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茴香、麻油、葱段、姜片还有什么来着，她用力地敲了敲自己的脑袋，可惜时间实在太久了，她连说话的人都忘记了，更不要说那份随口一提的秘方了。
苦苦地想了半天，屠春突然站了起来，掀开帘子急匆匆地钻到后面，算了，不想了，她一样一样地试，她就不信了，自己怎么说也是做过两辈子饭的人，怎么会连份卤肉都学不会！
屠春开始用做腊肉的佐料试着做了几次，后来索性买来了各种佐料，结果屠家人连着十来天晚上都在吃味道怪异的卤肉，最后屠午都不敢吃肉了，可怜巴巴地只捡青菜吃。
一天徐氏把自己酿好的高粱酒拿出来，本来想拿去送给掌柜的当谢礼，结果被屠春当作清水，等她发觉的时候，已经倒进去了不少。女孩叹了口气，自暴自弃地将手里的甘草全丢了进去，心想这盆肉又要被自己毁了。
那天晚上，从屠家肉摊前经过的人们，都闻到了一股诱人的奇香，不少人甚至特意过来问问，到底是什么这么香。
屠午支支吾吾的，他也不晓得妹妹到底在后面搞什么名堂，这时候屠大海端着一大盆红亮亮的东西出来，朗声道，“是卤肉，屠记秘制卤肉，大哥，你要不要来一份？”
夜色深了，屠家人围着那盆剩下的卤汤，还没有睡意，徐氏焦急地问女儿，“闺女，你到底想起来没，甘草究竟放了多少？”
屠春一时也傻了眼，她比划了半天，“高粱酒，我倒了这么多，甘草，就放了一把别的？你们让我想想，还有没有放别的东西”
经过几天的反复实验，屠春和徐氏终于把卤肉的方子确定了下来，而且还试着将豆皮、蔬菜等放到卤汁里，做出一些风味绝佳的小菜来。招福客栈的老板成了这批小菜的第一个顾客，他尝了一口后大为赞叹，当时便想要把屠家的卤菜独占了。
不过这次屠大海没有一口答应下来，为了报答掌柜的恩情，他们约好了，以后屠家的卤菜优先供应招福客栈，剩下的，可以拿出去自己卖。
酒香不怕巷子深，屠家的卤菜肉香醇厚，口味纯正，在清河镇也算得上是独一份了。招福客栈的掌柜同样是个厚道人，有人在店里吃了卤菜叫好，他还会趁机帮屠家美言几句。渐渐的，屠家的肉摊子算是在镇上占住脚了，生意日益红火起来。
又到了年尾的时候，屠家将欠掌柜的钱还上了，同时在镇上张罗着看房子。这间铺面实在太小了，四个人住进去着实委屈，一旦手里宽裕了，徐氏便寻思着租个小院子。
她心里还藏着一桩心事，过完年，屠午都快十八了，当初和陈家的亲事没成，后来搬到镇上，慌里慌张的，也顾不上儿子。眼下总算暂时安定住了，找机会得托掌柜的帮忙看看，帮小午物色个合适的姑娘
合适的房子并不是容易遇的，直到第二年开春，屠家才租到一个心仪的院子。院子不算大，不过放推车和卤肉的工具足够了，并排有三间青瓦房，徐氏都盘算好了，一间他们夫妻俩住，一间给春儿，另外一间留给小午和他未来的媳妇
搬家的那天是个好日子，镇上有名的富户孙家办喜事，迎亲的队伍足足有一条街上，听说新娘子身上挂的首饰，都有好几斤重。
看热闹的人多，说闲话的自然也不少，都说这新娘子风光归风光，其实是个可怜人，孙家的大儿子是个傻子，主母生性刻薄，她嫁过去，有的是眼泪要流。
屠家人站在人群中听热闹，听到这里时，不禁都为那姑娘惋惜。这时突然有人喊屠大海的名字，男人回过头，意外地发现一个熟悉的面孔，居然是太平村中的邻居。
那人与屠大海久别重逢，不免都有些激动，在大街上唠叨开了，他告诉屠大海，自从他们搬走后，村上少了屠户，宰杀牲畜时不方便多了。还有，当初到屠家偷东西的那群无赖不知为何起了内讧，几个人合伙把另外一个捅死了，然后逃出村子了
乍然听到太平村中的事，屠家人都有仿若隔世之感，这一年来发生的事情实在太多，他们为生计奔波，不知不觉便淡忘了仇恨和伤痛，只是偶尔想起满仔时，屠午和屠春还会红了眼眶。
现在那群无赖也得到了报应，屠春静静地想，他们都觉得是别人拿了秘方，终日疑神疑鬼的，到底还是出了事，满仔若是在天有灵，也该闭上眼睛，安心去投胎了。
正当屠春伤感之时，那人的话题却意外地转到屠午身上，他指着远处的花轿，神秘兮兮地说，“你们知道这新娘子是谁不？陈扣儿啊，她爹收了二十两银子，把她嫁给疯子了，可惜呀水灵灵的一个小美人。”
砰地一声，屠午手中端着的脸盆落了地，这脸盆是新买的，里面放了斧头和葱，徐氏让他好好端到新家中，寓意家宅平安。可如今他恍若不知一般，愣在那里半天不动。
