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“不用了。”
霍凛当下跟他们道别，花了几钱银子，随便找了个地方洗了脸，换了身干净衣裳，独自进了宫。戍卫泰定门的内卫见他有军情在身，不敢怠慢，不多时便有两名内监过来引路。宫中千门万户，道路迂回曲折，霍凛一边走，一边暗中观察，每一道宫门都由手持长戟的御林军严密把守，三步一岗，五步一哨，偶尔还能遇到一队队巡逻的士兵，守卫极是森严。他垂下眼皮，目不斜视跟在后面，入长乐宫候旨时，赵承恩亲自迎出来，笑道：“少将军辛苦了，皇上在里面呢，请随我来。”
霍凛虽不认识他，辨其服色，便知是皇帝身边的总管太监，不免有受宠若惊之感，当下道：“有劳公公。”随他进了殿，只觉得一阵清凉袭来，激得全身的毛孔陡然收缩，浑身上下说不出的舒服。他不敢抬头去看御案前坐着的人，跪在金砖地上，叩下头去：“臣霍凛叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
“谢皇上。”
皇帝打量着底下站着的少年，见他高大健壮，长相俊美，面庞竟跟皇贵妃有这七八分相似，身上纵然穿着普通的粗布衣裳，也掩饰不住身上一种与生俱来的光彩，心下甚是欢喜：“朕尚在藩邸时，跟你的两位兄长是常见的，但却总没见你一面，听人说，你这些年在西疆，屡建奇功，可是历练得出息了，韩将军也多次上奏保举你，朕心十分欣慰。”
霍凛道：“臣乃区区一介武夫，为国出力本是份内之事，蒙圣上金口褒奖，得韩将军盛情举荐，实是受之有愧。”
皇帝问：“见过你父亲了？”
“回皇上，臣才回京，并未见过父亲。”
皇帝诧异：“这是为何？”
霍凛道：“臣虽是个粗人，却也知先君后父的礼法，陛见之前，不敢擅自回府。”
皇帝听他如此说，很是高兴，但想到西疆战事，脸色又凝重起来：“如今韩唐退守灵州，情势怎样？”
“回皇上，吐谷浑跟吐蕃到处劫掠百姓，攻城甚急，温池、鸣沙两城已然失守，韩将军如今率尉迟将军残部退守灵武，只是城中粮食匮乏，后援不继，每天都有人饿死，虽是苦苦死守，但恐无法持久，此是韩将军亲笔书信一封，还请皇上御览。”说着从怀中珍而郑之的取出一封书信。
赵承恩从他手中接过转呈皇帝，皇帝展开看了一会儿，收起来道：“朕已拜你父亲为大将军，只等军马齐备，大军即日西征。”略略思索一下，又道：“韩唐在信中苦苦请求朝廷速速派兵，朕恐怕远水一时救不了近渴，有意授你为前锋，先率五万轻骑赶赴灵州驰援，你觉得如何？”
霍凛似有些不敢置信，愣了一下子，跪下去磕了一个头：“蒙皇上信任，臣定不负圣恩，愿粉身碎骨以报！”
皇帝从御座上缓缓站起，走到他面前，亲手扶起了他：“起来吧。”说着拍了拍他的肩膀：“论公，你是将门虎子，少年英雄，论私，你是皇贵妃之弟，贵为国戚，朕还得叫你一声国舅，所以朕赏识你，信任你，希望你不要辜负朕的一番厚望才好。”
霍凛心下激动，立即道：“皇上训诲，臣定当时刻铭记。”
皇帝笑道：“好了，时候不早了，你多年未回京，赶紧回去见见你父亲家人罢，朕虽有意宫中赐宴，只恐你父亲嘴上不敢说，心里却怨朕不近人情呢。”
“皇上。”霍凛迟疑了一下，眼里露出渴求的神色：“臣已多年未见过我姐姐，心中十分挂念，皇上可否允准臣见她一面？”
皇帝一怔，笑了起来：“朕竟是糊涂了，皇贵妃也时常在朕跟前念及你呢，你们姐弟情深，朕岂有不许之理？来呀！带国舅爷去见过皇贵妃。”
“谢皇上。”
霍凛恭恭敬敬行了叩拜之礼，这才小心翼翼退下，随着梁全出了长乐宫。
刺眼的阳光隔着帘子斜斜的透进来，那光影却是变得淡了。地上的鎏金大鼎里焚着龙涎香，殿中凉意森森，淡香袅袅。皇贵妃歇了午觉醒来，喝了半盏茶，便端坐案前抄写地藏经，她素喜抄写经书，这时抄这个，却是存着为太妃超度的心思。沁竹不敢打扰她，将小厨房呈进的冰碗轻轻放在一边，侍立侧旁为她磨墨。
才写了半柱香的工夫，外面忽然响起隐隐约约的人声，沁竹眉头微皱，正要出去训斥几句，童介却挑起帘子进来，跪在地上，笑着禀道：“娘娘，国舅爷来看你了。”
皇贵妃一怔，抬起头看着他，童介心下暗骂自己愚蠢，又马上补充道：“三国舅爷从灵州回来了，正在外面等候娘娘召见。”皇贵妃手微微一抖，慢慢的放下笔，慢慢的从椅上站起来。”
“臣弟见过长姐。”
霍凛一撩衣袍跪下，欲行国礼，皇贵妃伸手拉住，霍凛抬起头来，眼里已满是泪水：“姐姐，凛儿回来了。”
