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一百名装备精良的护卫是什么概念李潜很清楚。一名护卫的装备包括战马、皮甲（牛皮上镶嵌铁片，但款式比军用战甲要简单粗糙的多，否则会被人扣上谋逆的大帽子）、佩刀以及其他一些零碎装备，就算是往寒酸了准备，没有五百贯也根本拿不下来，一百人的装备至少要五万贯。这些只是固定费用，还有护卫的工钱、抚恤等费用。大略算下来，想要置办起一支百人护卫队，初期投入要七万贯，后期每年也需要至少三万贯。有这样实力的商号在大唐虽然不能说屈指可数，但也都是颇有些知名度的大商号。
李潜当然不会傻到冒充那些有知名度的大商号，于是摇摇头道：“这个……李某真没这个实力。”
杜老七又道：“公子能跟肃州的官府或豪强大族甚至西域胡人部落拉上关系吗？”
李潜摇了摇头，道：“老丈说笑了。若是能跟他们拉上关系，李某何至于在这寒风刺骨的晚上来老丈家中投宿？”
杜老七轻轻点头，道：“既然公子请不起这么多护卫，又跟肃州官府、豪强大族又或者西域胡人拉上关系，我看公子还是不要走西域商路了。”
李潜奇怪地道：“这是为何？还请老丈指点迷津。”
杜老七说了半天话有些口渴，端起酒碗喝光了，李潜殷勤为他斟满酒，等着他的下文。杜老七夹了两筷子卤味，边吃边道：“如果你能请的起一百名装备精良的护卫，马贼一般情况下不敢打你商队的主意，西域商路基本上可以畅通无阻。如果你能结交肃州官府，可以请他们派兵卒护送你的商队前往下一站，或者你直接雇佣那些兵卒。”
“这样也行？”李潜惊讶无比。
杜老七点点头道：“如何不行？其实那些当兵的平日里日子过得极为清苦，军法又严他们不敢勒索商旅捞外快。故而他们巴不得你雇佣他们，这样他们就能捞些外快了。不过，这事风险极大，如果被朝廷知晓，会有人掉脑袋的。”
李潜点点头。本来他还想问问这件事的具体情况，只是怕引起杜老七的怀疑，他就此事记在心里没再追问。
杜老七又继续道：“本地的豪强大族大都有自己的商队，如果你跟他们能拉上关系的话，可以跟随他们的商队一块走。当然，前提是你不能卖跟他们一样的货，而且还得适当缴纳些费用。至于费用需要缴纳多少，那就得看你跟他们的关系如何了。至于那些胡人部族……若与他们相熟的话，一般情况下即便货物被马贼打劫，只要肯花钱还是能找回来的。不过，老朽说的这些都是一般情况。”
李潜一愣，道：“若不是一般情况会怎样？”
杜老七沉默了片刻，道：“若不是一般情况那就不好说了。比如那些胡人部族，若是运气不好不仅找不回货物，甚至可能连命都赔进去。”
李潜诧异，道：“这是为何？”
杜老七道：“俗话说非我族类其心必异，这些胡人心里想的什么老朽又怎么能猜得出？”
李潜知道有些话杜老七没说出来，便道：“我看老丈是故意不说想考校我吧？”
杜老七笑了笑，没说话，只是端起酒盏来抿了一口。
李潜也端起酒盏抿了口酒，道：“刚才老丈说若是运气好找到那些胡人部族就能找回被马贼劫走的货物，若是运气不好不仅不能找回货物，甚至可能连性命都赔进去。我猜，老丈是想说那些胡人部族与马贼乃是一伙的，是不是？”
杜老七神色一震，随即恢复正常。他的反应落在李潜眼中，李潜心里有了数，遂道：“老丈，不知我说的对不对？”
杜老七缓缓点了点头，道：“公子说的不错。不知公子是如何猜到的？”
李潜心中一惊。这些事对于李潜而言根本不是什么秘密。因为早在两年前他就指示曹丘把情报网布到了西域和高丽，虽然情报网的主要工作重心是高昌和吐谷浑的军事动向，不过有关民间的情报这两年收集了不少。西域马贼猖獗这么大的事李潜能不知道吗？不过，杜老七的询问却也让李潜想到了一个问题，这些事杜老七为何会这般清楚？
虽然不排除民间有闲人士大肆传播的小道消息里有些是真相或者接近真相，但小道消息的最大特点便是说者无心，听者无意，其主要作用只是作为有闲人士茶余饭后的谈资，以此来显示某些有闲人士的深邃见识。而且小道消息多是流于表面的具体事件，不下苦工收集、分析和整理那些个体事件很难从中分析出某些事情来。杜老七想要从那些街头巷尾流传的小道消息中分析出某些接近真相的事情来非常困难，除非他这些年别的事都不干就听这些街闻巷议了。可这也不可能啊，杜老七与孙子相依为命，仅是谋生就已很困难了，他那里还有闲心去分析整理那些街闻巷议？
李潜思忖了片刻，道：“实不相瞒，我有个好友以前就多次走西域商路。不过，去年他遇到马贼打劫，逃跑时摔断了腿，后来费尽周折才回去。因为腿脚不灵便，他没办法再走西域商路所以就鼓动我前来。”
