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房中一时间陷入沉默，窗外的清脆的鸟叫声显得越发扣人心弦，已经到了深秋；马上就要入冬了；想必这也是最后一批南飞的大雁了吧。
过了一会儿，李文柏似乎听到了一声极其微弱的轻笑，不可置信地抬头，正巧撞上了王行之了然的双眼。
“为师和你师兄早料想到了。”王行之反而笑了，“近来王敦茹和孙显午两党斗争越发白热化，文武对立也越来越激烈，你若留在京城，想必迟早也会被逼着站队吧，外放去做做实事也好，免得到时难做。”
“老师？”李文柏看看王行之，又看看顾文，“您们早料到了？”
王行之失笑着摇头：“以你的性子，肯乖乖留在京城才怪了，敬元方才也不过随口一说，说让你无需有心理负担不是一句空话，冠玉尽管宽心。”
“你师兄我也不是个废人。”顾文敲了敲茶几，挂起戏谑的笑容，“想要外放去哪里，可有想好？”
“额。。。”还没怎么反应过来的李文柏闻言一愣，老实答道，“还未想过，只是想去个能够做实事的地方，学生还有许多想法想要实践。”
王行之低头想了想：“敬元，你久在吏部，对此事有何建议？”
“以冠玉的资历，想要一上任便能做实事而没有多少掣肘，江南富饶之所是想都别想了。”顾文一巴掌拍在桌沿上，“塞北或者南疆，你选一个吧。”
王行之也赞同：“塞北和南疆虽苦了些，倒也是容易出政绩的地方，冠玉看呢？”
顾文的建议正合他意，李文柏想也不想：“我选塞北。”
虽然南疆塞北都是官员们眼中的流放之地，谁也不肯去的，但两者之间多少还是有些区别。
南疆到处都是沼泽和瘴气，十步一个少数民族，几乎所有民族都对汉人怀有敌意，汉人龟缩在聚居地不敢越雷池一步，上至太守下至县令都是如此，朝廷暂时也无心治理，就他一个手无缚鸡之力的新科进士过去根本没有任何作用，要治理南疆，非朝廷下定决心从上而下不可。
塞北就不一样了，最大的威胁来自草原人，百姓贫困落后也大多是因为匈奴年年进犯，当地民众大多也是汉民，且因为可供种植的田地较少，导致流民增多，对想要一心发展工业的李文柏来说没有比塞北更合适的地方了。
“塞北也好，总归是个事在人为的地方。”王行之略微想了会儿，点头同意，“你是二甲进士，放官只需通过吏部，陛下那里为师会去说，记住，脚踏实地，万不可胡作非为连累百姓。”
李文柏郑重答应。
选官之事自此算是尘埃落定，这个后门李文柏走得是一点心理障碍也没有，他又不是那等不学无术只知中饱私囊之辈，既然有这方面的人脉可以少走弯路，自己又何须客气？
但是，有一件事李文柏不得不在意，虽然非常微妙，但当他说出想要外放为官的时候，王行之和顾文的确不着痕迹地松了口气，如果不是他担心之下一直悄悄注意着两人的反应，怕是根本发现不了。
***
次日正午就是琼林宴，新科进士们早早地等候在皇城之中，內侍杂役忙碌地穿梭在大殿内外，生怕有哪个细节出了差错，那可就是掉脑袋的买卖。
今日琼林宴虽然雍和帝和大小官员都会出席，但新出炉的进士们才是绝对的主角，一甲三人分别由王敦茹、孙显午和一点存在感都没有的左相作陪，其余二甲进士们也都有一名四品以上官员同坐，同进士则依序递减，由五品以下官员陪同，一是为了彰显对进士们的重视，其二，也是朝中各大派系拉拢新人的好时机，进士们往后的去向一般也会在此时被决定下来。
李文柏和于钧、倪旭弘三人坐在二甲最末的席位上，作陪的乃是李文柏的老熟人，赵旭之的亲爹，工部侍郎赵成义。
赵大人表现得比寻常要亲民许多，不过数盏茶的时间，已经和于钧倪旭弘两个“小年轻”打成一片，俨然一副亲切长辈的模样。
李文柏当然也不曾受到冷落，只是相对其他二人来说免疫力要高上不少，毕竟用脚趾头想也知道，身为王敦茹头号心腹的赵成义特地选择他们这个席位，肯定不可能只是叙旧的。
大脑正放空着，突然膝盖处一阵刺痛传来，李文柏眉头一皱，脑袋一转就看到于钧正疯狂地向自己使眼色，再一看，赵成义不知什么时候已经举着酒杯笑眯眯地看着自己了，酒杯中是添得满满的浊酒，一旁倪旭弘的也是满脸尴尬，也不知举了多久。
“冠玉？”见李文柏终于回神，赵成义好脾气地笑笑，“怎么，可是有什么烦心事？”
李文柏赶紧举杯起身，恭恭敬敬赔罪道：“学生施礼，万望赵大人恕罪，学生敬您一杯！”
