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“去吧，把手炉也带上，外面还是很冷的。”也容不得我问个清楚，熹贵妃便把手炉塞到我手里。
从永寿宫出来，便吩咐蓉姑姑先去取一些药材，自己先行一步到秀瑶的院里去。
秀瑶住在东北面的桂园，园中遍植金桂，如果在秋天可以想象这里的桂花会是何其的美丽，那香味会是何其的芳郁，只是在冬天里却是一片的凋零与残破，园中的杂草也像很久没有清除的样子，北风袭来，满眼尽是凄凉的光景。
最是人间留不住
“什么人？”屋子里头传来了声音，“是我。”转过那丛桂树，总算看到有人了，“福晋吉祥。”想来刚才问话的人该是秀瑶身边的侍女玉莲，“是玉莲么？”“是的，奴婢有失远迎，望福晋恕罪。”她说话时躲躲闪闪的，细看之下，她的眼角还泛着泪光。
“瑶姐姐好么？”话才一出口，玉莲便跪在地上求道：“福晋，你要相信我家的主子啊，她真的没有谋害小阿哥的，她也是为人娘亲的人，怎会下此毒手呢？望福晋明察啊！”看她一把鼻涕一把泪的样子实在可怜，“先起来带我去瞧瞧姐姐吧。”我不觉叹了口气，外边的欢喜快乐仿佛从从没有来过桂园，触景伤怀，这种苦日子我不是也尝过么。
病榻旁有一团黑小的人影，走近了才看清是永璜，我对他招了招手，“永璜，过来额娘这边。”永璜已经快五岁了，但从他身上却看不到半点的天资聪敏的样子，与其说他笨，不如说是呆——他只是愣愣地看着我，没有一丝一毫的反应。相比之下，永琏的确比他要招人喜爱得多，只是两岁大的人儿已经会背唐诗了，加上他额娘尊贵的地位，也难怪弘历偏心了。
“主子，福晋来看你了。”我正想阻止，玉莲却已经把秀瑶唤醒了，“姐姐身体怎么样了？”其实也正因为秀瑶的身体并不怎么好，我和她也只是见过几面，礼节性地点过头行过礼而已，甚至连谈话的记忆也没有。
“福晋言重了，按礼倒是妾身该喊你一声姐姐才对。”她挣扎着勉强起了身，我和玉莲连忙扶着她，“瑶姐姐太客气了，你比我大，又是最早进宫来照顾四爷的人，娴儿喊你姐姐也是应该的。”她的眼里隐约闪过一丝哀伤，其实桂园的装饰并不比元仪阁差，而且英琦素喜淡朴，所以真要较起来，这边比起元仪阁还要华丽一些，她毕竟是弘历第一个女人，也是弘历第一个孩子的母亲，即便是身份低下，但并不影响弘历对她的爱。
“玉莲，你家主子的病太医怎么说了？”“太医——”玉莲欲言又止，我抬头看到秀瑶制止的目光，我又看着玉莲，“是熹贵妃娘娘叫我来看你家主子的，你都不跟我说真话，你让我怎么回话呢？”其实个中苦楚，我一看便明了大半。
玉莲一听我这般说，便不顾一切，跪在地上，“福晋，根本就没有什么太医来过，娘娘已经病了很久，谁也没有来过，不是奴婢东求西乞，怕是连下窝的米也没有——”“够了！不是要你别说了！”秀瑶的双眼都红了，这下子我基本都明白了，根本就是我当年失宠的翻版嘛，但为什么这事我之前却毫不知情呢？我明明记得秀瑶的月例我从来都没有减少到的，问题究竟是出在哪儿了呢？
“玉莲，你过来，你先拿我的牌子叫吴太医来这里给姐姐看病，吴太医看到这牌子一定会过来的，其他的事我会处理的。”玉莲小心翼翼地从我的手上领走那牌子，然后退后一步，“咚”的一声，给我磕了一个很响的头，我也给她着实地吓了一下，赶紧过去把她扶起，她白皙的额头上已是青紫的一大块，“傻丫头，你这是干什么呢？”“谁对我家主子好，就是玉莲的恩人，福晋将来有用得着玉莲的地方，玉莲定会舍身相报的！”我也被她感动得一大糊涂，于是轻轻拍了她一下，“好了，先别说了，先去请太医吧，耽误了瑶姐姐的病就不好了。”看着她飞奔而去的身影，秀瑶泪如雨下。
“姐姐，别这样，忧能伤人啊。”我用自己的手绢帮她擦去脸上的泪水，她眼内那最后的倔强和高傲也在我的关怀下渐渐软化，她就着床跪了起来，“你这是干什么呢？”我简直哭笑不得，“福晋就受我一拜吧，要不是你拼死在冰洞里救起了琏儿，恐怕四爷早就杀了我们两母子了——”说罢便失声痛哭起来。我惊慌地看着永璜，毕竟他已经五岁了，他该能听明白大人的话了，“永璜，先到一旁去玩好么？”永璜还是一愣一愣的，我来了这么久了，也没有看过他有丝毫关心过自己的额娘，只是一直无心无思地在一边玩耍，我又把话说了一遍，他才施施然走回自己的房去。
朱颜辞镜花辞树
“唉——我前生都不知道作了什么的孽，才会生下这痴钝儿！”我边扶她躺好，边安慰道：“姐姐别急，人们不都说——成大器者，皆晚成，璜儿只是比其他孩子晚熟而已，慢慢教吧。”“只怕我剩下的时间不多了。”秀瑶悲伤地擦着泪水。