杜老七点点头，道：“原来公子早就知道了，老朽还向公子说这些个事，真是班门弄斧。”
“不，不。”李潜连忙摆手道：“我那朋友只是说了他这些年的见闻，远没老丈您说的这么清晰又有条理，我听了老丈一番话当真是受益匪浅。”
杜老七淡淡一笑，道：“哪里。老朽说这些不过是给公子提个醒而已。”
李潜连忙端起酒盏敬杜老七。饮罢之后，李潜一边斟酒一边问道：“老丈现在可方便说说先前说的那个在马贼打劫时侥幸逃脱的那人究竟是什么来路？”
杜老七望着李潜拈须思忖了片刻，道：“公子问这作甚？”
李潜正色道：“我生怕除了恨明火执仗的马贼还恨那些出卖同伴的无耻之徒。若真是那人出卖了同伴导致老丈您家破人亡，我愿为您出头，帮您报仇。”
杜老七听了身子微微颤抖，他强忍着心中的激动上下打量了李潜一番，忽然摆摆手道：“不成，你不成。我知道你是一片好心，只是你不是他们的对手。不成，不成。”
李潜听到杜老七话里有浓重的失望情绪，心中暗暗吃了已经，故作不服道：“老丈看不起我怎的？难道那人还生了三头六臂不成？这次跟我来的两人皆是武功高强的江湖好汉，《小说下载｜ＷrsＨu。ＣoＭ》只要能找到那人的行踪，让这两人偷偷给他来个闷棍绝对是轻而易举，只要抓住了他到时候想让他怎么死还不是老丈您说了算？”
杜老七摇了摇头，道：“公子的一番美意老朽多谢了。不过这事与公子没有任何干系，公子就当老朽在说胡话，把这事忘了吧。”
李潜见杜老七神态坚决不似在故意推让，略一思忖，道：“莫非现在那人已不是当初那般，势力变得非常庞大？”
第二卷大展宏图事可期 二七二章 小人物的复仇（三）
听到李潜一语道破了自己的担心，杜老七知道李潜所说的要帮自己复仇并非只是一时的义愤，而是发自真心实意。他沉吟了片刻，道：“公子诚意拳拳，若老朽不向公子说明实情便是不识抬举辜负了公子的一番好意。可若是说了，老朽又怕连累了公子……也罢，老朽就向公子说明白，不过还请公子知道就好，出了这个门就请把这事忘掉。如何？”
李潜点点头，道：“老丈放心，李某不是多嘴多舌之人。若此事李某无能为力，只会将这事烂在肚子里，绝不会声张出去，为老丈惹麻烦。”
杜老七拱手道：“多谢公子体谅。事情正如公子所言那样，得知我的两个儿子的噩耗之后，我便对那人产生了怀疑。那人名叫钱三郎，原本在本地某个商队里当马夫。干了两三年之后，他觉得已经把路子摸熟了，便拿出攒的钱，说动了几个同样想发财的人一块走西域。最初两年，他的确带着一帮人挣了不少钱，在本地也小有名气。这些话都是当年他劝说我儿子跟他一块走西域时说的，老朽正巧在场听到。我儿子也是因为知道他的这些事才动心的。当时老朽也被鬼迷了心窍，觉得他跑了好多年的西域都没问题，这次跟他去也一定没问题。所以也没下定心思阻拦他。可谁知我的两个儿子却丢了性命。”
说到这杜老七心中酸楚，眼角流下泪水。他举起袖子擦掉眼角的泪珠，继续道：“出了这事后钱三郎自称已倾家荡产，变卖了家产还了借别人的钱，带着老婆孩子离开了肃州。后来老朽听人说他到了甘州某个商号继续当马夫。又过了两年，钱三郎大概觉得这事余波已平便重新回到了肃州。上次他是悄悄的走，这次他却鲜衣怒马，无比风光地回来，一看就是发了大财的样子。而且，很快他就与肃州的官员打的火热，成为府衙、县衙的座上宾。”
“老朽那时就觉得奇怪。钱三郎到了甘州当的是马夫，不过短短两年时间，他是如何从马夫变成了富翁的？他的钱是从哪里来的？于是老朽对钱三郎更加怀疑。正巧，老朽因拙荆病逝欠下了一屁股债，爷孙俩生活无着。老朽便厚着脸皮去求钱三郎，恳求他给个老朽个活计某生。钱三郎知道老朽字写的工整，便让老朽为他誊抄账册，每月给个三两贯过活。这些年老朽就是用给钱三郎誊抄账册挣的钱养活孙儿。”
虽然杜老七嘴里说这几年他靠着给钱三郎誊抄账册挣的钱养家糊口，不过李潜心里很清楚杜老七这样做肯定是为了找到钱三郎的把柄。他知道接下来杜老七讲的事才是重点，便竖起耳朵仔细倾听，唯恐漏掉一个字。
杜老七端起酒碗抿了一口酒，润了润喉咙继续道：“钱三郎虽然留下了老朽，不过对老朽并不放心。嗯，其实钱三郎对谁都不放心，包括他老婆和儿子他都不让掺合到生意里来。除了他的账房，谁都不知道他到底有多少钱。哦，不好意思，一时嘴顺说溜了，咱们继续说说账册的事。因为钱三郎不允许老朽将账册带回家，且每抄完一本钱三郎的账房就将原账册和誊抄好的账