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英明的人，而一旦踏上昏庸之途，往往一去不回头。而这昏庸多半与女人相关，姬杼在她眼里已经步入昏庸的不归路了。
她对自家万事不急的贵妃非常担忧。无论什么时候，元千月的表情都是淡淡的，任旁人心急火燎了，她还是那副云淡风轻的模样。
“娘娘怎么能如此平静？长此以往，苍氏妖女若是怀了陛下的子嗣，占了太子之位，娘娘可就难有出头之日了。”钱嬷嬷苦口婆心地劝道。
可只看元千月不掩笑意的眼神，就知道她什么也没听进去。
元千月松开手指，见钱嬷嬷紧张得很，唇角带笑地解释道：“嬷嬷放心，太子之位无论如何也轮不到苍氏女人的孩子。别看陛下平日严肃，其实他很喜欢玩些小把戏，只是这次玩得有些过，嬷嬷才会如此慌张。”她将绣到一半的衣裳放进一旁的匣子里，起身下榻，对钱嬷嬷说道：“唤心玉梅雪进来为本宫梳妆吧。许久没听到这么好笑的笑话，本宫心情很愉悦，想出去走一走。”
钱嬷嬷叫来了两人。她觉得贵妃过于乐观，还想再劝两句，贵妃却已坐在了梳妆台前，指点心玉和梅雪替她翻找合适的衣服和首饰。
因着还在病中，元千月的装扮十分素淡，高耸的乌发上只插了一只镶金的玉梳，穿着一袭艾青色的长裙。然而便是这般简单打扮，也难掩自然而成的华贵气质。
钱嬷嬷称赞道：“娘娘就是随便这么一打扮，也比苍氏那个小毛丫头贵气得多。”
“她毕竟是皇后，嬷嬷说话还须注意些。”元千月淡声责备。
外面辇车已备好，元千月正欲动身，心玉却突然进来通传：“娘娘，户部侍郎求见。”
心玉口中的户部侍郎便是元千月的兄长——元故。传闻元千月未能做成皇后，姬杼便提携了元故为户部侍郎，以作补偿。而事情真相是姬杼早想提携元故，只是怕直接提拔会有些古旧的大臣出手阻拦，才借了这个机会。
“哥哥怎么来了？”元千月快步走到兄长面前，面上抛却了平日的沉稳，换上满是小女儿娇态、毫无防备的纯真笑颜。
她的兄长元故——亦即眼前这个身着石青色朝服的男子，是一个面相非常老成的年轻人，寻常人见着他总会以为他已过而立之年，其实他才二十五岁。老成似乎是元氏的一个特色，只是元千月更多显露在性格上，而元故则无论性格还是面貌都占了。
元故和元千月是亲生兄妹。元千月还是个婴儿时，元故很恨她，因为她出生没多久母亲就过世了。家里的下人说母亲是被元千月克死的，元故听信了，看也不看她一眼。母亲过世，父亲元煜又从不插手内院的事，年幼的元故和元千月便一起被移交到了祖母手中。
和别的小孩不一样，元千月从小就不爱哭，一逗就笑。时年六岁的元故每天下学回到祖母那里，都能看到一个胖娃娃冲着他笑还伸手要他抱，时间久了，他开始慢慢觉得这个小孩长得还是挺可爱的，有一些些像母亲；后来祖母又告诉他母亲的死同妹妹没有关系，他就再也不讨厌这个胖乎乎又喜欢亲近他的小娃娃了。
过了两年，元煜续了弦，元千月也能走会跑了，精神不济的祖母已不能很好地照看两个小孩，元煜便想将元千月交给新娶的小妻子宋氏照顾，仍将嫡子养在母亲那边。
哪知无论在谁手里都很听话的元千月，在被宋氏照顾的第一天晚上就嚎啕大哭了一整夜，直到被送回到祖母身边才停歇。
元煜倒是不在意，只以为女儿认生。看着妹妹长大的元故心疼了，不放心让继母养着妹妹，央着祖母把妹妹要回来。一个自己都还没长大的毛孩子，却跟祖母信誓旦旦地说会照顾好妹妹，祖母一时感动，答应了他。
元故自幼在家中书房随请来的名士读书，并未去过外面的书院；因此元千月亦是跟着哥哥在书房里长大的，同元故一样爱看书。元故长大一些后，怕妹妹长成书呆子，又请祖母帮忙，聘了以前宫中的女官在家中教导她。
没有母亲的元千月在兄长的悉心保护下，天真无邪地长到了十五岁，该是定亲的年岁了。
被兄长捧在手心里呵护大的少女，看腻了父亲妻妾之间的勾心斗角，从没想过要入宫去和无数个女人抢一个男人。而元故初入朝堂，一边尽心于政事，一边为妹妹物色合适的夫家，皇宫也从未进入过他的视线。
直到有一天，他瞒着父亲递了一道提用庶族的折子。
虽是自己写的折子，元故并没有指望能立时入得皇帝的眼。周朝重门阀，庶族只可为门客，没有站在人前的机会。数百年的积习不是一朝能轻易为人接受的，他早已做好了准备要再递几十上百道相同的折子，哪知命运并没有他所想的那么坎坷。
