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左侧的车轮有些开裂，每转过一圈，便会发出一声难听的吱嘎声，然后车身便跟着咯噔一下颠颤。刘病已坐着这辆破旧不堪的牛车从东往西，坐了大半月才总算到了长安。他对长安没什么印象，一年前离开时，也是被人直接从郡邸狱中送走，当时他只来得及看了眼长安城外围高高的城墙。
“到了。”驭者勒了缰绳，他乖觉地从车上取了自己的包袱，那里头有曾外祖母给他整理好的几件旧衣裳，还有二舅舅史曾给他做的一把小木剑。
刘病已从车上慢吞吞地爬了下来，首先跳入眼帘的是两座耸天入云的阙楼。他个子本来就矮，这会儿站在阙楼下，仰天而望，愈发觉得自己渺小犹如蝼蚁。
天空瓦蓝通透，连一丝云彩都寻觅不到，刘病已怀里抱着包裹，张大了嘴，呆呆地仰望楼顶重阙。天空有黑色的飞鸟展翼滑过，像一道流星，转眼没了踪迹。
“在这候着。”阙下站着一排持戟侍卫，每隔数丈便站了一人，一路延伸到宫门前。巍峨高耸的东司马门让人望而生畏，向来胆大的刘病已忽然间怯步起来，紧紧地搂着包袱，抱头蹲在了地上。
等了约莫半个时辰，东司马门突然开启，沉重的铜门向两边推开，侍卫们的腰杆挺得笔直，神情庄重。脚步声窸窸窣窣，隔得虽远，还是能听到这种奇怪的声响，转瞬从敞开的宫门内陆陆续续走出一群身着长袍的公卿。
刘病已瞧得目不转睛，身后突然有人将他一把夹抱而起，飞快地拖走。阙楼的东西两面停了许多华丽的马车，刘病已伸长脖子，远远地瞧见那些公卿士大夫们在阙下作揖道别，然后各自上了马车散去。
“怎么把他带到东司马门去了？”
“不是说送入掖庭吗？”
“属籍报上去了没？没有你也敢把人往未央宫送？”
“难道要先送到大将军府？”
“你怎么如此糊涂呢，霍将军打理朝政都来不及，哪有闲工夫管这事？自然是先送到宗正那里，报了属籍再说！”
刘病已完全不懂那些大人在说什么，他也没兴趣弄懂，见他们争论不休，便自顾自地从包袱里抽出小木剑舞了起来。
三个表舅当中，二舅舅史曾性子最敦厚，待他也最好，时常陪他玩耍，给他讲故事。大舅舅史高有个儿子名叫史丹，年纪尚比他小，却时常当着大人的面欺负他，大舅母也从不训斥。反倒是小舅舅史玄，虽然经常没好脸色，对自己的亲侄子却是一视同仁，从不偏袒护短。史丹没少挨史玄的揍骂，特别是在史丹欺负他的时候……
木剑舞起来虎虎生风，他正玩得高兴，那些大人像是终于争出了最后的结论，又把他扔上牛车，一路颠簸着绕道而去。
宗正刘辟彊仔细打量着眼前这个脸上晒得有些脱皮的男童，个子不高，宽大的衣袍套在身上，略显宽松，可见其瘦。但好在浓眉大眼，五官生得十分周正，一眼望去并不叫人生厌。不过刘辟彊也不会忽略那孩子眉宇间的顽劣淘气，即使现在站在他面前也摆脱不去好动的性子，他不时扭着腰抠着手指，黑白分明的眼珠子滴溜溜地四处转着，毫不避讳地与自己对视。
他不禁失笑，“几岁了？叫什么名字？”虽然明知他的身世来历，但官面上的事还得一五一十照足了规矩来。
“我叫刘病已，六岁。”
好在这孩子性格还是活泼的，原以为经历过这么多劫难，本该阴郁寡语，难以与人亲近。刘辟彊颤巍巍地拿起笔在尺简上记录下他的名字，父辈的那一栏写的正是史皇孙刘进。
“父亲何人？祖父何人？曾祖何人？”
等了许久，也没听见回答，刘辟彊不由得奇怪地抬起头，只见对面的刘病已满面尴尬，身子扭得更加厉害了。
“怎么？史家从未跟你讲过么？”
“讲过的……”声音细若蚊蝇，他扭着腰，瓮声瓮气地回答，“我的父亲叫刘进，祖父叫刘据，曾祖叫……”
刘辟彊没想到这孩子如此不懂避讳，居然直呼其先辈名讳，眼见他口无遮拦地要呼出孝武皇帝尊讳，正欲打断，他却突然怪叫道：“我要尿尿！哎哟，我憋不住了！我要尿尿——”
刘辟彊愕然。
刘病已双手抓着自己的胯裆，双脚又蹦又跳，急得满头大汗，一双眼睛泪汪汪的似乎便要哭出来了。看他那副急相，竟是立时三刻便要尿出来了。刘辟彊惧怕小儿无赖，尿在堂上，不敢让人领他去后院如厕，只得命人取来虎子，当堂侍弄他小解。
一股尿骚味顺风飘了过来，刘辟彊屏息皱了眉头。刘病已尿完，脸上又恢复了笑容，表情十分舒畅。刘辟彊被他搞得无心再盘问，挥挥手把自己的小儿子宗正丞刘德叫来说：“送这孩子进宫，领他去掖庭令张贺那里，以后的日常起居、恩养抚育，具体事项皆由张贺派人安顿。”
刘病已见刘辟彊满脸皱纹，须发雪白，被风一吹，那长长的白须顺风飘了起来。他从未见过这么老的老翁，跟着刘德走了两步忍不住回头说：“公公，你的胡须真有意思。”
