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水芹听了精神一振，笑道，“果然有姐姐见识。不像我是个傻子，素日里竟混没为姑娘打算过。”
竹茹谦道，“我也是才刚转过的念头。”想了想，嘱咐道，“我这些打算呢终究是私话，妹妹千万记得留神，别往外漏出一句两句的。”
水芹连连点头，“姑娘性子弱，少不得要咱们帮衬了。”
窦宪大步走进内室，绕过桌椅，来到履霜床前。
她卧在被衾里，闭目安静地睡着，呼吸香甜。但两颊略微浮上些红晕，眼睫毛也微微发着抖。他心里好笑，半跪在了床边，去捏她的鼻子。她没防备，一下子呼吸被阻，张开小嘴喘息。窦宪趁机放开了她的鼻子，低头吻她唇。
履霜长长的睫毛抖了一下，睁开眼睛，忸怩地回应起他。
窦宪满眼皆是笑意地结束了这个吻，在她嘴角亲了一下，又伸手将她整个人拢进怀里。
她骨架小、分量轻，抱在怀里小小的一团。肌肤上又香，泛着暖热的体香。窦宪不由自主地把头挨在她颈侧，深深地嗅了一口，心头涌上滚烫的甜蜜。
履霜也觉得幸福与安稳占满心底，放在他背上的两手慢慢地收紧。
窦宪低低说，“刚才在门外，我站了好一会儿才敢进来。”
履霜讶然问，“为什么？”
“一直在想。。。见了你面，第一句话要说什么。”
“那想了大半天，就只得了这两句？”履霜轻轻地笑，“可见是在糊弄我。”
“不是。真的见到你，我忽然觉得那些话都是多余。”窦宪低低笑了一声，把她搂的更紧，“履霜，履霜。”
“唔，在呢。快起来，压着我了。”履霜半是好笑半是埋怨地推着他。
窦宪从善如流地直起了身，又伸手把她抱坐了起来，从床内拿了个软枕让她靠着，“我听云婶说，你那个来了，人不舒服。可好些了吗？”
履霜红着脸，低头绞着衣带，“那是骗爹的。。。”
窦宪愣了一下，恍然地“哦”了声，凑近她轻声问，“。。。还疼？”
履霜局促地推了他一下，“别老问这个呀。”想起一事，急道，“对了，你今天怎么就这样过来了？你去求的爹么？”她说着说着，担忧起来，“仔细叫他看出来。”
窦宪安慰说别怕，“我倒想求他呢，哪知道话还没出口，他自己先提了。”
履霜讶然，“他近来不是不许我们见么？”
窦宪嘟囔，“谁知道他。”随手摸到履霜床上的被子，见那都薄薄的，不觉皱眉，“眼看着立秋了，虽则白日里天还闷闷的，但到了晚上，风寒的很，已经不是前两个月那样了。你怎么还用薄被？竹茹和水芹两个也是，瞎了吗？”
履霜笑，“还说我呢？我听爹讲你到现在还睡席子。”
“这哪儿能比？我皮糙肉厚的，胡乱睡睡也不会怎么样。你底子却弱。听我的，一会儿叫丫鬟进来换掉被褥。”
履霜点点头，“晚点我吩咐他们。说起来，再过几日便要回京了吧，东西也该收拾起来了。”
窦宪唏嘘，“可不是。回家家里呆不了五六天，我就要走了。”
履霜靠了过去，无言地抱住了他的腰，“。。。这样快。”
窦宪抚摸着她的头发，“先苦后甜。等我回来，咱们就可以永永远远不分开。”
履霜在他怀里点头。
顾及着成息侯，窦宪不敢多留，略微再同履霜说了几句话便走了。
履霜怅然若失地靠在床上。
竹茹从外进来，悄声道，“姑娘，东西都处理好了。为稳妥计，奴婢寻了个没人的地方，把那些衣物都剪碎烧了。”
履霜点点头，正要说话，忽见水芹从外面走了进来，怀里抱着一大束荷花，笑道，“姑娘瞧，奴婢折了什么来？”
履霜见那些荷花粉红致致，亭亭地一大束，上面犹带新鲜水珠。不由地“呀”的一声微笑起来，走下床接了过来，拢于怀内，“难为你，采了这么多过来。”俯身去嗅，顿时一阵清香盈满衣襟。她心中欢喜，对水芹道，“去找个净瓶来。”
水芹答应了一声，去柜子里翻找。不一会儿的功夫，便翻出了三四个瓶，举着问，“姑娘打算用哪一个？”
履霜见那几个瓶子大同小异，随口道，“不拘哪一个，你挑一个拿过来吧。”
水芹便随手挑了一个，走过来递给她。
竹茹掩口笑道，“水芹妹妹好眼力，这个净瓶是昨日陛下赐下的呢。”
履霜定睛细看，果然。不由道，“去换一个吧。”
水芹讶然道，“姑娘，这个不好么？这可是陛下赐下的。”
“正是因陛下所赐，才不好大喇喇拿出来插花啊。我仿佛记得二哥也送来花瓶过。”
“是有那么一个。”竹茹有些为难道，“但它是广口瓶，上面的花样又是缠枝牡丹——富贵有余、清雅不足的。没这个窄口的适宜插荷花。”
