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匡胤大忌的。赵普是丞相，文臣中的至高权位，而枢密使李崇矩有调兵权，如果二人勾结起来，后果不堪设想。赵匡胤知道这事后极不高兴，特意把上朝前丞相和枢密使的休息室分了开来。但有人私下说，其实这门姻亲，还是赵光义在李崇矩面前建议的。
第二件事，根据大宋的法令，禁止私自贩运秦陇一带的大型木材。赵普却居功自傲，私自差遣官吏去秦陇一带运了木材回来修盖房舍。有人便在赵匡胤面前告了赵普这一状，赵匡胤命人一查，这些木材中夹杂了不少禁贩的大木，而这些大木的来源，没人说得清楚。赵匡胤自然以为是赵普胆大妄为，公然抗法。
而第三件便是压死骆驼的最后一根稻草，在赵匡胤大为光火之际，有人弹劾朝中一系列“胡赞、李可度受贿枉法”“刘伟假造摄牒得到官位”等等都得到赵普的包庇。而弹劾的人据说和赵光义的一位幕僚关系甚密。
大发雷霆的赵匡胤把赵普的丞相位置罢免了，贬为河阳三城节度使。而就在赵普被罢免后的二十多天，开封府尹赵光义被晋封为“晋王”，位次在宰相之上。赵光义和赵普十多年的明争暗斗，终于以赵光义全胜为结局。此时赵光义的势力，已经不仅仅是开封府那个小朝廷，而是蔓延到了赵匡胤的大朝堂之上，如水渗入，无孔不及。
小桃听到这些消息的时候，心总会跟着一扯一疼。这些事应该和她都没关系了吧。那为什么她的心情还是会跌宕起伏？他的孩子那么多，一个月里都能给好几个过生辰，可她呢，她只有一个寅儿，还生死不明。想到这里，小桃的心就疼得喘息不上。
这年的十月，又传来消息。被扣押在宋朝的郑王李从善，被宋朝赐了官位泰宁节度使，还在汴阳坊赏赐了一处大宅院。这一消息震动了南唐的朝野。堂堂一国的亲王，还是国君的亲弟弟，竟在异国受封官位，这是南唐的耻辱。
不少大臣在朝堂上公然愤慨：“郑王成了那宋贼的臣子，把陛下置于何地？岂不是陛下也成了他的臣子？”
李煜坐在龙椅上，看着底下争得面红耳赤的大臣们，全身都冰凉得没一丝热乎气息。这么多年来，他谨小慎微，不敢在明面上招惹宋朝一分一毫。尤其是南汉灭国后，他把朝廷里的官职改了，只要和宋朝一样的官位，都改成降低一规格的名称；把宫里的建筑、摆设的规制也降级了；甚至连自己下的旨意，也不敢叫“诏”，而改成了“教”。还要他怎么样？李煜烦躁地把面前案几上的一堆奏折推了下去。
底下的大臣安静了，看着突然爆发的李煜，不知所以。李煜缓了口气，问道：“郑王可接受了宋朝的封赐？”
有人出列答道：“回陛下，已经接受了。郑王已入住了新居，宋朝还赏赐了不少仆从和侍女，另外还赏赐了几个美女，郑王已经纳为妾室。”顿了顿又道：“宋帝还遣人传了口谕，问陛下是否”那人没敢说完，赵匡胤的话太欺负人。无非是把李从善招成了宋臣，暗示李煜也该举国投降，接受宋朝的册封。
自己要是举国投降，想必赵匡胤一定能给个好封赏吧？给个什么侯爵，还是豪华宅院？李煜冷冷笑了，看着殿上的大臣，既悲凉又沉重：“不过是死罢了，战死总比羞愧而死要强。”
殿上的大臣被李煜悲绝的口气刺得有些疼痛，国家从交到李煜手里就是个烂摊子，能撑到现在已经不易。而李煜的外柔内刚，表面虽然臣服，内里却一直抗争。如今更是一派视死如归的样子，也震动了群臣，不由齐声应道：“是。”
退朝后，李煜把沈同留了下来，吩咐道：“命人立即去郑王府查点人数，尤其是郑王的妻妾和子女，全都看守起来，不许跑出一个。”李从善已经被宋朝招安，那么他留在金陵的家眷必须要紧急看管起来，否则还指不定会出什么乱子。
夜里，沈同来找李煜禀告着查点李从善家眷的情形：“所有人都查过了，除了这些日子被撵出去的粗使下人、丫头、侍婢，妻妾子女都在，就是少了一个豢养的姬妾。”
李煜一皱眉：“谁？”
沈同道：“就是他从花月坊带回去的那个，采樱。原来叫何之棠，前朝罪臣何士忠的女儿，陛下可有印象？”
李煜点头，他和何之棠还是从小相识。只是何之棠由于父兄的关系，一直和太子李弘冀一派走得很近。后来何士忠叛变家中发生变故后不久，何之棠就被李从善接到了家里豢养起来。这些年也不曾听闻有什么动静，要不是今天沈同提起来，李煜几乎要忘了这个人。
“何之棠”李煜的手在案几上敲着，闭上眼回想着何之棠的模样。只记得从前是一副大家闺秀的样子，和祁正修定过亲，但后来何家获罪便不了了之了。
