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心中失望之情汩汩而出。难道窦宪就这样白白地被陷害了么？却也清楚的知道自己的身份，只有忍耐一条路罢了。只是心底到底不甘。
眼角忽瞥见王启夫妇神色不安，心头激灵灵的一阵清醒。何以刘炟要让茗茶当着王启和水芹的面供出宋斐？
转向王启，问，“我听说，你平日里一直在做香料生意，贴补家用。那这殿中所焚的香，你可辨认的出来么？”
王启惊讶，不知这种时刻，她怎么会突然问这个。愣了一会儿才回答，“回殿下的话，殿中所焚香料，如无意外，应含了吴茱萸、艾叶、川椒、杜仲、干木瓜、木鳖肉、瓦上松花。为水炙香。”
履霜点点头，“那你可还记得广阳宫里燃的是什么香？”
“。。。仿佛是以以沉水香、鸡骨香、兜娄婆香、熏陆香、白檀香、麝香半两，燕香等制的百和香。”
履霜听的“嗯”了声，“说的不错，你果然精通香料。”
王启听她夸赞，一哂未答。
履霜将脸转向水芹，道，“你来前，安顿好了孩子们么？”
水芹听她提孩子，马上就想到了她先前说过的公主女官事，一张脸惶愧地涨红了，不敢看她，低下了头。
履霜看着她叹气，“水芹，你应该知道吧，你跟着王启进宫举证我，不管之后事态如何，咱们也是做不成主仆的了。如果我被查出确和贺侯有勾结，那也就罢了。如果一切查不属实，如同我二哥的事一样，那水芹你待如何？”她牢牢地迫视着对方道，“你的两个女儿又要如何？”
水芹听了，脸上不由自主地流露出惊慌神色，看着她道，“姑娘。。。”
王启见她神色松动，脸上浮现恳求神色，神色大变，再也顾不得恭敬，便对履霜道，“请皇后殿下自重，不要拿话威胁拙荆！”
履霜淡淡一笑收口，没有任何防备的忽然问，“王启，你说世子常常宣你，那么你们俩一般是在什么地方见面？”
他一愣，随即想到皇后可能会在“人证”上做手脚，眼珠子一转，回答，“为避人耳目，都是在世子的房间里。只有在下和他两个人。”
履霜嘴角浮起了一个笑，“那我有一个问题，世子房间内所燃的，一般都是什么香料？”
王启的嘴唇哆嗦起来，推说，“小人不记得了。。。。。。这样的事，谁会留意？”
履霜淡淡地“哦？”了一声，道，“那广阳宫你不过去了一次，都对里头燃的香料熟记于心。世子的房间你想必来往不下十次吧，怎么会不记得呢？”
王启这才明白跳下了她的圈套，咬了咬牙耍赖说，“可若小人说出了世子所点的香，皇后殿下偷偷授意人去换了怎么办？所以小人无论说什么都是错的，不如不说。”
竹茹听后不由地讥讽，“你以为侯府行事，同你这种奴才秧子一样么？”她转向刘炟，行了一礼，恭恭敬敬道，“陛下，窦府里有采买上的人，每月买过什么果蔬、香料，分派到每房的各是什么，自有记录。陛下但可一查。”
刘炟点了点头，也看向王启。
而他无论如何开不了口，汗水涔涔地流了下来。
履霜看着他，在旁说，“好好想一想吧，若实在回忆不出，那陛下和本宫也只好把你当做是诬告之人，说不得阖家受刑了。这样，总该有真话。”
水芹听了，急着摇头，“不要。。。。。。”
履霜并不理会她，只以目光逼视王启。
长久的静默后，忽然，水芹再也忍受不住了，膝行了几步，叫道，“奴婢有话要禀！”
王启听的神色大变，想也不想就回身，劈面给了她一个大嘴巴，“陛下面前，哪里有你说话的份？”
水芹的脸颊被他打的高高肿起，却并不在意，只是焦急地看着刘炟和履霜，问，“如果奴婢此刻坦白，陛下、皇后能绕过奴婢，并不波及奴婢之女么？”
刘炟听她话里大有文章，向前坐了一点，看向履霜。
第108章 飘摇（）
到了履霜出殿，已是亥时。天色冷沉，比之来时更见寒意。她放弃了轿辇，带着竹茹一路步行回长秋宫。
深夜，长长的永巷，除了巡逻的侍卫们踢踢踏踏的走路声外，安静的出奇。
可不是么？履霜想。
她身边再怎么闹的天翻地覆，宫廷还是冷静的宫廷。第二天太阳照常会升起。
履霜就这样一直走。终于，到了内廷东边，渐渐看到灯火通明，人声喧哗。
竹茹往前探看了一下，轻声道，“大约是蔡伦押着人到了广阳宫，请了宋贵人出来，准备行刑。”
履霜在黑暗中看着那座宫宇。
迄今为止，宋月楼带给她的波折实在太多了。即便她们彼此都知道，她是因为什么而进入宫廷的。但到了今时今日，她已经和后座牢牢地绑缚在了一起。脱不开，离不去。而宋月楼也不会再容让这样一个占去她位置的女人。
