”
“哦？明尚书且说来听听，怎么个失于防范了？”
明守靖一张脸从头皮直红到脖子，但又不敢不答，吱吱唔唔道：“肖……肖维宏与下官妾室有染。”
闻言，瑾王顿时一愣，看肖维宏神情激动，再打量下院内情形，不由连连摇头。
经过早间一席长谈，他已有心招揽肖维宏为幕宾，便去而复返，打算再到书院来一出折节下交。听说肖维宏被明守靖请去内院后，以为他是与明守靖书房商谈政务，心道这倒是个看看他政解如何机会，一时兴起便跟了进来。
瑾王身份既高，明府下人如何敢拦他。只是万万没想到，一路寻来，结果听到竟是这样一场好戏。
但他心中，纵然肖维宏与明守靖妾室有染，也不过是桩可一笑置之风流韵事罢了，肖维宏才干才是重要。
——不过，若事情是真，肖维宏必然明家无处容身，说不定还要吃官司。自己若一力将他保下，岂不是卖了个大人情给他，届时让他入王府为自己效力，也不过是一句话事而已。
想到这一层，瑾王目光微闪，面上却一派严肃：“论理这是明尚书家务事，小王不该插手。但肖先生是天下名士，小王亦十分倾慕先生学问，既然撞见了，忍不住想要看看究竟是怎么回事。这番却是要失礼了，请明尚书勿怪。”
听出他弦外之意，明守靖心中叫苦连天，口中却连称不敢，忙让人搬椅子端茶水，请瑾王上座。
待安排完毕，明守靖看着沉默不语肖维宏，不禁又恨又气，左右为难。恨是肖维宏竟然给他戴了绿帽子，气是本来都要将人处置了，结果却杀出个瑾王，话里话外都是要保全这人意思。若他执意处置了肖维宏，那便是拂逆了瑾王之意；但若要他顺着瑾王意思放了这人，他又绝不甘心。
正头疼为难之际，一直静立于侧明华容忽然说道：“老爷，以肖先生绝不会做这种事。我看此事必有隐情，何不让肖先生分说一番，再下定论？”
037 兄妹相认（）
分说？当着瑾王面，这不是给肖维宏洗脱嫌疑机会么？但……这却是个给双方台阶下好时机。自己既不能顶撞瑾王，那么好法子无疑是给肖维宏一个借口，让这件事成为一场误会，一床锦被遮过丑事，皆大欢喜。
即便只是胡乱编造借口，也好过日后被人说他为了讨好王爷，连被戴绿帽子都能忍下来。
想到这里，明守靖不禁赞许地看了明华容一眼，然后勉强按下恨意，对肖维宏说道：“刚才确是我心急了，肖先生若有什么要讲，不妨当着王爷面说个明白。”
这已经是相当直白暗示了。肖维宏听罢静默片刻，长叹一声，说却是：“其实明尚书说得不错，那只扇袋，确实是青心做给我。”
原本死死咬住下唇张姨娘闻言猛然抬头，惊异地看了肖维宏一眼，马上哇地一声大哭起来：“你……你何苦承认？是我不好……是我连累了你……”
“你们——你们——”听到这番对答，明守靖气得胡须直颤，再挂不住勉强维持平和面具。若非碍着瑾王，只怕当场就要吩咐小厮将肖维宏打死。
刚刚还为冲撞得罪了瑾王担心白氏却是面露喜色：只要他们承认了，一切好办！
老夫人见素来引以为傲儿子被迫当众对质这等丑事，又急又气，却不敢多说什么，只是身体颤抖得越来越厉害。
眼见她就支撑不住，要滑倒地上时，一双纤瘦却有力手，突然搀住了她手臂：“老夫人莫急，这事儿还没完呢。”
少女笃定声音仿佛寒冬雪夜一点烛光，让茫然四顾老夫人看到了点丁希望：“华容，你知道什么？”
“我不是知道，我是相信，相信以肖先生人品学问，绝对不会做下这等肮脏事情。”
她这话说得大声了些，立时引得原本沉思不语瑾王侧目看来。
冬日淡淡阳光穿过廊柱投洒明华容身上，为她苍白面庞添上一抹浅淡绯色。她浓黑双睫微微下垂，将灵动眼眸遮住大半，脸上没有半分多余表情，仿佛刚才仗义执言人并不是她。
——寻常闺中女子见到这些事，都恨不得马上昏死过去，以示自己清白无瑕，但这少女却毫不避嫌地出头说话，是大胆无畏，还是坚信老师人品？
再联想起她之前刁钻辞锋和乖巧看书模样，瑾王心中不禁难得生出几分迷惑：诸般模样，种种面孔，到底哪一个才是真实她？
