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“什么消息？”
柳呈一怔，“您没说让属下截了消息，属下就”话没说完，就知道自己犯了忌讳，忙跪下了。
顾望舒在圈椅上坐了，右手食指轻轻叩击扶手。这是他一贯想事情时的动作。
虎子端了热茶进来，和柳呈摇头，让他出去。
“主子，喝点茶水。”
顾望舒摆手，示意不用。他交待道：“去把江慎给我叫来。”这人是他眷养的幕僚之一，很聪明，对事情往往有一番独到的见解。
85（二更）（）
虎子答应着去了。片刻后；身后跟了穿深褐色圆领袍、中等身材的男人。
“见过大人。”江慎拱手行礼。
顾望舒点点头；说道：“随意坐。”
虎子上茶后；退去门外守候。
花厅。烛火亮了很久。
次日一早；碧空如洗。温暖的太阳从东方升起来；空气十分清新。叶老太太吃过早膳后；坐着软轿去了长宁侯郑家。叶家和郑家是世交；郑老太太是她的手帕交、老姐妹了，身份又够，况且两人关系也好。请她去给外孙当个媒人；是再合适不过了。
新府后宅。
秦氏刚从女孩儿屋里出来，乳母许氏便慌慌张张地赶来了，“姑娘；长宁侯家的郑老夫人来府里拜访了；这会正在大门口等着呢。”
“什么？”秦氏愣了下，他们和长宁侯府一向没有往来。
侯府高贵、世代璎珞；新家是高攀不上的。
“前院的婆子来德惠苑禀告的。”
秦氏一头雾水；领着丫头和婆子们去府门前迎了。
郑老夫人穿着绛紫色福寿三多长比甲；戴暗红色细绒抹额；灰白色头发整齐地梳了圆髻。左手腕戴了水色通透的羊脂白玉手镯。
秦氏笑盈盈地屈身行礼；搀了郑老夫人往“德惠苑”走去。新老太太日常礼佛，早说了不许人去打扰。
“我和你母亲秦老夫人是常见面的；她说话风趣，我们常来往的。”郑老夫人笑得一脸慈祥。
秦氏回道：“是了；我也听母亲提起过您。”其实；根本没有。未免场面尴尬，她只得这样回应。
进正房后，秦氏让大丫头采月上新茶碧螺春。
郑老夫人喝了一口，笑道：“你这茶倒保存的好，味道很清冽。”
“在家做女孩时，见母亲都用竹筒装茶叶，说是保鲜，我也就学了来。”秦氏解释道。
“瞧瞧，又得了巧宗儿。”郑老夫人和身边的大丫头说话：“记下来，回去就比照这个办法用上。”
“是，老夫人。”
两人又说笑了一阵，眼看着气氛活络了。郑老夫人开口道：“今日，老身冒昧打扰，是有事情要说。”
秦氏脊背坐直了，终于等到她说正事了。陪笑陪的脸都快僵了。
“老身是个直爽的性子，也就不藏着掖着了。”
秦氏笑道：“就喜欢您这样的。”
“俗话说，一家有女百家求。早听说，新家的嫡小姐德才兼备，又是个孝顺的实不相瞒，我是来提亲的。今个一大早，叶老夫人就来拜托我给她外孙提亲。这不，我赶着就来了。说亲的是镇国将军府的顾表少爷。如今的吏部尚书、东阁大学士。叶府管的严，这孩子身侧更是干净的，连个通房都没有。”
“咱们姐儿嫁过去，直接就是正二品的诰命夫人。荣华富贵享用不尽。”郑老夫人还要往下说，却发现秦氏的神情不对劲，“这是怎么了？有什么问题吗？”
秦氏完全惊怔住了，心里惊涛骇浪。顾望舒来求娶荷姐儿？这怎么可能呢？她有些混乱了。可是，平常的时候，他又确实对女孩儿很好。就像这一次，如果没有顾望舒，估计女孩儿已经不在人世了。
满屋子的丫头、婆子也都愣住了。乳母许氏拽了下秦氏的衣袖。人家郑老夫人还等着回话呢。
“这，这”秦氏镇静了会，说道：“女孩儿的亲事，兹事体大，我总要和婆婆、夫君商量下，再做决定。”
郑老夫人见她这样说，笑道：“这是一定的。也问问咱们姐儿的意思，可不能委屈了孩子。”
秦氏紧紧地攥着手里的帕子，无意识的发呆。
郑老夫人只觉得她很不对劲，以为是被镇国将军府和顾阁老的名号震住了，也不在说话，安静地喝茶。
她一路走来，注意新家的吃、穿、用、度。也确实觉得这样的家族配不上顾阁老，惊愕也是正常的。
过了一会，郑老夫人猛然想起叶老夫人离开郑家时交待的一段话，她仔细想了一会，还是劝了一句：“顾阁老虽然名义上是姐儿的叔叔。那也只是名义上的。你大可不必因为这个，耽误了一段大好的姻缘。”
听她这样劝解，秦氏的思想稍微轻松些。她勉强笑着换了话题：“午时马上到了，不如留下吃个午膳？”
郑老夫人摆手笑道：“可不敢，我得赶紧回去，叶老夫人还等消息呢。”
