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“哎，”是衡州探头探脑地问，“你叫什么名字？”
秦赐低低地道：“我叫赐。”
“赐？”衡州的表情有些古怪，但立刻又放松了下来。他笑着比划了一下：“你怎么长这样高，显得我忒矮！”又凑近瞧了瞧，“哎哟，你是胡人？怪不得呢……”
秦赐不知如何应对这样的热情，只能道：“嗯。”
“这下可好。”衡州领着他往偏僻的宅院边墙下走，“你这样孔武，想必能护得小娘子周全。不过还须学些规矩，再学些本事，才能不被人笑话……你过去在何处做活？赐？”
他一怔回神，“在黄沙狱。我生在那里。”
“哦……生在那里，那一辈子都该是官奴的吧？竟叫你遇见我们家小娘子，可真是福分大了……”
衡州还在唠唠叨叨，可秦赐已不太留意了。他想的全是衡州方才那句话。
小娘子将他从黄沙狱中领出来，是为了让他保护自己吗？
***
重重帘帷扑朔飞飘，似蝴蝶的翅膀扇动着幽咽的风雨声。
油衣早已解下，衣裳换过，秦束只着一身月白单衣，半倚着几案读书。阿摇一边收拾床铺，一边道：“娘子不担心他是个胡人？我听闻胡人狼子野心，养不熟的……”
“胡人好。”秦束懒懒地道，“胡人不姓萧，也不姓温，我让他姓秦，他就姓秦。”
“胡人也有父母……”
“他生在黄沙狱，从没见过生身父母。”秦束将书翻了一页，意思是这个话题该结束了。
阿摇果不再说了。但过半晌，理好了床铺将秦束往床边引，又低声道了句：“太子宫中今日递来一帖，道是想开宴请您去。”
“东宫？那是郑太傅的意思了。”秦束面无表情，“不去，我尚未出嫁，去太子的宴会作甚。”
“婢子也这样想。”阿摇道，“郑太傅大概也只是做个脸面，没指望您真答应。要宴请您，那还不得让官家出面才行？”
秦束坐在床沿，闭着眼，两手慢慢地揉过太阳穴。这一刻，当她不再笑了，她的神色中才终于显露出疲倦。
“快了。”
“什么？”
“官家的帖子，也快到了。”
第2章 认得春风意（）
半月之后，宫里果然下了手书，要请司徒秦府的人一同去华林园飨宴。
秦司徒的妻子本是梁太后的亲侄女，长女又嫁给了今上的幼弟广陵王，这一场筵席，几乎就是家宴了。
“不知今日太子会不会去华林园。”衡州大马金刀地坐在厨房后门口，拿巾子擦着汗，一边挤眉弄眼地道，“若是去了，那才好玩！我们家君侯已经是一人之下万人之上的地位了，原本不图他什么，想当年，太子阿母那个银样镴枪头的，还给过侯夫人脸子呢！”
他絮絮叨叨说了半天，却没听见人回话，很是无聊，抬眼看去，秦赐已将十五桶水全扛了过来，在院墙根上整整齐齐地摞好，正开始劈柴了。柴刀入木，“哐”、“哐”地响，叫衡州几乎说不下去。
“你啊你。”衡州指着他，半天，却也没有下文。
这日傍晚，司徒夫妇回来了，但秦束没有回来，道是太后欢喜她，让她留在宫里歇息了。再过了半个月，才终于将秦束放回家。
送她回家的是梁太后弘训宫的马车，黑漆面上贴着金箔，剪作金凤祥云模样；马虽看似不起眼，但其实膘肥体壮，又异常温顺，在秦府门口落了蹄，停得稳稳当当。
春天已将要过去了，满城都是翩飞的柳絮。秦束由侍女阿援扶着从车上走下来，便见自家下人都在门口等着迎接她，不由得笑道：“这是做什么？多大的阵仗。”
迎上前来的阿摇掩口亦笑：“大家多日未见到小娘子的玉面了，想念得紧吧！”
众仆一时都陪笑起来，簇拥着秦束往门里走。秦束将将扫了一眼众人的脸，却没有看见秦赐。正欲问时，母亲却又迎了出来。
“乖儿，宫里过得可好？”侯夫人梁氏虽然年过半百，看去却只似三旬，一袭紫缎对襟长裙，衬着发髻间的一串紫珠步摇，飘逸而优雅。她捧起秦束的手来轻轻拍抚，慈爱的笑容尤为动人。
秦束笑道：“蒙太后她老人家照拂，这半个月阿束可是享了福了。”
“那就好，那就好。”梁氏笑着，感慨万千，“我阿束本就是享福的命。”
秦束听了这话，只是笑。母女俩的笑看起来一模一样，温柔得能掐出水来。
***
听闻秦束从宫中归来，常在省中值曹的长兄秦策、出嫁王府的长姊秦约、便连那终日在外头花天酒地地厮混的二兄秦羁也都赶来家中，同父母一起吃了一顿团圆饭。秦策的妻子郭氏刚得了怀娠的喜讯，秦约又还带上了刚出生不久的小王孙，便连那总是严肃着一张脸的老君侯秦止泽都很高兴似的，一家人其乐融融地闹过了中夜，秦束才得以回房就寝。
