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桃儿还没醒彻底，一边抱怨一边惊叹叶双荷真是够能装，明明兴奋成这样，到了店铺里面，照样能做出一副不急不忙的表情，直把人玩得团团转。
叶双荷花了大半个上午跟邓嫂讲好条件，叶双荷给邓嫂一百二十两银子扩张店面，这次先给六十两，下个月头再给六十两，而此后邓嫂店中的收入每三个月的都要抽三成给她。这个约定先定以一年为期限，过了这一年再视情况继续或者修改条件。
两边又写了合约，两边签字。叶双荷在自己的名字前面加了二夫人的名号，算是把狐假虎威进行到底。
有石家这个后盾可以拖来用，她倒不担心别的，只不过她手上能拿出来的银子最多只有九十两，剩下的三十两该去哪里找，还是个问题。
意外
剩下的三十两该去哪里找，是个问题。
但是当叶双荷把这个问题跟桃儿说了之后，桃儿认为这完全不是个问题。
“三十两银子而已，你不用脸苦成这样吧。”
“什么叫‘而已’，难道你有啊。”叶双荷白了她一眼。
“我当然没有，回飘香楼借借还不容易？而且又是这么好的买卖，没道理借不到吧。”
“你说得倒轻巧。”叶双荷皱眉。邺州吴门河，她是真的不想再回去了。如果如云还在，她回去自然毫无顾忌，但是现在，她连找个回去的理由都觉得很牵强。
“不去飘香楼，你还能有什么办法？”桃儿挤挤眼睛，“去啦去啦，不管成不成功，就当是陪我回去一趟好了，我还买了这么多簪子要送给棠儿她们呢。反正那三十两不是半个月之后才要给邓嫂么，回去一趟也不碍什么事的。不然你这样干想，也想不出什么对策啊。”
叶双荷想想她说得也有道理，再说桃儿这样讲了，也用不着她在费心思编理由，当下便点了头。
于是两人收拾了行装，第二天就雇了辆车去邺州。
叶双荷前天晚上没睡，昨天又往簪子铺跑了大半天，人累得不行，坐上马车就在颠簸摇晃中昏睡了过去，醒的时候已经到了邺州。
进了城门，叶双荷撩起车帘子往外看去，过了一会儿忽觉眼前情形有点眼熟，还没缓过神，就看见萧牧廷宅子的大门。
门口依然是半个人影都不见，大门严丝合缝地关着，她也不知道萧牧廷现在是在京城还是已经回来了。
又过了不久，已经到了吴门河。
马车停在街口，叶双荷付了车钱，便和桃儿一起下车向内走去。
吴门河没变多少，还是张灯结彩的喜庆样子，楼上河边莺莺燕燕的笑声不是飘来，偶尔还能看见从二楼漂下来的手绢。
这段路叶双荷走得很熟了，也就没把心思放在脚下，结果走到半路就被石头绊了一下，差点一跤扑到地上。刚抬起头，就听见一个熟悉的声音响起：“这不是荷儿么，怎么想到回来了？”
“夜寒姑娘？”叶双荷不用看脸就听出来的人是谁，原来她们已经走到了醉春阁的楼下。
许久不见，夜寒还是潇洒如旧，背着琵琶在吴门河边走得大步流星。夜寒一路送她们到飘香楼楼下，又问她们怎么回来了。桃儿嘴快，三言两语地将簪子铺的事情描述了一遍。
夜寒听罢，笑道：“这点忙，我还是能帮上的。要不你们走之前找我来拿钱？”
“！”
虽然叶双荷向来是爽快人，可是她一下爽快到这份儿上叶双荷就被吓了个不轻。夜寒见她惊异，笑道：“荷儿当初帮了我大忙，这个人情我这会儿不还什么时候还。”
叶双荷想了半天才忆起她说的是前次在邺州知州府上的事情。其实那次事态发展成这样，多半是归功于萧牧廷和石议谦的一场搅和。
“我还有事，先行一步，你们上去吧，”夜寒看起来很忙的样子，挥挥手转身就走了，“记得临走来醉春阁找我啊。”
等夜寒走远，叶双荷才感叹了一声：“真不愧是夜寒姑娘啊，到哪里都活得这么洒脱。如果不是在吴门河，恐怕真要当她是仗剑天涯的侠客呢。”
“诶，你不知道么，”桃儿忽道，“夜寒姑娘现在可是吴门河边最红的乐师，就在你走的那阵子，夜寒姑娘的名气可是越来越响啊。”
“乐师？”叶双荷想起夜寒那一手琵琶和扬琴的技艺，在飘香楼的吴侬软语中算是独树一帜了，恐怕现在有很多人来吴门河，就是为了听她这特立独行的一曲。
“夜寒姑娘虽说还是醉春阁的人，可整个吴门河边，好几家楼里院里都争着请她，就连玉娘也请过她几次呢。”
叶双荷心里道，难怪上次去知州府之前那晚上会在飘香楼里看见夜寒。只是不知道夜寒和月筠又是怎样认识的。
等她把心思从夜寒身上抽回来的时候，已经走进了飘香楼的大门。
她一眼就看到了盼冬盼夏她们几个，突然奇怪盼夏明明接了客人，怎么还在门口做迎客？
不过她完全不想跟她们扯上什么关系，就算好奇也不该去问，之前有什么恩恩怨怨，该过去的早过去了，于是双眼平视前方当自己什么都没看到。
