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在这样的盛世之下；文化教育也随之蓬勃发展。
除了各地的县学、府学以及蒙学堂之外，由朝廷扶植的那些知名学院，也成为各省读书人们最为向往的读书圣地。
陵江书院；前身为越省有名的书院之一，在经由被查封、解封之后，也随之成为了淮江流域颇为出名的书院。
这些年来；不仅是附近几省的学子纷纷上门求学；就是江南、蜀地的学子也由不少，奔波千里而来。
面对着这样多的学子上门；陵江书院仍是秉持了最初的办学理念；招收学子贵精不贵多。
因而；近些年来；书院招生的门槛一提再提。
但即便是这样；也还是挡不住学子们求学之心。
这日乃是三月初的一天；冬寒渐褪，春意萌动。
这一天，对淮江几省的读书人来说；绝对是个重要的日子；在学子们心中，其重要程度甚至丝毫不亚于本省的院试。
无他，仅仅是因着这一日，乃是陵江书院两年一度招收学生的日子。
这一天，黎明之前，便有数不尽的学子早早的出了淮安府城，一路往陵江书院的方向而去。
因着天色未明，学子们手中都提着灯笼。
再加上这些年陵江书院求学的人多，因而每每招生的时候，书院都会出一些考题，让学子们作答，而后看成绩高低，再取一部分人进入面考，只有经面考合格之后，方才能正式成为书院的学生。
所以，这些士子们不仅提着灯笼，还都提着自己的考篮，装好了笔墨文房等物。
这个场景，简直跟各地的科考场面无二。
此时，天还一片灰麻，陵江书院的山脚之下，已经人头攒动。
一些年岁稍小的士子却也是有家人陪同前来。
一个差不多十来岁的小书生，穿着一身洗的发白的青色蒙童衫，一看就不是一个出身富贵的孩子。
不过，这孩子虽然衣着穿戴简朴，但却收拾的很是整洁，浑身上下那股坚毅睿智的气质，更是让人移不开目光。
“爹，都说了，我一个人没有问题的，您非得跟来，瞧，这里又不远，偏生您还费银子租马车。”
少年先是举目望了一眼那不断而上的石阶，眼中尽是向往之色，而后又神情无奈地转身看向身后的中年男人，说道。
“这天都没亮就要出城，还这么远的路，咱们宁可多花一点银子，别误了考试的时辰就不好。”中年男子四下看了一眼，赞了两声，便出言说道。
闻言，少年又颇为懂事地道：“爹，您就留在山脚下休息吧，我自己上去就是了，待会考完了就出来。”
中年男子不放心地看了儿子一眼，最后将到了嘴边的话咽了下去，只笑着点了点头。
现在，天色已经渐渐亮了起来，虽然算不上多光明，但看路也不存在多大的问题。
少年吹灭了手中的灯笼，交由父亲拿着，自己便提着考篮，拾阶而上。
一路上，阵阵青草的气息入鼻，少年只觉心中宁静了不少。
及至山腰处，却是听闻山顶上响起了阵阵钟声，随即便是传来朗朗的读书声。
原来，陵江书院的学生们，都是这么早便起来读书。
天道酬勤，陵江书院招生，本就是百里挑一，偏生这些学生还这样用功。
难怪这些年，陵江书院名声大震，书院学生更是接二连三的在各省的乡试和会试中崭露头角。
听着那一片似乎想在耳边的读书声，少年眼中的向往之色更甚，心中越发坚定了必须考进书院的决心。
登上山顶，首先映入眼帘的，便是立在山门口上的那一副书有‘陵江书院’的牌匾。
纯白色的大理石柱，上面挂着的匾额，却是好像破旧不堪，甚至当中有一条长长的断纹，一眼便能看出，这分明是曾经断过，而后又被人镶嵌拼接在一起的。
偏生是这样一个组合，却是让无数士子们纷纷停在匾额之前伫立良久。
看着那一副被拼接的断匾，少年亦是心神大震，一种莫名的感觉随之而来。
“据说，这块匾额，便是当年丞相大人亲手扶起来的那一块。”
匾额之下，早已聚集了不少书生。
因着离招生考试的时间还早，书生们便开始聊起天来。
自然，那块断匾就成了众人议论的中心。
“不错，好似当年礼部下令查封陵江书院，丞相大人跟季阁老、余侍郎等人据理力争，最后仍是无法，在查封书院之时，这块匾额被摔断了，丞相大人亲自扶起来的。”这人显然更是知道的多，当下便跟众人分说道。
“那礼部还真是了不得，丞相大人进学之地都敢查封，简直是想想都令人难以置信。”一人道。
“笨，那时候丞相大人不过跟咱们差不多的年纪，尚未入朝为官，礼部又哪里晓得，陵江书院居然出了丞相、季阁老他们这些学生。”