而肖维宏听到她话，神情却有些复杂，似是欣慰，又似是感激：他名满天下，明府屈尊做了两年西席。可横祸飞来之时，所谓知音，所谓东家不分青红皂白便恶语相向，阖府上下，竟只有一个韶龄少女站他这边！
——如果他当年没有纵情任性地放逐自己，今天是不是不必受这场污辱？天下处处都是势利眼，果然只有拥有名利权势，才能活得随兴自吗？
他自嘲般笑了一声，径自走向人群，将哭成泪人一般张姨娘从地上搀扶起来。
见他旁若无人地做出这些举动，明守靖气得呼吸急促，胸口起伏不定：“肖维宏！你和这贱人——”
“住口！”肖维宏突然怒斥道，“我是收了青心做给我扇袋，那是因为她是我妹妹！我身为兄长，为何不能收？”
这意外答案像一记惊雷，重重炸响每个人心头，惊得所有人都目瞪口呆。
白氏立即大声说道：“不可能！她才多大？你又多大？而且你们连姓氏都不同，怎么可能是兄妹？”
事到如今，张姨娘见再无法隐瞒，便一边哭，一边解释道：“当初我还没出生哥哥就离家上了京城，直到我四岁才回来。后来因为亲戚们总碎嘴念叨哥哥事，哥哥受不得气，索性就离了家，一两年才回去一次。这么着过了十几年，倒也相安无事。谁知三年多前那场兵乱，家乡也来了流寇，十里八乡稍微殷实人家都遭了殃。那些恶人杀到我家时，我躲米缸里侥幸逃过一劫，爹娘和小弟却都被他们乱刀砍死了。我绞了头发用炭抹黑了脸，混充男人夹流民里逃到帝京，本想来找哥哥，结果却被人牙子骗走。幸而是老爷买下了我，才没流落到不堪地儿去。”
说到这里，她凄然看了一眼肖维宏：“我知道哥哥脾气，我本是好人家儿女，既然做了妾，也没脸再去找他，没脸再用原本姓氏，便改用了娘亲姓。这府里我人微言轻，没什么人帮我。本指望先替老爷生下一男半女，再央求老爷替我作主，请官府将害死爹娘小弟恶贼捉住。直到前几日老爷书房和先生商量事情时，我恰好去找老爷，才发现家学里先生，竟然就是与我失散多年哥哥！”
说罢，她用帕子捂住脸，哭得几乎要背过气去。
众人都没想到，平日里看似美貌浅薄，很有几分小脾气张姨娘竟有这段过往。而她不惜开罪白氏也要讨好笼络明守靖，原来竟不是为了争宠，而是为了讨明守靖欢心，好替自己父母报仇！
一时间，上至主子，下至奴仆，看向张姨娘眼神全都变了，从原本鄙夷厌恶，变成了怜惜敬佩。
唯有白氏，听到这番话后急眉赤眼，忘形地尖声说道：“不可能！哪里有这么巧事！一定是你编谎话，好遮掩你们丑事！若是你们真是兄妹，那扇袋上暗款私语，又是哪里来？你既已认出了他，为何不禀报给老爷知道？”
她咄咄逼人质问令不少人都暗中皱眉。明华容看了一眼面露不瑾王，再看看一脸尖刻白氏，但笑不语。
张姨娘抽抽噎噎说道：“我不知道。我送哥哥扇袋只绣了竹纹，并没什么表记。是我坚持不和哥哥相认。哥哥是天下有名名士，如果让别人知道他有个给人做小妾妹妹，那他岂不成了笑柄？哥哥心气那么高，怎么受得了旁人讪谤？今天我本宁愿一头碰死这里也不会说出来，但没想到哥哥……哥哥……”
“你吃了这么多苦，我后悔疼惜还来不及，怎么会怪你给我丢脸？我若为了几句闲言碎语就不敢与你相认，我成什么人了！”肖维宏将泣不成声妹妹扶肩头，冷冷看着一脸难以置信明守靖和白氏：“尚书大人和尚书夫人这下满意了？我肖某倒有件事想问个明白：我好端端放房中扇袋，怎么会跑到别人手上，还多了所谓私通款记？”
038 许镯讨情（）
没料到捉奸事件竟是这般收场，明守靖一时难以接受。他心里已信了六七分，但他向来习惯推卸责任，为自己开脱，习惯成自然，当下想也不想便脱口说道：“单凭你一面之词，我如何信得？至少得先回你家乡调出籍册，细细查访再——”
“不必。”一个清朗温和声音，倏然截断了明守靖话：“我素来敬仰肖先生学问，曾打听过不少他事情。三年多前神州动乱之时，肖先生曾不顾朋友反对，离开相对安全帝京回到家乡寻找亲人，正与这位姑娘说时间吻合。何况——”
瑾王看着哑口无言明守靖，微微一笑，眼神却颇有几分责难：“肖先生钟情不幸早逝未婚妻，宁愿孤独终老也不愿再娶之事，天下皆知，又怎会做这等下三滥之事？这本是一