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春红递过去一碟梅子，劝道：“姨娘，良药苦口等你怀上胎也就好了。再说，这药都是配好的，哪有胡乱再添药物的道理，要是药理相冲了，那就更不好了。”
李画屏拿起一个梅子，放到嘴里，幽幽地叹了口气：“我也就是胡乱说说，你不用放在心上。谁知道这药管不管用？怕就怕，苦也吃了罪也受了，还是竹篮打水一场空。”
“怎么会呢？这方子好的很。是我跑遍了整个顺天府的药坊，才得来的。姨娘只管放宽心。”春红说道。
“难为你肯如此帮我，放心吧，如若哪天我做了这新家主母，必不会亏待你。”
她说话如此不忌讳，实在算不上聪明。春红秀眉微皱：“天晚了，姨娘梳洗过便睡吧。”
“嗯？时间还早啊，我睡不着，一个人干坐着也是寂寞，你多陪我会。”李画屏抬头看她。
“是，姨娘。”春红答应着，倒了一杯茉莉香片递给她，低声说道：“我突然想起一件事今天在药坊时像是碰到了二太太的丫头，人影一闪的，就过去了。”
“哦，不用管，没事的”
李画屏觉得无所谓，新家大房和二房向来都是关起门来过自己的日子，被看到又怎么样，她又没做什么伤天害理的事情。
深秋的夜渐渐长了，月亮升到半空中，皎洁一片。
新府老管家李然的房门从里往外，悄然打开。这是一个独立的小院子，位于新府的东南一角，是新老太爷在世时奖励他忠心为主的厚礼。
身材高大、清瘦的少年走了进去。
“老奴见过少爷。”李然颤颤巍巍跪倒在地。
少年伸手把他搀了起来，声音清冷：“不必多礼，起来说话。”
李然随手把院门挂上，领着人就进了西厢房。他倒了茶，递给少年：“少爷，随便坐吧。”
少年接过茶杯，微一颌首，坐在了小几旁的圈椅上。
“自从老太爷去世后，您被拿捏着过了这几年的苦日子现在，终算是好了。”李然摸了把眼泪：“听府里下人们说，是新家大老爷安排您在族里的学堂读书。”
“你们到底是一起长大的，互相扶持才是正统”
他话还没说完，少年就冷冷打断了：“我上次让你查的事情，可有眉目？”
李然点头，回道：“叶老将军的确是您的亲外祖父，当年他很不满老爷和夫人的婚事，无奈夫人执拗他一怒之下便把夫人逐出了家门，并对外宣称再不认这个女儿。”
“在他的刻意镇压下，十几年过去，这件事确实已经鲜为人知了。就连新老太太都不知实情。新老太爷为了您的安危，怕仇家追杀，也怕叶老将军不认您，也都是瞒得紧紧的，对外只说自己认了个外姓义子。”
李然歇了会，继续说道：“还好少爷聪慧，凭借夫人临终前的只言片语便想到了这层关联老奴也是费尽心思，又找到将军府以前逐出府的奴才，才弄明白这整个事件。”
“后来叶老将军听说夫人跟着老爷死的不明不白时，也是后悔莫及。”
“您的几个舅舅这几年也一直在查顾家被灭门的原因，他们都以为您也死了”
“叶老太太更是因为思念女儿整日流泪。您要是真的去认亲，估计是会成功的。”
李然望着眼前肖像其母的少年，思绪万千。当年事发后，他拼死抱着小少爷逃跑，鞋都跑丢了还好阴差阳错的在路上遇到了新老太爷不然，后果还真的不敢想象。
烛火照映着少年的侧脸，他很沉默，眉眼冷凝着，过了半响，站起身往外走：“三更到了，我该回了，再晚怕被人发现。”
老管家一脸疑惑，这是怎么了。他嘱咐的事，已经有了确切的消息，怎么看起来反而不高兴了，“少爷您身上的伤可好些了？我也是从外面回府后才听说您被打了。”
“已无大碍。”少年说道。
“那就好。”李然絮絮叨叨：“我也算是看着嫡小姐长大的，她是个好孩子，心地也柔软。”
“日常是她帮了您大忙，虎子都和我说过的。只是我年迈体弱，在府里也不受重用，连您生病都不敢堂而皇之地去看您”
“就怕被人发现后，我连帮您出去打听些事也不能了。”
“您别怪老奴。”
少年抬眼看他，说道：“不必解释，我知道你的难处。”
“您是她四叔，平常多疼她些也是和大房交好，有益无害的。”
少年听他提起那个小小的孩子，心里一暖。她对他很好，无论缘由的。讨好的意图实在很明显了，可到底为什么讨好他？他至今也想不明白。要说她知道自己是镇国将军的外孙，他都不相信。她才六岁，又娇养在深闺，平常吃个饭都是一群丫头、婆子围着，大嫂更不可能允许她私自外出如何会知道这些他费尽心思才得来的消息。
