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范芦想到自己年轻时，便向往有个宽松自由的环境读书，推己及人，这么压制着儿子也未见得有什么成就，不如让他自由些。
于是范芦便也点头同意。
范伊夏告退前，想询问父亲是否有解决禹王矛盾的方法，但看父亲一直拧着眉，故意避开她的话，便知并不顺利，她也不问了。
范伊夏亲自去秋苑找范宁玠，告诉他事情已成，并递给他一张二百两银票，“阿玠单出来做主子，人情往来花销会大，且你年岁渐长，在外应酬也多，仅靠月例想来是不够的，咱虽不是什么显赫的贵族世家，可也不能让你束手束脚地失了体面，这个是我平日攒下的，你拿着吧，以后不够便向我开口。”
范宁玠觉得自己这么些年委实看走了眼，他的姐姐竟然这么好，怎么以前就把她当仇人恨呢。其实他每月月例在加上因读书官中的补贴还算丰裕，只不过和那些家世优渥富足的嫡出公子哥儿比，差了一截。他一向又爱逞强，喜好请朋友吃饭喝酒，往往搞到月末那几日，一个铜子儿都想掰成两半花。
范宁玠当真对他的长姐千恩万谢。
献王府老太太寿辰当日，范府姊妹俩做了马车前往，在路途中，范伊夏看着范伊秋有些紧张的神色，揣度妹妹此时正盘算怎么和聂垚再次相遇，单不说范伊夏有心要阻止他俩相见，就妹妹被莫姨娘挑唆的不似世家小姐的做派就让她担心。
范伊夏拉上范伊秋的手，“阿秋，你知道这王府的老太太与咱们外祖母年轻的时候最是交好，老太太又把母亲当亲闺女疼，也跟着把咱两个当亲外孙女爱，所以，这次，万万万万行事要谨慎，不能叫人家再笑话了，今日你就跟着姐走，不能离开我身侧一步，知道了不？”
范伊秋看了看范伊夏，两只交叠的小手握得死死的，虽有些失落，但也知道上次丢了人，大姐说的有道理，便郑重地点点头：“大姐我知道了，这次绝对不乱跑，你去哪我去哪，你就算去净房我也跟着。”
范伊夏其实最理解范伊秋此时的心情，同是对上聂垚，姊妹俩心思无二啊，妹妹对自己言听计从，可却不知她这个姐姐葫芦里卖的什么药。
范伊夏当下心里泛酸，将脸颊抵上妹妹的额头，放低了声音道：“阿秋，我想与你说句心里话。你我虽隔了一个母亲，但自小一处长大，我很疼你，你该是能看出来的吧。”
范伊秋以为大姐是在打亲情牌，为了让她一会儿乖点儿，赶忙又重重地点头。
范伊夏道：“如果有天姐和你同时喜欢一样东西，姐就想要，你给不给？”
“自然会给。”范伊秋点头如小鸡啄米，“大姐从来都让着我，我长大懂事了，这点情义都不记得，那就白被大姐疼了这么多年。”范伊秋说话却不假，她和大姐差了不到一岁，但大姐聪慧沉稳，学什么都快，向来是照顾她的。
范伊夏又道：“那姐也答应你，如果姐争取过后，他依旧只惦记着你，那姐也甘愿退出。”
范伊秋狐疑：“大姐在说什么？什么‘它’‘它’的，我以为你说的是一件东西物件儿，原来是阿猫阿狗啊。这也没什么啊，大姐那么喜欢，就抱走好啦。它若真喜欢我，不愿让大姐养着，我有办法治它，我只管打它，它见了我就怕了，见了大姐自然喜欢。”
惆怅的范伊夏听见妹妹这个论调，扑哧笑了起来，两人言语间，自家马车已经驱至献王府所在的街道，今日来祝寿的人甚多，马车轿子都排了半条街，姑娘俩来得不算早，只得在离大门还有一段距离的时候下了马车。
蓝天白云，柳条拂面，一丛石榴花从王府墙垣深处探出来，花未绽放，只是半开。
一把靛青色油纸伞撑起，水绿与嫩黄的裙角擦过青石板，若有似无的女儿香隐隐浮动在花气之间，为这盛夏的炎热带了了一丝沁入人心的凉意。
范伊夏和范伊秋长得并不像，范伊夏像父亲，温雅婉约还带着一丝惊心动魄的娇丽，范伊秋更像生母莫姨娘，粉团可爱，惹人爱怜。从身形上，两人年岁相差无几，但范伊夏却有十足的长姐派头，身形要高挑很多。
姐妹俩途径墙边的石榴花，竟比过了那娇艳欲滴的好颜色。
范伊夏和范伊秋被献王府的女眷让到花厅，来往客人熙攘，年轻些的公子王孙不免多看了几眼这对儿姊妹花，尤其是范伊夏。不认识范伊夏的，私底下已开始打探是哪家的闺秀了。
范伊夏心里虽胡乱想着不知聂垚来了没，但还是很克制地只垂目看着地面，范伊秋可是眼珠咕噜噜转了好几圈，最后猛然想起大姐在马车上的叮嘱，继而惶恐地不敢再乱看。
老太太坐在花厅上首，屋内一应女眷们，不知谁哄得老太太开心，众人正笑得前仰后合，有眼尖的徐明岄早招手唤道：“伊夏和伊秋来啦。”