“很好。”皇贵妃眼眶微红，凝视良久，手指轻轻抚过他的眉眼，他的鼻子，他的脸庞，最后停留在他耳根处的刀疤上，喃喃道：“你长大了。”
霍凛心中酸涩，喉咙狠狠哽住。他永远也忘不了那个寒冷彻骨的冬日。那时正是正月里，大雪一连下了数日，屋檐下挂满了冰棱子，霍府里的花园里积满了厚厚的白雪，因夫人进宫请安，将长姐也带去，他见婉溪表姐一上午闷闷不乐的，便死活拉着她去花园打雪仗。为了让她开心，他回回故意不打中她，雪团要么在她头顶上飞过，要么从她脸侧擦过，而她掷过来的，却都能砸中他，他狼狈的样子，惹得她格格直笑，两人很快玩得不亦乐乎，花园里都是他们欢乐的笑声。
或许是她的笑容太美太甜，有一回雪团砸过来时，他看着她的脸，竟呆呆的站着不动，连装模作样的躲闪也没，那团坚硬的东西便直直的砸中了他的脸，那生疼的感觉让他“哎哟”叫出了声。
婉溪表姐急了，连忙跑过来，一叠声问：“凛儿，怎么样？很痛吗？”她纯净晶莹的眼眸，满含温柔和歉意，一边问他，一边从袖中取出手绢，细细的替他擦拭着脸上的雪水。那一刹那，他浑然忘了脸上的疼痛，心里只想着，早知道能如此被她对待，早就该被她砸中脸了，不，一次远远不够。。。。。。
“婉溪，离这贱种远点！”
他正沉浸在前所未有的美好感觉中，一声怒吼却把他拉回现实，他侧过头去，霍泽穿着一件崭新的黑狐皮袄子，正站在不远处盯着他们，面上充满嫉妒与愤怒，婉溪表姐不悦的道：“二表哥，你为什么又要骂凛儿？”
霍泽不由分说，走过来拉她：“婉溪，你以后不要跟这贱种玩！”
“二表哥，你放开我。”
他见霍泽强行拉她，突然气涌上胸：“你给我放开她！”
“哟！”霍泽回过头来，笑道：“你胆子现在见长了啊，竟敢用这种口气跟我说话！”说着真的放开了婉溪，走到他面前，伸手一推，他脚下不由一个趔趄，霍泽眼神一冷，突然反手一个耳光抽在他脸上：“你凭什么这样跟我说话！你这个贱女人生的贱种！”
霍家将门子弟，家规极严，自小便要练就过人功夫，能骑习射，霍泽虽不过十二三岁，盛怒之下这一掌打得着实不轻。他自小被霍泽欺负惯了，常常忍气吞声，今日听他当着婉溪表姐的面辱骂自己，又辱及母亲，突然无法忍耐，也顾不得脸上火辣辣的痛楚，双手猛然一推，大叫道：“不许你骂我娘！”
霍泽猝不及防，竟然一下子被他推得跌倒在雪地上，他又惊又怒，翻身爬起，对着霍凛就一阵疯狂的拳打脚踢，边打边叫：“我娘说了，你娘是舞姬，是最最下贱的女人，专供别人玩乐的那种，你这贱女人生的下贱胚子竟敢打我，我今日就叫你知道厉害！”
霍凛胸中气血翻涌，忍住身上的疼痛，抱住他踹过来的脚，狠狠一掀，便都滚到了雪地上，两人被怒火烧去了理智，撕、扯、咬、踢，能用上的都用上，死死纠缠着对方，那白雪覆盖的地上，渐渐出现斑斑点点殷红的血迹。婉溪劝不住他们，也不敢挨近，竟然吓得哭了，府中的人都被惊动，最后还是霍淞赶过来拉开了他们，霍凛心中清楚，说是拉架，他只是牢牢的拉住了自己，让自己白挨了霍泽几十下，这才假惺惺的劝开了他。
那一架，他和霍泽谁都没有沾光，两人都是鼻青脸肿，他的左手被霍泽拗得骨折，霍泽的手臂上被他咬掉了一小块肉，可是父亲知道后却大为光火，把霍泽狠狠训斥了一顿，却把他关在房里两天两夜，不许吃东西，也不许人去看他。那事过后，父亲觉得他野性难驯，决定把他远远的送去凉州，夫人和长姐，还有婉溪表姐哭着求了父亲许久，他却丝毫也没有动摇心意。
他不怕离开，他不留恋这座巍峨的象征着威严的府邸，不想日夜面对父亲冷漠的眼神，不想看见恶兄长们狰狞的面孔，他难以割舍的，只是夫人的慈爱，和两个姐姐给予他的亲情和温暖。离开的那天，他没有哭，因为他不想霍泽得意，他也没有回头，他怕看见长姐和婉溪表姐的泪眼。
他去了凉州，凉州很好，尽管没有了华丽的房间，舒适的衣裳，精美的食物，尽管那刀子割在脸上有如刀刃一样，尽管有时候能喝上一口水都是奢侈，他仍是觉得这里比霍府好，他在凉州一呆就是十一年，十一年里可以发生了很多事情。。。。。。
婉溪表姐自杀了，噩耗传来，他好几天没有吃东西，他偷偷躲到离军营很远的地方哭泣，哭过之后，他躺在砂砾中，回忆他们从前相处的情景，然后吹上一首她爱听的曲子，寄托自己的哀思。
长姐进宫为妃，他在心里暗暗为她担心，祈祷皇帝对她好一些。
父亲被罢免了一切职位，他没有任何感觉，那关他什么事？
夫人去世