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在边关三年；秦珣终于如皇帝所期望的那样；一点一点培养出自己的势力。健威侯已老，而他正年轻。五月健威侯最受宠爱的孙子因为坠马而死后，他更是大病一场；虚弱了很多。北疆百姓只知有健威侯而不知有皇帝的局面，正在逐渐改变。
秦珣的奏折里，简单提的一笔教皇帝龙颜大悦。
皇帝越发觉得太子妃肚子里的孩子是祥瑞。因为这个孩子的到来；才有了这么一件又一件的喜事。
于是乎；皇帝对太子秦璋更加倚重。朝中许多大事，他也都放心地交给太子去做。
皇帝曾拍着秦璋的肩膀感叹：“我儿能干；可惜太过仁善。”
心地善良固然是好；可是要做帝王；这些善良是万万要不得的。皇帝垂眸思忖；若是璋儿自己狠不下心；那么少不得他这做父皇的，要替他璋儿剔掉权杖上的刺儿了。
皇帝有四个儿子；老四秦珩自不必说，老实无争；又跟太子走得近；不必管他。老三秦珣大约是想立志做个将军王的，而且需要留着他牵制健威侯，可以先不理会。唯有老大秦琚，这些年一直存有异心，得想法子压下去。
恰逢太。祖皇帝的冥诞，皇帝大手一挥，命太子率百官前去太庙祭奠。
太子代为祭祀，原非大事。可在大皇子秦琚看来，这无疑是在昭示天下，不久的将来，太子秦璋就会继位。
这是他万万不能容忍的，他已经派人修书一封给了外祖父，希望能求得他的帮助。早些年外祖父一直在观望，前不久表弟去世，外祖父对皇家未必没有怨言。
他想，外祖父肯定会帮他的。
大皇子的书信刚教人送出，次日皇帝就知道了。虽然没有亲眼看到信的内容，可皇帝不难猜出那里头写的是什么。
略一沉吟，皇帝就有了主意。
八月二十八是寇太后寿辰，皇帝推说陶皇后身子不适，太子妃丁氏又有孕在身，故命了大皇子及其妻子莫氏张罗寇太后的寿宴。
秦琚自然异常欣喜，暗自思忖这是个好机会，一则可以在父皇面前长长脸，二则他也能趁机在宫里安插人手。
一切如秦琚所预料的那般，短短两个月之间，他在皇宫里安排了不少人，但是外人却丝毫不觉。
然而八月二十八日当夜，酒过三巡，舞姬起舞时，领舞的舞姬却忽的拔下发簪，刺向端坐在高位的皇帝。
这变故来得突然，不仅是皇帝，陶皇后、太子秦璋夫妇、大皇子秦琚夫妇、秦珩俱是一惊。
秦珩心念急转，抓起面前的酒杯就往那刺客头上掷，口中呼喊着：“护驾！”自己竟是要冲到皇帝身边，想要救驾的模样。
听到身后酒杯落地的脆响，女刺客身形微偏，一刺之下竟失手，被闻讯赶来的侍卫用乱箭射死。
见皇帝毫发无伤，秦珩才长舒了一口气，惨白着脸，似是惊魂未定。她怔怔地道：“父皇没事吧？”
这个素来老实神情呆滞的孩子，在方才刺客来袭时，最担心的不是自己的安危，而是父皇。人在危急关头的反应，最能看出其内心。
——这让皇帝多少有些动容。
皇帝命人缉拿刺客同党，彻查此事，同时加强皇宫守卫，要确保一只苍蝇也飞不进来。
下了一系列命令之后，皇帝才请寇太后先行回寿全宫休息，宣布家宴散了。
皇帝单独召见了大皇子。他目光沉沉，看向神情不安的秦琚。
“这就是你准备了两个月的家宴！”皇帝冷冷地道，“如果不是朕命大，此刻恐早没了性命！”
大皇子秦琚跪伏于地，不敢辩驳，只能连声求饶：“是儿臣失察，还请父皇恕罪。”
他也想不明白是怎么回事，为什么会有刺客。
皇帝神色略微缓和了一些：“好，朕不为难你。”
“多谢父”大皇子心中一喜。
“不过，宫里的守卫该换一批了。”皇帝凉凉地道。
大皇子心说不好，他微抬头：“父皇？”
“杨立平、吴灿、廖行”
他听到他父皇从口中吐出一个又一个熟悉的名字，他的身体不可抑制地轻颤，不知道是惊恐还是愤怒。
这些，这些都是他新安插的人手。
秦琚梗着脖子，神情古怪地看着自己的父亲，一字一字道：“今晚的事情，在父皇意料之中吧？”
“什么？”皇帝微愕。
秦琚哂笑，他第一次觉得自己脑袋灵光了一点，可这灵光他并不想要。他的声音明显压抑着痛苦：“这刺客是父皇找来的？是吧？为什么？为什么？！”
皇帝恼羞成怒，一脚踹在秦琚身上，骂道：“反了你了！”
秦琚不防，被他一脚踹翻在地。
“来人！”皇帝提高了声音，“秦琚失职在前，御前失仪在后。念其是初犯，就禁足一月，罚俸三年！”
