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因此这回熙鸾定亲宴上，宝钗便不与众小姐一处，反侍立于蒋氏身边，意欲在众夫人面前露脸，也留心听她们的言谈。蒋氏虽不喜宝钗，当着客人的面也不好硬撵她走，只得由着她了。倒是把探春急得不行，贾母那里已催她请薛家回去了，探春原打算跟宝钗暗示一番，此时连人也见不着，家去又如何向贾母交待？
探春坐立不安，招呼她的希燕便察觉了，笑问道：“三妹妹这是怎么了？魂不守舍的。”探春一听忙笑道：“没甚么，只是多日不见，有些想念宝姐姐了，怎么没见她？”
此时蒋氏娘家侄女蒋廷兰也在这里，恰听见了，便问：“宝姐姐又是谁？”探春便忙道：“是姨妈家的姐姐，叫宝钗的。”蒋廷兰听了，便回头问熙鸾道：“哪里又来了这么一位姐妹？我竟从来没听说过。”
熙鸾笑道：“就是方才母亲身边那穿香色缠枝牡丹纹袍子的，她母亲正是我的姑妈，探春妹妹的姨妈。”蒋廷兰一听便笑道：“我想起来了，是嫁进了皇商家的那一位不是？”
蒋家比王家门第还要高些，蒋廷兰又是嫡长女，一向傲的很，故虽然她说话不大客气，熙鸾早习惯了，也不介意，只点头道：“正是。”
她不介意，探春却不能不介意。刚说完自己惦念宝姐姐，回头就叫人点出宝姐姐是皇商家的女儿，探春只觉跌了面子，一时大不自在。还是希燕给她解围道：“咱们也是多日不见了，妹妹就不想我不成？前儿我还寻了一幅碑帖，要送给妹妹的。”
探春听了忙笑着道谢，与希燕说起书法来。直至开宴时分，宝钗方从长辈夫人们那里回来了，因着方才蒋廷兰之言，众人再看宝钗便有些不同，探春也不肯当着众人的面与宝钗亲近。直等到各家小姐陆陆续续都告辞了，探春方对宝钗笑道：“姐姐一向可好？怎么也不往我们那里去？”
宝钗笑道：“三妹妹整日管家理事，我又去添什么乱？”
宝钗这些日子与希燕打机锋多了，再看探春便觉十分好对付，心知探春一反常态的亲热，其中必有缘故，宝钗便老神在在地应付着，等探春说明来意。探春起先还言语客气，还抬出贾母来邀薛姨妈宝钗母女回贾家做客，宝钗只管推辞，不肯应承，探春便生出怒气来，不再问宝钗，转向希燕问道：“听说姐姐一家都要跟舅舅离京赴任的？”
希燕笑道：“没错，日子都定下了。”探春听了笑道：“这一去就是三年，宝姐姐一家却不好在这里住了。”
第86章 加更（）
探春说的确是实情，但希燕若点头了便是赶人了；故希燕只管含笑不答；倒是宝钗正色道：“三妹妹这又是哪里话？我们原是到舅舅府上来拜访的；舅舅舅妈好客；又心疼妈跟我在家孤单；才留我们一家人在这里住下。如今舅舅迁了外省大员；我们自然该家去的。”
探春听了笑道：“原来如此，那姨妈跟宝姐姐家去了岂不又孤单了？如此还是到我们家去住的好；老太太可念叨姐姐好些日子了；说我们全不如姐姐你的。姐姐的金璎珞怎么不见了？老太太还夸来着。”
提起金锁来，探春的意思就很明显了，宝钗心思急转；便缓了脸色笑道：“我也想老太太呢，既然妹妹这么说，我回头便问问妈的意思。”
探春见宝钗先前再三再四推脱；此时立刻改了口；心里便有些不齿。待到回上房去向蒋氏辞行时；探春便有意落后两步，向宝钗悄声道：“姐姐可好生考虑着，毕竟，舅家的二哥哥与我二哥不同，人家早订了亲了。”
宝钗一听这话不由大怒，探春却快走两步到希燕身边去说话了，宝钗又不好出言辩驳；只得忍气吞声不提。
因王子腾不日就要赴任，薛家也不好厚着脸皮住到人家赶人，只得先行告辞，搬回了自家，然后宝钗方与薛姨妈商议贾家是何用意。薛姨妈道：“不论老太太是何心思，咱们都得去，不然咱们孤儿寡母的，你哥哥又指望不上，有钱反倒招祸。只是你哥哥上回打了宝玉，此番再去，不知人家是否记着仇了。”
薛蟠虽然粗疏些，却也知道妈和妹妹原看中了宝玉，有意结亲的。因此听说贾家又来相邀，他便忖道：“我若再去，跟宝玉不好相见不说，恐怕也连累了妹妹的婚事，不如出去避个一年半载的，待婚事定了我再回来，也就不妨了。况且我长了这么大，文又不文，武又不武，虽说做买卖，究竟戥子算盘从没拿过，地土风俗远近道路又不知道，索性打点几个本钱，跟家里的掌柜顺路回南逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，便是逛逛山水也是好的。”
薛蟠拿定了主意，晚间便进去告诉了薛姨妈。薛姨妈听了虽欢喜他懂事了，却又心疼儿子出门遭罪，因此不舍得他去，只说：“咱们家也不差这几百几千的银子。”
