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少女姜柔还要说上几句，他又补充道：“您要是不知道如何挑衣裳，下次请带上丫鬟帮你挑。”
她不再说话了，见苏长久迅速地转过头假装没看到，姜柔走过去，轻声道：“姑娘见笑了，不知姑娘可否帮我挑件衣裙？”
“？”苏长久疑问的表情。姜柔轻抬衣袖，捂嘴笑了一下，然后正色道：“不瞒姑娘，姜柔自小患有眼疾，不能分辨颜色，因而挑选衣裳都需要人帮忙。”
“原来如此，好说好说。”苏长久知道原因之后，又觉得这掌柜的态度太坏了。“不知姑娘想买件什么颜色的衣裙？唔，这里有鹅黄，浅绿，淡粉这些颜色。”
姜柔脸上带着笑意，“不知姑娘觉得我适合哪种颜色？”
“浅绿色吧。”
“多谢姑娘了。不知姑娘如何称呼？”
“我姓苏，叫长久。”苏长久摆摆手，“不过是举手之劳，不用多谢。我先走了。”
姜柔选了那件浅绿色纱裙，柔柔一笑，“我叫姜柔，以后若是有缘再相见，还希望我可以帮上姑娘的忙。”苏长久觉得这姑娘笑起来可真美。
回到酒楼，洪三迎出来，接过苏长久手里装衣服的包袱，“姑娘辛苦了。”
苏长久看了他一眼，“你怎么了，这么客气？”
“没事。”洪三拿着包袱闷闷不乐地回到房间。
老板娘云妹站在酒楼柜台后面，看到苏长久买衣裳回来，脸上带笑，“长久妹子，这倾州城好不好玩。”
“好玩。”苏长久点点头，走过去，朝她抱拳做了个礼，“听说老板娘是江湖中人，那我便以江湖礼来多谢这几日老板娘的款待了。”
云妹笑道：“我不要这些虚礼，你若真想要谢我，留在这里如何？吃的穿的，不比跟着师兄去京都差。”算命先生见师妹还在心存夺人之意，抬起手捋了捋胡须，也不以为患。他知晓以苏长久的为人，断然不会辜负了他的好意。
苏长久果然说道：“这不好，我先答应了宁先生随他做事，不能半途反悔了。”
老板娘失望不已。
整理了一下，宁远让洪三从马厩里牵出马，整顿好马车准备出发。
苏长久问宁远，“先生不是说到了倾州城还有个姑娘要一起上京，不知这位姑娘现在在哪里？”
算命先生满脸带笑，“难得苏姑娘还惦记着我说过的话，这位姑娘啊，性子柔，动作有点慢，做事情一定要准备得完美无缺了才动手。她现在已经在路上了，我们很快就能遇到她了。到时候，苏姑娘可不要袖手旁观。”
“先生这句话奇怪了，为何提醒我不要袖手旁观？莫非这位姑娘遇到了麻烦？”
“正是。她呀，就跟姑娘一样，不能在倾州城再住下去了，不得不走。”
苏长久奇道：“她也遇到人命官司了？”
“非也。她啊，刚好和苏姑娘相反，她是被亲人赶出家门了。”
“哪家姑娘这么惨？”在外面赶车的洪三听到他们谈论的话，忍不住转身问道。
算命先生捋了捋胡须，“你继续赶路，到了城东，见到家门前有株大柳树的那户人家，你便停在那里，等那位姑娘抱着包袱出来。”
姜柔从衣铺里买来淡绿色纱裙回到家，便看到自己阿姐姜珠坐在长廊栏杆上，倚着深红色柱子，手里拿着一碟瓜子，一边看庭院里的小猫打架玩闹，一边嗑瓜子。
“阿姐，我给你买了件衣裙，不知你喜不喜欢。”姜柔慢慢走过去，将手里的新衣递给她看。姜珠生得珠圆玉润，斜眼看着自己妹妹，“平白无故的，干嘛给我买衣裳。莫非是做了亏心事？”
姜柔站在一株海棠花边上，低着头，“没有。”
“哼！”姜珠将淡绿纱裙一把扔在地上，“人家都拿着聘礼，带着媒婆上门提亲了，你还说没有！要不是柳大哥亲口告诉了我，我还被你蒙在鼓里呢。你以为勾搭上了柳大哥，便能走出这个家门，飞上枝头当凤凰？我告诉你，你做梦，我死也不会让你得意的。”
“阿姐，不是我……”
“不是你什么？”
姜珠的手不知觉地揉着一朵海棠花，“不是我让柳大哥来提亲的，他要来，我还能阻拦他不成？！”
“呦，你还学会顶嘴了。你在这个家里没人撑腰，现在外面有人来，胆子也大嘛。这买衣裳的钱，也是姓柳的给你买的吧。不要脸的家伙，还没嫁过去呢，就伸手拿钱了。”
姜柔脸上的神情渐渐安静下来，淡然得好像没有听到她说的话，“姜珠，你喜欢柳大哥。”
如此笃定的话，几乎让姜珠跳脚，“我喜欢谁你管不着。我就是不许你嫁人。怎么样？！”她挑衅地看着妹妹。姜柔轻轻地“呵”了一声，“阿姐如此无理取闹，父亲大人若是知道了，不知会如何做想。”
“你别拿父亲出来压我，我告诉你，今天不是我要故意刁难你，而是父亲大人看到柳大哥来提亲，竟然不是来娶我，而是娶你这个都不知道谁是你娘的杂种，他可是比我娘还生气呢。”
