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“你打死…奴婢吧，奴婢…什么…都不会说的，”石雅言声音越来越小，眼光却始终停留在俊草的手上。
俊草本以为他是爱财，所以留着猫眼，可现在看来并非如此。俊草思量一番，将手中的耳环交给了郑吉，“东西还他，带他下去好好治伤。”
石雅言挨了四十杖，一滴眼泪也没流，看到郑吉将耳环放在自己面前，忽然抽咽起来。
俊草想不到曹吉祥身边，还有如此忠心之人，正在暗自嗟叹，郑吉已将薛贞带了进来。
自从钱元走后，薛贞一直担惊受怕，今日又亲眼见到一个大活人，一会功夫就奄奄一息，吓得魂都没了，被郑吉提进来后，几乎瘫软在地，“奴婢见…见过掌事。”
“总算你还记得，我是掌事，”俊草唇角微勾，“你在小爷跟前嚼我的舌根，可是活得不耐烦了？”
“奴婢冤枉，”薛贞扑倒在俊草脚边，惶惶分辩道，“都是钱元，是他怂恿奴婢干的。”
又是钱元！俊草蹙眉叱道，“嘴生在你身上，难道他还能逼你不成？”
“他是掌班，他…他的话奴婢不敢不听，”薛贞结结巴巴地解释着。
“不敢不听？”俊草眼色一冷，慢条斯理道，“看来只有身上挨几下，才知道杖子是个什么滋味！”
薛贞想起刚才血淋淋的那幕，连连磕头道，“掌事息怒，奴婢说的都是实话，钱元威胁奴婢，如果不听他的，就将奴婢打发回经厂。”
果然是随堂太监的好手段！俊草打量着眼前的小答应，一脸阴鹜，“来人，将他重责五十，贬回经厂。”
“掌事开恩，奴婢都是被逼的，你别赶奴婢走，掌事！”薛贞仓皇失措，伸手扯住了俊草的袍摆。
“我可是在帮你，”俊草嫌恶地抖了抖衣袍，淡淡诽笑，“钱太监若想要你，如今只是他一句话的事儿。”
钱太监？！薛贞还没有完全明白俊草话里的意思，就被人拖了出去。
“郑吉，”俊草看着一地的狼藉，皱眉吩咐，“告诉卢涣文，薛贞只许待在经厂，哪儿也不准去。”
第55章 县府（）
钱元才到司礼监，皇帝就传下口谕，提他当了随堂，牛玉自然十分吃惊，但钱元早有预备，他巧舌如簧，装作意外的模样，将此事撇得干干净净，不但打消了牛玉的疑虑，还顺利接管了随堂的差事。他一边巡视外间事务，一边甄选内官充入自己的东西班，又陆续找回几名旧日下属。尽管每日忙碌奔波，他还是时常关注东宫的动向，听到廖俊昕被责毙，薛贞被送回经厂的消息，他颇为意外，这样的凌厉和果断，竟不像是苏俊草的行事，而且廖俊昕的身份只有自己知道，他又是如何得知的呢。
太子虽然身居东宫，但自己并不受宠，一旦太子继位，自己得不了什么好处。幸好皇帝春秋鼎盛，皇九子和僖嫔也深得圣心，尽管长乐宫暂时处于下风，但有了自己的帮衬，说不定太子之位会出现转机。
俊草近日里忙得脚不沾地，早间是讲读仪，未时太子要见詹事府的人，之后皇帝还要召见太子，经常忙到天黑还没吃饭。
每逢冬季，俊草的胃寒之症都会发作，刚在太子那里，他还觉得嘈杂似饥，此时看到一桌热菜，却没了胃口，他无奈放下银箸，“郑吉，还有热粥么？”
“有，奴婢命人去取，”郑吉盛了碗淮山鸡汤放在他面前，轻声说道，“不如，等用了饭，奴婢请外值的御医过来瞧瞧？”
“不用麻烦，”鸡汤表面的浮油已被郑吉撇去，可俊草还是觉得发腻，他取过帕子拭了拭嘴，“今日宫里情况如何？”
“没什么大事，就是那个石雅言想见掌事，”郑吉本想明日再提，听他问起，还是照实回了。
俊草算算只过了两旬，“他的伤好了？”
“还没好全，但是能下地，也能走，”郑吉叨叨说着。
俊草喝了碗热粥，又进了些清淡小菜，觉得胃里暖了很多。这时，郑吉从屉斗中取出只红色瓷瓶，俊草看了忍不住皱眉。
平日里，郑吉对俊草很是发怵，唯独在他吃药的时候，才能看见一点难得的孩子气。郑吉将药瓶捧在手里，跪了下来，“陈院判的药丸效果不错，奴婢僭越，请掌事用了吧。”
俊草迟疑片刻，终于捡了两颗丢入嘴里，“去把石雅言叫来。”
郑吉见他今日心情不错，挨在他身边，小心建议道，“掌事，不如今日就算了，奴婢侍候你泡个脚，早些歇了？”
“你别得寸进尺，”俊草斥了一句，催促道，“还不快去。”
石雅言脚步蹒跚，被人扶着跪在俊草面前，他见过俊草凌厉的一面，还未好全的笞痕，让他说话有些发颤，“奴婢今日是来谢恩的，奴婢谢掌事不杀之恩。”
“是死是活，都在你自己手里，”俊草拢着黄铜雕花袖炉，裹在一件银狐软裘内，一脸漫不经心。