履霜在心中问自己：还要这样浑浑噩噩地过下去么？这已经是第几次的让步了？
她曾经单纯的想过，为刘炟效力，帮助他度过一个困难的时期，这会让她在世俗之间有一席容身之地。但世事和人情的变化远超过她想象。到如今，她的安危、窦宪的安危，已不断的被人威胁。她的忍让与退步，没有换来任何感激。
还要再这样下去么？
不，绝不。
履霜在外吹了许久的风，等回到长秋宫的时候，已经是亥时中。麦穗带着人迎上来，“殿下，内殿里，水芹姑娘已等候多时了。”
履霜深深吸了口气，往内走。
“参见皇后。”
熟悉的背影、熟悉的语声。履霜恍惚有一种错觉，如今还是昔年里，十六七岁的水芹站在她眼前。娇俏灵动，一抬头，就会笑吟吟地喊她“姑娘”。
但时间是残酷的，如今在她面前的，是年过双十，已是两女之母的妇人曹氏。
履霜挥手让殿中人都下去，这才道，“起来吧。”
水芹默不作声地起了身，拘谨地掖着两手站在一旁，“奴婢对不起您。。。。。。”
履霜不置可否，只是指着对面的座位，道，“坐。”
水芹摇摇头，鼓足勇气问，“他死了，是不是？”
履霜沉吟了一会儿，决定对她说出真相，“我派人把他送去了广阳宫，当着宋月楼的面杖毙。”
水芹闭上眼，长长地送了口气。
履霜看着她这反应，忍不住问，“当年我病好后，也曾问过竹茹。她说你在养病时，同你的姑舅表弟相互有了好感。所以求了爹，在外成婚，不再进府伺候。”
水芹听的惨然一笑，“殿下也见过王启了，自然也看清了他是何种样人。奴婢又怎么会和他。。。。。。”
她没有再说下去，但履霜已经隐约可以猜到——她是被迫嫁给王启的。
当年为救自己而伤重在床的水芹，和沉溺于吃喝嫖赌的王启。。。中间发生了什么，以致今日这样结局。履霜不忍心再想下去。
而水芹似乎已接受了现实，对着她道，“终究事情都过去了，奴婢还会有新的明天，对不对？”
她问的小心翼翼，带了一点哀求与对明天的期许。履霜几乎不敢看她的眼睛，避过去点了点头。
于是她微笑起来，神态间仿佛又有了点昔年的影子。当履霜问起她王启与宋斐的交接诸事时，她毫不犹豫地把自己知道的都吐露了出来。
这晚履霜一直与水芹说到快子时，才让人带她下去休息。她临出殿门时，惴惴地回首问，“殿下真的不怪奴婢么？”
履霜摇头。
她松了口气，又问，“那奴婢今后做什么呢？”
“还是伺候我。”
水芹迟疑着又问，“那奴婢的两个女儿呢？”
“我会让爹妥善安置好她们，放心。”
水芹大力地点头，脸上流露出欢喜。同她告了别，跟着麦穗出去了。
她的身影逐渐消失，竹茹这才敢试探地问，“殿下真要把水芹留在长秋宫么？她虽可怜，终究是参与了诬告的人。且不说咱们宫里的人怎么看，陛下那里知道了，本来怜悯殿下的一颗心，只怕也要另有想法。”
“你说的不错。”履霜想起省亲那一次，水芹有无数的机会，可以说出她的困境，寻求自己的帮助。包括这一次，如果她愿意早早就放弃那个自私的王启，还是能回到自己身边。
可她没有。她宁愿通过诬陷旧主来获得更好的生活。她一直到最后关头，才为保命而说出了真相。
人性自私。昔年里，她也曾为躲避刺客而让水芹竹茹去拖住对方。所以现在水芹为了自己的家人参与诬陷，她也无话可说。
但理解并不意味着原谅，意味着能再留她。
“刚才的对话，许大人都记下了吧？”履霜忽然看着屏风问。
掖庭令许曼，一个鹰眼高鼻、长相阴鸷的女人从屏风后慢吞吞绕出，捧着一卷纸说，“臣都记下了。”
履霜点点头，“把这些都录档，交去廷尉那里。再择一个阖宫朝见的日子，将此事原原本本说一遍。”
掖庭令说是，“那曹氏，是否也交由臣带回去呢？”
“不必了。终究她是伺候我多年的人。”履霜静默了许久，道，“就让她呆在这里吧。别叫她去的太痛苦。”
掖庭令沉默着福了一福，出门去了。
这一晚履霜直到深夜才睡着。福宁宫里的刘炟同样如此。
第二天天还未亮他就醒了，习惯性地喊“崇行”。久久地没有人应声。他这才回忆起，崇行昨夜被他以细故，贬去看守先帝陵墓了。他由此想起昨夜的纷纷扰扰，坐在床上一阵沉默。
坐的久了，清早的寒气渐渐侵入身躯，他忍不住咳嗽起来。在殿中守夜的蔡伦被惊醒，从不远处的墙角站起身，匆匆跑过来，“陛下醒了？”
刘炟说是，撑着