“嗯，我会护着她的。”他声音肯定、柔和。
少年说完话便往门口走去，走了几步又停了下来：“你瞅个机会，拿着这块玉佩去镇国将军府一趟吧。”说着话，取下母亲临终前挂在他脖子上的福寿如玉佩。
李然双手接过，恭敬道：“老奴知道了。”他看着少年的背影不见了，唏嘘不已。这些年的艰辛、波折、受尽冷眼终于把这个爱笑善良的孩子变成冷酷、暴戾，心机深沉的模样了。
新荷醒来起夜时，已经是月上中天了。月光透过槅窗照进屋里，很明亮。她看着值夜的小丫头在脚踏下裹着被褥睡得正香，也没打扰她。自己轻手轻脚点了烛火，去了旁边的净房。
等料理清楚后重新躺到床上，她反而没了睡意，翻来覆去地躺了一会，又觉得没意思，索性把帷帐撩起来，看着外面的月亮发呆。
31（）
睡不着就容易起夜，新荷接连去了三次净房，看外边的天色大约到了寅时，连启明星都亮了，才模糊着睡去。
第二日起来，她精神便不大好。云玲端着早膳进来的时候，看到她坐在圈椅上打瞌睡。
“姐儿，这是怎么了？昨夜没睡好吗？”云玲低头问道。
新荷点点头，话都懒得说。
云朵站在一旁，服侍她吃了碗雪梨枸杞粥，小半块葱油饼。她早晨胃满，一向不愿意多吃。
这会，外面的天色大亮了。新荷领着云朵去“德惠苑”给秦氏请安。进了院门，便在庑廊下见到几个面生的丫头、婆子，瞅着像是“望月阁”的。看见她来了，倒也懂规矩，都屈身行礼。更有勤快的小丫头撩起布帘让她进去。
新荷有些疑惑，瞧这阵势，难道是二婶母来了。她快步往西次间走，果然看见了李氏，她在母亲临窗的塌上坐着，笑语晏晏。
新荷先给秦氏行了礼，又屈身向李氏问安。
“瞧瞧，咱们荷姐儿多知礼数，长得也水灵，都是大嫂会教养。”李氏上前一步，拉了她的手和秦氏说话。
“我啊，是个没福气的，总想着要个贴心的小棉袄谁知越盼越不得。净是淘气小子。”
这话说的，秦氏脸色有些尴尬。
新荷看了眼母亲，微笑道：“我哪有那么好，二婶母总是夸我。”李氏身上不知道擦了什么香脂，香味很浓烈，她觉得呛鼻子。
“我倒是很喜欢弟弟的，希望母亲赶紧生一个，好陪着我玩耍。”
她这话语说得天真。李氏却莫名噎了一下，从心底而言，她巴不得大房绝后呢。
秦氏脸色一红，假意斥责道：“整日就想着玩。快过来母亲这里，别闹你二婶母。”
“我这么小，当然只会想着玩了”她依言走过去，扑到秦氏怀里撒娇。
“羞羞脸，看谁会这样子说自己。”秦氏拉了女孩儿的手：“这以后天越来越冷了，出门得穿厚点才好。你这手冰凉的。”
“母亲，我不冷，一路走来都暖和了。”
“荷姐儿这么活泼等妍姐儿来了，正好有个伴。”李氏笑道。
“妍姐儿？”
秦氏看女孩儿奇怪，便细心和她解释：“你二婶母的娘家侄女过两天要来府里玩，名字叫李妍。”
新荷“嗯”了一声，示意自己知道了，有一点不明白的是——李氏的侄女过来新府，为什么要特地来母亲这里说。大房二房分开多年，实在是没有这个必要。
李氏又说笑了一阵，看着秦氏的心思都在女儿身上，便站起身告辞。许嚒嚒把人送了出去。
秦氏看人走远了，指使屋里的大丫头采风去请“梅香阁”的孙姨娘。
新荷一愣：“二婶母来这么早，是专程给母亲请安的吗？”
“傻丫头她怎么会专程来给我请安。她的侄女，叫妍姐儿的，今年十四岁，到了该定亲的年纪。”
“你二婶母看上了宣哥儿，想让两人先见个面。”
“所以，二婶母这是来和你说一声？”新荷撇了嘴，李氏还真是好算计。大房如今只有一个庶长子，她再把自己的侄女安插进来，岂不是整个新府都在她掌握之中了。
秦氏揉了揉女儿的头发，没说话。
“姐儿，时间不早了，该去芳菲阁了。”云朵在一旁提醒道。
“母亲”
“去吧，我知道该怎么处理这件事，你不用担心。”秦氏笑着安慰女儿：“好好跟着林师傅学绣活，到时候母亲用的帕子都归你绣。”
新荷撅着嘴一步三回头地走了。殊不知，她多想知道母亲会用什么办法
她看了一眼云朵，有些埋怨，为何偏偏这个时候喊她去芳菲阁。
云朵苦笑了一下，她何尝感觉不到姐儿的心思。只是，大太太使眼色让她把姐儿带出去，她如何敢违抗。
“梅香阁”离“德惠苑”并不远，一盏茶的功夫，孙晓蓉就到了。她进门来，先给秦氏行了礼。
“坐下吧，今个找你来，是有关宣哥儿的事。”
采月搬了锦绣缎面的杌子，让孙姨娘坐。