沐浴的热水已备好，她将全身浸入池中，闭上眼，脑中还始终闹哄哄的，从宫中到府中，似有无数张人面杂乱从眼前飞过。不知过了多久，才终于想起秦赐来。
当初说的是过几日就见他，但这一个月来太忙，竟全然忘记他了。
沐浴毕了，她一手披着衣裳，一手挽着湿漉漉的长发，淡淡对阿摇、阿援道了声：“我出去一趟。”
“这样晚了……”阿摇虽然嘟囔着，却还是走去给她加了一件浅碧纱罗的外袍。虽是春末了，夜中毕竟冷的。
阿援比阿摇要谨慎机警一些，并不多话，只帮秦束将湿发半挽了一个髻，又找来一片飞叶金箔轻轻压住。秦束回眸瞥她一眼，笑了：“这样郑重做什么？”
阿援笑道：“郑重些总是好的。”
秦束走出卧房，走过竹影摇漾的中庭，穿过皎白的月门，便见一池翠绿的莲叶，映着疏枝间筛下的月光，轻轻地拥挤地晃动着。
尚未开花呢，便先挤上了。
她独自地笑了笑，又沿着莲池往后边走去，还未走出这西苑，便见到了秦赐。
他站在西苑的侧门之外，右手上提一桶水，似正准备往回赶的，却因被秦束撞见而不得不停了步子。
秦束朝他走了几步。他如今已换上了秦府下人的青衣，衣袖与裤脚都绑得紧紧的，衣衽却敞开着，似是太热了，胸膛上还淌着几滴汗。头发经了梳理，脸上亦干干净净，那异族的轮廓便愈显得深邃，鼻梁高耸而瞳眸深陷，好像是要将那瞳眸里的光掩藏起来一般。
她着意要盯住他，他却低头。
她冷了声气：“我说过，你不用低头。”
秦赐只好抬起头来。
秦束满意了，复打量着他道：“一个月了，衡州便让你做这些事情？”
“他也教我读书。”秦赐平平地道。
秦束挑挑眉，“什么书？”
“《氏姓簿》。”
秦束笑了，“好书，这书学来颇有用。”
秦赐不言。
秦束的目光从他的肩膀滑下，看到他提着水的肌肉微张的手臂，道：“累不累？将东西放了，再来同我说话。”
“是。”
秦赐将水桶提去了他与衡州同住的偏房，衡州大呼小叫地迎上来：“什么事情挨了你这么久？”
秦赐道：“我还须出去一下。”
衡州古怪看他一眼，又懒懒收回目光，“去吧去吧，府上一些乱七八糟的事情不少，你要注意着。”
衡州虽然口舌多，但心不坏，也不蠢；一个月相处下来，秦赐似乎能感受到秦束将他交付衡州的用意。
他再次回到西苑那扇侧门边，秦束已不在原地。他往里走了几步——过去一个月他从未进入过这里——便见秦束正坐在莲池边的石凳子上。
微凉的月夜，也无灯火，她便那样一动不动地端庄地坐着，黑暗中的侧颜弧度清丽，如一尊菩萨，毫无心肝、不言不笑的菩萨。
见秦赐走到她身边，她便展开笑容：“一个月不见了。”
“是。”
“你知道我这个月去了哪里？”
“我听闻您去了太后宫里。”
“是啊。”秦束悠悠地道，“我要嫁人了。”
这话说得十分自然，就好像她生来就是为了嫁人一般，倒叫秦赐无法附和。
“因为要嫁人了，我总有几分惧怕，所以才去黄沙狱里挑人，挑中了你。”秦束微微抬眼，长长的睫毛扇了一扇，“你明白吗？”
夜空中没有星星，只有一轮孤月，将秦束未施脂粉的脸映得更加苍白，松松挽起的发髻上那一片金箔泛出暗沉的亮色，有水滴沿着垂落的发丝轻悄地流下她那皎白如月的颈项。她仍是在笑，那沉默的笑容里却并无分毫的惧怕意味，而只似威胁。
秦赐微微眯了眼。
“我不明白。”
秦束凝视着他，慢声：“我是说……从今往后，我只信任你了。”
她的眼神那么专注，她的语气那么诚恳，反而让一切都好像只是句假话——
“我只望你，最好也不要背叛我。”
夜重，风轻，莲叶底下窸窸窣窣，是春水洄流的声音。有花香袭来，却辨不清是什么花。
过了很久，秦赐哑声道：“我明白了。”
***
秦束微微一怔，立刻又笑了。
她一笑起来，便如春冰开冻，春雨入土，一切紧张的，刹那间全都松软了下来。
她笑道：“只要你对我忠心耿耿，什么荣华富贵，还不都是手到擒来。”
他似不自然地转过头去，“谢谢娘子。”
她一手拢着衣襟，一手扶着石桌，慢慢地站起来，逼迫他看着自己。
他没有后退，于是两人之间，只隔咫尺，她优雅站起，宛如一株妖异的碧藤在他的眼底生长攀援，而他只是纹丝不动地、冷而安静地站立。
她反反复复地端详着他的眼睛，浅灰色的眼睛，像