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是个粗制滥造的东西，而簪尾最醒目的就是那微缩的楚氏家徽了，诸华古体的“楚”字被七星环绕，似有璀璨生辉之感。
好用的未必是作为信物的簪子，该是楚氏在湘城的名与势。
“歪打正着罢了，也亏得我没把它丢在京周。”收回簪子，秦颂干脆就把发间的银簪换成了这支桃木簪，要是真在城里见到二表哥，她不戴着估摸着会被啰嗦一顿。
入城时，秦颂还是示意月笙塞了些许银两给盘查的侍卫，直到听到侍卫说“楚家人就是懂规矩”，她才颔首让月笙坐上车，用了楚氏之名，自然也得还他点利。
湘城是豫岩的中枢，同时也是豫岩最大的城池，顺利进城后，管束就少了，湘城的秦宅早年被秦风另做他用，所以这回他们几人只能找客栈落脚了。
“表妹表妹——”秦颂一行刚进了个位置便利的客栈，得了消息的楚湮就风风火火找了过来，不比周天熠常年锻炼的匀称身材和沈不闻的清瘦，楚湮不高，并且微微有些发福，整个人看上去就是圆滚滚的。
“二、表、哥！”秦颂一字一顿咬着牙，直戳得楚湮肉痛，她挑着眉，尽管比楚湮矮了一截，却是用居高临下的态度仰头打量着他，目光由头顶扫到脚跟，又回到楚湮脸上，“你不是好好的吗？”
自家大哥那信上所写的“楚湮有难”四字那般严肃，透过纸都能觉得他生命垂危，但现在真见着本人了，没伤着也没累着，还能跑能跳行动自如，这是有难？秦颂忽然为自己这几日的忧心感到万分不值。
“我、我能有什么事？”楚湮一脸莫名地反问，心里却是波涛汹涌，他向秦风求助的起因是父亲要为他订亲，他今年二十，数术渐入佳境，有女子在侧只会扰自己的心神，他还没有成家的打算。
不过回家几日后，也不知怎么的，对方就婉言把这婚事给推了，他自是落得一身轻松，实质上危机已经解除了，就是没想到秦风自己不来拉他一把，竟把妹妹给推到了豫岩来，现在的豫岩可不是什么好地儿啊。
“是吗？”秦颂笑吟吟的，却直把楚湮盯得心里发毛，她方才发问时他有一瞬间的躲闪，心里准是藏着事情的。
“哎哟，表妹，你这样看着我，没事也变有事了！”楚湮哭笑不得，论谋算他比不得秦颂，瞒下去也只会惹得表妹生气，左右看了看，才拉着秦颂走远些把事情掩七分露三分交代了。
秦颂无奈，订了亲又被退婚算不上小事，哥哥所谓的“有难”也是坐实了，可与她心里担心的性命攸关却是南辕北辙，而大哥既然知道楚湮无碍仍让她放下京周产业来此她的目光向周天熠的方向斜了斜，心里憋着一口气，若要她协助昭王直说便可，何必如此拐弯抹角呢
表妹的小动作楚湮自然是注意到了，他顺着秦颂余光的方向瞥去，故作惊愕地问道：“表妹，这几位是你的朋友？”
“嗯。”秦颂点头，这才意识到自己与楚湮单独说得有些久了，把其他人都晾在了一边，又领着楚湮走到周天熠等人近前，简单做起了介绍。
“各位既然还未寻到住处，不如都住到我家吧？”听罢，楚湮拿出了湘城地主的气度建议道，其实也藏着一点私心，自家爷爷最近才闭关结束，定是很想见见秦颂这外孙女的。
“这”秦颂下意识朝身边的周天熠看去，假使只她一人带着个丫鬟至湘城，那住楚宅是理所当然，但现在还带着周天熠和沈不闻，一起行路多日已让他们不知不觉以周天熠的意见为核心，同时，沈不闻也时长一语惊人达到补充的作用。
秦颂的视线投来，周天熠轻“嗯”了一声颔首，进而向楚湮做礼感谢，“如此，便打扰楚公子了。”
周天熠的行为使楚湮有片刻的分神，惊醒后，他微微笑道：“不碍事，表妹的朋友即是我的朋友，应当的。”他一路从楚宅赶来，最先看到的其实是周天熠而不是秦颂，昭王的情况，秦风近日与他的书信里早有提及，秦氏欲认主，认的还是王氏也承认的人，他很好奇，而现在既然见面了，只要有间隙他就在悄悄观察他。
只顾着与秦颂说话而对其他人无礼地不管不顾，正是想看看昭王会有什么样的表现，而结果周天熠的耐心和平和给了他好感，也难怪向来与他人划开界线的表妹会对他有所仰赖。
“殿下，请恕罪。”在抬步离开客栈前，楚湮寻到了机会悄悄同周天熠搭了话。
周天熠没有放慢脚步，轻笑着反问道：“你有何罪？”面前人于他有意的忽略，他稍有察觉，从楚湮的谈吐举止看，他不是无规无矩之人，而大户教养出来的子嗣，礼仪都是深入骨髓的，初次见面至少也会行注目礼，可是他没有，他的所说所做，更像是在考验和试探他。
