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但是父皇也提出了几点疑惑，“老刘公公肯不肯走，小刘公公能不能服众，贴身侍卫从何选择？”
我说，“可以宣示天下，许以重金，公开招募一支净军的‘百人忠勇营’，以老刘公公为总教头，让小刘公公作长官，作战时当‘净军’的尖兵，平日则充当皇帝的卫队。而贴身的卫士，正可以从中选拔。”
父皇点了头。
二九
我听见你在黑暗中发笑了，小六子。这有甚么好笑的？我想你是熟读过二十三史的，但愿你还没有成为书呆子，还是留了点人味的。以你的见识，自然是没见到过皇帝听从十五岁小丫头的建议，拿国家大事作儿戏。是的，这是有点荒谬的。但是，更多的末代君王除了大开杀戒，就是求助占卜问签，我的父皇真算得上是从善如流了，对不对？况且，那些推诿扯皮却又沽名钓誉的文武百官，又给父皇出过甚么有用的良策呢？如果我作皇帝，我赏给他们的，决不只是闹着好玩儿的大板子。武则天十五岁的时候就说过，驯马之道，一是鞭子，二是铁锤，三是匕首。可见，女人是比男人更下得了手的……嗳，小六子，你天天和我这狰狞、可怖的老妇人关在一间屋子里，就没有一点发抖的感觉吗？
你过来，握一握我完好的左手……嗯，很好，这样很好……让我说下去。
招募“净军百人忠勇营”的告示很快就张贴出去了。不过所谓宣示天下，也就是宣示北京的几座城门和北直隶的几个县份罢，因为“天下”已经被家贼和外寇宰割得七零八落了。
但是一直到抵近除夕，前来应募的人还不到百人之数。我为此感到有说不出的沮丧和羞恼。父皇反倒表现得很轻松，他安慰我说，青壮丁早已充军，哪还有富裕人员来效命“净军”呢？而且国家危亡，谁也不愿自家的子弟被阉割入宫。哪一天连朕都保不住了，那些净了身子的公公岂不是连根都要断完了？
“那么，公公可不可以不净身子呢？”我问父皇。我虽然时常听说“净身”，却一直都是似懂非懂的。
父皇的话像是答非所问，他说，“不净身子，又怎么会叫公公呢？”
我说，“如果今后朱朱嫁人，能不能嫁一个公公呢？”
父皇笑起来，“笑话，朕的朱朱怎么会嫁公公呢？”
我说，“如果朱朱嫁人，就嫁给小刘公公呢？”
“那么，朱朱一定是疯了。”父皇脸上的微笑变为了惨然的自嘲，他转身弃我而去了。
这次对话过后的第二天，有一封信经过某种奇怪的通道，曲曲折折地到达了父皇的手中。他拆信的时侯，嗅到了—股似乎久违的香味，心中漾起一点暖融融。信是我的母亲、木樨地的主母丹桂写来的，她祝皇帝、皇后龙体、凤体安康，祝国运昌盛，祝福新年万事如意。但是她没有说到对皇帝个人的思念，甚至没有一处提到自己深宫中的女儿。事实上，母亲信中的主要意思是，国家正是用人之际，她有一个看家护院的青年，身有万夫不当之勇，心有精忠报国之志，现在已经引刀自宫，随即就来投身“净军忠勇营”，愿为君王肝脑涂地，马革裹尸……。
父皇把信推在一边，目光从一扇月形的窗口望出去，正落在一棵疙瘩虬结的梅树上。那些小心翼翼开放的花蕊，在雪中、在宫墙的影子里，真有着说不出的娇怯。他这样长久地看着，心绪宁静。他还看到了在这封信的信笺上，洒着几颗已经干透的水渍。它们抑或是旅途中沾染的风雪，而看起来就像是滴滴的泪花。
第四卷 俊仆（11）
父皇没有把我母亲来信的事告诉我。在元旦节的午后，父皇在东暖阁秘密召见了奉旨入宫的来顺儿。来顺儿虽然自宫之后尚未大愈，但是在伏惟叩拜、举手投足间，表现出的钟鼎般的结实、弓弦似的弹性，给父皇留下了深刻的印象。父皇没有询问他入宫的具体动机，而只是像当年对老刘公公那样说了一句：“你从此就是朕的人了。”
但是来顺儿并没像老刘公公那样，用头把地砖叩裂来表达自己的忠勇。他跪在那儿，从口袋里掏出一根纱抛在空中，用掌轻轻一挥就把它削为了两段。来顺儿说，“奴才若有二心，就是这个下场。”
老刘公公和小刘公公叔侄俩分别侍立在父皇的两旁，表情漠然。父皇则充满了喜悦的神情。他说，“很好。你平身罢。”
我是在好多天以后，才突然发现老刘公公的位置已经被来顺儿取代了。我当时的感受真是恍如梦中，来顺儿的出现就像从天而降。他穿着簇新的太监服，双眸严峻而冷淡。他肃立在父皇的龙椅背后三步之遥的地方，尽管是个太监，却把自己装扮得像一个高贵的武士。我定定地看着他，必须承认，在褪去了胡须后，他的脸颊显得格外的俊秀。他也定定地看了我一会儿，就像是没有看见任何的东西。
来顺儿的双手笼在背后，不知是握着一柄老刘公公那样的斧头，还是他惯用的铁棍。而且由于他双手的双重隐蔽性，使即便是最高超的刺客，也无法判断他在刹那间将会如何的出手。
