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宋老爷不过是个员外，家里做几笔赚生计的小生意，家中养教出了这样出色的儿子，简直是巨大的惊喜与惶恐同时袭来。
通过会试还不算什么，最要紧的是圣上钦面的殿试，对于宋嘉树这样从小村镇里走出去的考生来说，得见天颜已是最至上荣誉之事。
可他偏偏表现得不错，面对皇帝的问话对答如流，不卑不亢，又生得一副好皮相，当初地动时颈侧留下的烫痕也被遮掩过去，最终得了个一甲第二，榜眼郎君。
于是一时间除了状元的风头外，有关宋榜眼的热闹传闻也在京里传开。
听说榜眼郎君不曾娶亲的消息，更是不少人家都打上了介绍自家女子的主意。
春昭宫里，金丝楠圆桌上摆了十二道热菜，八道冷点，一律的金玉满堂官窑浅口瓷盘，七凰琉璃灯洒下明黄灯影，青绦粉白裙裳的宫女步子轻盈，摆桌齐齐退下，只余伺候布菜的贴身侍女在桌边候着。
有太监弯腰恭敬进来，低头禀告道：“陛下，今日大皇子称猎后受伤还没有痊愈，便不来春昭宫陪陛下娘娘用膳了。”
皇帝油光浮肿的面上眉头一紧，刚想说几句，便听见坐在身旁的贵妃体谅笑着开了口。
“自姐姐走后，大皇子肩上担子重大，平日里忙于政务，好容易出去狩猎一场还伤了筋骨，自然要多休息些时日，否则坏了身体底子可不好。”
皇帝又粗又淡的龙眉仍是不满抬了抬，吩咐那太监：“下去吧，叫他好好歇着。”
所谓的宫中家宴，原本是帝后与太子每逢十五一同在春昭宫用膳的。
容皇后去了，新皇后未立，家宴也就不成聚，皇帝便携了贵妃一同来。
刘贵妃约摸着今日大皇子必是不会来了。
两方明争暗斗的，本就不待见。
她一张端美的芙蓉粉面上鲜红的唇角微微勾起，亲手执起银箸替皇帝挟了一筷乳蹄嫩丝儿，提起其它话来道：“陛下近来是否为国事烦忧？便趁今日也休息一番，臣妾好好服侍您用膳，用了膳再替您按摩按摩，早些安寝。”
不提国事还好，一提上去，皇帝就将筷子一扔，叹出口浑浊的气：“边塞之事一日不宁，叫朕如何安寝？”
“怎么？”刘贵妃试探不解望过去，“年前不是还派了李将军与公冶将军带兵出征？臣妾记得当时是大胜而归啊。”
第353章 暮石（）
“那才出征了多少时？李重阙不过带兵在良州边上转了一圈回来，打压了些蛮人嚣张势力罢了，只为良州那一块儿能过个安生好年，这年早过完了，大军撤回，蛮子又想卷土重来，死不罢休，真真让朕头疼！”
刘贵妃不当回事，劝解道：“那现在再派遣李将军出征，筹措军马一举平了蛮子不好？臣妾不信，那些蛮人还有不怕李将军的威名的。”
皇帝摇摇头：“你是妇人，怎懂那些打仗之道？若能一举平定下来，朕早派了他李重阙过去！可惜有再多军饷军马又如何，不花个几年时间摸清了那边的地势情形，便是李重阙也没有必胜把握，这点朕看得很清楚。”
刘贵妃似懂非懂地思索一阵，柔笑望向皇帝：“陛下年轻曾御驾亲征，开辟下大衍广袤江山，战场之事莫说是臣妾这等妇人，便是老将李将军也未必有陛下明白得多！”
皇帝呵呵一笑，眉间拧结解开了些：“玉甄，朕都老了，可你还记得过去那些旧事。”
“陛下英姿不减，臣妾自然不能忘怀。”
皇帝望着一向最通自己心意的刘贵妃，感叹般问道：“玉甄，照你的心思，你说宫里几个皇子，哪一个最像朕年轻时候的样子？”
刘玉甄只生了一个公主，是不争储位的，在皇帝面前，她可以不必忌讳什么，照直了说，虽然这份“直”也只是表面上的。
她先是没怎么想，径直道：“大皇子乃皇后所出嫡长皇子，多年来十分勤政忠孝，颇有几分陛下的影子。”
皇帝没说话，让她继续说。
“六皇子虽生母早逝，却自强自勉，听闻阅兵书卷法无数，连横纵合之阵信手拈来，也是皇家大才。”
皇帝抿了抿嘴：“垂儿只擅纸上谈兵，终究不曾有过领兵出征，差了火候。”
刘贵妃又说了几位皇子，皇帝的目光却渐渐暗淡了。
他近日感觉自己老得厉害，一日不如一日。
重提到良州边塞的事上来，刘贵妃随口道：“记得从前与李将军一块儿上阵杀敌的十一皇子，好似多年都不曾回京了吧，听闻他待的地方儿是臣妾的老家，也是巧了。”
皇帝挟菜入口，好半天才反应过来她说的那个儿子，排在第十一个的，叫暮石。
他问：“如今你怎有他的消息？朕记得，当年他虽随李重阙战功不少，但因与逆朝人私自有来往，被兆儿判了罪罚，贬到远地去了。”
暮兆便是大皇子。
