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“赵常侍，这么多书孤岂不是要读很久？若是一直找不到答案呢？”苍郁不甘心地问。
“娘娘若是一直找不到，大约只能继续读下去了。陛下的脾气，相信娘娘已有所耳闻。”赵常侍笑得神秘莫测：“不过，以娘娘之聪慧，小的相信娘娘定能很快找出答案。”
也就是说如果她一辈子找不出来，就读到死咯？
“既然如此，孤除了一试，似乎也没有别的选择了。”苍郁淡淡道，命宫人将书搬运进昭阳殿。
另一边，长秋宫重新得势后，元千月撤了心玉的大宫女，提拔了菱花。
菱花是个利索的，上位不过三天就将广储司负责配给的宫人尽数撤职，换上了些老实巴交、对长秋宫唯唯诺诺的人，弥补昔日所受之辱；原先换下的人都被遣到了营造司做最低等的活计。
“娘娘不知道，先前以为娘娘失势，当面欺辱过奴婢的人如今远远见了奴婢就逃走呢！”菱花眉飞色舞地讲述着早上发生的一桩事：“连钗子掉了都不敢回头捡，可笑死奴婢了。”
广储司变动那么大，是人都能瞧见发生了什么，菱花这人也是个不懂低调的，随便一打听就知道是她做的了。
好脾气如元千月也难得露出了没耐心的表情：“这种事情不用向本宫汇报。慎刑司那边可审出什么来了？”
“这个……”菱花面带难色：“听说那个眠画嘴紧得很，任慎刑司怎么问，就是不改口，似乎背后当真无人指点呢。娘娘不知道，慎刑司那些人说什么法子都用上了，她如今全身上下没一块好皮子呢，这么狠的刑，谁受得了哇。娘娘会不会多虑了？”
“多虑？”元千月尾音上挑，毫不隐瞒地表露出对她所回之言的不满，不得不明着提醒她：“耐心等到一箭双雕的机会，一气收拾掉梅雪和苍氏那几位嬷嬷，这般沉得住气的人，会控制不住自己、扎了梅雪那么多刀直到被人发现？必是有人提点过她！那人才是杀了梅雪的真正凶手，本宫如何能放过？何况此人心机深沉，行事狠辣，本宫亦不得不防。”
和心玉比，无论思谋还是气量，菱花始终是差了些，元千月暗叹。但心玉心肠太软，以致梅雪为长信宫扣押，她不得不提前出手。一个原本可以废掉苍氏皇后的计谋，却因为西南内乱未除，只判了禁足。这样有着致命软肋的人，比菱花更不可用。
这次没能废掉皇后，苍氏有了防备，以后只怕更难。心玉给她捅了好大一个篓子！
“奴婢思虑不周，没想到这一层，还望娘娘勿怪。奴婢一定催促慎刑司继续审问，将那人审出来！只是……”菱花犹疑地说道：“那人多半是长信宫的，否则长信宫的人不会提防不了。可如今长信宫只剩下那个耗儿似的贫家女，听说整日将自己关在宣华殿不出来，断然是想不到这等计谋的；若是宫人，也都已下了大牢，听说审完了就将处斩，大约也活不了吧？”
元千月冷笑道：“本宫倒觉得未必是长信宫中之人，若是蠢到连自己也算计进去，如何想得到此等计谋？总之你再督促一下慎刑司，同时好好查一查眠画还与谁接触过，无论如何要把那个人找出来。”
“是……奴婢一定办到！”菱花唯唯诺诺地应承道。
出了昭华殿，菱花紧张了许久的神经松弛了下来，这时她看到了心玉。
心玉依旧是那副心如止水的模样，手中拿着一把扫帚，正扫着昭华殿前的庭院。入秋后落叶频繁，每日里要扫许多次，偏生外面又冷，因此这一桩事务通常被拿来惩罚那些受排挤的宫人。
原本已升任至大宫女，一夕突降为最低等的洒扫宫女，落差如此之大，怎能不狠狠踩一脚呢？
“心玉姐，怎么是你在扫地呀，其他人呢？”菱花装作很是气愤的样子走了过去。
“无人扫，我便扫了。”心玉淡声应道。
因着一直做粗活，她的手粗糙了许多，菱花便捉住她的手，啧啧作叹：“心玉姐手都粗了呢，我那有娘娘刚赐下的玉芰膏，有好几盒呢，送一盒给心玉姐吧。”
心玉夺回手，扭过头去错开她的视线，这才说道：“你留着自己用吧，我用不上。”她埋头扫着落叶，有心远离菱花。
菱花能容她这般躲避？她最讨厌心玉这般淡漠的样子，从前心玉就是靠着这幅半死不活的模样得了贵妃的信任，于是她讥讽道：“我要是坏了娘娘的大事，只怕就不活了呢，省得碍眼。”
心玉低着头，专注地清扫着落叶，不予理睬。
菱花见自己找了个没趣，心里不快地扭身走了。
日升日落，又过去了好些日子。
宣华殿东梢间榻上堆了许多书，苍郁从书堆里探出头来，才发现窗外不知何时已然大亮。
不知不觉又看了一宿。
