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说罢一番宫廷韵事，柳誉清稍顿，愁容冷峻，继而说道：“灵妃专宠，万人称羡，而皇帝陛下所嗜好的美味，更令天下富贵之人趋之若鹜。阮希夜妙笔风传，便令这篇故事，与那奇异之物‘奈罗霜’，一夜之间名噪东陆。”
素星痕静静地听着，心中思绪暗织。又是一个一步登天的传奇故事，而在这个时代，任何迅速飙红的人、事或物，都会成为宛州商人乘势炒作、兴风作浪的契机。
柳誉清继续讲道：“近三月来，奈罗霜在各州的行市一路走高。坊间传闻服食此物能令人身心舒畅，情谊深笃，于是女子之求夫『妇』恩爱，男子之求体魄矫健，富人之求奢靡贪享，贵胄之求风雅时尚，无不诉诸此物，争相抢购，日夕起灶，以炊烟中有奈罗香气为荣。想这‘奈罗霜’本为西陆野林中生长的一种草『药』，从前多为云州野人所用，从未进入华族海路贸易的货单，而今却因利润巨大，引致宛州货栈、散商纷纷下单进货。所以一个月前，宛州最大的船队已经空舱起锚前往西陆，预备采装大批奈罗霜草，供应进口。”
“……宛州最大的船队。”素星痕垂着睫『毛』，低低重复了一句，“莫不是……”
“不错，”柳誉清道，“便是‘三家店’商盟内各大贸易商号的联号商船，换句话说——是白思退旗下的船队。”
素星痕心中一动，不觉皱紧了眉头。“这支船队，预订返港的日期，是否……便在三天之后？”他若有所思地问道。
柳誉清看着素星痕，须臾，了然地一笑：“你看见过城中商人抢购‘提货券’了，是吗？”他仰头望了望天窗之上的夜空，语声中尽是无奈，“看时辰，准确来说——还有两天。”
“原来景通号货栈发售的‘提货券’，就是这批奈罗霜的提货凭证。”几个时辰前在万禽园门外所见到的疯狂一幕，此刻终于在星痕心头有了合理的解释。他眼中凉光闪动，敏锐地言道：“看如今抢购的情形，自海船起锚这一个月来，淮安城中已形成了新的生意链条。现在被买卖的并不是奈罗霜，而是奈罗霜的提货券本身已经成了货品。只因行市膨胀太快，在船上有订单的大货栈等不及现货到埠，便将自己的货权做成商券，先行抬价销售。买到提货券的人也会尽快再次转手售卖，如此反复热炒，越是接近船队返航、现货到港的日期，货物的价格就越是高昂。以今日早间所见，提货券坐地起价已到了不可思议的程度，这样……”他喃喃说着，心中禁不住计算起来，心思一动，却感到一阵眩晕，一手扶住了额头。
“你是在想，如此过度炒作行市，待船队到港之时，那些奈罗霜的价值是否真能承抵淮安商界所投放的钱财？半个月前，我也想过这件事。然而此刻，这已不是最须担心的了。”柳誉清捏着自己的眉心，低哑言道，“如今我最担心的，是石鹤东家，和整个鹤巢的灭顶之灾。”
素星痕压抑住心中复杂的运算，让自己保持清醒，专注地倾听。
柳誉清说：“有一点你并没想到——推动炒卖提货券的，并不是那些货栈，而是淮安的银号。最初是银号派出精干的算师，主动找上各大货栈，替他们将手中货权精细分解，制成式样标准的商券，教唆他们挂牌出售，并为他们提供担保。货栈一旦将提货券脱手，银号的大笔银资便即介入，吞吐、放贷，暗中推波助澜，借用城中散商手中的金铢，大笔赚取商券升值的溢价。我想，不用明言你也可猜到，白思退的英芒记银号，正是此中主要的推手。”
说到这里，他叹息了一声，“想你也知道，我们鹤巢近两年来，也做起了融资放贷的生意，与各大银号也算是同行。故而柳某对银资运作也是花了心思去察考的，甚而自己也做过商券套利。这一次白思退所『操』纵的‘奈券’，是在下生平所见最成功的商案，若非……若非与他是敌，在下倒对他有几分真心的感佩。”
“而石鹤，也参与了这场豪赌？”素星痕骤然反问。“白鹤车通过赊货累积的巨额浮财，一向专做轮转迅速的短线套利。所以石鹤抵挡不住‘奈券’短期急速升值的诱『惑』，已将手头的银资大量投进。”他下了断语似的说道，见柳誉清开口欲辩，便举手一挡，“不必瞒我。堂堂白鹤车本庄，连八万金铢的赌债也付不出，柳先生复有何言？”
柳誉清闭口沉默了一阵，垂下了头，再开言时，声音沙哑：“我只恨我醒悟得太晚，不曾预警于东家。我们只是些起自草莽的兄弟，也许当初就不该染指这凌驾商界之上的游戏，以至无心做大，成了巨擘狙击的靶子。是我们太自以为是，不知天高地厚。”他说着不禁用手遮了眼睛，不让人看清他此刻的表情。
