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聂芸娘是个吃软不吃硬的性子，沈恒安知晓若是他直接表明心意，说不得她会直接将他赶出去，闭门不见，所以便以退为进，将自己塑造成一个坦坦荡荡的君子。
芸娘听了，气得脸色发红，这人是非要自己把话挑明了说吗？
可沈恒安从未对她表露心迹，若是她直接开口提，万一他不承认，岂不是见笑于人。
“沈大哥若是这般好心，莫不如帮隔壁的蕙兰婶子扫扫院子，又或是替王屠户刮一刮猪毛。”芸娘板着脸，那声音有几分冷清，似是在嘲弄沈恒安的装模作样口不对心。
沈恒安微怔了下，道：“芸娘觉得我是会帮他人做这些杂事的人？”
芸娘心中已经有几分恼了，恨不得当面问他，那又何必上赶着帮她，可她到底是个姑娘家，脸皮薄，知道当面戳穿不好收场，更何况
她看沈恒安的脸，不怪村人议论，这男人的确面相凶恶，万一恼羞成怒，想打她怎么办？
聂芸娘隐约又觉得不可能，毕竟这数日的相处，沈恒安一直是个温柔良善之人，她暗暗检讨自己竟也会以貌取人，可话已经说到了这个份上，倒不如说明白了。
“我虽生于微末，但在宫中几年，好歹有些见识，沈大哥绝非普通人，又何必委屈自己。”聂芸娘叹了口气，抬眼看他，“沈大哥觉得芸娘可是不敬父母之人？”
沈恒安不明白她为何突然问这样一句话，摇头道：“我一直觉得，芸娘是个至纯至孝之人。”
“沈大哥谬赞了。”聂芸娘道：“父母生养之恩难忘，芸娘已无报还的机会，唯有谨守三年孝期，以求心安。”
沈恒安突然便明白了她的意思，乡下地方是不怎么讲究守孝这件事的，毕竟都是些挣扎在温饱线上的穷苦人，可在宫中待了数年的聂芸娘如何会不懂礼制，她说得守孝三年，便意味着三年内不能食荤腥之物，不能宴饮取乐，更不能嫁娶。
那话语中的婉拒之意再明白不过，他低着头，怔怔的看着她，聂芸娘毫不回避他的眼神，灵动的眼眸闪烁着清亮的光，似乎心中早有决断。
沈恒安心头失落不已，他知道自己连日来的行为颇有些僭越，可他一见着眼前这俏生生的人儿，就不由自主地想靠近，毕竟是在心里头藏了十年的人，如何能忍得住。
许是他半晌不言不语，芸娘的眉头微微皱起。
男人嘴角浮起一丝苦涩的笑意，是了，眼前的姑娘从来不知他心中的爱慕，在她心中，他们才相识半月有余而已，是他的孟浪与唐突，惊吓到了她。
“芸娘一片孝心，想必聂伯父同伯母知道了，一定会感觉到安慰的。”
沈恒安咽下喉间苦涩，早在知道刘月梅病故之时他就曾想过这个问题，十年都熬过来了，三年又算什么，他等得了。
聂芸娘倒是没想到他竟会这般说，垂下眼眸，“时候不早了，沈大哥回去吧。”
沈恒安这次没有再寻借口留下，爽快地离开了。
芸娘悬着的一颗心终于落下，不免反思起是不是自己误会了，可她想起这天下最尊贵的那对夫妻，每当皇后娘娘提起朝中的青年才俊抑或世家大族的优秀子弟时，皇上那怒气腾腾又不忍心冲薛皇后发火的模样，与沈恒安在花炮行中看他的眼神，几乎是一模一样。
不管是不是误会，反正话已说开，想来以沈恒安的身份，当是不会再多做纠缠了。
聂芸娘一心一意地准备起过年来。
二十三，糖瓜粘。
聂芸娘早早地给新修好的灶房贴了张灶王爷的画像，又将前几日买了的饴糖煮化，用筷子蘸着糖汁抹在那灶王爷的嘴上。
余下的糖凝结在一起，软乎乎的，故意拉扯时，还能拉出长长的丝来，芸娘将它们从锅里头捞出来，趁着软和搓揉面饼状，再切成一小块一小块的。
那糖切好之后很快就变硬了，她拿了一块塞到聂明湛嘴里，问他：“甜不甜？”
小家伙儿笑得开怀，嘴巴上沾了糖，黏糊糊亮晶晶的，响亮地回她：“甜！”
聂芸娘用牛皮缝了个小包给明湛，平日里这小包中平时塞了许多吃食，这会儿却是全被那饴糖所占据。
他看聂芸娘在收拾厨房，便去耳房的立柜中抓了一把小炮仗，远远地喊了声，“阿姐，我出去玩了。”
“别跑太远，等会儿回来吃饭。”聂芸娘提醒了一声，便随他去了。
村里头小孩子多，明湛有他的玩伴，都是乡里乡亲的，也丢不了，所以她并不担心。
谁知等芸娘做好了午饭，也不见聂明湛回来，她掩上门，出去寻。
家家户户炊烟袅袅，小孩子跑闹得灰头土脸回家吃饭，聂芸娘在路上遇见两个，都说没看到聂明湛，好不容易寻着个大一点的，才说聂明湛拿着炮仗找那个凶巴巴的叔叔去了。