范伊夏和范伊秋上身服侍颜色款式相同，皆穿着藕色刺绣短襦，系着丹色腰带，姊妹俩同时行礼，“给老太太请安。”动作一致，声音清脆。
众人见了这对姐妹忍不住啧啧称赞，有夸相貌出挑，有夸气质不凡，最后众人眼神又都落在范伊夏身上，都道果然是皇上御赐的“千华骄女”，出落的益发周正了。老太太这个寿星更是将范伊夏的手丢不开。
范伊秋是名义上被大夫人养大的姑娘，虽出身是庶女，但与其他庶女相较之下，能参加这种正经的筵席待遇好了不知多少倍。她从小和范伊夏在一处长大，众人都是夸赞范伊夏多些，她早已习惯，反而听到这种赞美，心里比大姐还高兴。可自上次在筵席上丢了脸面，被一个夫人当众奚落恨嫁缺乏教养时，心里就开始抵触和这些贵族世家的太太奶奶姑娘们相处，总感觉低人一等似的。
此时众人皆关注范伊夏，范伊秋心里竟然有被故意冷落的错觉。
范伊秋默默地从大姐身边走开，走到徐明岄旁边的空位上想坐下，徐明岄笑道：“伊秋，这是给你大姐留的作为，一会儿我要挨着和她说事情，好姑娘，劳烦你自己搬个凳子吧。”
范伊秋干干地“哦”了声，去旁侧搬了矮墩准备坐下，这才发现这一群姑娘都挤挤挨挨的，她哪里能插得进去，她不得不坐到了最末尾，旁边的姑娘恰好是那天奚落她的夫人家的小姐，是尚书令大人的千金，名唤“王寄柔”。王寄柔看见范伊秋不屑地撇了撇嘴，嫌弃地嘁了一声，也不搭理她。
范伊秋尴尬地坐在那里，两手绞着衣襟，大家皆一团和气地笑笑闹闹，她抬眼看着众人，又感觉大家是在取笑她，她想走出花厅一个人去透透气，然而心里一直惦记着大姐的嘱咐，不敢动。
此时，范伊夏拿出亲自给老太太写的祝寿对子：瑶池春不老，寿域日一祥。
老太太看出是模仿颜真卿的字迹，高兴得合不拢嘴，只把范伊夏又比作天上有地下无的才女。懂门道的人看出其中关窍，想奉承着让老太太再开心些，就又道：“依我看范大姑娘这字写得极好，可多了些别的味道呢。”
范伊夏微微一笑，耐心说道：“是了，今日这对子我可不是单仿颜真卿，而是老禹王的字迹。”
老禹王在世时，其笔墨书法已被世人称道，他的字迹仿颜体，且还带有自己的侠骨与风貌，老禹王和老献王虽隔了一辈，可谓是忘年交，用仿照老禹王的字迹为老太太写祝寿对子讨其欢心，还要引起聂垚的注意，范伊夏当真是费尽心思。
老太太高兴地收了范伊夏的贺礼，道了一声好孩子，又送了她好些东西。范伊夏被长辈们问完话，回身就看见垂头不语的范伊秋，心中已猜出几分，她默默走到妹妹跟前，轻声道：“咱们到外面走走吧，这里人多也怪闷的。”
十三章（）
花厅外面花草繁茂；香气袭人；只是快到正午；太阳底下有些热；恰不远处有个水池；水池边的曲廊向内延伸至中央；有一座四面有窗的二层阁楼；范伊夏和范伊秋看到，两人携手踏上竹桥，进入阁楼中。阁楼一层陈设着两张长条竹案；上面皆摆放着杯箸酒盏以及各色茶具。
范伊夏进入水中阁楼内，刚打开一面窗户通风，就见池岸边有人朝她招手；正是徐明岄。范伊夏朝徐明岄招手；示意她过来，徐明岄则摆摆手；范伊夏知道这是徐明岄要单独和她说话；她只得对范伊秋道：“阿秋；我看明岄表姐找我有事；你先在这儿坐着凉快会儿；我马上就回来。”
范伊秋点头；见大姐又要张口嘱咐，忙笑着道：“我都答应大姐了，绝对不乱跑；就是大姐赶紧回来；我一个人无聊。”
范伊夏笑着答应，继而朝水岸旁的徐明岄走去。徐明岄最近得了一对儿漂亮的异域镯子，一只想送给范伊夏，范伊秋在旁边，她不好说，就拉上范伊夏转了好几个弯，才将那镯子拿出来。徐明岄的父亲是武将，一年会有几次去边疆戍守练兵，回京总会给妻女捎上几样世面上难得的精致奇巧的首饰。范伊夏素来喜欢珠钗玉环，见了爱不释手，她将镯子戴在手腕上，更显皓腕如细柳，肤色白皙莹润。
“谢明岄姐。”范伊夏在阳光底下晃动镯子，喜滋滋地道谢。
“你可别谢我，我是有求于你，才送你东西。”
范伊夏故意嗔道：“明岄姐现在也会耍心机了，不过明岄姐你快些说，阿秋一个人在水楼无趣，别让她闷得慌。”
徐明岄道：“你知道我家的女先生素来刻薄严厉，明明请过来就是给我教书知字的，偏要我练什么字，我左右都练不好，才来求你，看你有没有什么门道，让我把字练得快些。”
范伊夏笑道：“习字不是一朝一夕的功夫，表姐这要求速，未必可取。”
徐明岄有些着急，“那伊夏你说怎么办，我真的没办法忍受她天天板着脸对我。偏她说我一句，我娘又百十遍地继续数落我，烦