我不记得当时和父皇说了些甚么。大概我们相互都在敷衍罢，有一句没一句地搭了些话，我就退了出去了。我清晰地听到在背后，父皇和来顺儿开始了絮絮窃窃的交谈。忍不住，我回身看了一眼，父皇通体的舒服和放松，而来顺儿则俯在他的耳边说个不停，起先冷淡的眼中流出妩媚的波光来。
走在冷风嗖嗖的回廊中时，我的肠胃里不停地打着干呕。当惊愕消失后，我发现自己并没有愤怒，仇恨，嫉妒，只是打着干呕，想找一个地方把污秽的东西吐得干干净净的。
我满紫禁城去寻找小刘子，却不见他的踪影。天黑了下来，我顺着两道宫墙间的小径，摸进了一座堆放帷幔、被褥、棉絮等等物什的库房。我倒在这些柔软的东西中间，感到既温暖又形只影单。那时候，我刚过了十五岁，处处自以为是却又时时幼稚可笑，交替经受着极端的娇宠，和无限的冷落。在那个有着弹性的黑夜里，我觉得自己像一个面壁僧人那样悟出，虽然父母、国家这些字眼像钉子钉在木板上那么结实，而亲密与疏离、忠诚和背叛却是可以如水一样恣意流淌的。谁守持着信义和原则，谁就是注定无望的受害者，是他妈的蠢驴蛋。
我一边怀着恶意地想着笑着，一边伸手到处掏着。我想找到一个可以生火的家什，午夜时分在突如其来的梦游症里，放一把冲天火焰，而我则像一片树叶那样，被风远远地卷出紫禁城。我才不愿意和谁或者谁同归于尽呢。我要跑到已经被造反者搅得天翻地覆的地方去看热闹，或者放把火凑热闹。
我在不自觉中睡着了。没有找到点火工具，也没有等到梦游之神。当被一阵窃窃私语惊醒时，我想是遇见鬼了。
在距我近得几乎伸手可触的地方，我先是看见两团白影在晃动，逐渐清晰为两个白衣女人。一个年龄大的，嗓音沙哑，虽像在耐心劝导，却高贵严厉；另一个明显是少女，娇滴滴的，像在哭泣，也像在乞求。虽然做梦也想不到会有人潜在自己的身后，但是她们的声音仍然放得很低，在塞满了丝棉织品的库房中显得压抑和含混。慢慢地，她俩的交谈也停止了。继而，传出了窸窣的声音，就像是丝绸和丝绸之间的摩擦。
第四卷 俊仆（12）
我的眼睛已经适应了黑暗。况且，透过库房窗帘撩开的一角，雪地投进来的光洞察了每一个细节。那窸窣的声响，是她俩相互抚摸所发出来的，用手，脸颊，唇，身体，用痛苦的喘息和喘息，用呻吟与呻吟，来相互抚慰和摸索。她们其实并没有穿着白衣，那圆滑饱满的白影就是她们温暖肉体发出的微暗的火。现在，那火就在白影的下边燃烧着。两具身体就像两堆火焰在舔食着、交融着、辨认着、掠夺着。
我听见呼吸声越来越浑浊、急促，甚至还有双手紧握着使指关节发出的紧张的爆裂。这是我自己发出的声音罢。她们不会听到的。即便是身边山崩地裂，她们也不会听到的。我莫名其妙地觉得自己是那么可笑、可怜，而且很多余。于是，我把自己单薄的身体，深深地隐入了那些棉绒绒的堆积物中，直到厚而又厚的黑暗挤压得我的身体一点都不能妄动了。
第二天早晨，我像从墓穴中爬出来一样，觉得自己得到了一次新生。我仔细观察了昨晚两个神秘女人作乐的地方，那儿就像是困兽搏斗后留下的一个坑，许多布匹上都布满了皱纹、斑迹，有的还被尖锐地撕成了碎片。我不能确定她们的身份，她们也许是两个宫女，也许不是。倘若其中一个是皇后、贵妃，又有甚么不可能的呢？在那个新生的早晨，我只是不能确定她和她之间到底发生了甚么事。这对一个木樨地长大的女孩子来说，似乎是不可思议的。但是，正如灯盏下边黑一圈，我从小对男人和女人、身体与身体之间的事情早有所知，却又一直懵懵懂懂，因为真正的熟手，都必须是身体力行的。而我，除了我自己的身体外，迄今为止，我都还是一个旁观者……小六子，你是在直直地看着我吗，你不会脸红罢？
那个早晨，我惟一想见到的人是小刘子。但是我怎么也找不到他。于是我就在这座库房中呆着，等他来找我。反正他有着特殊的嗅觉，总能找到我的藏身之处的。
小刘子一直拖到天再次黑尽的时候，才来到了库房中。我说，“是皇上吩咐你来找我的罢？”
但小刘子否认了。他说自己和老刘公公也已经很多天没有看见皇上了，之所以来找我，是他带来了关于木樨地和我母亲的最新消息。在来顺儿执意入宫后，我母亲把木樨地无限期地托付给小沅，自己带着十二个花娘住进了积水潭扫叶林的葫芦庵。
我问，“是削发为尼吗？”
“这个，奴才也不很清楚。”他说，“老人家大概是去散散心，清静清静罢。”
“老人家，”我喃喃念着小刘子对我母亲的尊称，差点笑起来，如在昨日，她还是在来顺儿怀里发嗲的丹桂，今天怎么在一个小公公嘴里