秦氏见挽留不住，就起身送了郑老夫人出去。
回来后，她一人坐在西次间临窗的塌上思量许久，才拿定主意。准备等新德泽晚上回来，先和他透一下话，看他怎么说。顾望舒自然是人尖子，二十出头能进内阁的，哪位是平常人。心智近乎妖。以他宠女孩儿的模样，女孩儿嫁给他，是绝对不会吃半分苦头。只是心里不免有些别扭。虽然郑老夫人说的话很有道理她一时还是有些别不过劲。
秦氏正一个人柔肠百结。李氏一脸着急地踏了进来：“大嫂，在不在？”
“在呢，出什么事了？这么慌张。”她下榻去迎了。
“我今日回娘家看母亲，见了几位嫂嫂，她们竟然向我打听荷姐儿的事。说什么，咱们荷姐儿在广济寺院时，不小心摔下山崖，还故意赖了姚阁老的孙女姚锦溪说荷姐儿道德败坏。”李氏喘了口气，说道：“我当场就怼过去了，说有人故意这样说的，诬赖咱们荷姐儿。”
“再这样下去，荷姐儿的名声就毁了，她正是要说亲的好年纪这可如何是好？”
秦氏的性格是绵柔了些，可她不傻，来回一想，就大概知道了怎么回事。她冷笑道：“这真是贼喊捉贼了。姚锦溪一个小姑娘家，心肠当真歹毒。”
86（）
“姚锦溪？你怎么知道是她？”李氏拿起小几上的茶壶；给自己倒了一杯；问道。
“感觉。”
李氏噎了一下；这话接不了。
秦氏摆手唤了大丫头采月；说道：“拿着我的对牌；去请京都有头脸的夫人过来。就说新府下午摆了戏班；请她们看戏。”
采月答应一声；屈身行礼后，离开了。
“嫂子，你这是？”李氏一脸困惑。
“以其人之道还治其人之身。”秦氏看了眼李氏；转身和乳母说话：“许妈妈，你去请京都最有名的戏班过来。”
“是，姑娘；奴婢这就去。”乳母许氏带着几个小丫头也走了。
“二弟妹；还要麻烦你一件事。”秦氏在圈椅上坐了：“你把二房的丫头、婆子们都召集一下，下午都来戏场伺候然后；闲暇的时侯；让她们不停、重复地说几句闲话——咱们大小姐真是可怜；去广济寺院上香；竟然被姚锦溪无故推下山崖。现在左脚腕都摔断了；整日里只能躺在床上，还要被她倒打一耙。”
“嫂子；这样说会有人相信吗？”
“信不信的都无所谓。让她们怎么可怜就怎么说，添油加醋的也行。”秦氏又说：“大房这边；我自会交待下去”
李氏神情一凛；转眼便笑了，“我以为是什么呢，这事情简单。嫂子放心吧，保准给你办的妥妥当当。”
“谢谢二弟妹，嫂子欠你一个人情，他日有机会定当重谢。”
“咱们妯娌间，不说这个。荷姐儿是我亲侄女，岂有任她受别人欺负的道理。我虽然书读的少，却也知道新家是一体的，荣辱与共。”
秦氏不料她会说出这般话来，再言语时，便多了几分真心。
回二房的路上，品儿和李氏说话：“太太这是打定主意要和大房修好了？”
李氏笑笑道：“我也不是什么好人，这次肯帮秦氏是因为两位哥儿。看二老爷的意思，扬哥儿是要科举做官的”
“以后，咱们有用着大房的时候。”
甬道两旁的月季都盛开了，花蕾绽开，姹紫嫣红。
“大太太这样做行吗？我觉得没什么用。”年儿插嘴道。
“你懂什么，这叫混淆视听。无论姚锦溪有没有推过荷姐儿，一旦这个消息传出去，她女孩家的名声也差不多毁了。哪个大家族愿意娶一个蛇蝎心肠的女子？即便是谣传，也不会有人去冒这个险。”
“再说，咱们荷姐儿左脚腕断了，这是事实。大家会更倾向于肉眼能看到的现状。”
“或许这样做荷姐儿的名声还能挽回一些。”李氏白了自己的大丫头一眼，觉得她愚笨，不愿意再开口了。
午膳过后，新府开始热闹起来。秦氏指使着小厮在内院宴息处搭了戏台子，一应的瓜果、糖块也都准备了。
未时刚到，同胡同的周氏和太医院院史钱夫人相携过来了
秦氏带着丫头们去影壁迎了。
趁着时间还早，秦氏喊了李氏，媳妇张氏，陪着两人摸了几圈骨牌。
过了一会，新荷的外祖母秦老夫人领着大儿媳宋氏，三儿媳梁氏也来了。她听说了荷姐儿的事，特意来看望。
秦氏一见母亲，眼泪就落了下来，“姐儿左脚腕摔断了。”
秦老夫人心疼外孙女，闻言眼圈也红了，搂着女儿安慰了一通，往莲苑去。
新荷刚吃过药睡下，脸色还是苍白的。
秦老夫人进去西次间看了一会，对女儿说：“让她踏实睡吧，这孩子也是可怜，三灾六难的。赶明儿，给她打个长命金锁送来。”她回头和大儿媳说道。
宋氏恭敬地应了。
宴席处丝乐声起，好戏开场。
秦氏招手叫