姬杼大约是叫赵常侍把能找到的美人野史全找来了，从烽火戏诸侯的妫姜到以身侍权臣的前朝王太后，说书人最常说的那些祸水红颜，一个也没拉下。
尽管其中一些故事苍郁早就听得滚瓜烂熟，因为担心自己错过了姬杼想要她发现的线索，不得不一字一句地细细读着。
陈幽王为博妫姜一笑，用尽帛布不提，连耍弄诸侯以致亡国这种事都做得出来。
吴越王与即将成为儿媳的齐姜一见钟情，不惜冒着天下人唾骂之风险，娶齐姜为妻，还为了她儿子废了原本的太子。
夏启帝更离谱，因为心爱的桃姬不愿意与其他女人一道侍奉自己，他宁可每天被言官堵着骂，也干脆利落地废了后宫。结果桃姬未能生子，要不是大臣以死阻拦，桃姬所生的公主将会是有史以来第一位女皇帝。
还有那个梁文帝爱上了敌国的一位重臣之女，因无力抗衡朝臣的反对，竟甘愿将皇位让给弟弟，与美人退隐山林。
……
看看别家的皇帝是怎样怜惜美人的！
再想想姬杼都做了些什么——
元千月勤勤恳恳，不小心失误了，他只说一句“要她何用”。
陈美人和梅昭仪为得他欢心，苦练琴技，结果他只为泄愤，说好的临幸都随意作废。
前世……前世她真没注意他怎么对待其他女人；但只看这一世也知道好不到哪里去。
苍郁不由得更加疑惑不已：姬杼让她看这些书，到底是想让她发现什么啊？
总不是叫她注意他有多薄情吧？
他的薄情和所谓的另一条路有什么关系呢？
☆、第29章 没有沙子的沙漏
天明了，外面渐有喧嚣之声。只是当那些声响靠近宣华殿时，会悄然低下去，同过去的一个月一样。
所有人都知道这个时候不能打扰皇后娘娘。因为皇后娘娘曾说过，午时之前除非陛下传诏，任何人不许进宣华殿。只是鲜有人知晓原因。
苍郁蜷在锦被里，抵墙坐于窗前矮榻。过去的一个月里，她开始害怕黑夜，不敢在夜里入睡，不得不每每熬到天明才敢合眼。
意识渐渐模糊了。
西次间的佛像前香炉不见了，苍郁心觉奇怪，上前去看，却只见到一个沙漏。
那是一个五轮沙漏。与常的沙漏不同，它有五个带锯齿的圆盘，最尽头的圆盘外圈套了个边缘平整的铜盘，上面刻着十二个时辰；圆盘中心有两根长针。此外，它还有一个很大的莲花底座。
外面的天不知何时黑了，屋里昏黄的灯光亮了起来。突然间苍郁听到击鼓声，她循声望去，却是那沙漏底座上不知怎的冒出两个小木人，正敲着一面红色的小鼓。
指针不知何时走到了子时。
苍郁心里一惊。
“木头人为什么会出来？”她好奇地问苍森。这是苍森从边远之地带回来的物事，说是一个叫詹希元的儒生无事做的，因上京赶考缺少盘缠才忍痛卖给了苍森。
它有许多边缘不平整的正在转动的圆盘和一个四面刻着诗句的木盒子，每到某个时辰初时，就会有两个小木人从莲花底座里升上来，敲击一面小红鼓。
“因为这里有个沙漏。”苍森掀开木盒子的盖子给她看。细腻的沙子以极其缓慢的速度向下坠落，与常见的沙漏一下。
“好巧的心思！”苍郁惊呼。下坠的流沙通过巧妙的装置，牵动着圆盘的转动；而圆盘外有锯齿，相互嵌在一起，一个动了，其他的也会随之转动，从而牵动长针在刻着十二个时辰的铜盘上转动着。
“我猜你肯定会喜欢。”苍森笑道。
“好奇怪，你总是能找到我喜欢的东西。”苍郁的眼睛几乎要长在那沙漏上了：“有时候真怀疑你是我流落在外的亲哥哥呢！”
“别怀疑了，绝无可能，我爹娘生不出这么笨的女儿。”苍森嘴巴坏起来时也极坏，常让苍郁想揍他。
指针走到了子时，而盒盖大开的漏斗盒子里，没有一粒沙子。
这是一个空的漏斗。
漏斗是空的，指针怎么可能走得动？
“皇后娘娘……”身后传来幽幽的声音，应当是一个年纪很小的女孩子。长信宫没有这么小的宫人。
那声音寒凉得渗人，苍郁头皮发麻地转过身去，只望了一眼就忍不住尖叫起来。
那是个浑身是血的小宫女，胸前插着一把仅露着手柄的匕首，粘稠的血仍源源不断地从各处伤口淌下来。
那些血在地上汇成一股，缓缓地向她淌过来。
“你走开，我不认识你！”她紧闭着双眼不敢看那宫女。宫女长着一张稚嫩而陌生的脸，她从未见过。
“呵呵呵呵呵……是皇后娘娘杀了奴婢……娘娘怎会不识奴婢呢……”那宫女凄厉地笑着，踏着嫣红的血，缓缓地靠近她。“奴婢是长秋宫的梅雪啊……娘娘怂恿眠画姐姐杀了奴婢……娘娘杀了奴婢啊……”
血迹染上了苍郁淡蓝色的长裙，似墨染上了丝绸，层层晕染，向上蔓延。
“我不知道！我没有杀人！你走开——”苍郁捂着耳朵尖叫。冰凉的气息触到面颊，她想往后退，背后却不知何时变成了一堵墙，令她无路可退。
“呵呵呵