说完端起茶杯一饮而尽，就端着茶杯的姿势朝赵成义深深一揖，然后才重新坐下。如今大齐是遵循古礼，讲究一个孝字，李文柏戴孝在身自在不必饮酒，但因朝廷求贤若渴，守孝期间仍是可以参加考试，毕竟若是考出来了，那长眠之人也会倍感安慰。
“你们这些年轻人呐，就是喜欢拘礼。”赵成义意思意思浅抿了一口，无奈笑道，“本官又不曾说什么，何至于就如洪水猛兽一般让你这么紧张了？”
这话自然是搭不得的，李文柏做拱手受教状：“赵大人言重了，学生惭愧。”
于钧也在一旁解围：“大人，冠玉或许是在为放官之事烦忧，绝没有怠慢大人的意思。”
赵成义摆摆手，表情中颇多无奈：“放官乃是人生大事，本官当然不会介意，尔等也无需如此拘谨，本官乃是王相国的门生，与你等也算是有些同门情谊了，叫声‘师兄’也是正常。”
王敦茹当了主考官，自然就是在做所有进士的座师，赵成义说这话并非没有道理，只不过大多数官员都自恃身份，官场上又最重礼节，一般不会有人刻意把称呼的问题提出来罢了。
此言一出，最受宠若惊的是于钧，只见其伸向食物的手剧烈地颤动，忙不迭地收回拱手施礼：“大人太言重了，学生万万不敢。”
“有何不敢？”赵成义眯起眼睛，一改温和亲切的模样，面色沉了下来，语气也带了厉色，“诸位莫不是觉得，有本官这么个师兄辱没了名声？”
于钧浑身一颤，瞳孔蓦地紧缩：“学生不敢！”
倪旭弘和李文柏对视苦笑，也只得跟着一起赔罪：“学生等万万不敢。”
连拉拢人都这么的强势无赖，翻脸如翻书的本事用得炉火纯青，该说不愧是王敦茹的门生吗？
本来于钧的推脱应该说是极为知情识趣的行为，本来嘛，赵成义是王敦茹亲自认证过的学生，又已经是堂堂工部侍郎，跟他们这些名义上的半吊子学生根本不在同一个次元。
要是顺水推舟就这么改口，才是大大的不敬吧？
偏偏这个赵成义不按常理出牌，硬生生给于钧吓得差点心脏骤停。
三人躬身赔罪，没得到准许也不敢起来，然而赵成义半点开口的意思都没有，就这么面沉如水地盯着他们。
已经能隐隐感觉到别处的目光聚焦了过来，如果继续这样下去，他们三人不自量力竟敢得罪赵侍郎的消息恐怕会一夜之间满城皆知。
三人无论心里头想着什么，都不愿意得罪眼前人，最终倪旭弘还是先开了口：“赵师兄。”
于钧松了口气，也跟着恭恭敬敬唤了一声，虽然是叫的“师兄”，但听语气跟叫“大人”也无甚区别。
李文柏心下长叹一声，不管二人真正意思如何，众目睽睽之下这声“师兄”出口，就已经算是上了王敦茹的贼船，往后想下去是难上加难了。
不过虽说如此，赵成义苦苦相逼之下也没什么更好的办法，并且就当下来说王敦茹的大腿还算是最粗的一根，许多人想抱还抱不上呢，这也算是不幸中的万幸吧。
赵成义面色和缓了一些，挥挥手示意二人坐下，视线移向还未作声的李文柏，眼中的催促意味是显而易见的。
李文柏依然躬身不语，于钧看得着急，忍不住在暗中狠狠踩了李文柏一脚，意思是人在屋檐下不得不低头，喊一声师兄又不会要了命，先把眼前这关过了再说吧！
打嘴仗（）
于钧的劝告不是没有道理；但李文柏有自己的坚持；这声“师兄”是无论如何也不能叫出口的；否则他选择远出塞北离开京城还有何意义？反正都是要卷入党争的旋涡；还不如一开始就答应顾文留在顺天呢。
赵成义的视线越发咄咄逼人；他此次过来；本就是奉师命要把李文柏笼络进麾下的；至于什么于钧和倪旭弘，只不过是附带而已。
半晌，李文柏终于开口；故作摇头：“赵大人，非是李文柏不知好歹，实在是不敢呐。”
“哦？”赵成义目光突地冷了三分；“本官既已说了不介意；你又有何不敢？莫非是瞧不起相国门生的身份？”
这口大锅当然不能背，李文柏面带为难之意；稍稍提高声音：“王相国乃国之柱石；有幸得相国一座师的名分已是幸运；赵大人诚心诚意；李文柏本不应该不知好歹；实乃家师门规极严；李文柏是万万不敢有违的啊！”
老师对不住了，事已至此，只能把您拉出来当挡箭牌！
赵成义一愣；似是这才想起李文柏是个有老师的人；但反应过来眉头皱得更紧：“又不是让你叛出师门另行拜师，座师本就是国朝惯例，王大人为何要就此事为难于你？”
“单是座师自无不可。”李文柏赔罪道，“但座师门下是无师兄弟之说的，学生若在此地厚颜无耻地认了您为‘师兄’，岂不是落了家师的面子，又置顾师兄于何地？天地君亲师，学生不敢呐！”
这无理取闹的姿态直把于钧和倪旭弘惊得做不出任何表情，赵成义一口气哽在心口差点提不上来