可是她这样想，盼夏她们几个却不愿如她的意，当下盼夏一扭身拦在她面前，道：“你还回来做什么？”
叶双荷还没答话，桃儿便已喊出了口：“哎，我们怎么就不能回来了！”
盼夏冷冷地看了她一眼：“你既然赎身出去了，便不再是飘香楼的丫鬟。飘香楼只迎客人，你又不是客人，又不是飘香楼的人，凭什么进来！”
“哼，”桃儿瞪了她一眼，却一时语塞。
“你们最好自己滚，免得我喊人把你们打出去！”
“你敢！”
眼看桃儿就要冲进去，叶双荷死命拉住她，两边就这样僵持着，忽听一人曼声道：“放她们进来。”
叶双荷抬头一看，然后愣了一下。
难道她们的动静太大，以至于把玉娘都炸出来了？
一路灰溜溜地跟玉娘往里走的时候，叶双荷深切体会到了什么叫做生死未卜。
可是玉娘似乎也没什么特别难为她们的意思，估计看的是寇长白的面子。
上了楼，跟着玉娘进了屋子，等玉娘发话让她们落了座，叶双荷这才有机会稍微抬眼看一眼玉娘的样子。
比起上次见到，玉娘明显瘦了很多，脸色也不太好，时不时还会咳嗽几声，走路的时候飞雪扶着她，她大半个身子的重量都压在飞雪身上，仿佛飞雪一松手，她就要栽倒下去。叶双荷一开始以为她是被灰尘呛的，现在看来好像不是那么回事。
玉娘看起来……好像是病了，而且病的不轻。虽然用脂粉掩饰着，可是明眼人不难看出她身体欠佳，
玉娘刚问了几句寇长白的情况，门外飞雪就回报说秋晴姑娘来了，于是玉娘便打发她们该去哪儿去哪儿，又让飞雪喊秋晴进来。
叶双荷出门的时候正好和秋晴打了个照面。不知为什么，她只觉得秋晴虽然还是一副媚态横生的样子，可整个人举手投足间微妙地沉稳了许多，颇有当家的风范，一时也不知道是错觉还是事实如此。
桃儿倒是对秋晴出现在这里颇有微词，叶双荷劝她道，反正如云姐姐都不在了，犯不着跟秋晴怄气。
桃儿忘性也快，下楼去到东苑，见到她那些小姐妹之后，只记得和她们絮叨外加讨论八卦，然后又把买来的簪子一支一支送出去，顺便将叶双荷这几天的光荣事迹添油加醋地宣扬了一番。
叶双荷一心还记挂在簪子铺上，对于八卦本来就不感兴趣，不过还是无意识间听到了一点，比如盼夏又做回迎客丫鬟是因为本来包下她的客人嫌她性子不好，又弃她不顾了。于是众人又难免唏嘘一番身在青楼的无奈，以及对桃儿和叶双荷的羡慕，搞得叶双荷感觉特别对不起她们。不过这些都是命，就算羡慕抱怨也无济于事，想必她们早就看淡了，所以才能若无其事地拿来玩笑。
再有就是玉娘好像得了重病，目前正在培养秋晴继任她的位置。也不知道秋晴做了老鸨，这飘香楼里又会是一番怎样的光景。
叶双荷一边想着玉娘恐怕就是知道自己时日无多，才会将寇长白托付给石议谦，一边感到一抹道不明的哀然。她原以为玉娘在飘香楼大展身手的日子还有很长，没想到转眼已成了这样。原来人的命如此脆弱，她有机会再活一世，确是上天不可多得的眷顾了。
棠儿茉儿几人拉着桃儿，非要她多住一晚，叶双荷也只好陪着她。幸好簪子铺的事情不算太急，她也用不着紧巴巴地赶回去。
当晚，月圆如镜，洒下一片澹澹光滑。叶双荷看着月亮，猛然想起了自己第一次见到萧牧廷的时候，也是这般好的月光。
唉，萧牧廷。
回到邺州后，叶双荷等到约定期限，又将剩余的三十两送到簪子铺去，顺便看了看邓嫂扩张后的店铺。邓嫂的新店面不仅地势好，布置得更是既雅致又温馨，难怪听人说手工艺人都是半个艺术家。店里的生意比之前还要好，她小翻了一下账目，但看这一个月的抽头，就已经能收回本钱了，心中更是兴奋异常。
她反正也闲着，没事就跑去打着视察的名义去帮忙。邓嫂的两个女儿，一个叫小浅一个叫小香。小浅性子沉静，做簪子的手艺是祖传的，精妙无比，而小香则活泼伶俐，平时推销簪子全靠她的口才。叶双荷本来想学学做簪子的手艺，结果发现自己是个手工废柴，连最基础的都做不好，还是放弃了，平时就帮小香招呼客人。桃儿也来了几次，反倒和小浅关系更好，平时两个人凑在一块儿研究簪子的新做法，甚是投缘。
这日邓嫂店铺打烊，叶双荷跟桃儿一块回石家，刚走回院子里，就见到了一个熟悉的身影。
“石议谦？！”
叶双荷一愣：“你不是……在京城重伤养病么……”
“我是送二伯母和长白回来的。”石议谦抬起头，认认真真地看了她一眼，才缓缓开口道：“我没事，但是萧牧廷他……出事了。”
叶双荷一下呆了，连拉着桃儿的手瞬间握紧也不自知，直听桃儿疼得哎呀一声叫出来，这才回过神。
“荷儿，你跟我去京城见一见好么。”
石议谦的神色和语气都算平静，可是叶双荷愣是从中听出了“赶紧去见他最后一面吧”这种潜台词。
下狱
浑浑噩噩地