薛蟠却道：“我并不是为着几两银子，为的是成人立事，出门长长见识，学习着做买卖。妈不叫我去，我在家妈又嫌我胡闹。况且上回我一时失手打了宝玉，他虽是个软和的，却是那府里老太太的眼珠子，我再过去，老太太再想起这事儿来，对妈和妹妹也有心结了，不如我不去倒好。”
薛姨妈听他一一道来，竟这般细心，不由心酸落泪，宝钗亦抹泪道：“哥哥不必为了这事就躲出去。哥哥原是为我出头才去打他，若是因这个便要哥哥出远门受罪，我成什么人了？”
薛蟠见母亲和妹妹都哭了，也禁不住滚下泪来，道：“父亲没了这许多年，我不能多孝顺妈多疼妹妹，反教娘生气妹妹烦恼，为着我去旁人家忍气吞声陪笑脸，真连个畜生也不如了。妹妹原先常说的话我也听进去了，总要我自己立起来才好，所以如今我发狠把那些没要紧的都断了，去经历正事，妹妹怎么倒哭起来了？也该高兴才是。”
薛姨妈听了这话，越发哭个不住，宝钗便勉强笑道：“我这是高兴才哭的，你看你，把妈也招得哭了。”薛蟠听说，忙收了泪，笑道：“我何曾招妈哭来！罢，罢，罢，丢下这个别提了。妹妹要什么好吃的好玩儿的，现想一想，告诉我，路上我正好去买。”
宝钗道：“我什么都不缺，你只小心自个儿便了，在外又没了倚仗的人，举眼无靠，可千万莫像从前那样张扬了。”薛蟠忙道：“妹妹不用说，我都知道，目今正有咱们当铺里一个揽总，叫张德辉的，他要回乡去过年，来年顺路贩些货物回来，我且跟了他去一年半载的，他有经验的老人，我就一时半刻有不好的去处，他自然说我劝我。”
宝钗听说有这么个人，才放下心来，命人进来伺候洗脸。至次日薛姨妈便命请了张德辉来，千言万语嘱托好生照管薛蟠。又连日打点行装，又派家下经过事的仆人跟着薛蟠，又雇车雇马，又殷殷叮嘱薛蟠凡事小心，直至出行这日，薛姨妈、宝钗母女两个直将他送出仪门，含泪看他去了方罢。
薛蟠主仆去了，家里便不剩几个人了，因此薛姨妈便命将外头陈设等物都收进内院，谨锁门户，让那两个跟去的仆人之妻一并也进来睡觉。又将香菱给了宝钗，道：“你哥哥没个一年半载的也回不来，香菱在家也是闲着，就叫她去服侍你。前儿你舅舅家请客，我冷眼瞧着，别家姑娘都带着几个丫头，还要识文断字的才好。原你舅妈给了你个碧桃，偏她家爹娘要跟去赴任，咱们也不好拆散人家骨肉。莺儿、青儿两个都是不识字的，倒是香菱还认识几个字，往后再打听着给你买一个才好。”
宝钗道：“这又跟她们比什么，人家的丫头都是打小儿教的家生子儿，外头哪里能买着识文断字的丫头？识字的也断不肯卖身了。”薛姨妈听了叹道：“也是这话，如今且凑合着使香菱罢。”于是便命香菱收拾了衾褥妆奁，搬到宝钗那里去。
如此贾家再来请，薛家母女便复回贾家去住了。至十月初贾家摆酒为贾政、贾琏饯行，黛玉、林珏也都去了。黛玉见香菱在宝钗身边侍奉，便思及香菱身世，回家就问林珏道：“咱们的蒙师贾雨村，如今可有什么消息？”
林珏道：“这月也升了四品给事中，只是言官难免得罪些人，因此名声不大好，还有人揪出他早年以妾为妻的事儿来，依律当受杖刑的。但他就在都察院，掌风闻奏事、弹劾百官之权，所以暂且尚无人弹劾他。”
黛玉听了，细思一番，道：“他毕竟是你我的蒙师，莫叫他带累了你的名声，这事儿且交给我办罢。”
林珏一听奇道：“姐姐怎么忽然想起他来？还这般用心？”
黛玉只摇头不语。她生到如今十几岁了，难免将前世之事忘却了些，近些日子因回思葬花吟等潇湘妃子的诗词，才想起原该发生的那些事儿。今日见了香菱，黛玉想到日后薛蟠娶了夏金桂后如何磋磨她，便十分不忍，打定了主意要救香菱。但这事又不好向林珏开口，若林珏再问她如何得知，就没法解释了。因此黛玉便不再说，转而催林珏道：“爹已亲自写了帖子请赵世叔一家来做客，你不是说要亲自去送的？还不快去？”
林珏听说便忙去了。到了正日子，原扬州赵知府一家便到了林府来，因林如海鳏居，另请了工部赵侍郎柳氏夫妇为陪客，意在请柳氏招呼知府夫人杨氏。恰他两家又是同族，因此都是通家之好，无需太过避讳，厮见寒暄过后，众人便至明瑟楼中饮宴。
林如海与两位赵大人客气一番，先入了座，然后赵知府二子承岩、承峦，赵侍郎次子承岳以及林珏都依次坐了。女眷那里是两位夫人带着赵侍郎之女承光和黛玉共坐一席，两桌之间只摆一架屏风虚隔。一时宴毕，林如海请众人上二楼吃茶，柳氏便笑道：“大人与我们老爷上去就是了，我与弟妹多年不见，也要叙叙旧的。”
于是林如海等三人上了二楼，楼下黛玉便命人撤了席面