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皇贵妃虽素来不贪口腹之欲，胃口倒觉比平日里好些，对那盘莺嘴笋烧鹅尤为钟爱，吃了几筷子，便问宝贞：“今天的菜都是你做的？”
宝贞有些不好意思：“我们小主说娘娘第一次在我们这里用膳，让奴婢精心备些我们金陵的家常菜和糕点。”
“不错，你的厨艺是跟谁学的？”
“当日跟我们府里的厨师学过一些，夫人也指点过一些。”
皇贵妃一怔：“夫人？”
莲真抿嘴一笑：“就是我母亲。”
宝贞嘴快：“我们夫人温婉贤惠，既精厨艺，又工针线，她亲自教会了我们许多东西，这些菜小姐。。。不，小主也会做的。”
“是么？”皇贵妃看着莲真，点头道：“也是，有其母必有其女。”
莲真嗔着宝贞：“哪有人这么自夸的，也不怕人笑话。”
宝贞忙住嘴，皇贵妃却是和颜悦色：“你很用心，这些菜做得不逊于宫里的御厨。”
宝贞喜形于色：“真的吗？奴婢本来心中忐忑，生怕娘娘吃得不惯。”
皇贵妃含笑道：“嗯，今儿我要赏你，你想要什么，去跟桑蓉姑姑说。”
宝贞大喜过望，忙跪下磕头：“谢娘娘赏。”
用过膳，横波和宝贞服侍她们漱口毕，将杯盘撤了下去，莲真道：“你们不用伺候了，下去吃饭吧。”
“是。”
莲真自去沏了一盖碗热腾腾的花茶，用小茶盘亲自端来，皇贵妃伸手接过，两人的手微一触碰，莲真连忙松开，神色微觉窘迫，微微低垂了头：“据说皇上想搬去西苑一阵子。”
“嗯。”
莲真心里掠过一丝惊慌：“那。。。那你岂不是也要过去？”
皇贵妃浅浅尝了一口花茶，只觉浓郁清香，回味甘美，嘴角浮起一丝微笑：“皇上素来喜欢呆在西苑和南苑，只是碍着祖宗的规矩，无法整年在那里长住。不过他每次去，并不是把整个后宫搬过去，他喜欢带哪几个妃子便带哪几个，所以你这可是把我给问住了。”
莲真心下微觉烦闷，并不答言，皇贵妃又道：“西苑那里冬暖夏凉，又有数道温泉，皇上去年冬天便想搬过去，但被几位大臣谏阻，依我看来，今年也未必能够如愿。”
莲真心中一喜，正想问她为什么，却见皇贵妃望着她：“那日，你说我让你想起你姐姐？”
“嗯。”莲真略略一怔，答道：“我是家里最小的一个，上面还有一个哥哥和两个姐姐。”
皇贵妃道：“他们一定很疼你。”
“我爹娘和哥哥姐姐都很疼我。”莲真神色惆怅而悲伤，过了一会儿便强作欢颜：“你呢？你也有兄弟姐妹吧？你跟他们。。。”话未说完，只觉她嘴角笑容一滞，眼里瞬间似有冰寒利箭闪过，莲真不由生生打了个寒噤，讷讷道：“你。。。”
皇贵妃却垂下眼皮，细细的品尝了一口茶，重新抬起头来时，面上的笑容已暖如春风：“这茶甚是香冽，是你们主仆自己弄的吧，若还有，给些给我带回宫去尝尝。”
第二十五章（）
清晨，东方的天边露出鱼肚白；万丈霞光很快笼罩了巍峨庄严的都城；为它增添了几许绚丽的色彩。有许多店铺已经陆陆续续的开了门；街上行人稀疏；一些人眉眼之间还带着隔夜未睡醒的惺忪气息。“得得得！”一阵暴风骤雨的马蹄声突然在城中的青石路上响起，几匹快马自远处驰骋而来；马上的人神色焦虑，极不耐烦，挥舞着马鞭；不住开口吆喝“让开！让开！”，人人面色惊慌，连忙避让；一个老者老迈迟缓，躲避不及，手臂上被抽了重重一鞭，顿时留下一道血痕，他惨呼一声，跌倒在地，那马上的人却不管不顾，纵马从他身上跃过，老者蜷缩在地，口里兀自惨号＂shenyin＂不绝。几匹骏马闪电般的进入皇城，然后翻身下马，快步往崇天门方向而去。
皇帝正在垂拱殿举行早朝，与大臣们商议豫州大旱赈灾之事，一太监匆匆走入大殿跪下禀道：“皇上，韩将军麾下副将曹越副将等几人，手持六百里加急奏报在殿外等候。”
“什么？”皇帝心里微微一沉，隐隐有了一种不祥的预感，不过他很快镇定下来：“叫他进来。”
“是。”
曹越满头大汗，气喘吁吁的进入大殿，匍匐于地，磕头道：“臣曹越叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”说着将手中奏报高举过头顶，赵承恩连忙下来接过，呈给皇帝御览。
皇帝只看得几眼，脸上便变了颜色，待得看完，一下子从御座上站了起来：“什么？吐谷浑竟大举偷袭我大燕边境？你们竟连失四座城池？！”
