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蓝鸲问：“何故饮了许多水？”
千鹤回答：“因我方才刚练完刀，一身汗，口渴至极，便至寺中井边饮了个饱。”
蓝鸲又问：“因何这一大早的便要这般苦练刀法？”
“因沈大郎一大早便去寻三娘，我与无涯不好留下，只得避开。我无事可做，便习练刀法。”千鹤笑着回答。
“那又因何来此处？”
“寻樱香而来，在我家乡，樱花每春开得极美，千鹤甚是怀念。”
蓝鸲不再问了，但千鹤知道，是沈缙不再问了。方才一连串问答，不过是沈缙借着蓝鸲的口问出的。多日来的疏远与怀疑，已经让沈缙不愿靠近自己了，所以她亦不靠近她，就这般，恰好。千鹤嘴角看似洒脱的笑容，略有苦涩。
她从腰带中抽出尺八，用袖子擦了擦吹口，放在唇边，吹了起来。这是一首咏樱之曲，平城京的宫廷中时常得闻。吹着吹着，千鹤忽的想起，那年她八岁，站在藤原家的廊下阴影里，偷偷看着远处院中的那株樱花树下的筵席间，她的生身父亲，怀中搂着一个陌生的女人亲热。她的养母就站在她身后，双手搭在她的肩上，轻声道：
“看见了吗？看见了，就记住，你和他没有关系。”
尺八曲调急转直下，抽噎难续，她喉头哽咽，竟是罕见地吹不下去了。
忽而闻得一声悠远的拨弦，是沈缙抚琴接了她断了的音，咏樱曲的调子简单，她只听了一遍，便记住了，眼下便流畅地弹奏了出来。
沈缙重复地弹奏了两遍，千鹤心绪转好，调整情绪，接续而上，久违了的琴箫合奏，终于再现。悠悠乐声，回荡在寺院之中，隐隐地透着股悲戚怀远之情。
***
沈绥攥着那个物件，手缩在袖子里，心情莫名得紧张。就在她的斜前方，张若菡正手持两部经书，准备送回书架上。
她们正身处玉泉寺的藏经阁。今早她去寻张若菡时，恰逢张若菡正打算去藏经阁。张若菡对她有些爱理不睬的，沈绥只能跟着她，于是两人径直就来了这里。张若菡这些日子借了不少经书来看，看不完的就手抄下来，现下是来还经的。
见书架过高，张若菡踮着脚尖将书卷放上去很是费劲，沈绥连忙上前，站定在她身侧，接过她手中书，放了上去。
“莲婢”忽然拉近距离，让沈绥的紧张变得更甚。
“不过是个小生辰，也不是整岁，何必来找我？”张若菡垂了眉眼不看她，淡淡问。
她知道自己是为了生辰而来，并且很直接地点了出来。沈绥心中发紧，她似有些生气，是在气这些日子自己的故意疏远吗？
“莲婢，这些天我很想你，对不起”沈绥低声道。
“你又与我道歉”张若菡的语气中透出了怨怼与嗔怪。
沈绥抿紧双唇，不敢说话。
“好了，我不曾怪你。”张若菡怎硬得下心肠去真的怪她？她从来都明白沈绥的心，也明白她自己该做些什么才是对两人最好的。
但，终究还是有些难过。
沈绥忍不住伸手拉住她手，张若菡意识到这里是藏经阁，手挣了一下，没挣开，也就随了她。
好在沈绥知道分寸，没有进一步的动作，这里的确不比江陵城郊，也不比刺史府私房，今次她来寻张若菡，已经很是出格了。
“莲婢，生辰喜乐。这几天我闲来无事，做了个小玩意儿送你。”说着，沈绥从袖中取出了那个什物，献宝般捧在了张若菡的面前。
张若菡定睛一看，那是一朵漂亮的木莲——木头雕刻出的莲花。巴掌大，含苞待放的模样，花心还有莲蓬莲子。雕刻极其细腻，打磨精致，色泽美妙，木纹刻理都十分清晰有味。
“这里可以打开的。”沈绥按了一下其中一颗活动莲子的机关，木块雕刻出的层层莲瓣竟然就这样缓缓绽放开来，张若菡看到最内圈的那四片莲花瓣上，用漂亮的小篆刻着心经的经文，笔画细如蚊足，实难想象沈绥是怎么做到如此细致的篆刻的。
“莲婢，这个可以用来存放你的持珠，你那串十四颗菩提子的腕珠，正好可以放进来。我用的木是上好的紫檀木，恰好可以养菩提子。这个莲蓬小柱，也是可以打开的，里面我嵌了铜底，可以熏香，拿在手里把玩，冬日可暖身，夏日可驱蚊虫。”
这人怎得如此贴心张若菡的眼眶有些湿润。
十四颗菩提子的腕珠，她时常戴在腕上，念诵佛经、日常修佛时用。因那串一百零八颗的菩提子持珠实在太过贵重，是她母亲留给她的遗物，如非十分必要，她并不经常拿出来。慈恩寺初遇那日，恰逢她在自己屋内替去世的妙普方丈与善因诵经超度，所以取出了那一百零八颗的菩提子持珠，因诵经时心有所感，临时中断，未着外袍就提着持珠出到外院梅园之中，立在梅树下发怔，之后便如命定一般见到了沈绥。