其余的孩子虽然也想玩炮仗，但更害怕沈恒安，所以在半路上便与聂明湛分道扬镳了。
聂芸娘秀眉微蹙，几乎没怎么犹豫，就去了沈恒安的新家那里。
这宅子算不上气派，只是新砖新瓦，远远看着，便与旁边老旧的村宅不同。
门没关，聂芸娘站在门外喊了几声，里头无人应答，只是传来幼童低低地哭声。
她心中一惊，喊着聂明湛的名字走了进去，终于在后院的一个角落看到了坐在地上的小家伙儿。
芸娘快步走到他身边，蹲下身轻拍他的背，柔声问道：“怎么哭了？”
聂明湛抬眼看他，眼睛红通通地，一边抽泣一边道：“呜沈哥哥呜呜不见了”
“不见了？”聂芸娘顾不得诧异，安慰道：“你瞧他这门开着，许是人出去了，指不定过会儿就回来了。”
聂明湛摇头，抹了把眼泪，道：“不是的，沈哥哥不在村里，王奶奶说他已经两天没回来了。”
两天没回来，屋门大开。
怎么想都觉得情形不对，聂芸娘脑海中猛地闪过一个念头，蓦地睁大了双眼。
她和沈恒安摊牌，似乎就是两天前的事情。
或许这个男人发现她根本没有他想象中那般好欺哄，又或许她说的三年守孝之期吓到了他，使得他根本不愿意再在这里，再在她身上浪费时间，所以才会离开，而且走得干脆利落，潇洒动人。
就是，可惜了这刚落成的宅院。
芸娘想起那双湛亮无比的眼眸，不知怎的，心间竟划过一丝失落。
第 13 章 心眼（）
沈恒安接到侯府来信时，刚从聂家回来。
送信的侍卫催得急，他连锁门的时间都没有，直接跨上那人送来的马，连夜往京城而去。
玄武大街尽头，朱漆铜钉大门两旁早就挂上了灯笼，烛火摇曳，衬得那圣上御赐的匾额愈发威严。
沈恒安勒紧缰绳，翻身下马，将马缰拴在了门口的拴马桩上，将那大门上的铜门环拍得啪啪作响。
过了片刻，大门吱呀一声打开，自门内出来个拎着灯笼的老者，对方看到沈恒安，忙恭敬道：“恭迎世子爷回府。”
沈恒安长腿一迈，跨进了这气派雄伟的大宅之中，边走边道：“侯爷可还好？”
老仆一愣，犹疑道：“侯爷向来身体硬朗，昨日还在练武场上同几位将军过了几招。”
“你说什么？”沈恒安猛地停下脚步，那信中明明说
他沉下脸，眉头紧皱，在夜色之中显得煞是可怖。
老仆下意识地朝旁边退了两步，尽管知道这位世子爷是个面冷心热的，但还是忍不住打了个激灵。
沈恒安瞧见，直接拿过他手中的灯笼，道：“用不着跟着，回去守你的门。”
老仆哆哆嗦嗦的走了，沈恒安在原地站了片刻，直接转身朝承恩侯沈焕的定安堂走去。
角门的下人见着他俱是一惊，犹豫间，沈恒安已经侧身进了门，瞧见书房的灯还亮着，敲了两声。
沈侯爷正在看朝廷发下来的军饷账目，听到敲门声，以为又是自己的哪个娇妻美妾过来送那些汤汤水水，眉头一皱，合上账簿，道：“进来。”
沈恒安推门而入，唤道：“爹。”
沈侯爷一惊，抬头看他，下意识地坐直了身子，问道：“你怎么回来了？”
“不是您说自己病了，催促我回来的吗？”沈恒安似笑非笑，“不过您压根没病没灾，活蹦乱跳的，难道是嫌活得太长，故意咒自己？”
“胡说八道！”沈侯爷抓起账簿，猛地在桌子上敲了两下，忽又意识到这东西关乎着全军开春之后的粮草，忙松开，抚平纸张，“哪有儿子这么跟老子说话的！”
沈恒安轻哼，“那也没有老子没事拿自己快要病死来骗儿子的！”
沈侯爷心虚，轻咳两声道：“我要不说自己快死了，你舍得回来？”
这话倒是把沈恒安给问住了，沈侯爷一副恨铁不成钢的模样，指着他道：“你说你，为了个女人，官都不做了，圣上三番两次问起你来，要不是你爹我兜着，早就治你个玩忽职守之罪。”
“不做官，大不了回老家种地去。”沈恒安一副无所谓的模样。
“没出息的东西！”
沈侯爷骂了几句，指着旁边的一张圈椅让他坐下，又问道：“寻着云锦人了吗？”
沈恒安回乡的缘由，沈侯爷一清二楚。
“找到了。”沈恒安想起聂芸娘，嘴角不由得弯了弯，道：“若不是您火急火燎地催我回来，说不定我过几日我就能将人带回来给你看了。”
说这话的沈恒安，全然忘记了自己刚被聂芸娘拒绝。
“就你？”沈焕上下打量了儿子一眼，忍不住泼他冷水，“云锦乃是薛皇后身边最得用的女官，她出宫之后，京城多少世家子抢破头想要抬她进门，若不是她直接回了家，你以为能轮到你？”
“那不一样。”沈恒安抿了抿唇，“我不是纳妾，我要娶她。”