素星痕听了他言语，也是默然无声。片刻，他低低言道：“白鹤车崛起之前，宛州的银资融通，全由江、白两家瓜分掌控。石鹤踏入此道，打破了两强格局，必为原有的庄家所不容。这场风波，白家银号乘势赚钱还在其次，最首要目的是要摧垮石鹤，将他踢出这张赌桌。而‘奈券’就是白思退下钩的毒饵——借由阮希夜的诗篇开始造势，这一连串的筹谋，都是瞄准石鹤所做。所以这个‘奈券’必有蹊跷，但……纵使炒作过度，价超物值，也不至令鹤巢破产，最多是受些风险而已。一击不死，白思退就不怕遭到反噬吗？”
“他这一击，一击必死。”柳誉清摇着头，说出沉痛的话语。“奈券的风险已经注定——那些奈罗霜现货，根本到不了岸。”
“什么？！”素星痕倏地站直了身子。
“东家的银资全部投入奈券之后，我有所忧心，便派人出海探查船队的消息。数日前他们已经回报，返航商船上，连一包奈罗霜也没有装运。”柳誉清低哑地说，“他们……他们是故意的。从一开始，就没有打算运货回来，从一开始就打算让奈券的价值彻底落空！”
素星痕的心一下一下重重敲击着胸膛，事态的严重，实在超出了他的预料。那些已被多次转卖、不可计数的奈券，套牢了太多人、太多商号的流动银资，这些他虽还没掌握确数，但也曾粗略推算，知其规模之大令人心惊。一旦货船空载的消息在淮安放出，价高极顶的奈券就会立即变成废纸，持有者将皆血本无归，由此而发的恐慌和信用破产更会如涟漪一般『荡』涤整个淮安，再加上已经泥足深陷的融资巨头石鹤垮台……“仅为狙击一人，竟然牵连如此巨大……白公他这样做，就不怕引致商界崩溃，伤人伤己吗？！”他无法再想下去，一句义愤不禁冲口而出。
第23章 白日生（8）（）
“绣衣使大人心怀公义，我们鹤巢兄弟，却已顾不了旁人许多。”柳誉清的眼中泛起红丝，“石东家的资财已经全被奈券套牢，而在我查清货船空载真相之前，向我们赊货的商家，却突然开始催收货款。‘云上赌城’东家蒲云期做着宛州最大的烟草生意，近一年来，他的烟草对白鹤车赊货手笔巨大，我们因此获利颇丰，纵使明知他是三家店的头子，却仍舍不得断绝这笔生意。可这一次……正是蒲云期率先破了旧日规矩，偏在白鹤车银资断裂之际极力催款。其余商号便群起跟进——这些商号皆与鹤巢合作多年，从未敢于提前催款，这一次，必定是白思退的毒辣安排。”
说到这里，他眼望着虚空，瞠了一瞠：“也许撑不到奈券崩盘，我们鹤巢……就会先死！白思退如此狠辣相『逼』，我等……唯有绑走他的儿子，胁以生死，搏此一命！”
素星痕陷入沉默，偌大仓房，只闻数十武夫悲愤喘息，切齿声声，更无一人讲话。良久，星痕微低着头，极是审慎地开了口：“柳先生可曾想过，若然挟持白公子并无效果……或者说，白公并不担心其子的安危，你等又当如何？”
柳誉清血目一转：“何意？”
素星痕慢慢上前了两步，一字一句言道：“此事过程，大有蹊跷。石鹤东家身为运作银资的行家里手，纵使再是贪利，又怎会如此大意，轻易将资财全部投入一场豪赌？”
柳誉清看着他，双眼眯起：“你想说什么？”
“在下是疑虑……鹤巢之中，恐有内『奸』。”星痕抬眼，毅然说出这一句来。
“……好个浑蛋！！”仓房中静默一瞬，突然爆发出愤怒的吼声。“臭小子，你嘴里说什么？！”有人冲上来一把揪住素星痕的衣领，挥舞的拳头带起劲风。“说我们鹤巢有内『奸』？说我们兄弟会背叛吗？！”“你算什么东西！！”急怒的话语纷纷响起，好像方才的压抑突然溃堤，几十个人团团围了上来。
星痕被提着衣领，脚尖都快要离地了。不理睬眼前许多凶煞愤怒的脸，他只将双眼转向柳誉清，口中仍是淡淡言道：“货主突然催款一节，想一想，更是疑点诸多。鹤巢偌大地盘，仓库无数，就算柳先生精干超人，恐也难保一切账目俱能清晰掌控。想是有人从中捣鬼，故意致使鹤巢的存货、现银、期债数目失衡，才令银资流转捉襟见肘，临时受压，竟至不可收拾。”
“素星痕，你不要太自负了。”柳誉清白净的脸上隐隐可见青筋显『露』，显然，他也像那些勇武粗豪的兄弟们一样，真的动了气。“论算学，我是输你一筹。可是这样你就以为，我无能替东家管好这个鹤巢吗？！”
素星痕静静地看着他，稚气的脸上，并没有一丝妥协。“凭你一百二十八杆的珠算，可以核算这片仓库大约四分之三的财物进出，已是极限。而更多的数位，先生你已经无力驾驭。”他固执地说话，冷静至极。
柳誉清双目瞠大，半晌不得言语。便在这一间隙，一只愤怒的拳头挥舞而下，将素星痕重重击倒在地上。
“外人离间我兄弟，最是鹤巢所不容！”