姬杼读了折子，只觉执笔之人仿佛是神交已久的故友，每一句都是自己的肺腑之言，激动得等不及召元故入宫，直接深夜出宫，微服私访了元府。
元千月正在兄长的书房里玩。听到有客人这么晚来打扰兄长，便走到屏风后面，看看这不识趣的客人长什么样，来找兄长做什么。
这一看却魔怔了。
一向通情达理的元千月突然固执起来，非姬杼不嫁，哪怕他是皇帝，永远也不能只忠于她一人。元故哪里舍得把妹妹送到皇宫那种地方去？可他劝了许多次，甚至怒到威胁要与元千月断绝兄妹关系也无用，最终不得不求助于父亲，圆了她的心愿。
“听说娘娘病了，臣下和祖母都担心得很，才得了空就请命进宫了。”元故道，指了指桌上堆着的满满的点心：“荷月斋的点心。臣下许久不来，娘娘也馋了吧。”
元千月喜道：“还是哥哥疼我。这一病两个月，想吃荷月斋的点心许久了。”
元故皱起眉：“娘娘得了什么病，竟然两个月也没好，宫里的太医这般不济事，连病也不会治么？”
元千月闻言，对身后的心玉使了个眼神；心玉会意，将在殿中伺候的宫人都遣了出去。
“这里不便细说，哥哥随我来吧。”元千月起身，引着元故向东稍间走去。
长秋宫主殿共有七个房间，其中东稍间里请了佛像，是平日元千月静思的地方。这里远离殿门，说的话也不易被人听到。
元千月焚了香，又泡了元故喜欢的茶，这才坐在了他对面的榻上，准备告诉他这段时间发生的事情。
元故见她虽面露病态，但一双眸子依然如寻常一般清亮，便知久病不愈只是个幌子。
“事情要从两个月前，苍氏入宫不久说起。”元千月细细说起了先前发生的事：“我偶感风寒，命钱嬷嬷去取了药来，本以为身子康健，隔夜就能好转，谁知过了两日，倒是越发病得厉害了……”
自幼冷眼旁观元府后院的争斗，入宫数年也领教过不少明里暗里的害人招数，元千月不会傻到对此毫无知觉。尽管写药方的太医是惯常召唤的那位，她仍是当即命钱嬷嬷去取药渣来，叫略通医药的心玉仔细查看。
心玉在药渣里找到了不在药方之中，却与太医所开药方相冲的草药。
“谁这么大胆！”乍听有人敢害自家妹妹，元故立即沉了脸，低声怒喝道。
“皇后。”元千月抿了一口茶：“或者说是苍氏为她安排的两位嬷嬷，她们曾服侍过先皇后。为了后宫理事之权，才给我下药，然后以我身体不支为借口理所当然地夺走。夺权之事是皇后牵的头，可我看她畏畏缩缩的，对那两位嬷嬷言听计从，想必只是个傀儡。”
“她们既已夺回权利，竟然还不知足地继续下毒！”身为户部侍郎兼姬杼的得意干将，他笑时能令人敌意全无，怒起来也能叫人从打心底想离他远远的。
此时他仿佛怒到了极致，一张脸像阎王似的，连元千月也觉得有些怕。
她的这位兄长，生气时向来很是威严。
“哥哥听我说完。”元千月道：“苍氏夺了权后就没在药里动手脚了；而我早早发现了那药中乾坤，即刻停了药，如今也早好了。只是为着一些事，才故意做出体弱的样子掩人耳目。”
她平时只是刻意做出病怏怏的样子，除了心玉，连钱嬷嬷也不知道她在装病。
“为着什么事？”元故追问。
“妹妹要卖个关子，否则可就没意思了。”元千月俏皮一笑：“哥哥和先生可没教过我要忍气吞声，我不能被人白白地欺负了去呀。说到这个，哥哥帮我做一件事吧——”
☆、第19章 梅雪探病
入得初秋，天气突然转凉，许多人没注意惹了风寒，眠画便是其中之一。
同屋的红蕤早在她患病之初就请了命搬出去——染了病的人是不能接近主子的，红蕤是专为苍郁梳发的宫女，于情于理都应当如此。然而长信宫以沈嬷嬷和李嬷嬷为首，均是寒凉的性子，眠画病了六七日，竟连平日交好的洒扫宫女翠娥都没来探望过她。
宫人生了病是不能请太医的，只能让医署的医士照经验配些寻常的药，吃得好算命大，吃不好这条命也就交代了。眠画吃了几日药，只觉越来越昏沉，心道只怕性命要交代在这里了。
一连数日都是阴天，屋内门窗紧闭，只闻浓浓药味；屋外风声大作，更添悲凉。
眠画正为自己凄苦的命运悲伤之时，门上却传来三声不轻不重的敲门声。
这种时候，还有谁会来呢？
她咳了两声，颤声道：“进来吧……”
门吱呀一声开了，一个圆脸丫髻的粉衣宫女推门进到屋里来，却是有一阵子不见的老乡梅雪。
屋子闭了好几日无人清扫，味道很是难闻，心直口快的梅雪丝毫不懂得顾虑眠画的感受，张口即道：“眠画姐，你这里好臭呀，怎么不通通气？”她立时就去把窗子推开了。
屋内阴暗了好几日，突然间明亮起来，眠画只觉睁不开眼。等她适应下来，梅雪已将一包点心放在了床前的桌子上，坐到床边，很是关切地说：“眠画姐，