“姐姐别乱想，太医很快就到了。”我不住地看住门外，盼望太医早点到来。忽然，秀瑶紧紧地捉着我的手，哀求道：“福晋，我现在能相信的就只有你了，如果我真有个三长两短的，璜儿就拜托你了。”我的心一下感触，差点就答应了下来，谁又能拒绝一位母亲最后的请求呢，但暗地里我又察觉这事情并不简单，只为一面之缘而去趟这趟浑水——我犹豫起来，面对她近乎乞求的目光，我最后还是说：“熹贵妃娘娘自有主意了，这事也轮不到我插手。只是我能帮得上忙的，我定当尽力就是了。”虽然她很是失望，但听到我答应帮忙，她也是不绝地感谢。
“这样也很好了，不然只怕我前脚刚走，她便不会放过璜儿了。”虽然她的话极轻，但我却听得异常清楚，“她”？“她”究竟指的是谁呢？“姐姐多心了，永璜是四爷的长公子，在这宫里头大家疼他都来不及了，还有谁会伤害他呢？现在四爷也就只有两位公子，要是上次琏儿失救，璜儿更是唯一的继承人了——”说到这里，我便惊觉自己失言了，但事情总算是浮于水面了，所谓的“她”指的该是英琦吧，因为上次永琏失足的事，宫里上下都在怀疑是秀瑶的毒手，因为只要琏儿一死，璜儿便是弘历唯一的继承人，特别在外界对弘历封王一事呼声越来越大的敏感时刻，谁会被封为贝子，谁也便有可能会是未来的太子。
一层一层抽丝剥茧下去，使人不禁心寒起来，连我额上也密密地起了一层汗，原先单纯的探病变得一点也不单纯。熹贵妃之所以派我来探病，一则为探病，实则为探人，是要我试探秀瑶究竟是否加害琏儿的真凶。
“是妹妹失言了，我并不是那个意思的。”“我知道，如果你相信我是凶手的，你今天也不会来了，只是妹妹如果相信姐姐的话，请听姐姐一言。”我真诚地点了点头。
她抿了抿唇，深深地吸了口气，才缓缓道：“别太相信弘历的话，我知道妹妹现在深受恩宠，但你切不可相信弘历。”短短的几句话，却犹如五雷轰顶般袭来，“为什么？为什么不能相信他呢？”秀瑶已经大口大口地喘着气，呼吸变得有些不顺，她眼睛微闭，“我不能告诉你原因，但你一定要相信我，凡事皆要为自己留一条活路，千万不能被恩宠所蒙蔽——咳咳——”
她连呼吸都已经变得困难了，刚好在这时玉莲带着吴太医，连蓉姑姑也带着药材到了。“太医，快进来，她就不行了。”我顾不上礼仪了，赶紧把帐帘都收起，方便吴太医帮她急救。
吴太医一过来，便就着烛火，把金针烧红然后刺在秀瑶的穴道上，看着秀瑶的脸色一点点转过来，大家才总算松了口气。太医细细地把脉，良久才转过脸看着我摇了摇头，我示意他借一步说话。来到屏风后，我才悄声问他：“究竟怎么了？”吴太医又摇了摇头，“格格的身体一直不好，上年生下小格格的时候就发病了，及后小格格没多久就去了，怕是忧思难解吧，她的病情好时坏的，但也并不凶险，现在病情拖得太久了，加上断药，才变得凶险起来，她的五脏六腑都已经很虚弱了，只怕用药也不能维持多久了。”
“能拖上多久是多久吧，璜儿还那么的小，而且这事情还在很微妙的阶段，如果在这个节骨点上出了事的，或许会怪罪到你们太医院的头上也是说不准的事，你自己看着办吧！”“这——好吧，下官定当尽力。”恩威并施之下，吴太医总算是坐了下来，写了张方子让玉莲去抓药。
至亲至疏夫妻
从桂园出来的时候，已经下午了，整一天都没有什么东西下过肚子，现在正饥肠辘辘。我一面吩咐静月去给我取些点心来，一边又叫蓉姑姑去请高公公，要想知道秀瑶每月的例俸为何不知所踪，这宫里头便没有谁比高墉更清楚了。
“福晋吉祥。”这高墉到底没有忘记他是怎样才得以走马上任的，每次见到我都总是客客气气的。“来人啊，给我赏高公公一个大红包，这大新年的，高公公也辛苦了。”高公公大喜，连声地道谢。
我又招呼他坐下，“高公公试试这茶吧，这是刚进的新茶，让你不辞辛劳地往各宫院里送，你都还没喝上一口呢，顺便也尝尝这里的点心。”高公公料是今天出门遇贵人，看我殷勤地招待，竟也不推辞就捧起茶盅吃起来。看着他喝茶的样子，我的嘴角微扬了起来。
“这——”果然，他刚喝了一口，便脸色大变，连忙跪下来，“奴才该死，是奴才底下的人犯了错，请福晋处罚。”我依然悠然地拨弄着茶盖子，装作不知情的样子。
“哎呀，高公公，你这是为什么呢？我是请你来喝茶的，你干嘛这么大的礼啊。”这下子，高公公更是害怕，我敢打包单这时候的他还真宁愿没来过呢。“你说这茶有事吗？有什么的事啊？”“这——”他居然还在犹豫。
“静月，四爷不是快回来了么？你准备一下那茶吧，茶叶跟现在的