徐氏吓了一跳，忍不住骂了儿子一句，见他此时痴痴傻傻的，不知想起了什么，不再吭声了。
乡下的女孩命贱，名字也起的不金贵，陈家姑娘闺名叫做扣儿，人如其名，轻轻柔柔，低眉顺眼的。
陈扣儿性格内向，屠春对她的印象并不深，只依稀记得到陈家杀猪时，那姑娘曾端着水盆出来，见到屠午光着膀子把猪捆住，脸当时就红了，把水盆一摔，匆匆便跑进屋里。
那么一个温婉的姑娘，到头来，居然嫁给了个傻子屠春觉得心里堵堵的她说不出话来，她明白哥哥这时候心里的难过，陈扣儿本来应该是他的妻子，若不是他不愿意娶她，或许她也不会落的这般下场
徐氏还在旁边小声嘀咕，说这种贪财卖闺女的人家，幸亏当初没成了亲家屠大海在爽快地笑，邀请许久不见的邻居去家里喝酒。
周围的一切看起来都这么喜气洋洋，喧闹繁华，鞭炮响过后，留下了一地的红，风将这些热闹的红吹高吹远，然后骤然松手，任它们飘零而下。送亲的队伍已经走远许久了，屠春心中的怅然依旧挥之不去，像是有只小虫子钻到她的心口，钝钝地咬，让她整颗心都酸涩起来。
“哥”，她努力找回自己的声音，勉强装做若无其事，说，“咱们快走了，爹娘还在前面等着。”
她牵着屠午的手慢慢走向前方，少年的手初时是冰冷的，渐渐的，也有了暖意。
此时是宣平二十八年春，风清气朗，天地祥和。
距离李家前来提亲的日子，还有四年零两个月。
第14章 妾身薄命（）
不大的铺面干净整洁，正中摆着剁肉的案板，右首的架子上挂满了新鲜的生肉。左侧放着一个大陶盆，里面装满了各色卤菜，色泽鲜丽，奇香诱人。
暮秋的雨水轻绵而多情，一顶软轿落到了屠家的肉摊前，轿旁伺候的丫鬟撑起油纸伞，殷勤地掀开轿帘，将里面的女子扶了出来。这是个颇为年少的妇人，满头珠翠，脖子上还挂着赤金的璎珞项圈，看得出是富贵人家的女眷。
“春丫头，我家少奶奶又来照顾你们生意了，你还不赶紧出来迎着？”丫鬟是个活泼的性子，她家主母对这屠家的卤味甚是偏爱，一来二去的，便与屠家人相熟起来。
守在摊位前的屠大海连忙起身招呼，布帘一掀，一个梳着双平髻的少女笑盈盈地走了出来，她额上有道伤疤，从发际蜿蜒至眉心，仿若一点寒刃，生生将满目的灼灼艳色裁开了，正是屠家的小女儿屠春。
“少夫人，这次还是装个四色盒子？”屠春满手都是油腥，看得出方才正在后面忙活，她在抹布上擦了擦手，见那妇人迟迟不语，不禁热情地介绍起自家新出的菜品，“不然再试试我刚卤好的桂花豆干，一口要咬下去，满口生香。”
妇人浅浅一笑，她笑起来时反而显得郁郁，似是勉强催开的花，无精打采的。“好，”她柔声应道，“听春儿的，你的手艺，我最信得过了。”
她嘴里夸着少女，目光却始终游离不定，时不时便望向布帘后面，仿佛在期待着什么。
屠春手脚麻利地将她要的东西打好包，见外面细雨飘零，还周到地包上了一层油纸。丫鬟付了帐，将卤味拎到手里，惊喜地说了句，“春丫头说的没错，闻着好香。”
虽是妇人选中的吃食，她脸上却无半点期待之色，敷衍地点了点头，便转身上轿了。
软轿重新被稳稳地抬了起来，那几名轿夫脚步矫健，不多时，便消失在茫茫细雨中了。少妇离开后，屠大海脸上客气的笑意顿时没了，他闷闷地坐下去，长叹了一声，“造孽啊，你哥怎么就迷上这么个女人！”
“爹，”屠春手上没闲着，将刚卤好的桂花豆干单用一个大碗装好，免得同其他卤菜串了味，她警告般地瞪了男人一眼，“话可不能乱说，人家是孙家的少奶奶，喜欢咱家的卤味，关我哥什么事。”
天色渐渐变得昏黄而混沌，雨水淅淅沥沥的，到了傍晚的时候，越发恼人起来。徐氏今日拉着儿子去布庄闲逛，两人回来时，手上拎着大包小包的，看起来收获颇丰。
今年入秋以后，徐氏富态了不少，如今她早不在招福客栈帮佣了，去年她将这几年做生意赚的银钱全部拿出来，将自家租住的小院子买了下来。人一旦有了住所，便像吃了颗定心丸，自觉有了保障，心宽之余，妇人的体型一路往横向发展，让丈夫常笑话她是贴了秋膘。
若是放到四年前，徐氏万万想不到自己能过上这般宽裕闲暇的日子，店铺里有丈夫和儿女看顾，她劳作了几十年，人到中年，反而成了个清闲人。只是这日子表面上和和美美的，妇人心中却愁苦得睡不着觉，有时候半夜三更起来长吁短叹一番，将屠大海吵醒了，夫妻俩便坐在一起发愁。
她愁苦的不是其他，就是她一双儿女的婚事。眼看女儿过完年就十七岁了，这可不小了，旁人家姑娘到这个岁数，