刘贵妃笑了笑道：“臣妾哪里会有十一皇子的消息，只是年前代鹤回宫来的时候，说起来罢了，代鹤从良州一路回宫时路上遇到险恶之情，幸然遇到了十一皇子相救，才得以化解。”
皇帝想起这个儿子，脑中竟浮现不出半个影子，问：“他如今在秋州？生活如何？朕只记得他多年前曾一身戎装回宫来报过讯，其它都没印象了，说起来，李重阙也曾当朕面夸赞过他能打善战。”
第354章 司乐坊（）
刘贵妃道：“当时臣妾也记得，十一皇子的确为平定西塞立下汗马功劳，只是突然被大皇子寻了错处，贬入远地不得回宫……臣妾说句私心话，陛下听了莫要怪罪，这事儿未免有些不近兄弟人情，再怎么说，同为皇家血脉，十一皇子是大皇子亲弟。”
皇帝明了刘贵妃意思，抬眉问：“莫非这事有甚隐情？身为皇家贵胄，若与旧朝逆贼来往，便是该判处重惩的。”
“臣妾身处深宫中哪知道这事，可不敢多言……不过若是十一皇子与逆贼往来，怎不曾听闻抓了逆贼处置？只是突然流放了十一皇子，当时可正是班师回朝评功定绩的时候。”
容皇后在时，大皇子虽没有被立储，手中却已杀伐定夺权势滔天，皇帝彼时迷恋炼丹修术，深深信任他，不少政国之事都交予他处置。
现下再听闻刘贵妃重提此事，皇帝想起那个不甚亲近可有可无的儿子，眼中透出思虑的混沌目光。
西塞平静老实了五年，赖得前些年李重阙的功绩。
可现今，李重阙眼看着也老了，彻底平定西塞之事只怕不能再全仰仗他。
十一子，暮石……
刘贵妃不紧不慢又替皇帝亲自挟菜，红唇微抿，透出从容又微笑的意味。
大皇子暮兆居殿在东边，宫门紧闭，对外宣称大皇子因伤静养，不得打扰。
最里头的金蝉纱黄帷幕里，却隐约听到了丝竹击鼓声。
暮兆是皇帝嫡长子，现年已近四十，与他父皇的身形十分相似，臃肿肥胖身躯塞满了皇子四爪龙纹衣袍，却比老皇帝显得略微高壮些，一张四方脸上横肉垂坠，不怒自带煞气。
他此时怀抱着一个流光纱百蝶勾纹裙衫的女子，女子裙下洁白修长的大腿光露，暮兆肥手随意捏了一把，她吃痛不堪，却不得不强忍着发出悦耳娇笑。
这些歌伶舞伶都是宫中司乐坊的女子，自小送入宫中修练歌舞，来供皇族年节时娱乐观赏。
可这些年下来，司乐坊里的人没有不畏大皇子的，每听到承东殿传来吩咐说要派遣伶女过去，心里慌张不提，十足恐惧。
暮兆亲自经手的伶女，一个个细嫩皮肉最终会布满见不得人的紫青伤痕，若是暮兆上了兴头，那女子下场恐怕不是养病退坊，便是就此无声无息消失在宫中。
不过，今日的大皇子瞧上去明显没什么兴头。
他眉目深重，一层霾云压在印堂间，摸腻味了随手就将怀中舞伶一推，自己执起酒盏往口舌间倒去。
旁边的心腹太监忍不住愁眉劝阻一句：“爷，您身上还有伤，可不好饮太多……”
暮兆哼了一声，觉得烦躁，索性道：“都给本宫撤下去！”
丝竹乐声戛然而止，一殿人声寂静，舞伶歌伶们大气也不敢出一个，匆匆躬身退出去。
母后崩逝几个月来，他没有一天睡得安稳的，先是张罗母后隆重后事，接着安抚手下的群臣党羽躁动不安的心思，手上还有大堆的政事积累处置，每日每夜被杂务缠身，头都是昏的。
第355章 葡萄（）
最要紧的，是皇帝到了这个时候还没有个要立储的意思。
容皇后崩逝前，眼里满满不舍遗恨，便是没能见到自己大儿子成为大衍的太子。
暮兆已经不年轻了，他如今身姿臃肿显出老态，头顶现出与父皇一般的暗灰斑白。
而父皇寻求永生之道，将自己置于尴尬境地，坐拥权力却不得上不得下。
从前皇后在好歹还提及立储之事，如今母后过世，那惯会争宠的刘贵妃定然会在皇帝耳边吹风。
想起这个女人，暮兆横肉纵横的面上一片阴狠。
因着刘贵妃在宫中多年不曾育子，仅有一公主，她便将念头打到了别的皇子身上。
她不仅不劝父皇立储，还纵容宫中道士横行，从各地搜罗来擅炼丹之道人献给皇帝。
那个毒辣婆娘，也是自己的一块绊脚石。
“听说秋州那边又闹出动静来？”
承东殿安宁下来，只余大皇子自己的话音回荡。
太监荃保恭敬道：“爷，还不是那些个不死心的蚂蚱，奴才就不信他们能自个儿折腾出什么名堂来。”
“若是刘玉甄加以利用？他们那群乌合之众搞不好会翻起什么惹人厌的浪花来。”暮兆阴沉道，“暮石有赵家和右相扶持，在秋州没能将他弄死，现今倒以为自己有本事了，忘了他的娘曾是这个宫里最下贱的女子么？”
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