“听说从前是郑王极宠爱的。”沈同补充道，“不过这几年就淡了许多。郑王走后，听说在府里也不好过。眼下不知道是逃了，还是被人收拾了。”
“有子嗣吗？”李煜问道。
沈同摇头：“没有。”
李煜松了口气，道：“吩咐下去，金陵各城门守值多加注意，别让她出城就好。”眼下朝堂乱成了一锅粥，李煜也没把心思放在一个没子嗣所出的姬妾身上。他只是担心李从善的子女也跟着到了宋地，那李从善就真的心无旁骛一心侍奉宋帝了。沈同领命而去。
小桃在花月坊跳过一支双燕舞，回到了后院。今夜宾客难得的还多些，生意不错，直到快子时还人声鼎沸。折腾到半夜，也有些饿了，便往厨房方向走去，看看还有些什么吃的。厨房在花月坊后院的西北角，稍微有些偏僻。小桃正在小径上走着，忽然身后传来很细碎的脚步声。小桃心里一毛，顿住了步子。身后的脚步声也停了。
小桃又向前缓缓走着，脚步声又起。小桃猛地一转身，迷蒙的月色下，一个黑漆漆的身影就站在离小桃不远的地方，看身形很瘦削，像个女子。小桃低声问道：“是谁？”
那人没有吭声，小桃立在原地冷声道：“再不说话，我可喊人了。这附近都是狎司，还有侍卫。”
那人迟疑了片刻，向小桃移了两步，开了口：“是我，桃宜。”声音有些有气无力，还带些沙哑。
小桃一怔，这声音听着耳熟，但一时又想不起是谁，小桃不由也向前走了两步：“你是？”
那人缓缓抬起了头，小桃在月色下看到那张熟悉的脸，竟然猛地一怔忡，脱口而出：“大小姐——”
话没说完何之棠忙“嘘”了一声，向四下看了看确定没人后，对小桃低声说着：“带我去处僻静的地方，我们好说说话。”
小桃点头，心中却抑制不住的跳突。和大小姐已经十多年没有见了。本以为她在郑王府过着荣华富贵的日子，现在却突然这么形容憔悴地出现在面前，一时反应不来，只是在前面带着路，从侧门回到了桃苑，把下人都打发了出去，屋里只余何之棠和小桃两个人。
小桃细细打量着何之棠，岁月在她脸上留下了很重的痕迹。当年那个细腻白净、温婉如兰的大小姐，现在竟然是满脸沧桑，瘦得皮包骨头，脸上的颧骨都凸了出来，衬着发黄的肤色，倒像四五十岁的妇人。一身下人的短打扮衣裤，料子粗糙。小桃紧紧握上了何之棠的手，声音都有些微颤：“大小姐，你怎么会在这里？”
“我对这里本就熟门熟路，哪个门哪个时辰几个守值，都清楚得很。想再进来，并不难。”何之棠脸上一丝带着戏谑的冷色。
小桃忙摇头：“不是，我不是这个意思。我是说”时至今日，小桃在何之棠面前仍然缺乏一丝底气。在小桃的概念里，大小姐一直是那个出身高贵，博学多才的女子，而自己在她旁边，就像一颗无知的尘埃。
何之棠淡淡一笑：“我知道你想问什么。”何之棠在窗下的椅子上坐了下来，缓缓道，“想必你也知道郑王被宋朝招抚的事情吧。”
小桃点了点头，花月坊进进出出都是朝廷的大小官员，自然这些事情都是最先得到的小道消息。她也知道李煜把郑王府封了起来，四周都是重兵把守，听说正在盘点人数，要把李从善的妻妾和子女送进宫里关押起来。小桃问道：“那大小姐是自己跑出来的？”
何之棠反问道：“难不成还要再被抓一次，再被关到教坊，再从头来一次花月坊？郑王被招抚，陛下不怒的时候，把我们关押起来做人质，陛下发怒的时候，我们也许又被发配成官婢官妓。”也许是太久的压抑，何之棠的话都是那么不太顺耳。
小桃却并没有在意，只是担心着何之棠的安危：“那你是如何打算的？万一被陛下抓到了，是重罪啊。”
何之棠叹了口气，无奈地摇了摇头：“我就是这么个贱命。当初跟着郑王回到府里，以为能过几天好日子，没想到命运待我真是不薄，相同的活法又一次转了回来。好在这次郑王在准备被招抚之前，已经提前给我来了书信，让我去开封找他。”
“那为什么现在还没走呢？”小桃不由问道。
何之棠很久没有说话，半晌，才冷冷说道：“自从郑王被宋人扣押，府里那些个不得宠的姬妾，不但不伤心半分，倒像是得道的狐仙，可算是腰杆子硬了起来，仗着自己有个一男半女，都骑到了我头上。郑王带回来的书信我还是偷偷才看到，却始终没机会从府里逃出来。只得趁着朝廷去盘点郑王府人数的乱当，我才跑了出来。”
小桃心中恍然，看来自从李从善被扣押，大小姐在府里的日子过得很惨淡。这才两年左右的光景，就成了现在这个样子。小桃忍不住还是问了个自己都觉得很俗的问题：“郑王待大小姐，好吗？”
何之棠凝神看着桌上的蜡烛，没有说话。好吗？刚开始是好的，但几年下来，玩够了