十四颗，代表着观音十四无畏。观音的象征便是莲，所以沈绥做了一朵木莲，并在其间刻上了般若波罗蜜多心经。而恰好，自己的名、字就是“莲”。此物处处精巧切合于她，制作之用心至深，可见一斑。
张若菡默默接过那朵木莲，看到沈绥那一直藏着的左手，拇指绑了一处绷带。她捉住了她的手腕，沈绥未能及时收回，一时忐忑起来。
“你的手”
“无事，小伤，不小心刻刀划了一下。”沈绥假装漫不经心地道。
张若菡喉头哽咽，泪水滚落，打湿了眼角面颊。沈绥忙慌张地为她拭泪，口中道：
“莫哭，莫哭，大好的日子，我可不是为了让你哭才送你礼物的呀。”
她说得轻巧，可张若菡却知道这样一朵精巧的机关木莲，在短短几天内做出来有多么的不容易。沈绥雕刻与制作机关的手艺精巧纯熟，运刻刀的功夫已臻化境，分明是大师风范，寻常雕刻又岂会伤到自己。若不是为自己雕刻，太过用心而适得其反，她定不会受伤。
想到自己还怨怼她，心中不由万分自责，泪水便更汹涌了。
沈绥心疼至极，本想送个小玩意儿让她高兴，哪知道竟弄哭了她，让她不知所措。也顾不得这是佛门重地了，将她拥入怀中，轻抚后背，口中呢喃着“莫哭莫哭”，好似哄孩子般。为了转移她的注意力，她将那木莲翻过来，张若菡透过朦胧的泪眼，便看到了底部中央的四个篆字：
心莲极乐
“你瞧，心莲极乐，收了这份礼，你可得笑得开心，不然我得改成‘心莲极苦’了。”沈绥道。
张若菡“噗嗤”一声，成功被沈绥逗得笑了出来。
沈绥见她笑了，连忙再接再厉：“我还为你做了好多好多好玩的小玩意儿，每年你的生辰我都会做，已经积攒了十六个了，这是第十七个。只可惜今次没带出来，都留在我在洛阳的宅邸之中了。等回了洛阳，我一并拿来给你。事先说好啊，你可别笑我，最开始那几个我做得可糟糕了，手艺太差，后来才慢慢好了。”
“因何没带去长安？”张若菡拭去泪水，平息了情绪，略带着鼻音喃喃问，语气中透着罕见的娇憨。
“嘿嘿”沈绥不好意思地傻笑一声，“我本来也没想过要在长安与你相认的。我本是想等事情都结束了，就将你接去洛阳小住，认识认识我的兄弟姐妹们，然后我们再去金陵定居。我在洛阳六年时间，那里也是目前千羽门的总部所在，算是我第二个家了。所以，很多家当，我都没带出来。”
张若菡默然，缓缓攥紧了她胸口的衣襟。
沈绥见她半晌不说话，刚想开口，就听张若菡道：
“赤糸，你是何时对我”后面的话她没好意思说出来，但意思很明显，她是问沈绥何时对她起了情爱之思。
沈绥脸有些烧得慌，磨磨蹭蹭道：“就是我十六岁赴长安赶考那年，偷偷去看你，不知道怎么的，就我本来不懂这些的，在那之前就只是觉得很想你，也想卯卯，但好像比不了对你的想念。后来，才隐约明白。”
张若菡笑了，甜蜜微酸，心口暖溢。
她说：“赤糸，不必害怕，等回去了，一切有我。若她不能接受你，我便与她谈。”
“嗯”
“一切，都会好起来的。”她闭上眼道。
作者有话要说：这是第二卷的最后一章，下一章进入第三卷。第三卷开头会比较不一样，因为会开始进入倒叙的外传部分，从三人的小时候写起。沈绥的身世，三个人的羁绊，都会在第三卷徐徐展开。
第76章 【外传·青云篇 】（）
景龙二年春；大唐长安。
距离那场血腥的政变注1，已过去三年。则天大圣皇后大行已满两年半；长安城依旧在服丧期中。身为则天皇后最疼爱的小女儿；镇国太平公主府服得是最重的斩缞注2。全府上下人人都穿着胡拼乱凑的粗布麻服；每年要服满九个月。
不过恰好，到这一年三月；已然全部服满。
太平向来是个不着调的主，即便敬爱的母皇去世了；也不见她有多么悲伤。驸马尹域尹长衡去年年末出使去了西域至今未归，他不在的日子里；太平就爱逗自己的两个小女儿玩。
不过今日刚出丧，太平却没来看两个女儿。外府传来闻讯；是驸马归长安了，怪不得公主这般神思不属；早早出府去迎。
“哎呦；我的小祖宗，你慢点跑！”镇国太平公主府，麟凤院内响起了一声中年妇女焦急的呼唤。
“哈哈哈，奶娘你太胖了，快点！”随即一个娇俏可爱的声音响起；调皮地大喊。
麟凤院院门开启；一个火红的小小身影跑了出来，穿过院前的百花苑，入了游廊；一双小腿捯饬得飞快，好似一只灵动的火凤凰，飞速穿越廊道，向前府跑去。那张精致漂亮的小脸上，一双美丽的凤眸闪亮，俊眉飞扬，圆嘟嘟的小脸透着健康的粉红，可爱非常。微