此言一出，殿上文武大臣皆惊，曹越听皇帝声音低沉，隐含怒意，只得回禀道：“吐谷浑半夜突袭，有备而来，韩将军亲自上阵督战迎敌，双方浴血厮杀，但敌众我寡，到黎明时分我军伤亡众多，实已不能支持，韩将军肩上又中了一箭，负了重伤，士气受挫之下，大家只好护着老将军且战且退，退至庆阳城闭门坚守，吐谷浑号称十万铁骑，现已兵临城下，情势危急，还请皇上速作决断，增派援兵。”
皇帝满心焦躁，在宝座前踱了几步，突然“啪”的一掌重重拍在御案上：“一群废物！除了跟朕开口要军饷，要粮草，你们还会什么？！说什么养兵千日，用在一时，外敌入侵时，你们竟是节节败退，溃不成军！”
见他龙颜震怒，曹越慌忙再次磕下头去：“臣等无能，求皇上恕罪！”自首辅以下，满朝文武尽皆跪伏于地：“请皇上息怒。”
殿中静得连一根针掉在地上都能听见，空气冷得似乎要结冰。皇帝微微眯着眼睛，向下俯视着百官，过了好一会儿，渐渐恢复了冷静，他眼神再次移到曹越身上：“韩唐中箭，是霍凛救了他，背着他冲出乱军之中？”
“是。”曹越不知他是何意，更不知韩唐奏报中具体写了什么，只是据实回奏。
皇帝淡淡的道：“很好，不愧是霍牧的儿子，果真将门虎子。”
曹越心下惊讶，原来他跟霍凛共同效力于军中多年，竟不知他身世原来如此显赫，居然是前大将军、安乐公霍牧之子，当朝皇贵妃的兄弟。但此时他却不敢多言，只垂首静待。首辅文天和这时也跪奏道：“皇上，吐谷浑此次偷袭，蓄谋已久，韩将军乃经验丰富、久经沙场的老将，此次连失几城，让敌人长驱直入，实因兵力过于悬殊。况天下太平已久，虽然时有演练，但士卒毕竟缺乏实战经验，比不得那些狼一样的游牧骑兵。老臣斗胆为韩老将军说几句话，还请皇上能宽恕他。”
兵部尚书司马护也趁机求情：“文大人说得是，此次战败情有可原，还请皇上能恕韩老将军抗敌不力之罪。”
皇帝心里也知道他们说的是实情，沉默了一阵子，摆了摆手：“朕不治他之罪，还要赐他宫里御医密配的刀伤药，朕还指望着他伤好之后能继续为国效力呢。”
曹越感激涕零：“臣代老将军及前方将士谢皇上天恩，皇上体恤之情，臣等愿粉身碎骨以报！”
皇帝神色稍霁，过了一会儿，嘴角又浮上一丝冷笑：“朕倒是低估了吐谷浑，没想到伏罗真的吃了熊心豹子胆，敢犯我大燕天威，既然他自取灭亡，朕就成全了他！”
太液池东堤的桃花绵延数里，层层叠叠，如云霞灿烂，春风一吹，落英缤纷，碧清的水面亦浮了一层粉色花瓣，飘飘荡荡的随着流水去远了。
皇贵妃刚探完太妃回来，见春色醉人，便弃了轿子，一路步行，到得九曲桥畔，两个梳着双丫髻，穿着粉色宫装的小宫女迎面走过来，一见她便盈盈行礼：“娘娘。”
“怎么了？”皇贵妃似是不喜被打扰，看着她们，微微皱了眉。
其中一个小宫女走上前去，对她低语了几句，皇贵妃点点头，扶着栏杆发了一会儿呆，转头道：“回去罢。”
回到清泉宫，皇贵妃换了身便服，随意在里间炕上歪着，一边隔着玻璃看着窗外的景致，一边随口问沁竹：“疏桐那丫头怎么不见？”
“娘娘忘了吗？”沁竹笑道：“今儿一早娘娘就打发她去绿绮宫给莲小主送东西去了，这会子还没回来呢。”
皇贵妃一怔，倒笑了：“是了，我如今是什么记性。”
沁竹正要开口说话，就有人在外面道：“皇上来了。”皇贵妃慢慢从炕上坐起来，刚下了地，皇帝已走进来，她便屈膝施了一礼：“臣妾见过皇上。”
皇帝一手拉起她：“冰轮，起来吧。”
两人分别在炕上坐下，皇贵妃不着痕迹的打量皇帝，见他穿着一袭石青色团龙常服，越发显得沉稳有度，脸上看不出一丝喜怒之色，便开口道：“皇上才散了早朝？”
“嗯。”
“这会儿可饿了？可要传点点心？”
皇帝道：“点心不必，但可传点酒膳。”
沁竹听了，忙去小厨房吩咐。皇帝缓缓喝了一口茶，突然道：“冰轮，你觉得二皇子怎么样？”
皇贵妃笑道：“二皇子聪明可爱，很是招人喜欢。”
皇帝点点头：“这孩子母亲去得早，母家出身又低微，朕甚是怜惜，只是朕政务繁忙，也无暇去顾及，说起来，朕倒是个不称职的父亲。”
皇贵妃道：“天家不比普通百姓，父子兄弟可以随意叙天伦之乐，皇上不必自责，况且，太妃照料二皇子十分精心，倒是二皇子的福气了。”
皇帝道：“但太妃如今病着，对煦儿的照管有限了，朕子息单薄，膝下唯有两位皇子，不能不为此事悬心。”说着，目光注视着皇贵妃：“冰轮，朕想把煦儿交与你抚养，你觉得如何？”
皇贵妃离开座位站起来，低眉垂眼，轻声道：“臣妾谢皇上眷顾和信任，只是。。。”
“只是什么？”
皇贵妃抬起头来，坦然道：“只