秦琚被人给“请”了出去，而他近来安插在皇宫的人手，被皇帝一一拿下。
今夜的刺客教人甚是意外。变故陡生的那一瞬，秦珩心中生出的念头是：也许这是个机会！以命护驾，博得父皇的好感，兴许这个时候趁着父皇心软，委婉透露一下自己的身世，或者求个免死符之类的。
所以，她大着胆子，行动得极快。
刺客被当场格杀，父皇确实也曾对她流露出柔情来，但是接下来，父皇并没有理会她，而是召见了大皇兄。
秦珩心中暗觉失望，只怕再过数日，父皇心里的那一抹柔情就要失去了。
太子秦璋轻叹一声：“可惜，真是可惜。”
“什么可惜？”秦珩回头问道。
秦璋只看了她一眼，轻轻摇了摇头，并没有答话。
秦珩瞅着四下无人，小声试探道：“二皇兄，你说我这个时候，如果犯了错”
“父皇今日心情不好，你这个时候不能犯错。”秦璋正色道。他也压低了声音：“你的那个错，以后先不要提。等有了合适的机会，孤会帮你。”
“嗯。”秦珩点一点头，“我记下了。”
轻拍了一下秦珩瘦弱的肩头，秦璋皱眉道：“四皇弟太瘦小了一些，该多吃点。”
秦珩笑得有点尴尬。她本就不是男儿，也难有强壮的身躯。
没过几日，秦珩就知道了寇太后寿宴的后续。听说宫里清理了一批人，她不由地心里一紧，庆幸而后怕。
太子妃丁如玉这一胎并不安稳，太子请了妇科圣手为其保胎，后又偶尔去名寺请佛祖保佑他们的孩子平安降世。
秦珩还在工部任职，工部事务不多，有时她闲了，也会随太子秦璋一起，去寺庙拜拜，求保佑二皇嫂平安生产，保佑父皇将来不会怪罪她。
而尚且在禁足中的秦琚就不那么快活了。八月二十八日事，教他元气大伤。同时他又意识到父皇对自己并无丝毫父子情分。
这是最让他难以接受的。虽说天家无亲情，虽说是他先在宫里安插人手，但是父皇对他的算计，教他心中深感失望。
既然父皇没拿他当儿子，那他也没必要再敬这个父亲！
父皇不是不想立他吗？他倒要看看，父皇能坚持到几时！
秦琚眼中闪过一丝狠厉。这次父皇教他元气大伤，可并不意味着，他身边再无一个可用之人。
皇帝的万寿节在即，秦璋同秦珩以及若干侍卫到弘启寺为父皇祈福。
这弘启寺是皇帝初登基时所建，故以年号“弘启”为名，虽然才十多年，但规模大，名声响，往来香客甚多。
秦珩随着秦璋避开人群，专往僻静处走。见附近无人，秦珩才小声问道：“二皇兄，父皇近几日是龙体欠安吗？”
她前不久看父皇的脸色，似是有些不大正常，精神倒也精神，就是气色不佳。
秦璋轻轻“嗯”了一声，面上隐现忧色：“是。不过父皇是天子，有上天庇佑，肯定会龙体康健的。”
近来常为父皇请脉的太医告诉他，父皇看着康健，实则体虚。父皇颇多内宠，被女色掏空了身体。
这些话，秦璋不好对秦珩讲。她毕竟是个姑娘。
父皇身体欠安，这也是他到寺庙来的原因。
他们一行人站在弘启寺的小道上，小道两旁是茂密的竹林。微风吹过，竹影婆娑，发出轻柔的沙沙声。
忽然一个一身缁衣的和尚小步过来，冲他们施了一礼：“两位施主”
“嗯？”秦璋微愣，“小师傅有事？”
“是有一件事想请施主帮忙。”小和尚相貌清秀，双手合十。
秦璋轻笑：“哦？说来听听。”
“小僧想向施主借一样东西。”那小和尚小声道。
秦璋没有听清，他微微皱眉，下意识道：“借什么东西？”
“施主的命！”小和尚忽然神色狰狞，右手猛地往秦璋身前一扬。
秦璋眼见一道寒芒闪过，心说不好，他一把推开身侧的秦珩，自己向后退去。
他只觉得自己手臂、胸前一阵麻痒，眼前一阵晕眩。
秦珩意识到不妥，她脸色忽变，惊叫道：“快，拿下他！”
太子秦璋出行，除了必要的明卫，还有若干暗卫隐在旁边。这一次是突发意外，眼见太子以手撑额，似是要晕倒，显然是遭了暗算，明卫暗卫齐现身。
秦珩话音刚落，他们就揪住了那个脑袋光溜溜的假和尚。还未拷问，那假和尚就眼睛一翻，倒在了地上。
秦珩匆忙扶着秦璋，急道：“皇兄，二皇兄！”她见秦璋面上隐现黑气，暗道：“这是有毒！”她心中又惊又怒，仔细查看，见他胸前、手臂上、手腕处都有毛孔大小的细孔，暗自猜测许是毒针之类的物事。
她心念微动，自荷包里取出一颗清毒丸来，先塞入秦璋口中。——这东西是太医院太医所制，据说可以缓解毒素。如果没有中毒，吃了也对身体无损。
秦璋的意识已经模糊了。
秦珩不曾留意，自