“阿姐，别说谎吓唬我。”姜柔在看到自己父亲一脸铁青地走出来的时候，立马闭上嘴不说话了。姜珠洋洋得意地看着她，“阿爹，她不信呢。”
父亲站在门口，不怒自威，“姜柔，你小小年纪便学得如风尘女子，勾三搭四，你可知道今日多少人上门来提亲，指明要娶你。我若是再留你住这里，恐怕有辱家门。你还是走吧。”
姜柔眼眶含泪，“阿爹，为何这般说我？他们要来提亲，难道还是小女唆使的不成？阿姐不讲理，您为何也这般是非不分，将过错都归咎到我身上？”
“大胆，我养你在这府中，不过是看你可怜无处去而已。名义上你是姜家小女儿，我屡次对你说过，你并非我们姜家女儿，只是你从小住在这里，给你个好听的名分而已。如今你也大了，早可以出去自立门户。你偏偏不走，非要如今我们赶你出门，既然给了你面子，你不要。我只好出此下策，你自己走吧。”
姜老爷这番话说得如此毫不留情面，姜柔眼前一黑，原来他们早就盼着她离开这个家里。她在他们眼里只是累赘而已。如今她的存在，妨碍了姜珠的姻缘，他们干脆撕破脸皮，将她赶了出去。姜珠洋洋得意地看着她，而姜老爷一脸嫌弃地看着她。
姜柔弯下腰将地上的淡绿衣裙拾起来，然后站直身体，柔柔地说道：“我走便是，以后我定不与你们相见。”她走到自己房间，整理衣物，首饰之类的一件也没有带。
走出房门，姜珠正站在门口，然后让两位丫鬟抢过她手里的包袱，“给我看看她拿走了什么东西。”见里面只有一些旧衣物，她扯着嘴角笑，“你倒是有自知之明。”
“我若是有自知之明，早就走了，决不会赖在姜家这么多年。”姜柔拿过自己的包袱，“你们姜家对我有养育之恩，这份债，若是有机会，我定当还回来。若是没有机会，便当我欠你们一辈子了。”
姜珠愣了愣，声音有些别扭，“你还蛮有骨气嘛。可惜，我照旧看不起你。”
姜柔抱着包袱从大门里走出来，走到门前大柳树下的时候，苏长久对着算命先生翘起大拇指，“先生果然料事如神！”
作者有话要说：
、入宫
“进宫当女官？！”
算命先生说出带她们上京都的目的是送入宫中当女官的时候，苏长久和姜柔异口同声地喊道。如今的社会又不是女皇当权的时候，宫中的女官大多没有实权，多半是陪读身份。但她们都是从王公大臣家族里挑选出来的千金小姐，身份显赫，地位不低。而她们不过是一介民女，凭着算命先生，又如何进得了宫廷当女官。
宁远知道她们误解了，摇摇手解释道：“我所说的女官不是公主陪读，也不是掌管古籍的史女，而是太医院里管理药材的女官。虽然也有女医在帮忙，但人手太少。我有位朋友在太医院里当太医，他托我去民间寻几位姑娘进宫帮忙。”
“为何要民间的姑娘？”苏长久大惑不解。
算命先生解释道：“太医院不比其他地方，官宦人家的小姐娇生惯养，干不了什么活。因此才想到找民间的女孩。这一入宫，十年八载出不来，寻常人家也不愿将自家女儿送进去。”
“原来如此。”姜柔轻轻说道，“先生对我们有救命之恩，我们也无处可去，只有以此报答先生的恩情了。”
“姑娘言重了。你们愿意帮忙，我感激不尽。”宁远面目含笑，望着苏长久，“不知苏姑娘意下如何？”
苏长久沉默了一会儿，看看外面赶车的洪三，他正专心致志地赶车，留给她一个高大的背影。“我们进宫，那么洪大哥怎么办？”
姜柔闻言看了她一眼，然后垂下眉眼不作声。算命先生捋了捋长须，沉吟道：“苏姑娘不必担心，我自然不会亏待洪壮士的。京市尹大人府里正好缺个武师，我可推荐他去。”
“如此也好。不知洪大哥愿不愿意？”苏长久掀起帘子，问洪三。他转过头，显然方才的对话他也听到了，“事已至此，姑娘安心入宫吧。我会听先生的安排。”
坐在一旁的刘书深假装什么也没听到，手里拿着书，颤巍巍地看着上面随着马车摇晃的字。等了一会儿，见苏长久还不问起自己的打算，他终于忍不住了，不悦地放下书册，“苏姑娘偏心，只惦念着洪大哥，也不问问我打算做什么。”
苏长久“咦”了一声，“你不是要赶考去吗？”
刘书深气闷，偏偏找不出话来反驳她。
洪三转过头，扬起鞭子，加快了马车的速度。他的侧脸坚毅冷然，苏长久望着他，始终不见他转过头来，叹了一声，放下了车帘。
“长久姐姐与洪大哥是……”姜柔见到她这副样子，忍不住好奇问道。
苏长久收敛情绪，闷闷地说道：“我们本来是要成亲的，因为家中遭恶人纵火烧光，我们不得已背井离乡，跟随先生到了这里。”
“原来长久姐姐与洪大哥两情相悦，那入宫之事，岂不是为难了姐姐。”姜柔抬眸看向算命先生，“先生不如就让姐姐在外面谋生，成全了一桩美事。”
先生面色犯难，“我已经飞鸽传书告诉了我那么朋友，我已找到两位女官。若