见他欲言又止，俊草索性闭上双眼，懒懒道，“若没有别的事，你退下吧。”
“掌事容禀，”石雅言深吸了口气，低头述道，“正统十四年冬，奴婢家乡饥灾，家人在逃难的路上都死了，奴婢好不容易跟着别人找到粥厂，却在领粥的时候晕了过去。恰好县府周大人的女公子跟着赈粥的管事出来游玩，觉得奴婢可怜，就将奴婢带回家中，做了仆役。后来周大人听说曹公想收几名内官，就问奴婢是否愿意进宫，奴婢想着自己这条命是周大人救的，也没多想就答应了。进宫之后，曹公亲自赏下这枚猫眼儿，说若有需要，会将奴婢派至他处当差，耳环便是信物。”
说完这一大段话，俊草只字未说，石雅言以为他怒气仍在，连忙掏出耳环，“奴婢虽是曹公的人，却从未做过对不起小爷的事，求掌事看在奴婢一向勤谨的份上，开恩留下奴婢，这猫眼奴婢用不着了，请掌事替奴婢处置。”
郑吉接过猫眼，悄悄打量俊草，觉得他神色确有些怪异，却又不像动怒，轻步上前，替他拢紧了厚重的皮氅。
“你祖籍河南新乡？”俊草突然问道。
“掌事怎么知道？”石雅言脱口而出，说完才觉得自己冒失，又垂下了头。
“周培善如今在哪里高就？”他淡淡诘问，没人发现他捂着袖炉的手，已悄悄按在了胸口。
“掌事认得周大人？”石雅言一愣，随即答道，“他因曹公的案子受到牵连，数月前已被贬回原籍。”
“牵连？”俊草眉头一紧，“他和曹吉祥是什么关系？”
“周大人是曹公的远房亲戚，他是托了曹公的关系，才捐上县府的，”石雅言将自己知道的都说了。
原来如此，柯沐阳没有如实上奏，大约也是知道了他俩的关系，有所顾忌，可那些枉死的人呢，谁来替他们做主？
俊草忽然觉得胸腹一阵胀闷，却听石雅言接着说道，“掌事，奴婢还有一事禀告，东宫侍卫中有曹吉祥的人，但奴婢不知道他的名字。”
俊草轻轻挥手，石雅言识相地退了出去，这时，他再忍不住，弯了身子，连粥带药吐了个干净。郑吉见他脸色煞白，眼眶泛红，不禁心疼道，“陈院判一再叮嘱，掌事的身子不能劳神，看看，好不容易用了几口热粥又吐了，下回陈院判来，奴婢可得好好说说！”
俊草漱了口清水，轻斥道，“越发没规矩了。”
“奴婢不敢，”郑吉轻抚脊背，替他平复喘意，“奴婢只是瞧着心里难受。”
“行了，”俊草眉头微蹙，抖开了肩头的大氅，“想不到东宫还有曹吉祥的人，你明日带人彻查此事，一旦确认，杀无赦，”说完话，他坐在奁前，拔了金簪，摘下金丝发网，指了指案上的猫眼耳环，“收起来吧。”
“是，奴婢知道了，”郑吉替他将一头墨黑的长发细细梳了，服侍他躺下，待要熄了烛火，却听他出言阻止。
“不用！”俊草的声音透着一种陌生的清冷和倦意，让郑吉心里不安，他遣了值夜的内官，亲自守在了外间的值房。
一直等到三更天，俊草房里还亮着光，郑吉担心他身子不适，思前想后，终于迈腿走了进去。只见他半身侧躺，双眼轻阖，长长的睫毛投下一片淡灰的阴影，却遮掩不住脸上的斑斑泪痕。想着俊草一贯轻眠，突然熄了烛火反而会惊到他，郑吉正要离开，忽然听见一声极幽冷的问话，“谁准你进来的？”
郑吉只觉头皮一阵发麻，他扑通跪倒，连连磕头，“奴婢该死，奴婢担心掌事还没歇息，就想过来看看，奴婢错了，奴婢再也不敢了。”
“若有下回，不必来我这里听差了，”俊草轻轻翻了个身，字字咬着斥道，“还不滚！”
郑吉吓得魂不附体，再不敢往他房里多瞧一眼。
第56章 沐所（）
自从牛玉上任以来，对东宫太子嘘寒问暖、特别关照，可最近却来得没那么勤了，就连东宫查出曹吉祥的余孽，他也只是按例拿人，没有太多置喙。俊草不知道是自己多心，还是另有隐情，想要探探牛玉的口风，发现他似乎有所防备，对自己油盐不进，这些反常的举动不禁让俊草想到一个人。
随堂太监在宫内都有值房，休沐的时候，不歇在宫里，而是住在东华门外的金水河边。俊草得知这日钱元出宫休沐，带上郑吉来到他的居所。
和身着正红织金缎纹曳撒的俊草相比，钱元身穿淡白色旧袍，头上网巾束发，全无修饰，整个人看起来清淡无比，丝毫没有随堂太监的架子。
“掌事请坐，”钱元举手相邀，请他上座，袖间的奇楠香似曾相识。
俊草提袍入座，嘴里客气道，“难得你休息，我却不请自来，搅了你的清静。”
“掌事说哪里话，”钱元命人奉茶，发现数月未见，他似乎清减了不少，“掌事若有吩咐，遣人过来问着便是，何必辛苦跑这一趟。”
“钱太监，