随着这人的话音刚落，却是又见一个书生面带憧憬地看了一眼上方的匾额，满面感叹之色。
“陵江书院真是了不起，除了丞相大人，书院也有不少学生入朝，也不知当年丞相大人等那一批的陵江学兄们，是何等风采。”
这人话一出口，却是引着周围书生们起哄笑道：“诶，我说你也太不客气了，眼下咱们都还没参加考试呢，谁给你的勇气称呼丞相跟季阁老他们学兄？”
那人被说了，却是毫不在意的一笑，爽朗道：“哈哈哈，你们这话说的不对，我既然敢这么称呼，自然是有把握能在今次考进陵江书院，提前称呼丞相大人一声‘学兄’，有何不可？”
这话说的很是自信，但在其余书生的眼里，却是臭屁极了。
再加上此人脸上挂着的那颇为欠揍的神色，更是引得众人牙痒痒地。
“呸，好不要脸。”
“就是，今天参考的士子至少有上千名，据说还只取二十人，也不知道他哪里来的信心。”
“迷之自信。”
这几个书生在一处吐槽说话，而那位旧衣少年却是充耳不闻，径直走到那大门之下，此处，亦是有不少书生在观摩那两侧石柱上的楹联。
少年双目直直地看着两侧那楹联，只见上面的笔迹飘逸灵动，字里行间尽是洒脱之意。
少年看着上面的字迹，眼中皆是钦佩之色。
终于是见到了！
“兄台也是喜欢丞相大人的字么？”
这时，又闻一名书生出言问道。
“正是，在下所习却乃丞相大人的字帖，兄台可也是习的顾体字？”听闻来人话语之中好似与他一样所习的乃是顾体字，少年的脸上也多了一份笑意。
“不错，丞相大人的字洒脱俊逸，却又似带着几分梅花般的孤洁之意，在下喜欢的紧。”
那人笑着说道：“只是顾体字易学难精，在写苦练了五六年，却还是没有多大的进展。”
“天道酬勤，咱们只潜心苦练，几年不成便十年，十年不成便二十年，总归会有进步的。”旧衣少年笑着鼓励道。
闻言，那人也是点了点头：“兄台所言正是。据说陵江书院内院，立有一碑，上面的碑文，乃是铭元二年的时候，丞相大人回越省，观摩陵江书院之时所留下的。今日咱们可以研习研习。”
“恩！”
旧衣少年亦是一脸笑意的点头，而后又带着几分羡慕地看着书院内门的方向，道：“能为陵江书院的学生，可真是好，不仅能观摩着丞相大人的真迹习字，更能经常听到曾经的陵江前辈回来讲学。”
“可不是，哪里像咱们，只能从书肆里买字帖来临摹，那字帖又哪里能跟亲观碑文一样呢？”
那人也是感叹道：“不过，听说陵江书院每次招生考试之时，都会拓印一批丞相大人跟季阁老、余侍郎他们的碑帖，留给考生们作纪念，到时候咱们可以抢先预订一套。”
闻言，旧衣少年先是目色一亮，随即却又极快的黯淡下去：“虽是好事，但在下家中微寒，只怕没有多余的银钱”
丞相大人的书法本来流传在外的就少，像陵江碑帖这样的长篇书法，那是更少的。
陵江书院拓印的碑帖，还是首印，并非是翻印，想必价钱更是不菲。
少年心中明白，即便是再想要，但以着家里现在的情况，是怎么也不能买一本这样的碑帖的。
“哈哈，兄台多虑了。”
那人却是爽然一笑，解释道：“陵江书院既然是为了赠与书生们的，自然是不会刻意定下高价，若是价格高了，那岂非是书院在利用丞相大人的名头赚钱么。因而，这一批的碑帖，不过只象征性的收上百十文钱罢了。”
闻言，少年诧异了：“那样的话，就不怕有那些黑心之人，假借参考为名，前来骗取碑帖么，从中渔利么？”
“自然是不会每个考生都发，还需得考入前五百名才可预订。”
那人解释道：“书院山长陆延宁曾说起过此事，言及，若是不得入前五百名的书生，大多并非刻苦读书之人，即便拿到了丞相大人的书法，也不会认真苦练，反而浪费了。故此，每年书院赠送的碑帖，只发前五百名的考生。”
“原是如此，意思就是说，若是咱们考进了书院，便能得到丞相大人的这个陵江碑帖了！”少年神色一振。
那人笑道：“兄台好志向，在下虽是也盼着能考入书院，但今年参考的人多，只怕是希望不大，但无论如何，也必须要进入前五百名，方才不虚此行。”
两人又说了会话，只听闻书院里的读书声停了。
看来是那些陵江学子们散了课，接下来，便是他们这些考生入内应考的时候了。
书生们都是神色一变，往书院内门口走。
少年亦是看了看自己的考篮，见着没什么差漏，也是随着众人往前而去。
及至书院正门之外，却是见着又乃两