刘德一个趔趄险些摔倒，刘辟彊瞪着浑浊的眼睛，笑眯眯地望着他。刘德急忙纠正道：“我父亲乃是高祖皇帝的弟弟楚元王之孙，论起辈分来，是孝景皇帝的从弟。你这孩子真是目无尊长，不知礼数。”
刘辟彊乐呵呵地笑道：“他还小，况且刚刚重入宗籍，哪里懂得这些，日后你好好教导他。”
刘病已奇道：“那我应该叫你什么呢？”
刘德道：“你应该尊称他为高叔祖，我是你的曾叔父。”
刘病已见他年纪和自己的大舅舅差不了多少，哪里像是自己的曾叔父，再反观刘辟彊这位慈祥可亲的耄耋老者，却让他信服得多，于是冲刘辟彊招了招手，“高叔祖，病已走啦，但你要记得来找病已玩哦！”
刘辟彊看着那孩子黝黑的面庞上天真无邪的笑颜，脸上虽然笑着，心里却满是嘘叹。
这孩子天性活泼好动，不过教养有限，举止粗鄙，毫无皇族气质。同样是未成年的孩童，当今天子与之相比，犹如凤凰与雉鸡，虽然身上同样流着孝武皇帝的血液，却已是天差地别。
“这样也好……也好……”他呢喃着合上竹简，收入帛袋，封存，置于高阁。
03、掖庭
张贺收到消息后，一早便顶着烈日站在作室门前相迎。牛车刚到门口，不等刘病已跳下车，张贺已将他抱下紧紧搂在了怀里。
来使见交了差，便自行驾车离去。张贺抱着小病已一路从作室门入未央宫。刚回到少府官署便碰上一些同僚，俱是好奇地对张贺打招呼。张贺也顾不上多寒暄，急匆匆应付过去后，将皇曾孙抱回少府官署内自己住的地方。
等进了屋关上门，张贺将他放下地，随之整个人也瘫到了地上。刘病已望着眼前这个四十来岁的男子，顿时手足无措起来。张贺的行为十分怪异，跪坐在地上，双手扶着病已，脑袋耷拉着。过了一阵，忽然从他嗓子里逸出一声尖细的哽咽——张贺哭了。
刘病已伸手去摸他的脸颊，只觉得触手光滑，并不像几个舅舅那般髭须扎手，“别哭，我保证乖乖的，不捣乱，不顽皮，不给你添麻烦，你别哭了好不好？”
“王曾孙……”张贺哽咽着抹干眼泪，脸上终于有了笑容，见那孩子乌眸黑瞳，肤色虽黑，眉目却仍透着清秀，不禁欢喜道，“王曾孙可还记得我吗？”他极力在这个垂髫小儿身上找寻着当年旧主的影子，哪怕一丝半点的痕迹也好。
刘病已困惑地摇头，“叔公你认得我吗？”
张贺吸气，踉跄地从地上爬了起来，牵着他的小手将他带到堂屋的蔺席上坐，“何止认得，你出生后，太子甚是高兴，弥月抱来予我等瞧时，长得那个叫白嫩水灵啊，别提多惹人怜爱了，我当时还抱了你呢。”
他越说越兴奋，仿佛重回那段璀璨的岁月，置身于玉阶金砌的博望苑内，卫太子端坐高席，喜上眉梢，宾客幕僚们彼此称赞道贺……那日是五月初五，祀迎神灵，太子从身上取下一枚身毒国宝镜，史良娣从旁接过，用合采婉转丝绳编成的长命缕系住宝镜，亲手绑到孙儿娇嫩白皙的臂膀上。
“叔公！”刘病已摇醒了张贺，强迫他从幻境中抽离。张贺怔忡地出神，半晌才长长地吁了口气。
昔日的辉煌与荣耀，已经一去不返了。
“使不得，王曾孙唤我张贺即可。”
刘病已虽年幼懵懂，却已略知人事，他不直呼张贺之名，也不再唤他叔公，只是含笑望着他，“外头有人叫门呢。”
张贺侧耳倾听，方听得果然有人边叩门边喊：“张令！张令！”
张贺认出声音是掖庭丞的，于是稍整仪容，起身开门。
“张令！”门外站着一位形容消瘦的年轻男子，肤色白净，透着斯文。刘病已躲在张贺身后，好奇地探出头去。那人本有事相禀，见了刘病已后反愣住了，隔了好一会儿才迟疑地问，“这位……难道就是……”
张贺将刘病已拖了出来，推到身前笑说：“这是先帝曾孙病已！”
那人一听，肃然正色，对着刘病已深深一揖，“掖庭丞广汉见过皇曾孙！”
礼行了一半，便被张贺拦住，“你别吓着这孩子了！”蹲下身，他指着那人对刘病已说：“他姓许，名广汉，以后你跟他住一块儿……”
许广汉惊讶得张大了嘴，想说什么，最终仍又无奈地把话给咽了下去。张贺看在眼里，只当未知，仍是笑吟吟地关注着刘病已的反应。
刘病已歪着脑袋打量许广汉，见他年纪与自己的表舅们相仿，面相和善，神情倒与史曾有几分相似，于是很轻易地便接受下来，笑道：“好啊！”上前拉住许广汉的手，“我们一起玩吧！”
许广汉被他拖着手，一路拽进屋。刘病已兴奋地从自己的包袱里翻出小木剑，直指对方，“现在你是坏人，我是游侠！我们来玩吧！”不等许广汉反应过来，呼的一声，手中木剑已照着他的胸口直刺了过去。
许广汉大叫一声，转身就跑，刘病已兴奋得尖叫，奋起直追。一大一小两个身影绕着不算宽绰的屋子团团乱转。许广汉累得直喘粗气，一边避开小病已手中不长眼的木剑，一边冲张贺哀声大叫：“张令