水芹亦道，“这只净瓶上有优昙图案，合该用它呢。”
履霜想了想，也是，便伸手去接了那只瓶过来，放在桌上。又小心翼翼地把怀里的荷花略微修剪了一下，□□了瓶里。事毕，端详了一会儿，对丫鬟们道，“去替我理理东西吧，再过二十来天便要回京了。”
两个丫鬟答应一声是，自去不提。
第42章 晚荷（）
第二日晨起，履霜自觉浑身的酸痛有所缓解，在心中舒了口气，吩咐水芹说，“同厨房说一声，今儿个不必把饭菜送来了，到了饭点我自去饭厅，同爹和二哥一起吃。”
水芹答应着出去了。
履霜偶然转首，瞥见搁置在窗下的那瓶荷花竟然在一夜间变了颜色，好些花瓣的顶端都枯萎了，焦枯地蜷缩着，有几片甚至掉了下来。忍不住叹了口气，伤感道，“怪道古人说‘善花之物不永年’呢。”
水芹尚未出门，听她这样说，转过头笑道，“本就是晚荷嘛。摘下来开了一夜，也够了。”
履霜听后愈加伤感，“荷花虽出淤泥而不染，却到底是媚人之物，一离茎叶便难以久存。”
竹茹见她偶然说出的几句话大是不详，心中“咯噔”一下，走过来笑道，“奴婢倒觉得荷花是命厚之物呢。姑娘想，它落于水中是为花，存于陆上呢又可留莲蓬。这份福气可比水仙一流强太多了。”她这样说着，仔细地挑选了一株枯萎的最厉害的荷花，抽出来，轻柔地拨开了了剩下的几片花瓣，让隐藏其间的碧绿莲蓬露出，“姑娘瞧，有它在，明年荷花一定又会再开。”
水芹也反应了过来，跟着附和，“荷花稳居水陆二地，人以为其命绝而它又生。可不是竹茹姐所说的命厚之物么。”
履霜微微颔首，从竹茹手里拿过一只莲蓬，慢慢地剥着，“话虽如此，可莲心却也是极苦之物啊。”
她今日似乎很伤感，几次三番说出的语都蕴含着低落，竹茹和水芹面面相觑。少不得对视了一眼，一个悄悄把残花捧出去扔了，另一个留在房内，怄着履霜说起玩笑话。
如此，不到片刻，履霜也就忘了那些花。
十一月初，众人随御驾回转京都。
这一日，窦宪同来时一样，天未亮就离开了，去统领禁军。留下履霜和成息侯夫妇坐马车。窦阳明、水芹、桔梗等人被分去队末的大马车，同别家的丫鬟仆从们一起。
因忙着赶路，需在一天内赶回京师。到了饭点，同来时一样，是不给时间下车休息、用饭的。只有六尚局派了车，送了一些干物给各辆马车。
亲贵们都怨声载道，抱怨路太长、马车颠簸、食物咽不下云云。只是说归说，终究不敢闹的太过，叫圣上知道。少不得忍耐了。
履霜也是这样想。
回京的路上需经过一段山路。那儿尖利的小石子颇多，马走起来很艰难，车自然也颠的厉害。履霜清早起来，本就没睡足，精神疲惫，这样一颠簸更觉得头晕。只是勉力忍着，闭眼靠在马车壁上休息。
成息侯见她脸色苍白，担心道，“没事儿吧？”
履霜睁开眼，勉强笑道，“爹，我没事，就是坐久了车，头有点晕。”
成息侯坐了过去，抚着她的背喂她喝了点水。履霜就着他的手，低头慢慢地饮了几口。但难受的感觉仍未消散，整个人都倦怠的无力。
成息侯便道，“要不，爹托人把竹茹她们喊来？”
泌阳长公主本在闭目休息，听到这一句，睁开眼笑了一声，“侯爷好大的脸子。我听说太子和几位小王的车上，都没放人伺候呢。”
履霜也觉得父亲担忧太过，拉了拉他的袖子道，“女儿没事，爹快别担心了。我不过是今日起的太早，这马车又走的颠簸，这才不舒服。”
成息侯拍着她的背，安慰道，“好孩子，苦了你了。”
泌阳长公主闭上了双目，淡淡道，“履霜，你舅舅对你很好呢。亲生父女，也不过就是这样。今后记得好好孝顺他啊。”
她说的每一句都是好话，但语调平平毫无起伏，履霜敏感地察觉到她心里不舒服。在心内想，大约她是见成息侯光顾着自己，一句都没提窦宪吧。攒了个笑，想开口。然而成息侯先她一步道，“霜儿如今既姓了窦，便是我的亲女儿。何来舅舅不舅舅一说。”
泌阳长公主转过了脸朝内，也不理睬。
履霜心内暗叫不好，忙说起别的来，“二哥呢？也不知他吃了没有。”
成息侯叹道，“他们那些禁军，身上担着护卫的重责呢。哪里有空闲去吃东西？少不得饿一日，等到了京师再说了。”
履霜听的心疼，打起马车的帘幕往外看。但见亲贵们的马车排作两列，缓缓地向前行驶。外围，密密麻麻的禁军们骑马执剑包围着车队。一个个神色肃穆的，仔细观察着周围有无异变。太阳照射下，那些年轻的脸被烤的焦黄，满脸都是汗。