“我”楚湮语塞，“恕罪”就是句打招呼的开场词，昭王怎么就抓着刨根问底了呢？然而他也立即意识到自己方才的举动都被看穿了，深看了周天熠一眼，笑在心里，自圆其说是他在行的，“请恕草民怠慢之罪。”
周天熠这才把目光分了点给旁边人，只笑却不说话。
“表哥，你莫不是要让我带路？”走了一阵，秦颂发现两边都无人，自己倒成了走在最前头的，而回头就看到周天熠和楚湮两人眉来眼去的越落越后，她不得已只好发声提醒。
“我带我带，地主之谊。”楚湮连忙往最前面赶，不管偶然还是有意，总之表妹给他解围了，在他那句“殿下”喊出口时，他就已经落了下风，而他也隐隐有些招架不住昭王打哑谜般的旁敲侧击。
周天熠看他的眼神才是真带着审视的意味，一眼看到底，仿佛一切都无所遁形。楚湮无法确定周天熠究竟知道了什么，知道了多少。
楚氏是诸华十二世家之一，这一点目前只有娶了楚家女的秦家主脉知道。
虽不若其他世家那般有大势力，但人丁向来单薄的楚家原先能在大族之中有一席立足之地，自然有自己的作用，在自家立场尚未明确之前，哪怕出于自保也不能让其他人察觉到这世家的身份。
章五十五、天灾人祸（）
一路向楚宅而行，周天熠等人发现湘城同样不见有疫病，心里对此的困惑更甚。“影子”探查回来的消息极少出错，中部五城有疫病也不是空穴来风，湘城更是五城之首，一片太平惹人起疑。
“楚公子，湘城近来可有顽疾？”沈不闻至豫岩有自己想做的事，但最大的原因还是作为大夫想救治一地生病的百姓，可豫岩走得都快过半了，他都没见过一人是身患传染性恶疾的，心里也在犯迷糊。
秦风早已向楚湮提及过周天熠此行的目的，他了然点头，“到宅邸后，我再与诸位解释各种缘故，稍安勿躁。”
“秦颂，你这表哥，没其他人说的那么不牢靠。”周天熠嘀咕了一句，也没管身边女子究竟听到了没，传闻楚家二公子才华横溢却天生少根劲没心眼儿，而今日得见本人，他可以确信传闻的水分占比过大，这厮跟沈不闻有一比，都是揣着明白装糊涂，而秦颂没注意到，许是因楚湮是她的亲人吧。
乱世出安邦定国的雄才，而乱世过后的盛世则出济世安民的英才，在他看来，现在正是盛乱交替之际，有大把才华出众的人隐于民间，或避世免灾祸，或垂钓待明主。
说来，这也是除秦风外，他见到的第一个秦颂的亲族，秦风对楚湮如此看重，算是于他的暗示么？越想越深远，周天熠不着痕迹摇了摇头止住思绪，他无心帝位，只要他的二哥还念手足之情，他就只是四方安分守己的昭王。
湘城依山而傍水，是不可多得的风水宝地，而楚家居湘城边缘，正是靠山靠水的福宅，地势上也在湘城的制高点，清净似有仙气飘来。
“这一座山都是你家？”站在山门前，沈不闻仰望着看不到尽头的石阶，愕然出声。
“老祖宗传下来的地，我们这些子孙后代享到了福罢了。”楚湮在门当上敲了三下，楚宅的仆从就开了山门迎客。
除了楚湮、秦颂和月笙，其余三人都被那门当吸住了目光，石质的门当应敲不出多大的声音，楚湮轻轻拍了三下，石门里面的仆从就听到了？楚湮又招呼着他们进门，几人也不好多问，只能多看几眼就收了心神。
“赵叔，我父亲和大哥都回来了么？”领着几人到了正厅，楚湮习惯性地问身边的管家。
“二少爷，老爷和大少爷都未归。”楚宅的管家同样是个短身材，鬓有斑白却非常有神。
“那爷爷呢？”
“太爷到山上散步去了，也还没回来。”
“噢。”楚湮点点头，又吩咐道：“你去准备五间客房，表妹和我的朋友都要在这里住一段时间。”做好了安排后，他就将周天熠一行带到偏厅，昭王到湘城，他家中人不出来相迎有失礼仪，边走，他边与身边的几人做了解释。
楚宅地理位置特殊，几个偏厅也都别有一番景致，楚湮把众人带到了仆从往来较少的坡上厅。如其名，这偏厅在一出矮坡之上，开窗便能看到满眼的绿，是聊天下棋的好地方。
待侍人端上茶走远后，他才开口说起疫病之事，“殿下此行的目的，我的表哥已经在信中告之，楚湮知道的不多，希望能对殿下有所帮助。”
“如此，中部五城果然也是疫区？”周天熠急急问道，他对现在的中部五城就是一头雾水，所有的消息都指向那里面出现了不少病患，且无法救治，可湘城的安定是他亲眼所见，这又是何故？再者，出入湘城戒备森严，既无疫病，究竟在防什么？
楚湮没有直接回答周天熠的问题，而是从前线四城说起，“殿下，四城的疫病自战后始，其实已经有几个月了。一开始都认为是小病，没有太在意，但天暖起来以后，这腹泻呕吐又浑身红斑的病症